En fin de compte, Yan Zheyun réussit à atteindre son but de sortir du lit de Wu Bin. Cependant, il ne parvint pas à s'échapper bien loin, juste quelques pas chancelants avant qu'un souvenir ne remonte à la surface de son esprit. Il lui montra que la véritable place où Yan Yun dormait se trouvait littéralement dans la minuscule alcôve ouest de la même maison, à seulement 5 mètres de l'endroit où il se tenait.
Cette terrible découverte fut confirmée lorsque Wu Bin passa un bras autour de sa taille en une démonstration de préoccupation 'fraternelle', le guidant vers la petite paillasse dissimulée derrière un simple paravent en bois.
Wu Bin n'oublia pas non plus son doux reproche. "Tu es si têtu," dit-il, avec un soupir affectueusement exaspéré. "Qu'y a-t-il de mal à rester dans mon lit ?"
"Ce humble serviteur a renversé du médicament…"
"Après avoir changé les draps, mon lit serait bien plus confortable que le tien." Wu Bin abaissa Yan Zheyun sur la paillasse avant de s'asseoir à côté de lui. Il fronça les sourcils et appuya une paume contre le matelas de paille fin. "J'ai déjà dit à l'intendant que cette qualité est inacceptable, comment se fait-il qu'il n'ait prévenu personne pour le changer ? Tu ne pourras pas bien te reposer ici et cela affectera ta guérison."
Était-ce un trait de caractère érudit de tergiverser autant ? Yan Zheyun pouvait discerner le désir inexprimé de Wu Bin de le convaincre de dormir dans la chambre principale.
[Littéralement sur ce cadavre.] Car il était presque sûr que le véritable Yan Yun s'était noyé plus tôt. Ce qui offrait à Yan Zheyun le douteux honneur de posséder son corps et de subir la pneumonie qui était la conséquence de l'inondation de ses poumons dans trop d'eau de mare.
Il pourrait s'y attarder dans un moment après avoir retiré cette sangsue. Wu Bin était comme du riz gluant coincé dans sa gorge, collant et dangereux si laissé trop longtemps.
Malgré le flot de pensées peu charitables qui traversaient sa tête, Wu Bin ne laissait rien paraître sur son visage. C'était une compétence qu'il avait acquise en participant à d'innombrables réunions de conseil d'administration avec son père. Yan Guojin peut avoir hérité du conglomérat Groupe Yan, mais il n'était en aucun cas un homme facile à manipuler. Il était un maître pour dissimuler ses véritables opinions aux autres, amenant le conseil d'administration à deviner sa stratégie tout en les manœuvrant subtilement pour qu'ils suivent son agenda. Et il avait formé Yan Zheyun à faire de même.
Yan Zheyun baissa ses cils, regardant vers son giron. "Jeune Maître," dit-il doucement, sachant que Wu Bin se délectait de cette façade obéissante qu'il jouait. "S'il vous plaît, ne me compliquez pas la tâche."
Et effectivement, le regard de Wu Bin s'adoucit alors qu'il recouvrait les mains agitées de Yan Zheyun avec les siennes.
[Merde, merde, merde, pourquoi était-il nécessaire pour les pervers d'être tactile—]
"Je comprends," dit finalement Wu Bin, avec un sourire regrettablement exagéré. Peut-être que le véritable Yan Yun aurait cédé à ses désirs à la vue de cela, mais tout ce que cela faisait, c'était de donner à Yan Zheyun l'envie d'essuyer ce sourire du visage de Wu Bin d'un bon coup de poing. "Mais j'espère que tu ne vas pas me traiter avec une telle distance. Te souviens-tu comment tu avais l'habitude de m'appeler Grand Frère ? Devons-nous vraiment mettre autant de distance entre nous maintenant ?"
[Oui, parce que c'est ce que les gens intelligents font avec les serpents. Reculer très lentement et créer beaucoup, beaucoup de distance. Dix kilomètres si possible.]
À haute voix, il répondit, "Oui, parce que Yun Er n'est plus jeune et devrait mieux savoir. Et le Jeune Maître devrait aussi mieux savoir."
Les mots sortirent plus froids qu'il n'avait l'intention et Yan Zheyun sentit Wu Bin se raidir, remarquant peut-être que son 'Yan Yun' ne répondait pas à ses flatteries aussi doucement qu'avant. Il faudrait un peu de pratique avant que Yan Zheyun ne soit proficient dans l'imitation du comportement 'Idiot Blanc Doux' de Yan Yun, mais pour l'instant, il devrait improviser.
[Allons-y.] Il prit son courage à deux mains et se pencha soudainement pour reposer sa tête sur l'épaule de Wu Bin.
"Grand Frère Wu", dit-il, utilisant volontairement 'Dage', un terme moins intime pour 'grand frère' que le 'Gege' que Yan Yun avait normalement utilisé. C'était l'étendue de sa tolérance, mais même ainsi, il dut tourner son visage dans le tissu de la tenue de Wu Bin pour que Wu Bin ne puisse pas accidentellement apercevoir son air de dégoût. "Yun Er est mature maintenant et comprend maintenant qu'il y a une différence dans nos statuts."
"Yun Er—"
Yan Zheyun ne le laissa pas l'interrompre mais il déplaça son poids vers l'avant pour essayer d'éviter la main entreprenante visant de nouveau sa taille. "Grand Frère Wu est le fils prestigieux d'un puissant ministre et un fonctionnaire impérial prometteur avec un avenir prometteur. Yun Er n'est qu'un esclave. Nous devons reconnaître cette différence dans notre traitement mutuel. Sinon, les langues vont claqueter, et je ne pourrais pas le supporter si les gens parlaient mal de Grand Frère Wu à cause de moi."
Les absurdités sortant de la bouche de Yan Zheyun étaient dites avec exactement le genre de préoccupation candide que Wu Bin aimait obtenir de Yan Yun. Par conséquent, il allait naturellement les apprécier et laisser son précieux petit jouet avoir ce qu'il voulait. Cette stratégie avait un fort parfum de thé vert, mais ce n'était pas difficile pour Yan Zheyun de prétendre qu'il veillait seulement sur les intérêts de Wu Bin. Wu Bin était narcissique, ce qui signifiait qu'il ne remettrait pas en question l'inquiétude de Yan Yun pour lui. Il l'accepterait tout simplement comme faisant partie intégrante de Yan Yun succombant à son charme irrésistible. Et peu importe à quel point il était intelligent et manipulateur, il n'avait aucun moyen de savoir que sa petite proie semblable à une biche avait été échangée contre quelque chose de bien plus insidieux.
[Tu sais ce qui est un prédateur naturel des serpents ? Les renards.] Yan Zheyun continuait de cacher son visage. Il n'osait pas lever la tête maintenant parce qu'il était certain que le petit sourire jouant sur ses lèvres trahirait le jeu.
Wu Bin semblait accepter son explication. Yan Zheyun le sentit acquiescer, une main venant caresser les longs cheveux noirs soyeux de Yan Zheyun avant de finalement les séparer à contrecœur. Yan Zheyun s'empressa d'afficher une expression qu'il espérait être d'innocence candide.
"Mon Yun Er est plus attentionné que moi," concéda Wu Bin, pinçant affectueusement le visage de Yan Zheyun comme s'il taquinait un enfant espiègle. "Mais je veux que tu m'appelles Grand Frère en privé, d'accord ? Ne me traite plus comme un étranger."
[Bien sûr, tout ce que tu veux, je t'appellerai même 'Grand-père' si ça peut te faire me laisser tranquille.]
Lorsqu'il finit enfin par convaincre Wu Bin de le laisser se reposer, Yan Zheyun était si épuisé qu'il se sentait capable de s'endormir n'importe quand, même sur ce 'lit' horrible qui lui semblait plus dur dans le dos que des rochers. Mais il devait d'abord élaborer un plan de bataille car la dernière chose qu'il désirait était de se faire surprendre par l'un des méchants du roman, ou pire encore, par l'un des gongs canailles. Il n'était pas assez prude pour vouloir réserver sa virginité pour son Unique Vrai Amour, mais la perdre dans un flou de confusion avec un gros dégoûtant n'était pas non plus sa conception du divertissement.
Alors, quelle était la meilleure façon d'analyser cette situation précaire ? Il tria toutes les informations qu'il avait déjà et classa une liste de tous les ennemis connus à proximité par ordre de menace :
1. Liang Ming, le cousin maternel de Wu Bin. La raison pour laquelle le Yan Yun original avait choisi d'essayer la natation pour la première fois dans l'étang de l'Est au début du printemps. Le pauvre garçon avait choisi de plonger plutôt que de tomber aux mains de Liang Ming, ce que Yan Zheyun supposait être sa manière très ancienne de dire, "Je préfère mourir que de coucher avec toi."
En tant que dandy et coureur de jupons qui était aussi le bon à rien le plus inutile de l'histoire, le seul rôle de Liang Ming semblait être celui d'un appareil d'intrigue pratique. Son travail consistait à coincer Yan Yun dans toutes sortes de couloirs tranquilles pour dire diverses permutations de "Ha ha ha, crie si tu veux, cette fois personne ne peut te sauver", juste pour pouvoir être interrompu par Wu Bin. C'était presque pitoyable. Son véritable niveau de menace était probablement de 1 ou 2 parce que son arme de prédilection était la violence physique. Mais Yan Zheyun s'était entraîné pendant des années au Krav Maga après avoir failli être kidnappé à la sortie de son école primaire. Il pouvait probablement gérer Liang Ming. Néanmoins, il allait devoir être vigilant face aux coups bas.
2. Wu Shengqi, le Ministre des Rites et également le chef de la maisonnée que Yan Zheyun servait actuellement. Toutes les choses mauvaises que Yan Lixin avait dites à propos de Wu Shengqi étaient liées à sa trahison de la confiance du père de Yan Yun, donc Yan Zheyun allait supposer qu'il était au moins à 100% hétérosexuel. Si cela était vrai, cela le rendait automatiquement moins effrayant, mais c'était toujours un adversaire rusé et une excuse lamentable d'être humain sans aucune morale. Donc, Yan Zheyun allait devoir marcher sur des œufs autour de lui jusqu'à ce qu'il découvre une faiblesse qu'il pourrait exploiter.
3. Liang Hui, l'épouse officielle du Ministre des Rites et la maîtresse de la maison. Yan Zheyun la classait si haut sur la liste de menaces parce qu'elle était un facteur inconnu. Il n'avait pas beaucoup d'informations sur elle, si ce n'est qu'elle était une femme venimeuse qui excellait dans les jeux de politique de 'cour arrière', comme en témoignait sa mainmise sur toutes les concubines de Wu Shengqi. Yan Zheyun se souvenait que sa sœur avait mentionné que Liang Hui haïssait Yan Yun pour avoir soi-disant séduit son fils et avait tenté plus d'une fois de le tuer. Cela signifiait qu'il devait craindre pour sa vie autour d'elle, mais en même temps, s'il abordait les choses correctement, elle pourrait être une adversaire précieuse.
4. Et enfin et surtout, Wu Bin. Il n'avait pas besoin de considérer grand-chose d'autre ici parce que Yan Zheyun avait déjà une stratégie pour le gérer, qui était en gros de le secouer à tout prix. C'était clairement plus facile à dire qu'à faire, mais étant donné que l'esclavage était essentiellement un handicap sévère qui limitait toutes les options de Yan Zheyun, il n'y avait pas grand-chose qu'il puisse faire pour le moment à part essayer de contrer tous les mouvements de Wu Bin au fur et à mesure.
Il y avait aussi toutes sortes d'autres antagonistes, comme la dame de compagnie la plus proche de Liang Hui et la future femme générale de la fille de Wu Bin, mais ils n'étaient tous que de la chair à canon et il n'allait pas investir autant d'efforts pour s'en occuper jusqu'à ce que le moment soit venu. Bien sûr, si et quand il en aurait l'opportunité, il rassemblerait également des informations sur eux.
["Connais ton ennemi et toi-même, et tu remporteras cent batailles."]
C'était une citation de 'L'Art de la Guerre' de Sun Tzu que son père lui avait enseignée quand il était encore assez jeune et assez bête pour prendre au sérieux les arguments qu'il avait perdus contre ses amis. Le vieil homme l'avait ensuite forcé à lire l'intégral texte militaire, insistant sur le fait que cela l'aiderait dans ses ambitions futures de devenir le PDG le plus riche du monde. Savoir que cette ambition était désormais très probablement impossible à réaliser laissait un goût amer dans sa bouche. Cela ne faisait qu'empirer lorsqu'il considérait les chances de ne plus jamais revoir sa famille.
Le sourire fier de son père, le rire doux de sa mère et le chahut idiot de ses jeunes frères et sœurs jumeaux alors qu'ils réclamaient son attention n'étaient plus désormais que des choses du passé. C'étaient des fragments de sa mémoire qui pourraient s'estomper au fur et à mesure qu'il restait bloqué ici. Jusqu'à ce qu'un jour, peut-être, il se réveillerait et réaliserait qu'il, Yan Yun, ne se souvenait plus de sa vie en tant que 'Yan Zheyun'.
Il était trop facile d'oublier d'apprécier la famille jusqu'à ce qu'on la perde pour de bon. Toutes ces fois où il avait refusé de les rejoindre pour dîner afin de superviser la préparation d'une autre affaire. Ou décliné une invitation à les rejoindre pour un voyage en famille car il avait voulu terminer un projet pour des crédits supplémentaires dont il n'avait même pas besoin. Le regret était de retour pour le hanter maintenant mais il était trop tard.
Pour la première fois depuis plus d'une décennie, Yan Zheyun sentit ses yeux picoter.
Mais il l'attribua à la nature trop sensible de Yan Yun. Tourné dos au mur afin de faire face à toute menace potentielle, il se laissa dériver dans le sommeil. Peut-être rêverait-il de ses êtres chers chez lui.