Arabellas Körper fühlte sich seltsam heiß an, anstatt auszukühlen.
Eigentlich sollte sie tot sein, aber plötzlich konnte sie unglaublich klar sehen, obwohl sie sich nicht bewegen konnte.
Sie war sich sicher, dass sie gestorben war.
Oder hätte sterben sollen?
Aber warum fühlt es sich heiß an?
Sie konnte immer noch den abscheulichen Geruch von verbrannten Körpern und Häusern vom Gemetzel unten riechen.
Ihre Ohren hörten immer noch das Kreischen und die verzweifelten Schreie.
Und merkwürdigerweise klärte sich ihre Sicht, nachdem sie einen Augenblick lang verschwommen war.
". . ."
Jemand rief sie.
". . . Bella. . ."
"Arabella. . ."
Ah, es war König Ikarus.
Er kam in ihr Blickfeld.
Seine Kleidung war blutig, versengt und schmutzig vom Schlachtfeld. Hier und da waren Risse, durch die oberflächliche Wunden zu erkennen waren.
"Arabella, bitte bleib bei mir!
Stirb nicht!" sagte Ikarus mit so viel Gefühl.
Es sah so aus, als könnte er weinen.
Nein, er weinte tatsächlich. Seine Tränen fielen auf ihr Gesicht.
'War Ikarus immer so emotional?'
Ikarus war der Mann, den sie verführt hatte, um ihren Ehemann zu ruinieren. Schließlich war er Ferdinands Erzfeind.
Sie wollte, dass Ferdinand zutiefst getroffen wurde, als er davon erfuhr, also wählte sie Ikarus.
Was könnte beleidigender sein, als von dem Mann besiegt zu werden, den man am meisten hasst?
Zuerst bot sie Ikarus einen Handel an.
Er könnte ihren Körper und Informationen über Ferdinand und die Sicherheitsdetails von Valeria bekommen, solange er ihr half, ihren Mann zu ruinieren.
Ikarus war anfangs misstrauisch und traute ihr nicht.
Er dachte, Ferdinand sei so tief gesunken, dass er sogar seine Frau benutzte, um ihn auszuschalten.
Doch als Arabella offenbarte, dass Ferdinand ihren Sohn vergiftet hatte, verstand Ikarus endlich, dass sie ihren Mann wirklich hasste.
Ikarus stimmte dem Handel zu und nahm ihren Körper.
Und Arabella erkannte, dass Ikarus auch einer der Männer war, die ihre Schönheit mochten. Zumindest dachte sie das.
Um Ikarus leichter in ihre Pläne einzuwilligen, tat sie so, als hätte sie sich in ihn verliebt, und willigte ein, seine Kaiserin zu werden, nachdem sie Ferdinand losgeworden waren.
Doch Arabella brachte sich stattdessen um. Sie hatte von Anfang an nicht vor, zu bleiben.
Sie dachte, Ikarus würde einfach wütend sein, weil sie ihn verraten hatte.
Warum weinte er also, während er ihren blutbefleckten Körper hielt?
"Wie konntest du mir das antun?
Du hast versprochen, dass wir danach zusammen sein würden.
Warum lässt du mich ganz allein?
Wofür brauche ich dieses Imperium?
Wofür habe ich hart gearbeitet?"
'Häh?!
Wovon redet er?
Ist er nicht froh, dass er Ferdinands früheres Territorium bekommen könnte?'
Arabella war verwirrt. Das war nicht die Reaktion, die sie erwartet hatte.
"Ich habe dich die ganze Zeit geliebt. . .
Ich wollte nur mit dir zusammen sein.
Und du musst Ferdinand heiraten, nur damit dein Leben ruiniert wird?
Ich wollte dir nur helfen, dich zu rächen, damit du die Welt endlich wieder klar sehen und mit mir glücklich leben kannst.
Aber warum brichst du dein Wort und lässt mich nach alldem allein?"
Ikarus' Körper zitterte, während er schluchzte, und in seinen Augen war so viel Gefühl.
". . ."
Arabella war sprachlos, nachdem sie diese Worte von Ikarus gehört hatte, von dem sie fälschlicherweise dachte, er hätte nur ihr Aussehen und den Sturz seines Erzfeindes begehrt.
Wer hätte gedacht, dass er sie liebte?
Sie dachte, sie hätten sich gegenseitig ausgenutzt.
Arabella hörte Schritte, die sich näherten, aber sie konnte sich nicht bewegen, um zu sehen, wer es war.
Die Schritte kamen näher und näher, bis sie schließlich sehen konnte, wer es war.
Ein kalter Schauer lief ihr über den Rücken, als sie Renee mit einem Schwert in der Hand sah.
'Warum ist Renee hier?!
Ist sie nicht mit dem Geld, das ich ihr als Belohnung für ihre jahrelange Arbeit für mich gegeben habe, in ein anderes Königreich geflohen?'
Doch Renee war hier bei ihnen im magischen Turm und sah aus, als wäre sie bereit, jemanden zu töten.
Arabella wollte Ikarus warnen, denn Renees Augen sahen gefährlich aus. Es war, als wäre diese Person nicht die Renee, die sie kannte.
Im Gegensatz zu ihrem kaltherzigen Ehemann war Ikarus ein freundlicher Mann und würde ein guter Kaiser sein. Arabella hatte ihn nur ausgenutzt und ihn in die Irre geführt.
Doch ihr Körper konnte sich nicht mehr bewegen, noch konnte sie mit den Augen blinzeln oder einen Laut von sich geben.Zum Glück hatte Ikarus bereits bemerkt, dass sich jemand anders dort aufhielt. Er legte Arabellas Körper behutsam auf den Boden. Doch bevor er es vollständig tun konnte, wurde ihm ein Schwert aus der Brust gerissen und Blut strömte aus seinem Mund. Arabella wurde klar, dass ein Zauber auf Ikarus angewendet worden war, um ihn zu lähmen. Sein Körper fiel auf ihren und sie spürte, wie sein warmes Blut auf ihre Kleidung tropfte. Ein lautes, bösartiges Lachen hallte durch den magischen Turm.
Renee lachte wie eine Verrückte. „Schafft ihn weg und heilt den Körper der Kaiserin. Immerhin wird dieser Körper von jetzt an mir gehören", sagte sie und lachte erneut. Arabella hörte eine Männerstimme antworten, konnte sie jedoch nicht deutlich vernehmen. Er trug einen Umhang und eine Maske, sodass sie auch sein Gesicht nicht erkennen konnte.
„Wer hätte gedacht, dass sie sich selbst umbringen würde? Wären wir nur eine Sekunde zu spät gekommen, hätte alles schiefgehen können", beklagte sich Renee und musterte sie. „Oh mein Gott! Sie sieht immer noch so umwerfend aus, selbst blutgetränkt."
Arabella hätte gezittert, wenn ihr Körper sich hätte bewegen können. Renees Augen waren von einem obsessiven und verrückten Glanz erfüllt. Das Dienstmädchen lächelte, als sie sie ansah, und sagte: „Schau nur, selbst im Tod bist du so schön. Du bist seit unserem ersten Treffen kein bisschen gealtert. Ich bin so neidisch. Aber bald werde ich in deinem Körper sein. Dann werde ich endlich wieder die Schönste sein."
Renee kicherte böse. „Ich werde Kaiserin Arabella sein und du wirst mein Ehemann. Wir werden das größte Reich aller Zeiten regieren", sagte sie zu dem Mann bei ihr. „WAS?! Wovon redet sie? Ist sie verrückt geworden? Das ist doch Wahnsinn!" Arabella spürte, wie ein Schauer ihren Rücken hinunterlief. Renee klang überhaupt nicht so, als scherze sie.
Sie konnte nicht verstehen, warum Renee, die ihr sonst immer so gefügig war, plötzlich solche Dinge sagte. „Diese hirnlose Kaiserin. Sie hat einfach alles geglaubt, was ich gesagt habe. Sie hat sogar geglaubt, dass der Kaiser seinen eigenen Sohn getötet hat."'Sie war so einfach zu täuschen.
Sie hatte nichts weiter als ein hübsches Gesicht.
Aber mit so einem Gesicht kann man alles haben, was man will.
Schau dir diese beiden Idioten an, die ihr Leben durch sie verloren haben", lachte Renee erneut und trat neben sich gegen die Körper von Ferdinand und Ikarus.
'Was?!!!' Hat sie mich etwa die ganze Zeit belogen?!!!' Arabella spürte, wie ihr das Blut in den Adern gefror.
Renees Lachen hallte im magischen Turm wider, während die letzte Träne über Arabellas Wange lief.
* * *
Arabella wachte erschrocken auf. Sie schwitzte stark und ihr Herz schlug wild.
Überrascht stellte sie fest, dass sie in Ferdinands Armen lag.
Sie hätte ihn fast für den Toten gehalten, den sie gerade gesehen hatte, doch es war der lebendige, junge Ferdinand. Sie löste sich aus seiner Umarmung und setzte sich auf.
'Was zum Teufel war das?!'
Eine Gänsehaut breitete sich auf ihrer Haut aus.
Sie konnte immer noch Renees wahnsinniges Lachen in ihrem Kopf hören.
Entsetzt fragte sie sich, ob das nur ein Albtraum oder eine Erinnerung war.
"Was ist los?" Ferdinand, der zuvor neben ihr geschlafen und sie umschlungen hatte, wurde wahrscheinlich durch ihre Bewegung geweckt.
Eigentlich sollte Arabella nur so tun, als ob sie schläft, um zu warten, dass Ferdinand sie nicht berührt. Aber sie muss tatsächlich eingeschlafen sein, während sie auf ihn wartete.
[Hatte sie einen Alptraum? Warum sieht sie so blass aus? Vermisst sie schon ihr Zuhause? Sollte ich etwas aus Lobelius holen lassen, damit sie sich nicht so einsam fühlt?]
Arabella wurde aufmerksam, als Ferdinand darüber nachdachte.
Durch ihren Albtraum fühlte sie sich bei Renee nicht mehr sicher.
Sie brauchte jemanden, dem sie vertrauen konnte. Sie dachte an die Dienerinnen, die sie in Lobelius hatte, und die vertrauenswürdigste war Aletha.
Aletha war schon seit ihrer Kindheit bei ihr, sie war wie eine zweite Mutter oder eine ältere Schwester für sie.
"Ich ... ich vermisse Lobelius. Kann ich nach Hause gehen?" Sie gab sich naiv und unschuldig.
Ferdinand runzelte die Stirn.
[Vermisst sie wirklich ihr Zuhause oder will sie einfach nur von mir weg? Ich kann nicht zulassen, dass sie wieder wegläuft. Lahar grenzt direkt an Lobelius. Wenn sie ihren früheren Geliebten wiedertrifft, könnte ich ihn dieses Mal in Stücke reißen. Ich habe gehört, dass seine Eltern ihn schnell mit einer anderen verheiratet haben, als sie erfuhren, dass er versucht hatte, mit meiner Verlobten durchzubrennen. Sie haben ihn mit einer anderen verheiratet, als ob sie damit sagen wollten, dass er meiner Hochzeit mit Arabella nicht im Weg stehen würde, damit ich nicht eingreifen muss. Aber was ist, wenn er sie immer noch vermisst und heimlich versucht, sie zu treffen? Meine Frau sehnt sich immer noch nach ihm. Ich kann es unmöglich zulassen, dass sie sich treffen.]
"Nein. Wir sind gerade erst verheiratet. Wir sollten noch in den Flitterwochen sein. Wenn du nur ein paar Tage nach unserer Hochzeit heimkehrst, würden sie denken, ich hätte dich nach ein paar Nächten verstoßen. Außerdem muss ich nach den Flitterwochen mit dir an Veranstaltungen teilnehmen, und du musst deine Pflichten als Kaiserin kennenlernen", erklärte Ferdinand etwas anderes, als er ursprünglich gedacht hatte.
'Ist das wirklich Ferdinand? Ist das der Ferdinand, mit dem ich zweiundzwanzig Jahre lang verheiratet war, oder?'
Das war die längste Erklärung, die sie je von Ferdinand bekam, selbst wenn man ihr früheres Leben mitzählt. Er sprach selten lange, außer wenn er bei offiziellen Anlässen eine Rede halten musste, aber selbst seine Reden waren kurz.
[Warum sieht sie mich so an? Habe ich etwas Seltsames gesagt? Ich dachte, das wären die stichhaltigsten Gründe, die ich sagen könnte. Ich habe auch nicht gelogen.]
'Dieser Ferdinand ist seltsam. Er ist so anders als der, den ich kenne. Oder liegt es daran, dass ich seine Gedanken hören kann?'
"Kann ich dann eines meiner früheren Dienstmädchen rufen lassen? Ich möchte jemanden, der mir vertraut ist und mit dem ich über Lobelius sprechen und all die Dinge, die ich dort gemacht habe, teilen kann", sagte Arabella mitleidig und so niedlich wie möglich.
Nicht umsonst hat sie in ihrem früheren Leben gelernt zu verführen. Immerhin hat sie es geschafft, Ikarus auf ihre Seite zu ziehen. Sie hoffte nur, dass es auch bei Ferdinand funktioniert.