Die Kutsche, in der Aletha saß, erreichte schließlich den Palast – und sie hatte eine Menge Gepäck dabei.
Von einem der Fenster in der Nähe ihres Zimmers aus konnte Arabella den Anblick einfangen. Sie ging nicht persönlich nach unten, um Aletha zu begrüßen, denn sie war nun die Kaiserin von Valeria.
Es ziemte sich nicht, dass sie einfach ging und eine Dienstmagd persönlich empfing. Sie musste sich wie eine echte Adlige verhalten und darauf warten, dass Aletha sie in ihrem Studierzimmer aufsuchte.
Erst kürzlich hatte Eunice ihr gezeigt, wo sich dieses Zimmer befand, da sie bald mit dem Erlernen ihrer Pflichten als Kaiserin beginnen würde. Aufgaben, die ihr eigentlich vertraut waren und in denen sie nach zweiundzwanzig Jahren Ehe mit Ferdinand viel Erfahrung gesammelt hatte.
Indessen erfuhr Arabella nur aus Ferdinands Gedanken, dass Aletha heute um diese Stunde eintreffen würde.
Er sagte ihr lediglich, dass Aletha wahrscheinlich heute oder morgen ankäme, doch sie erfuhr die Wahrheit dennoch aus seinen Gedanken.
Als Ferdinands berechnete Ankunftszeit näher rückte, gab Arabella vor, spazieren zu gehen, damit es wie ein Zufall wirkte, dass sie gerade Zeugin von Alethas Ankunft wurde.
Sie konnte einer Magd nicht zu viel Gunst erweisen, denn das würde bei den anderen Neid und Eifersucht schüren und könnte dazu führen, dass sie die besagte Magd schikanierten.
Das war schon einmal passiert. Einmal war Arabella eine junge Magd in Lobelius zugeteilt worden, da sie trotz ihres jungen Alters vielversprechend war.
Arabella hatte sie zu sehr verwöhnt, und die anderen Mädchen des Palastes wurden neidisch und hetzten das arme Mädchen, bis es entlassen wurde, obwohl sie ihre Mutter um Hilfe angefleht hatte.
Ihre Mutter lehrte sie damals, dass Arabellas Aufmerksamkeit gleichmäßig auf alle ihre Diener verteilt sein sollte und sie es vermeiden sollte, eine Bevorzugung der einen über die andere zu zeigen, auch wenn sie es im Innersten so empfand.
Denn auch wenn es nicht ihre Absicht war, könnte ihre Bevorzugung unter den Mädchen Probleme verursachen, die natürlich versuchten, sich auf die verschiedensten Arten ihre Gunst zu sichern.
Daher konnte sie, auch wenn sie Aletha sehr vermisste, dies den anderen Mädchen gegenüber nicht zeigen.
Als sie sah, dass Aletha mit viel Gepäck kam, lächelte Arabella. Sie konnte nicht anders, als sich ein wenig darauf zu freuen, einige Gerichte von Zuhause zu kosten. Sie war sicher, dass das Gepäck mit Alethas Zutaten aus Lobelius gefüllt war.
'Wann habe ich mich zuletzt so aufgeregt gefühlt?'
Ach ja, das war vor mehr als zehn Jahren, als ihr Sohn noch lebte. Ihr Herz schmerzte bei der Erinnerung. Der Geburtstag ihres Sohnes stand in einigen Monaten bevor, und Arabella machte sich mit Begeisterung an die Vorbereitungen. Doch bevor der Tag kam, wurde ihr Sohn vergiftet.
Seither hatte Arabella sich vor Aufregung gefürchtet – aus Angst, dass etwas Schlimmes passieren könnte. Selbst als sie schließlich sicher war, dass der Plan, Ferdinand zu stürzen, gelingen würde, regte sie sich nicht auf.
Aber seit ihrer Wiedergeburt war sie in der Lage, endlich wieder all die Dinge zu empfinden, die ihr im vorherigen Leben abhanden gekommen waren. Die folgenden Tage waren daher für sie eine Überraschung voll vielfältiger Empfindungen und Emotionen.
In ihrem früheren Leben war Arabella nach dem Schock über den plötzlichen Verlust ihres Sohnes durch den Schmerz und die Enttäuschung wie erstarrt.Vielleicht hatte sie tatsächlich all ihre Emotionen abgetötet und alles andere unterdrückt, um nicht länger den Schmerz in ihrem Herzen zu spüren, den der Tod ihres Sohnes und der entsetzliche Verrat ihres Mannes hinterlassen hatte.
Aber nun konnte sie wieder fühlen. Sie war wahrlich wiedergeboren. Selbst ihr Geist fühlte sich klarer und ihr Körper leichter an.
Die Welt schien farbenfroh und voller Vitalität, Energie und Leben zu quellen – im Gegensatz zu ihrer vorherigen, die ihr eintönig und voller Eitelkeit erschien.
Oder lag es nur daran, dass sie wieder in einem jüngeren Körper steckte? Hat das Alter damit zu tun?
. . .
Aletha stieg aus der Kutsche, und ihr warmes, braunes Haar fiel Arabella ins Auge. Sie beobachtete, wie Aletha staunend den riesigen Palast in Augenschein nahm.
[Wow! Dieser Palast ist so prächtig und riesig im Vergleich zu dem in Lobelius. So sehen also die Weiten des Imperiums aus? Ich frage mich, wie lange es dauern wird, bis ich mir den Grundriss des Palastes merken kann. Ich hoffe, dass Milady immer von jemandem begleitet wird. Sie könnte sich an einem Ort dieser Größe leicht verirren.]
Ein Lächeln huschte über Arabellas Gesicht. Schon bei ihrer Ankunft machte sich Aletha Sorgen um sie.
[Oh, das ist also das Dienstmädchen, das Arabella sich gewünscht hat. Sie wirkt nicht besonders. Sie scheint wie jedes andere Dienstmädchen zu sein. Hmm, aber warum hat ein Dienstmädchen so viel Gepäck? Oder gehört das alles Arabella? Sie erwähnte, dass ihr Dienstmädchen wissen würde, was sie für sie packen sollte.]
Arabella erstarrte, als sie plötzlich Ferdinands Gedanken vernahm. Sie wagte es nicht, sich umzudrehen oder nachzusehen, wo er sein könnte. Aber sie war sich sicher, dass er in der Nähe sein musste, denn sie konnte seine Gedanken hören, ohne ihn zu sehen.
`Kam er zu meinen Gemächern, um mich zu besuchen, und suchte nach mir, weil ich nicht da war?`
Die beiden Ritter, die ihr folgen sollten, hatten keinen Gruß ausgesprochen, also konnten sie Ferdinand wohl noch nicht sehen.
Arabella vermutete, dass er sich irgendwo versteckt hielt und sie still beobachtete.
Um nicht verdächtig zu wirken, beschloss sie, in ihr Arbeitszimmer zu gehen und dort auf Aletha zu warten. Sie tat so, als würde sie ein Buch lesen, um nicht den Eindruck zu erwecken, dass sie sehnsüchtig auf ihr Dienstmädchen wartete.
Ferdinand war inzwischen auch verschwunden, denn sie konnte seine Gedanken nicht länger vernehmen.
"Eure Majestät, Euer Dienstmädchen aus Lobelius ist eingetroffen und möchte Euch begrüßen", informierte sie Eunice eine Stunde später. Arabella wunderte sich, warum Aletha so lange gebraucht hatte, um zu ihr zu kommen.
"Lassen Sie sie herein", sagte Arabella mit unbewegter Miene, obwohl sie innerlich vor Aufregung bebte, da die Tür noch offen stand und Andere lauschen konnten.
"Ich verneige mich vor Ihrer Majestät, der Kaiserin Arabella von Valeria", sagte Aletha förmlich und verbeugte sich respektvoll.
"Aletha, endlich bist du hier", antwortete Arabella mit ruhiger Stimme, wobei sie ihre Aufregung zurückhielt, weil die Tür noch offen war und sie gehört werden konnte.
Arabella bestätigte Aletha und ließ Eunice gehen, um mit ihrer persönlichen Zofe unter vier Augen sprechen zu können.