Setelah mengambil pesanannya, saya kembali ke meja Damien. Saya sama sekali tidak tahu apa yang akan saya katakan kepadanya atau apa yang akan saya lakukan, tetapi saya tahu bahwa saya ingin berada di sisinya.
'Pasangan berbau enak,' setuju tikus dalam diri saya, membuat saya berhenti tepat di belakang konter kedai makan.
'Pasangan?' tanya saya dengan hati-hati.
Saya bisa melihat tikus kecil di dalam kepalaku mengangguk sambil dia cepat membersihkan kumisnya. 'Pasangan,' dia mengonfirmasi. 'Dia akan melindungi kita.'
'Tapi kamu pikir tiga yang lain juga berbau enak. Kita tidak bisa memiliki lebih dari satu pasangan, jadi apakah kamu benar-benar yakin bahwa dia adalah milik kita? Kamu tidak ingin mencium yang lainnya juga?' Saya harus mengakui bahwa saya mulai sedikit panik.
Namun ide tentang pasangan dalam komunitas shifter adalah segalanya. Mereka adalah yang dipilih dewa untuk sempurna bagi Anda. Pasangan yang ideal di setiap cara.
Saya bersandar di konter, mengawasi pria itu saat dia menggulirkan teleponnya. Seperti shifter mana pun, saya bermimpi tentang hari saya akan menemukan pasangan saya. Penerimaan tanpa syarat, cinta tanpa syarat. Itu adalah bahan dari dongeng.
Dan kemudian saya tumbuh dewasa.
Saya seorang pemindah bentuk tikus. Mungkin satu-satunya jenis saya. Saya tahu tidak akan ada pasangan untuk saya.
Saya mengejek. Ini tidak sampai seluruh masalah kelinci dan serigala sehingga tren memasangkan di luar spesies Anda mulai.
Hal itu tidak pernah terjadi sebelumnya.
Serigala bertahan dengan serigala, harimau dengan harimau, dan tidak ada yang tahu tentang pemindah bentuk mangsa.
'Dia pasangan. Kamu bisa memikirkannya sampai uap keluar dari telinga kita, tapi dia adalah pasangan kita.' Saya bisa merasakan tikus saya mengejek saya seperti dia tahu rahasia yang tidak saya ketahui. 'Mungkin patut bertanya apakah dia tidak keberatan berkeliling dengan selimut mini untuk waktu tidur siang.'
Dengan menghela nafas panjang, saya mengambil salah satu piring untuk meja yang penuh serigala dan kelinci.
Saya bukan tipe orang yang memotong hidung saya sendiri untuk melukai wajah saya. Jika serigala benar-benar adalah pasangan saya, itu baik saja. Saya hanya membutuhkan sehari untuk beradaptasi dengan ide tersebut.
Dan saya ingin tahu seberapa suka dia dengan krep selai kacang dan pisang pertama.
-----
"Pernahkah kamu berpikir tentang jenis pasangan yang kamu inginkan?" tanya Damien saat dia duduk di kursi, memutar-mutar bir dalam botolnya. Mereka berempat sedang duduk di ruang permainan bawah tanah rumah besar mereka, ngobrol santai dan bermain biliar.
"Apa kita ini? Dua belas tahun? Haruskah saya mengeluarkan cat kuku dan menata rambutmu?" tanya Lucien, menatap sambil dia mempersiapkan tembakannya.
"Pergi sana, aku serius," geram Damien, serigalanya keluar dalam suaranya. Setengah lainnya telah kehilangan akal sepanjang sore sejak dia meninggalkan kedai makan, dan kebutuhan untuk berubah bentuk menggeliat di bawah kulitnya.
"Tidak benar-benar," diabaikan Dominik saat dia bersandar pada tongkat biliarnya. "Saya pikir saya akan bertemu dengan she-wolf, dan semuanya akan langsung cocok."
"Bagaimana dengan kamu?" tanya Damien, berbalik ke orang di sebelahnya.
Raphael menatap teman lama dan menggelengkan kepalanya. "Apa gunanya? Saya akan memasangkan dengan seseorang yang akan membuat Luna terbaik untuk kawanan. Sama sekali tidak lebih."
"Dan jika kamu berpasangan dengan manusia?" desak Damien. Tidak ada dari mereka yang pernah membahas sesuatu seperti ini, sesuatu yang sangat pribadi. Tetapi bukan berarti mereka tidak memikirkannya di belakang pikiran mereka.
"Ya Tuhan, saya harap itu tidak pernah terjadi," bergidik Raphael. "Jika itu kasusnya, saya harus menolaknya demi kebaikan kawanan. Dan saya benar-benar tidak berpikir saya akan pernah bisa melupakan kehilangan itu."
"Kamu akan benar-benar menolak pasangan yang ditakdirkan?" tanya Dominik sambil menatap Alpha mereka. Dia mengerti bahwa pria itu memiliki banyak beban di pundaknya, tetapi sesuatu seperti itu terasa... tidak terbayangkan. Menolak pasanganmu adalah secara harfiah menolak siapa kamu... setengah lain dari Anda.
"Saya tidak punya pilihan. Saya tidak ingin pasangan saya ditantang berulang kali hanya karena beberapa betina tidak bisa menerima fakta bahwa dia bukan Luna," geram Raphael.
Intensitas pidatonya membuat ketiga pria lainnya berdiri dan menatapnya. Mereka belum pernah melihatnya dari perspektifnya. Tetapi dia tidak salah. Setiap betina yang berpasangan dengan dia harus membuktikan dirinya kepada kawanan.
"Dan pikiran bahwa saya mungkin tidak cukup untuk melindungi pasangan saya dari kawanan saya sendiri membuat saya merasa mual," lanjut Raphael, menunduk ke botol bir di tangannya. "Jadi, saya berharap saya tidak pernah bertemu dengan pasangan yang ditakdirkan karena mengetahui apa yang bisa saya miliki tetapi tidak akan pernah bisa mungkin menjadi batu terakhir."
"Kamu akan memiliki kami," diingatkan Lucien, tidak lagi memperhatikan biliar di atas meja di hadapannya. "Kita bisa melindunginya dari betina mana pun."
"Tidak, kalian tidak bisa. Sudah menjadi hukum bahwa betina mana pun dapat menantang Luna jika dia berpikir bahwa Luna tidak bisa menyelesaikan perannya dalam kawanan," jawab Raphael sambil menggelengkan kepalanya.
"Anda akan berpikir bahwa kawanan akan menginginkan yang terbaik untuk Alphanya," gerutu Damien, menyesap birnya.
"Anda akan berpikir," gerutu Raphael.
Yang tidak ingin dia sampaikan kepada siapa pun adalah kenyataan bahwa kontrolnya semakin tergelincir setiap hari. Serigalanya menjadi tak terkendali, dan dia khawatir bahwa dia akan menjadi buas dalam setahun.
Sementara serigalanya selalu kuat dan selalu tampaknya memiliki pikiran sendiri, itu semakin parah dalam beberapa hari terakhir.
Jika ini terus berlanjut, pria-pria di ruangan ini harus menurunkannya, dan dia tidak ingin memberikan tekanan itu kepada mereka.
"Tapi topik ini sudah menjadi sedikit terlalu berat untuk malam Jumat," tertawa Raphael saat dia mencoba mengubah topik. "Apa yang telah terjadi dengan supresan panas?"
"Oh ya, seperti itu topik yang lebih ringan untuk dibahas sambil minum bir," gerutu Damien, menggelengkan kepala. Jika Alpha-nya pernah menemukan pasangannya, dia akan melakukan apa saja untuk memastikan mereka bersama seumur hidup mereka.
Raphael telah mengorbankan cukup banyak untuk kawanan. Dia tidak seharusnya juga harus mengorbankan kebahagiaannya yang abadi.