```
Meskipun telah berusaha sekeras mungkin, Yuri tidak bisa mengumpulkan dirinya, dan Zeek akhirnya berhasil meyakinkannya untuk beristirahat.
Kamar Tuss sangat besar, hampir setengah dari lantai kedua. Tidak hanya ada tempat tidur, tetapi juga sofa, stasiun bermain game, dan unit medis.
"Di mana aku harus tidur?" Yuri bertanya, matanya berpindah dari tempat tidur besar berwarna merah ke sofa terdekat. Sofa itu lebih dari lima kaki lebar dan lebih dari enam kaki panjang. Yuri duduk untuk merasakan bagaimana rasanya dan mendapati itu sangat nyaman.
"Saya tidak suka berbagi kamar dengan orang yang tidak saya kenal," Tuss menyatakan datar.
Yuri ragu sejenak, mempertimbangkan untuk bertanya kepadanya apakah dia pernah tinggal di asrama selama hari-hari sekolahnya dan bagaimana dia mengatasinya.
"Kamu bisa tinggal di kamar tamu sebelah," Tuss menyarankan, menunjuk ke arah pintu, membuatnya jelas bahwa dia harus pergi.
Yuri segera pergi, khawatir jika ia terlambat sedikit saja mungkin membuat Tuss berpikir ia ingin berbagi tempat tidurnya.
Yuri tidak memiliki masalah tidur di tempat baru. Setelah hidup di dunia pasca-apokaliptik selama bertahun-tahun, dia bahkan bisa tidur nyenyak di jalanan. Setelah mandi dan hari yang panjang dan melelahkan, Yuri langsung tertidur begitu kepalanya menyentuh bantal.
Kemudian, aroma halus, hampir tidak terasa, melayang masuk ke kamarnya.
Sambil tidur, Yuri bergeser dan mengendus udara. Detik berikutnya, matanya terbuka lebar. Sesaat, aroma dingin dan kayu telah memenuhi kamarnya.
"Apa yang terjadi?" dia bertanya pada diri sendiri.
Yuri bangun, membuka pintu, dan mengikuti aroma itu. Aroma itu membawanya ke pintu kamar Tuss, yang tampaknya menjadi sumbernya. Semakin dekat dia ke kamarnya, semakin kuat baunya.
Yuri ragu-ragu, tidak yakin apakah harus mengetuk atau tidak ketika suara dengusan yang teredam terdengar dari dalam kamar.
"Tuss, ada apa? Apakah kamu baik-baik saja?" Yuri mengetuk pintu.
Ada suara benturan keras di dalam kamar, seolah-olah ada sesuatu yang jatuh.
Yuri memutar kenop pintu dan menemukan pintu tidak terkunci. "Tuss, aku masuk ya," bisiknya sambil mendorong pintu terbuka.
Kamar itu gelap gulita, dan penglihatan malam Yuri belum berkembang di tubuh barunya. Dia meraba-raba jalan menuju tempat tidur.
"Tuss, di mana kamu?" dia bertanya.
Tiba-tiba, dia tersandung sesuatu dan kehilangan keseimbangannya, jatuh ke depan. Kepala mereka bertabrakan dengan keras, dan Yuri mendesis kesakitan.
Saat berikutnya, lampu menyala.
"Bangun," Tuss berkata dengan gigi terkatup-katup.
Baru saat itulah Yuri melihat penampilan Tuss—wajahnya merah, dan pakaiannya basah kuyup oleh keringat. Dengan perasaan khawatir, dia bertanya, "Kenapa denganmu?"
"Aku baik-baik saja," Tuss mengklaim, menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengucapkan dua kata tersebut. Dia bersandar di tempat tidur, bernapas dengan berat.
"Kamu terlihat tidak baik-baik saja," Yuri membalas, berpikir bahwa dia mungkin terlalu malu untuk memberitahu apa yang salah. Dia pergi untuk memberitahu Zeek.
Sebentar kemudian, Zeek datang bersama dokter keluarga.
"Feromonmu keluar dari kontrol lagi?" dokter tersebut bertanya, dengan ekspresi serius. "Jika ini terus berlanjut, saya khawatir tingkatmu akan terus turun."
Tuss terbaring di tempat tidur, matanya kosong dan tanpa kehidupan.
"Apakah ini gangguan Laut Kesadaran lain?" dokter tersebut menanyakan, memeriksa Tuss sambil mengajukan pertanyaan.
Tuss hanya bergumam sebagai jawaban, nadi di dahinya menonjol.
"Biarkan saya lihat," dokter itu berkata, menutup matanya.
"Dokter sedang merawat benang mentalnya, mari kita tunggu di luar," kata Zeek kepada Yuri.
Yuri cepat kembali ke kenyataan, dan ketika dia meninggalkan kamar bersama Zeek, dia tidak bisa tidak bertanya, "Zeek, seperti apa aroma feromon Tuss?"
"Saya dengar itu aroma kayu yang sejuk, tetapi saya tidak bisa menciumnya sendiri, jadi saya tidak yakin tentang jenis aroma kayu yang sebenarnya," jawab Zeek.
Yuri ragu-ragu sebelum berbisik, "Hanya alfa atau beta yang bisa mencium feromon?"
"Benar," Zeek mengkonfirmasi, menatap Yuri dengan penasaran, bertanya-tanya mengapa dia akan bertanya sesuatu yang sangat dasar yang bahkan anak kecil pun tahu.
Hati Yuri terasa jatuh saat dia melanjutkan, "Apakah orang menjadi alfa atau beta sebelum mereka berusia lima belas?"
"Tidak dijamin. Beberapa orang berubah setelah lima belas. Dua tahun lalu ada cerita tentang seorang wanita berusia 23 tahun yang menjadi beta, dan yang lainnya tahun sebelumnya tentang seorang berumur 22 tahun..."
Yuri tidak dapat berkonsentrasi pada sisa pembicaraan Zeek, karena satu pemikiran mengisi pikirannya: dia mungkin akan berubah menjadi alfa atau beta sebentar lagi.
Sepanjang malam, Yuri gelisah dan kesulitan tidur, situasi langka bagi dirinya. Saat matahari mulai terbit, dia mencari di interstellarnet cara-cara untuk mencegah perubahan tersebut.
Menjelang pagi, dia belum menemukan apa pun. Tidak ada yang akan mau melepaskan kesempatan untuk menjadi alfa atau beta yang kuat.
Dia harus mengambil segala sesuatunya satu demi satu, kata Yuri kepada diri sendiri.
Hari ini adalah hari pertama Yuri sebagai bagian dari Keluarga Hiro. Dia perlu sarapan di rumah utama dan bertemu dengan semua orang.
Keluarga Hiro tidak memiliki banyak keturunan. Darth memiliki dua adik laki-laki dan satu adik perempuan. Kedua saudara laki-lakinya meninggal dalam pertempuran, dan saudara perempuannya menikah dan pindah ke planet lain. Pernikahan Tuss terlalu terburu-buru sehingga dia tak sempat hadir.
Darth menikah dua kali. Istrinya yang pertama, ibu Tuss, meninggal saat Tuss berusia tiga tahun ketika pesawat luar angkasa yang dia tumpangi diserang oleh insektoid. Istri keduanya melahirkan seorang anak laki-laki bernama Keurda, yang baru berusia tiga belas tahun dan bersekolah di SMP. Dia juga tidak tampil di pernikahan.
Untuk jelasnya, hanya Darth yang menghadiri kedua pesta pertunangan dan pernikahan atas nama Keluarga Hiro. Ibu tiri Tuss bahkan tidak repot-repot hadir, membuat jelas bahwa dia dan Tuss tidak akur.
Inilah pertemuan pertama Yuri dengan ibu mertuanya. Dia memiliki wajah yang lembut dan kulit yang halus dan cerah. Meskipun di usia empat puluhan, dia terlihat tidak lebih tua dari tiga puluhan. Sebagian adalah karena pemeliharaan diri yang baik, dan sebagian lain karena masa hidup yang lebih panjang di era antarbintang. Bahkan untuk omega, usia rata-rata adalah 150 tahun, dengan alfa dan beta hidup lebih lama lagi.
Nama ibu tirinya adalah Meliena, seorang beta tingkat B. Peringkat beta pada umumnya lebih rendah dibandingkan dengan alfa, jadi kelas B dianggap cukup tinggi. Lagipula, beta peringkat tertinggi di Aliansi hanya tingkat S, dengan kurang dari lima individu yang memiliki peringkat itu.
Konon, Darth telah mengejar beta tingkat B ini dengan usaha besar dan membanjirinya dengan cinta setelah menikah, menggantungkan setiap katanya.
Bahkan dia rela dengan mudah melepaskan anaknya yang merupakan alfa tingkat SS tanpa berpikir dua kali.
Yuri berjalan di samping kursi roda Tuss, tetap diam kecuali Tuss berbicara kepadanya. Setelah Darth menyambut mereka dengan sederhana "Kalian sudah datang," dia tetap diam. Meliena, di sisi lain, fokus pada makanannya sepanjang makan malam, tidak repot-repot menoleh.
Meja makan itu tidak biasa sunyi, dan udara terasa tebal dengan ketegangan.
Yuri santai menikmati makanan yang lezat dan akhirnya makan paling banyak, menarik perhatian ketiga orang lainnya.
"Kamu harus berkemas hari ini dan berangkat ke planet bijih besok," Meliena berkata tegas.
"Pastikan untuk mengambil apa pun yang kamu butuhkan sebelum kita berangkat. Pasokan di planet bijih tidak akan sebanyak di Planet Alpha," Darth menyarankan.
Tuss mengangguk setuju.
Setelah sarapan, Yuri dan Tuss pergi ke sekolah untuk mengurusi pemberkasan mengenai cuti. Beberapa formulir membutuhkan kehadiran dan tanda tangan mereka.
Akademi Militer No. 1 adalah sekolah yang elit, menempati peringkat kedua di antara semua sekolah di Aliansi. Enam dari sepuluh marsekal top Aliansi pernah belajar di Akademi Militer No. 1.
Yuri melirik Tuss di kursi rodanya, berpikir bahwa jika tidak karena kakinya yang hilang, dia mungkin bisa menjadi salah satu dari sepuluh marsekal teratas suatu hari nanti.
"Nah, nah, siapa yang kita punya di sini?" Thanos, mendengar bahwa Tuss sedang di sekolah, bergegas datang dan mengejek, "Kamu tidak punya kaki, dan kamu masih berani datang ke kelas? Bisakah kamu bahkan mengendarai mecha?"
Tuss menggigit bibirnya, dan tekanan udara di sekitarnya jelas turun.
"Jangan menghalangi jalan. Minggir," Yuri melangkah di depan kursi roda, menyikut Thanos ke samping.
"Siapa yang kamu dorong? Aku akan memberi pelajaran jika kamu tidak hati-hati dengan kata-katamu," Thanos mengangkat tinjunya.
Yuri tidak takut dengan ancaman itu. "Coba saja. Saya penasaran apakah posisi ketua pertama akan diberikan kepada seseorang yang mengganggu orang cacat dan memulai perkelahian di kampus."
Setelah pesta pertunangan, Yuri telah mencari di forum kampus untuk detail tentang persaingan antara Thanos dan Tuss. Konflik mereka berasal dari kompetisi untuk posisi ketua pertama yang biasanya diberikan kepada siswa terbaik. Sekarang Tuss terluka, Thanos adalah kandidat paling mungkin untuk posisi itu.
Sesuai dugaan, mendengar tentang ketua pertama membuat Thanos menurunkan tinjunya dan mengancam melalui gigi yang terkatup, "Tuss, jika kamu berani kembali, saya berani menurunkanmu."
```