Bajak laut mulai mengedarkan alat penggali batu yang bisa dipegang tangan, masing-masing tidak lebih tinggi dari sebuah papan seluncur. Ketika giliran Yuri, dia berdiri tegak, wajahnya yang kotor dan bersemangat tertuju ke atas kepadanya. Bajak laut itu menahan diri sejenak, lalu memberikannya satu mesin tersebut.
Saat gilirannya Tuss, bajak laut itu langsung berkata, "Kamu tidak akan bisa mengoperasikan salah satu penggali batu ini. Jadi, dalam hal itu—"
Tepat ketika bajak laut itu mengangkat pistol energinya, Zeek, yang berdiri tidak jauh dari situ, cepat-cepat melompat di depan Tuss.
"Dia bisa mengumpulkan batunya," Yuri bersuara. Dia menunjuk dirinya sendiri dan Zeek, "Kami yang akan menjalankan penggali batu, dan dia akan mengumpulkan potongan-potongannya."
"Tentu, tentu saja, saya jago menggunakan penggali batu," Zeek gagap, "dan teman kami di sini sangat ahli dalam mengambil batu."
Bajak laut itu memandang Tuss dengan senyum sinis di wajahnya. "Kalau begitu kamu bertugas mengumpulkan batu. Jika aku melihat kamu bermain-main—"
Dia memberikan tatapan penuh ancaman kepada ketiga orang tersebut.
Penggali batu itu dasar, sepenuhnya dioperasikan dengan tangan, entah bagaimana mengingatkan Yuri pada mesin pemotong rumput jaman dulu yang pernah dia lihat di buku sejarah. Namun, ketika penggali batu setinggi lima kaki itu memotong batu besar dalam sekejap, getaran kuatnya hampir menjatuhkan Yuri. Dia menyadari bahwa dia telah meremehkan "alat dasar" ini.
Penggali batu itu tidak hanya memotong batu, tetapi juga menggali, mengangkat, dan memindahkannya. Yuri dan Zeek bekerja sama, mesin mereka berdengung tak henti, sementara Tuss bertugas mengumpulkan potongan-potongan yang pecah.
Salah satu bajak laut mengawasi mereka sebentar dari pinggir lapangan. Begitu dia puas bahwa mereka bisa mengikuti kelompok lainnya, dia pergi, membawa pistol energinya dengan congkak.
Penggali batu itu terus berdengung selama berjam-jam. Pada waktu matahari terbenam, mereka telah mengurangi setengah bukit di sekitarnya.
Ketika peluit akhir hari berbunyi, Yuri mendekati Tuss, lengannya yang kiri terasa sakit dan mati rasa. Dia baru saja hendak membantunya berdiri ketika dia sudah bangun sendiri, menolak tawaran bantuannya.
Mengikuti Tuss, Yuri tidak bisa tidak memikirkan seekor gorila yang pernah dia lihat sekali di kebun binatang. Lengannya panjang dan berotot. Jika ada tanaman merambat di sekitar, dia yakin Tuss bisa bergelantungan hanya dengan menggunakan lengannya.
Itulah Tuss, siswa terbaik dari Akademi Militer No. 1, selalu siap menghadapi tantangan apa pun. Bahkan tanpa kakinya, dia tidak tertinggal dari yang lain.
Tidak ada air di sekitar. Mereka bertiga dilapisi lapisan debu batu yang tebal. Setelah menyeka sebanyak yang mereka bisa di luar, mereka masuk ke dalam tempat peristirahatan sementara yang telah mereka siapkan sebelumnya.
Makan malam adalah sebotol Minuman Nutrisi. Setelah menenggaknya, mereka terlalu lelah bahkan untuk berbicara. Mereka hanya tertidur.
Tuss dan Zeek tidur bersama, sementara Yuri memiliki ruangnya sendiri di bawah tempat perlindungan. "Kamar-kamar" itu hanya beberapa meter persegi, tanpa tempat tidur. Lantainya bukan logam atau plastik, dan Yuri tidak yakin apa itu. Tidak lembut, tapi juga tidak terlalu keras. Sudah terbiasa dengan kesulitan, Yuri cepat tertidur.
Keesokan paginya, saat bunyi peluit, dia bangun dalam kebingungan. Tanpa air untuk menyegarkan diri atau menyikat gigi, Yuri langsung keluar dari kamarnya, siap untuk hari yang baru.
Di luar, Tuss dan Zeek sudah siap lengkap dan siap untuk berangkat. Saat dia keluar, Tuss hanya memberinya pandangan cepat sebelum memulai. Sementara itu, Zeek menyambutnya dengan ceria, "Selamat pagi, Nona Kecil."
Yuri membalas senyumannya. "Selamat pagi, Zeek."
Lalu hari itu dimulai, dipenuhi dengan kerja tanpa henti. Mereka menggali dan menghapus potongan-potongan gunung, perlahan-lahan mengubah bentuknya. Besok, mereka akan mulai membuat terowongan di bawahnya.
Pada hari ketiga, batu-batu menjadi lebih keras untuk digali.
Tiba-tiba, dengan suara letusan keras dan kepulan asap, penggali batu Yuri berhenti mendadak. Dia tersentak, secara naluriah memeriksa bajak laut dan bistrolnya. Tidak melihatnya, dia menghela napas lega.
"Beberapa penggali sudah rusak hari ini. Kamu tidak sendirian," kata Tuss, sudah berada di samping mesinnya.
Sementara Yuri dan Zeek sangat sibuk menjalankan penggali mereka, mereka belum sempat melihat keadaan orang lain. Tuss, bagaimanapun, melihatnya dengan cara yang berbeda.
Sejak matahari terbit hingga saat itu, dia telah menyaksikan delapan belas penggali rusak.
Ketika mendengar bahwa mesin orang lain juga bermasalah, Yuri bertanya-tanya, "Apa masalahnya? Apakah penggali ini bekas pakai atau apa?"
Tuss memberinya tatapan dingin. "Kamu siswa robotika, dan kamu tidak bisa membedakan apakah mesin ini bekas pakai?"
Tertangkap basah, Yuri terkekeh canggung, "Sepertinya saya masih banyak yang harus dipelajari."
Baru ketika Tuss mengeluarkan sebuah kotak hitam kecil dari penggali itu Yuri baru menyadari adanya kotak itu. Dia sudah menjalankan penggali selama tiga hari dan sama sekali tidak tahu tentang kotak kecil tersebut.
"Bisa diperbaiki?" tanya Yuri.
"Seharusnya tidak terlalu sulit," jawab Tuss, tanpa menatapnya.
Tuss sudah mengatakan tidak sulit, tapi Yuri tidak mengharapkan itu akan menjadi sangat mudah. Dia menoleh ke sekelilingnya dan pada saat dia menoleh kembali, Tuss mengumumkan, "Sudah diperbaiki."
"Itu cepat," ucap Yuri tanpa sadar.
Tuss hanya memberinya pandangan, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Entah bagaimana, pandangan itu sudah mengatakan semuanya, seolah-olah dia kembali mempertanyakan, "Kamu siswa robotika, dan kamu tidak bisa menangani perbaikan sederhana ini?"
Dia tidak mempermasalahkannya. Lagi pula, dia tidak bisa memberi tahu dia bahwa dia tidak benar-benar dirinya sendiri. Selain itu, tidak hanya dia yang tidak tahu bagaimana memperbaiki penggali. Tampaknya tidak ada orang lain di sini yang tahu caranya, kecuali dia.
Saat penggali Yuri sudah beroperasi kembali, penggali Zeek rusak. Saat Tuss memperbaikinya, bajak laut itu kebetulan lewat. Melihat Tuss sedang bekerja keras, dia berhenti dan menyaksikan.
Begitu perbaikan selesai, raut kejutan terlihat di wajah bajak laut itu. Terkesan, dia berkata, "Kamu tidak harus menggali lagi. Dari sekarang, kamu akan memperbaiki mesin-mesin ini."
Bajak laut itu mengisyaratkan kepada orang-orang di sekitar mereka.
Dengan Tuss sekarang ditugaskan sebagai tukang reparasi, Yuri dan Zeek tidak perlu bekerja tiga kali lipat lagi. Segalanya menjadi jauh lebih mudah, dan pada saat mereka berhenti bekerja saat matahari terbenam, Yuri bahkan masih memiliki sedikit energi tersisa untuk ngobrol dengan Zeek, berkomentar, "Batu-batu ini menjadi lebih keras." Dia sudah berganti mata pemotongnya lebih dari selusin kali.
Yuri mengangkat bahu yang pegal. Wajahnya yang sebelumnya bersih kini dilapisi lapisan debu tebal, fiturnya hampir tersembunyi.
Zeek memandang wanita muda di depannya dengan mata penuh kehangatan. Meskipun hanya memiliki satu lengan, dia jauh dari lemah, bekerja dengan kecepatan yang bahkan dia, pria dengan dua lengan, kesulitan untuk menyamai. Semakin dia melihatnya, semakin dia mengaguminya.
"Kita harus sudah mendekati bijih," komentar Zeek. Batu Biru Keystone sangat keras, dan batu-batu di sekitarnya juga sangat padat, jauh lebih keras dari logam umum.
"Itu akan menjelaskan mengapa mesin-mesin terus mogok, dan bajak laut tampaknya tidak terlalu terganggu," Yuri berpikir keras.
Mata Tuss berkilauan dengan semburat ancaman saat dia memperingatkan, "Waspada dalam beberapa hari ke depan."
Yuri merasakan badai yang terbentuk dari kata-katanya.
Dua hari kemudian, seseorang menemukan Batu Biru Keystone pertama. Malam itu, Yuri terbangun tiba-tiba oleh suara ledakan yang menggelegar. Insting, dia melonjak dari tempat tidurnya dan berlari keluar dari kamarnya.
Zeek dan Tuss juga keluar dari kamarnya.
"Kita perlu ke tambang," Tuss segera memutuskan.
Mereka telah menggali puluhan meter di bawah permukaan tambang, menciptakan labirin terowongan. Batu-batunya lebih keras dari baja, memberikan banyak halangan. Yang terpenting, sumber perkelahian bajak laut kemungkinan adalah Batu Biru Keystone. Mereka tidak akan berani merusak tambang.
Dengan cepat berjongkok, Yuri berkata pada Tuss, "Naik di punggungku, aku akan membawamu."
"Tidak usah, Nyonya Hiro. Saya yang akan membawanya. Kamu hanya memimpin jalan," Zeek menyela, mengangkat Tuss ke punggungnya.
Di luar terjadi kekacauan, api berkobar di mana-mana. Pikiran Yuri sangat fokus saat dia bergerak melewati kobaran api dan suara ledakan yang memekakkan telinga.
"Kita hampir sampai. Itu tepat di depan," Yuri mengumumkan. Tiba-tiba, dia mendengar suara siulan sesuatu yang melintas di udara dari sebelah kiri. Sebelum dia bisa memprosesnya, tubuhnya bereaksi, meloncat ke arah Zeek dan Tuss, mendorong mereka ke bawah dengan dirinya.
Detik berikutnya, sesuatu melintas di atas mereka. Segera setelah itu, ada benturan keras saat benda berat menghantam tanah, meninggalkan kawah dengan diameter lebih dari satu meter dan setengah meter dalam.
Memutar kepala mereka, ketiganya melihat sepotong logam berat beberapa puluh pon.
Zeek terlihat terkejut, wajahnya pucat. Jika tidak karena Yuri, dia dan Tuss mungkin sudah berada dalam bahaya serius.
Tuss juga memandang Yuri, ada kilatan kejutan di matanya.