Penggali Batu dalam keadaan buruk. Dan sekitarnya dipenuhi suara dengung yang terus-menerus dan menjengkelkan. Lelah, Yuri bersandar pada dinding batu dan tertidur.
Tuss, yang diberi tugas untuk memperbaiki Penggali Batu, melambat ketika dia melihat Yuri tertidur. Yang seharusnya jadi perbaikan cepat berubah menjadi pekerjaan selama dua jam.
Ketika Yuri bangun, Tuss masih sibuk bekerja. Dia penuh dengan debu, wajahnya yang biasanya tampan hampir tidak terlihat. Yang bisa dia lihat hanyalah fitur-fitur menonjolnya, terutama matanya, gelap seperti malam dan begitu memikat sehingga mampu menarik orang lain ke dalamnya.
"Kamu sudah bangun?" suara Tuss serak.
Yuri menggerutu sebagai respons, bangun dan bertanya, "Bisa diperbaiki?"
"Sudah selesai," kata Tuss, menyimpan peralatannya. "Cobalah."
Yuri mengangkat alis, merasakan waktu selesai perbaikan terlalu pas. Mesin itu diperbaiki tepat pada saat dia bangun.
Dia masuk ke dalam Penggali Batu dan memutar kunci. Mesin itu menyala tanpa masalah.
Sebuah lonceng gong berbunyi, membuat semua orang berhenti. Kemudian, sebuah suara, dingin dan tak berperasaan, terdengar melalui pengeras suara. Itu adalah bajak laut. "Dengar. Kalian punya waktu empat jam untuk istirahat. Setelah itu, kembali bekerja."
Yuri melompat turun dari penggali, berjongkok di depan Tuss. "Naik, kita harus memanfaatkan istirahat ini dan pergi ke atas."
Tuss tidak membantah dan dengan canggung menaiki punggungnya. Dia belum beristirahat dengan baik selama lebih dari tiga puluh jam, dan rasa sakit dari limbah yang hilang terasa begitu hebat. Tangannya gemetar karena kelelahan, membuatnya hampir tidak mungkin kembali ke permukaan.
Dengan Tuss di punggung Yuri dan Zeek di sampingnya, bertiga mereka menuju ke lift.
Meninggalkan tambang berarti melewati pemindai tubuh lengkap, yang seharusnya untuk menemukan Batu Biru Keystone tersembunyi pada "penambang."
Saat Yuri, dengan Tuss di punggungnya, mengikuti kerumunan, dia pura-pura lelah. Tiba-tiba, bunyi bip bernada tinggi terdengar.
"Ada apa?" mata Yuri membesar kaget.
Tuss mengangkat kepalanya, berbicara dengan tenang, "Mungkin ada yang menyembunyikan Batu Biru Keystone."
Seperti yang dia prediksi, suara dingin bajak laut berikutnya terdengar. "Serahkan, atau harus saya geledah kau?"
Orang itu menjadi pucat. "A... Aku melakukan kesalahan. Ini dia."
Gemetar, orang itu dengan canggung meraih ke sakunya dan mengeluarkan batu permata biru seukuran kedelai. Bajak laut mengambil Batu Biru Keystone, mendorong orang itu pergi, dan mengarahkan pistol energinya. Sebelum orang itu bahkan menyentuh tanah, dia telah berubah menjadi debu.
Sebuah teriakan ketakutan mengisi udara.
"Diam." Perintah dingin bajak laut bergema, senapannya kini terarah pada orang yang berteriak. "Lanjutkan."
Yuri menegang, mengaktifkan Enovanya dan membungkusnya di sekitar Batu Biru Keystone tersembunyi.
"Jangan khawatir," suara Tuss lembut, hampir tidak terdengar di telinga Yuri, "Jika kau tidak menyembunyikan Batu Biru Keystone, pemindai tidak akan berbunyi."
Yuri menjadi lebih khawatir sekarang, dan bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan.
"Batu Biru Keystone mungkin berharga, tapi itu tidak membantu dengan anggota tubuh yang hilang," tambah Tuss.
Yuri terkejut, berpikir, "Apakah Tuss menyadari Batu Biru Keystone tersembunyi milikku? Apakah dia mencoba untuk mengecilkan hatiku sekarang?"
Yuri memiliki firasat bahwa Enovanya bisa membantu dia melewati deteksi pemindai.
Segera, tiba giliran mereka. Membawa Tuss di punggungnya, dia berjalan melalui pemindai, menjaga wajahnya tetap tenang.
Tidak ada alarm yang berbunyi.
Yuri menghela nafas lega dalam diam. Meyakini sesuatu adalah satu hal, tapi melihatnya terjadi adalah hal lain. Sekarang, dia cukup kaya.
Dia berpikir dalam hati, "Berapa banyak Batu Biru Keystone dapat dijual? Lima puluh juta astrakredit, atau mungkin seratus juta?"
Setelah sampai di kamar mereka, Yuri, Tuss, dan Zeek jatuh ke dalam tidur yang dalam.
Setelah yang terasa seperti selamanya, Yuri mendapati dirinya kembali di tempat kacau, dingin, dan suram yang dipenuhi dengan tanaman merambat mati, mirip seperti dunia bawah.
"Wow, terlihat lebih buruk dari terakhir kali saya di sini," kata Yuri pada dirinya sendiri.
Dia tidak tahu mengapa dia di sini, atau mengapa dia merasa sedikit sedih melihat betapa buruknya tempat ini.
"Bisakah aku mengubahnya?"
"Jika ini adalah mimpiku, seharusnya aku bisa mengubahnya, kan?"
Kali ini, Yuri tidak menggunakan tangannya. Sebaliknya, dia menggunakan imajinasinya dan kekuatan psikis yang baru saja dia mulai pelajari di kehidupan masa lalunya. Dia mencoba mengubah tempat ini, atau lebih tepatnya, dunia ini.
Dalam kegelapan, Tuss mengernyit, satu tangan di kepalanya, yang lain di tempat kakinya dulu ada. Kepalanya berdenyut, dan tempat kakinya dulu ada terasa menyakitkan—
Itu adalah penyiksaan yang murni.
Dia telah mencoba untuk tetap kuat, untuk terbiasa dengan hidup tanpa kakinya, tetapi itu jauh lebih sulit dari yang dia pikirkan.
Di luar ketidaknyamanan dan rasa sakit tajam yang tak terduga dari tidak memiliki kakinya, rasa sakit terburuk datang dari Lautan Kesadarannya, yang membuatnya berpikir tentang kematian—
Sebuah rintihan lembut keluar dari Tuss saat darah menetes dari bibirnya, yang tertutup rapat.
Tidak ada beta di sini untuk membantunya mengatur Lautan Kesadarannya. Daripada mati dalam kesakitan atau menjadi gila dan kehilangan akalnya, dia pikir lebih baik untuk mati saja—
Dia tahu jika dia mati, dia tidak akan menjadi beban Yuri dan Zeek lagi.
Tuss menoleh untuk melihat Yuri, yang hanya beberapa langkah dari sana. Langit di luar mulai menerang, dan dia bisa melihat wajah kotor kecilnya. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia tidak ingin meninggalkannya.
Tapi, waktunya telah tiba.
Tuss mencoba tersenyum, tetapi rasa sakit yang intens memutar wajahnya, membuatnya semakin sulit untuk menggigit lidahnya sendiri—
"Selamat tinggal." Tuss berpikir dalam dirinya, matanya penuh dengan kesedihan dan kelegaan.
"Umm~"
Yuri merintih dalam tidurnya, membuat Tuss yang hendak menggigit lidahnya terkejut. Saat berikutnya, rasa sakit yang intens di Laut Kesadarannya hilang, digantikan oleh perasaan lega yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.
"Apa ini? Jeda mendadak dari rasa sakit sebelum aku mati?" Tuss merasa seolah kembali ke masa sebelum dia menjadi alpha. Saat itu, dia tidak memiliki kemampuan khusus, juga kekhawatiran dari Lautan Kesadarannya.
"Tidak, itu bukan itu. Aku belum menggigit lidahku. Aku belum mati." Mata Tuss membesar terkejut. "Apa yang terjadi?"
Di samping, dahi Yuri rileks, dan dia berbalik untuk melanjutkan tidurnya. Akhirnya bisa tidur dengan tenang, dia bahkan mulai mendengkur dengan lembut.
Mendengar dengkuran yang lembut, Tuss perlahan kembali sadar. Dia duduk dengan pelan di kegelapan, matanya yang dalam memindai ruangan, akhirnya berhenti di pintu.
Lautan Kesadarannya menjadi tenang tanpa sentuhan fisik, dan hasilnya lebih menenangkan daripada apa pun yang pernah dia alami, bahkan mengungguli beta tingkat-A yang sebelumnya telah membantunya.
Dia bertanya-tanya tentang peringkat beta yang telah membantunya. "Apakah orang itu beta tingkat-S? Atau mungkin bahkan Tingkat-SS?"
Tuss menggelengkan kepalanya. Dia belum pernah mendengar bahwa Aliansi memiliki beta Tingkat-SS, jadi kemungkinan besar itu tingkat-S. Namun, di sekitar mereka, hanya ada bajak laut atau orang-orang seperti mereka yang diambil untuk pertambangan. Beta dan alpha sangat dipisahkan di area yang berbeda dan diawasi ketat; mereka tidak mungkin berada di tempat ini.
Juga, sejauh yang dia tahu, beta tingkat-S Aliansi telah dijaga ketat oleh Aliansi untuk waktu yang lama; tidak mungkin mereka bisa muncul di sini.
Tuss bingung. Tubuhnya yang lelah tidak bisa menahan diri lagi. Dia perlahan meluncur ke bawah dinding, berbaring rata, dan pada saat berikutnya, dia tertidur pulas.