---
Jadi... saya ditawari kontrak untuk Sistem Pelayan...
Saya sejujurnya tidak tahu apakah saya menginginkannya atau tidak. Seperti yang kalian tahu, saya mencoba mengunggah setiap hari, tapi yah... Jadi, itulah kekhawatiran utama pertama. Yang kedua adalah saya tidak bisa saja berhenti dari Amazon dan berharap ini berhasil, bukan saat Amazon menawarkan sejumlah $ untuk membayar kuliah, dan orang tua saya bersikeras bahwa saya harus bekerja penuh waktu atau sekolah.
Hanya butuh satu hari kerja dan tugas sekolah yang buruk dan boom, kontrak hilang...
Di atas itu semua, meskipun saya melakukan salah satu dari keduanya, itu hanya memunculkan pertanyaan: Bisakah saya benar-benar menulis 1500 kata setiap hari tanpa terbakar dari menulis? Saya benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Maksud saya, menghasilkan uang dari menulis adalah persis apa yang saya inginkan, dan meskipun saya tidak memiliki banyak tagihan untuk dibayar, bukan berarti saya tidak membutuhkan uang. 200$ sebulan, ditambah 0,01$ per koin yang dihabiskan tidak benar-benar layak pada saat ini, dan saya bahkan tidak tahu apakah saya membaca kontrak itu dengan benar di bagian itu...
Bagaimanapun, saya hanya ingin mengatakan itu, mungkin mendengar saran dari orang lain.
---
Kepala saya berdenyut, dan otot-otot saya sakit.
Saya mencoba membuka mata, tapi tidak bisa. Mulai panik secara perlahan, saya pikir saya kembali ke kehampaan. Meskipun saya bisa merasakan tubuh saya, saya tidak tahu apakah ini yang terjadi untuk kedua kalinya.
Apakah saya akan terjebak dalam kegelapan untuk waktu yang tidak ditentukan lagi?
Saya mulai bernapas lebih cepat, mencoba dan gagal menenangkan diri saya.
"Oi, bos. Anak anjingnya bangun."
Mendengar suara serak, saya tenang. Ini adalah bukti bahwa saya masih hidup.
Merasa seseorang menusukkan sesuatu di kulit saya lagi, saya mencoba berteriak, meronta, tapi sadar saya terikat dan terkunci mulut.
Kedipan mata, saya sadar penglihatan saya mulai kembali, dan hal pertama yang saya lihat adalah mata sipit seorang pria berparut. Melihat matanya yang kecubung memandang saya dengan penghinaan, saya menggigil.
"Hmm... anak betina kecil itu tampaknya peduli padamu... Mengapa itu? Kamu hanya seorang pelayan..."
Dia mengerutkan kening, terus memandangi saya. Menghela napas, dia berdiri, melihat sekitar. Dia memberi isyarat kepada seseorang, dan saya bisa mendengar suara gesekan.
Seorang pria dilemparkan di depan saya, diikat dan terkunci mulut seperti saya. Menatap ke bawah pada pria itu, pria berparut itu menggeram "Saya menyuruhmu menangkap anak betina Sultana. Bagaimana kamu bisa salah paham, huh? Semua obat-obatan itu membuatmu kacau begitu parah?"
Menendang tulang rusuk pria itu, dia melanjutkan.
"Kami seharusnya menculik anak betina Sultana dan menggunakannya sebagai alat tawar-menawar. Semua orang tahu dia adalah salah satu anak kesayangan. Kami bisa kaya jika kamu sekedar menculik anak yang benar!"
Menendang lagi, pria yang terikat itu berteriak ke dalam penutup mulutnya.
"Horian, angkat dia."
Pria lain muncul, sebelum mengangkat pria yang terikat itu.
Menarik keluar pisau, pria berparut itu memandangi pisau, mengangguk.
"Ya, itu yang akan kita lakukan. Ya, itu masuk akal..."
Tertawa, dia memandang pria yang terikat itu, sebelum pisau berkilau.
Darah menyembur dari luka besar di leher pria itu, memercik tanah di depan saya. Meskipun telah melihat Countess membantai para tentara bayaran sebulan yang lalu, saya masih merasa mual melihat seorang pria mati begitu dekat dengan saya.
Membersihkan pisau dari darah, dia memasukkan kembali pisau itu, sebelum mengusir pria lain itu, Horian, pergi.
"Nah, sepertinya kamu punya pekerjaan yang harus dilakukan, pelayan kecil."
Berlutut di depan saya, dia memegang dagu saya, memaksa saya untuk memandangnya.
"Kamu akan menjadi umpan untuk membawa iblis kecil ke sini. Jika kita tidak bisa mendapatkan anak betina Sultana, kita akan puas dengan iblis. Ya, kita akan menjualnya ke negara asing. Dengan keturunannya, dia seharusnya mendapatkan harga yang cukup untuk menjadi mainan pribadi seorang bangsawan. Kamu akan bergabung dengannya, tentu saja. Melayani tuan baru kamu bersama-sama..."
Dia memberi saya senyum jahat, sebelum bangkit.
"Bos, bisakah kami mencoba pelayan itu?"
Mendengar itu, pria berparut itu mencibir.
"Kalian semua menggunakan narkoba, kalian memaksa diri pada wanita... bahkan anak-anak pun tidak aman, huh? Tidak, kalian tidak bisa. Perawan dijual dengan harga lebih tinggi."
Dia berjalan pergi, dan saya melihat sekeliling.
Saya berada di ruangan gelap, dan saya tidak bisa melihat banyak. Lantai dan dindingnya terbuat dari kayu, dan udara...
Mengambil hirupan, saya bisa mencium aroma lumut dan pinus yang lembut.
Itu berarti bahwa saya berada di permukaan, yang menenangkan.
Saya melihat beberapa pria berdiri di bayangan, memperhatikan saya. Terus melihat sekeliling, saya merasa putus asa merayapi ketika saya tidak bisa melihat apa-apa lagi.
Tidak ada yang mungkin membantu saya, dan semakin saya melihat sekeliling, semakin saya bisa melihat gerakan di bayangan, menunjukkan bahwa ada lebih banyak orang di sini daripada yang saya pikirkan.
Pria berparut itu muncul lagi, pisau kecil di tangannya.
"Tidak ada alasan untuk membuatmu tetap terjaga..."
Dengan itu, meskipun saya berjuang, dia menusukkan sesuatu di leher saya lagi, dan saya merasakan kegelapan menutup, sebelum pingsan.
~~~
(PoV Jahi, sebelum penculikan)
Memandang ke bawah pada kalungnya, saya tersenyum, membayangkan Kat memakai salah satu di lehernya.
Merasa sedikit terburu-buru dengan ide mengklaimnya secara publik sebagai milik saya, saya memutuskan untuk kembali ke sini sebelum kami pergi. Ketika dia mendengar Anput meminta kalung, saya melihat matanya sedikit berbinar, tampak penuh harapan. Saya bahkan tidak tahu apakah dia menyadarinya, tapi saya ingin memberinya kejutan, dan mengingat tatapan manis anjing kecil saya sepanjang perjalanan belanja, saya tidak sabar untuk malam ini, di mana saya akan memberinya hadiah pertama saya.
Kami melanjutkan berkeliling, melihat-lihat pakaian dan perhiasan. Saya harus mengakui, baik Anput maupun Leone adalah gadis-gadis yang tampan.
Anput menyenangkan untuk ditemani, karena dia adalah orang pertama yang bisa saya latih bertarung. Meskipun latihan bertarung dengan Ibu menyenangkan dan membantu, saya hanya bisa belajar banyak ketika saya sepenuhnya kalah sepanjang pertarungan. Di atas itu semua, kepribadian cerianya menular.
Di sisi lain, Leone memiliki aura yang cukup tenang bagi saya. Meskipun sepertinya dia lebih menyukai Kat daripada saya, saya menikmati kehadirannya. Saya tidak tahu mengapa. Mungkin juga karena dia membawa sisi Kat yang jarang saya lihat, yaitu saat dia larut dalam penelitiannya.
Kedua gadis itu cukup menyenangkan, tapi apakah saya ingin menikahi salah satu dari mereka?
Saya tidak tahu.
Memikirkan itu, saya melihat ke arah Kat, tersenyum padanya.
Yang saya tahu adalah saya tidak sabar untuk melihat anjing kecil saya tumbuh dewasa.
Seberapa kuat dia akan menjadi?
Apakah dia akan terlihat seperti ibunya, dengan tubuh yang dibuat untuk berdosa?
Apa dia masih akan memberiku tatapan yang penuh dengan keinginan itu?
Apa dia akan terus menyenangkan untuk digoda?
Sambil berpikir itu, aku membawa kami ke sebuah kios yang menjual pedang, ingin melihat apakah aku bisa membuat dia terpancing.
Ketika dia menatapku dengan cemburu dan keinginan yang begitu jelas...
Anput memberiku sebuah pedang, dan setelah menguji keseimbangan dan beratnya, aku membelinya untuknya. Mengirimkan tatapan ke arah Kat, aku bisa melihat dia cemberut padaku, matanya yang berwarna hazel sedikit bercahaya dengan cemburu.
Dengan menggenggam tangannya, aku terus membawa kami melalui pasar, mencari sesuatu yang tampak seolah-olah sesuatu yang HARUS aku dapatkan untuk anak anjingku. Sayangnya, tidak ada yang menonjol, yang hanya membuatku lebih bertekad untuk mendapatkan sebuah kalung.
Mendengar perut Leone yang bergemuruh, aku tersenyum kepadanya. Ini adalah sesuatu yang ternyata aku sangat suka dari gadis pemalu itu; melihat kulit pucatnya menjadi merah karena malu yang paling kecil sekalipun.
Merasa Kat melepaskan tangan saya, saya menyarankan kita pergi mencari sesuatu untuk dimakan. Ketika saya melihat sekeliling, saya menemukan sebuah stand sate, dan setelah mempertimbangkan opsi lain, saya membawa kami ke arah sana.
Merasa tanganku masih kosong, aku berbalik mencari Kat.
Saya melihat Anput menyundul perut Leone, tertawa sambil terus membuat si vampir kecil itu menjadi semakin merah. Leone menggeliat, memeluk Janus erat-erat.
Namun, aku tidak melihat Kat.
Merasa jantungku terjatuh, aku mencari sekeliling, berharap untuk melihat rambut cokelatnya yang familiar, telinga mengembangnya, atau bajunya yang hitam unik.
Tidak ada.
Jantungku bergetar, dan aku sedikit goyah.
Tidak.
Tidak.
Tidak.
Tidak.
TIDAK.
Di mana dia?
Kemana dia pergi?
Melihat kepanikanku, Anput menoleh ke belakang, sebelum bertanya "Ke mana Kat pergi?"
Aku menggertakkan gigiku, menatapnya tajam.
Anput mengecilkan diri, sebelum berpaling.
Di mana Kat-ku?
Menyusuri sekeliling, aku melihat tanduk familiar Ibu.
Mungkin dia terpisah dan pergi ke Ibu?
Berlari melalui kerumunan, Leone dan Anput mengikutiku, dan kami menemui Ibu. Dia berdiri di sana dengan Ibu bersandar padanya, dengan Julie berdiri di samping, tanpa ekspresi.
"Apakah kalian melihat Kat?"
Berbalik, ketiga dari mereka menggelengkan kepala.
"Aku... Aku melepaskannya hanya sesaat..."
Merasa jantungku bergetar lagi, aku mengatupkan rahangku, merasakan gigi pecah karena tekanan. Rasa sakit yang meletus itu membantu menstabilkan pikiranku, walaupun hanya sejenak.
Melihat mata Julie membesar, wajahnya penuh dengan panik, perasaan itu kembali.
Mata hazelnya yang biasanya hangat bersinar biru terang, dan dia mencoba berlari ke keramaan, hanya untuk dipegang oleh Ibu.
"LEPASKAN AKU! AKU HARUS MENEMUINYA!"
Menjerit, dia mulai memukul Ibu, namun dia dengan cepat ditarik ke dalam pelukan.
Sambil menatap ke bawah padaku, Ibu bertanya "Di mana kamu melihatnya terakhir?"
Aku menunjuk ke arah tempat kami berdiri tadi, dan dia mengangguk.
Ibu berjalan melalui kerumunan, mencapai tempat yang telah aku tunjuk. Dia melihat sekeliling, matanya yang ruby membara. Julie masih berjuang di pelukannya, mencoba untuk melepaskan diri.
"Di sana. Seseorang..."
Memandang ke atas pada Ibu, aku mengikuti pandangannya, sebelum berlari ke arah itu.
Seseorang...
Seseorang berani...
SESEORANG BERANI MENYENTUH APA YANG ADALAH MILIKKU?
Aku bisa merasakan mana-ku mengamuk di tubuhku, dan aku mempercepat langkahku.
Kat...
Tolong Kat...
Aku berlari lebih keras, dan aku melihat seorang pria berlari, Kat tergantung di bahunya seperti karung kentang.
Kemarahanku membara, hanya untuk semakin marah ketika dia mempercepat langkahnya, sebelum menghilang di tikungan. Aku melihat kilatan cahaya di tikungan, dan ketika aku berbalik...
Aku tidak melihat apa-apa, kecuali runa-Ritual Circle yang memudar.
Melihat bahwa masih aktif, aku akan melompat melaluinya ketika aku merasakan seseorang menarikku. Berputar, aku melihat tatapan tegas Ibu.
Lingkaran itu padam ketika dia menarikku, dan dia menutup mulutku.
"Kita tidak bisa terburu-buru masuk, Jahi. Lagipula, karena kalian berdua terikat jiwa, kita bisa menemukannya. Kami AKAN menemukannya."
Aku terduduk di pelukannya, hatiku rasanya seperti perlahan retak.
Kat... Tolong...
Aku...