(Kat PoV)
Mengerang, aku membuka mata. Kepalaku berdenyut, dan ketika aku membuka mata dan melihat sinar matahari menyaring melalui jendela, aku meringis.
Merasa ada yang memegang tanganku, aku menoleh dan melihat Jahi duduk di sebelahku, matanya yang berwarna ametis terlihat sangat cemas.
Tersenyum lemah, aku melihat matanya yang berkaca-kaca sebelum dia menghapusnya.
"K-Kat..."
Dia menarikku ke dalam pelukan, memelukku seerat mungkin. Bersandar dalam pelukannya, aku menarik napas dalam-dalam, menemukan kenyamanan dalam kehangatannya.
Jahi terguncang, dan aku bisa mendengar isak tangisnya yang tertahan.
Meletakkan tanganku di punggungnya, aku mengusap pelan, berharap dapat menenangkannya.
Waktu berlalu perlahan, namun aku ingin momen ini bertahan selama mungkin. Untuk membantuku melupakan apa yang baru saja terjadi.
Mendengar seseorang bergerak di belakangku, aku menoleh dan melihat ibuku mengusap matanya yang merah dan bengkak. Melihatku, matanya berbinar meski air mata mengalir di pipinya.
Meloncat ke tempat tidur, dia melingkarkan kedua tangannya di sekitar kami, wajahnya bersandar di antara telingaku.
Dikelilingi oleh kehangatan, aku tersenyum. Namun, adalah kehangatan ini yang membuatku menyadari sesuatu: Aku perlu mulai berlatih, meskipun hanya dasar-dasarnya saja.
Aku bisa merasakan kesakitan mereka melalui nafas bergetar mereka, dan meskipun aku senang kembali ke dunia nyata, setiap nafas bergetar yang mereka ambil membuat hatiku mencengkeram.
Aku perlu menjadi lebih kuat, untuk mencegah hal seperti ini tidak terjadi lagi.
Aku tidak lagi bisa berharap bahwa hidup ini akan menjadi hidup yang hangat dan nyaman, di mana aku bisa duduk santai dan tidak pernah khawatir tentang konflik jenis apa pun. Tidak mungkin aku memiliki alat untuk menjadi lebih kuat dan tidak menggunakannya.
Merasa tekad tumbuh di hatiku, aku tetap diam, membiarkan mereka menemukan kenyamanan dalam kehadiranku.
Selagi aku menunggu, aku mendengar sistem berbicara untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
[Apa... Apa yang terjadi? Aku tidak bisa melihat apa-apa selama tiga hari!]
'Jadi kamu benar-benar tidak bisa melihat itu... Apakah kamu bisa melihat kenanganku? Atau bisakah aku... 'memproyeksikan' mereka kepadamu? Aku agak membutuhkan pendapat kedua dari seseorang yang tidak akan menganggap aku gila...'
[... jika kamu benar-benar berkonsentrasi, aku bisa melihatnya.]
Aku menggertakkan gigi, sebelum menutup mata.
Berpikir tentang segala sesuatu yang terjadi di dunia monokrom itu, aku menunggu beberapa saat.
[Mengapa... Mengapa aku tidak bisa melihat apa-apa?]
Suara sistem yang biasanya tenang kini terdengar cemas.
Aku mulai menceritakan apa yang terjadi, berusaha mengingat semuanya sebaik mungkin.
[Jika aku harus menebak... itu benar. Itu benar-benar kamu dari masa depan. Ada sihir yang bisa membengkokkan hukum realitas di dunia ini, dan ketika kamu memiliki sistem untuk membantu mempercepat pertumbuhanmu... yah, bukan hal yang aneh bagi pengguna untuk melakukan hal-hal seperti itu.]
Aku tetap diam, memikirkannya. Jika itu benar-benar aku, dan bahwa... mata itu benar-benar sesuatu yang membenciku sepenuh hati, aku perlu menjadi lebih kuat. Aku bisa mencoba dan mempelajari dasar-dasar sekarang, sebelum mulai serius tahun depan ketika aku membangunkan intiku.
"Katherine... Sayang, apakah kamu baik-baik saja? Apakah ada yang sakit? Do-"
Mendengar suara ibuku yang cemas, aku terkekeh pelan.
"Aku baik-baik saja, Ibu, sungguh!"
Dia memeluk kami lebih erat, nafasnya masih bergetar. Menarik diri beberapa saat kemudian, baik dia maupun Jahi memeriksa aku dari atas ke bawah, mencari cedera apa pun.
Tertawa lagi, aku tersenyum melihat betapa mereka peduli dengan kesejahteraanku.
Ibuku menghela napas lega, otot-otot tegangnya akhirnya rileks. Namun, ini malah membuatnya mulai menangis lagi, menarikku kembali ke dalam pelukannya. Aku bersandar padanya, mencoba menghiburnya.
"Aku akan memberi tahu semua orang lain bahwa kamu sudah bangun..."
Mendengar suara serak Jahi, aku menoleh kepadanya dan mengangguk. Memberiku senyum lemah, dia meninggalkan ruangan, bahunya sedikit terkulai.
Beberapa saat berlalu, dan aku mendengar ibuku menarik napas dalam-dalam.
"Katherine... Aku... rasa mungkin lebih baik jika kamu mulai berlatih dengan Jahi sekarang..."
Menatap ibuku, aku melihat matanya tampak cemas. Tersenyum padanya, aku mengangguk, mengatakan "Aku juga ingin mulai berlatih. Aku tidak ingin kalian semua mengalami hal seperti itu lagi..."
Dia mengusap telingaku, sebelum menghela napas.
"Kami sangat khawatir, tahu? Selama tiga hari kamu terbaring di sini, terlihat seperti kamu sedang mengalami mimpi buruk berulang-ulang..."
Menggemaskan diri pada dirinya, aku menarik napas dan mengangguk.
"Aku... aku tidak ingat sebagian besar dari itu, tapi... aku takut..."
Mata itu... hanya mendeskripsikannya tidak cukup. Tentu saja, itu menyeramkan, tapi ada sesuatu tentang cara pandangnya padaku, kebencian mentah yang dipancarkannya, yang membuatku takut.
Dia terus mengusap telingaku, dan sebelum dia bisa mengatakan hal lain pintu terbuka lebar.
Melihat bayangan abu-abu yang menghambur ke arah kami, ibuku melepaskanku, senyum tipis di bibirnya.
Merasa Leone memelukku, aku membeku sejenak. Dia menyembunyikan wajahnya ke leherku, menangis pelan. Dengan lembut mengusap punggungnya, aku menonton saat Jahi dan Anput memasuki.
Jahi terlihat seperti sebelumnya. Matanya hanya bertemu mataku selama beberapa saat, sebelum berpindah. Namun, aku berhasil melihat sedikit titik emas di matanya ketika dia melihat Leone memelukku.
Anput lebih canggung lagi, bergerak-gerak sambil telinga dan ekornya bergerak-gerak. Bibirnya tertarik menjadi cemberut, dan matanya yang biasanya penuh kegembiraan bengkak. Menggigit bibirnya, dia melihatku sebelum menunduk kembali ke tanah.
Menghela napas, aku dengan lembut menggeser Leone ke samping, memungkinkan kami untuk berdiri. Dia masih melingkarkan lengannya di sekitarku, menolak untuk melepaskanku.
Mendekati dua gadis lainnya, saya memberi isyarat kepada mereka untuk maju.
Jahi mengambil langkah ragu ke depan, sebelum bergerak ke belakangku. Melingkarkan lengannya di sekelilingku, saya bisa merasakan dia menyembunyikan wajahnya di sisi leher saya yang lain.
Tersenyum sedikit, saya melihat ke arah Anput dan memberi isyarat lagi. Dia tampak terkejut sebelum maju, bergabung dalam pelukan berkelompok.
Mendengar langkah kaki yang mendekat lagi, saya melihat ketika Markis dan Countess berjalan masuk, dengan senyuman kecil di wajah mereka. Berjalan menuju ibuku, mereka sedikit menghiburnya.
Selanjutnya, Sultana dan Kio masuk, keduanya mengamati dengan ekspresi netral. Mengangguk kepadaku, mereka berdiri di samping, diam.
Akhirnya, Maharani dan Lorelei masuk. Memberiku senyum kecil, saya melihat Lorelei menghela nafas lega, sebelum bersandar pada Maharani.
"Jadi, saya kira semua orang akan pergi hari ini, ya?"
Mendengar Markis berkata begitu, saya merasakan Leone mengencangkan pelukannya, dan Anput sedikit tersentak.
Mengangguk, Maharani berkata "Saya percaya itu akan lebih baik, ya. Kita tidak bisa membiarkan kantor kita tanpa pengawasan terlalu lama, kan Anubi?"
"Memang. Kami memiliki beberapa... urusan penting untuk ditangani di rumah. Namun, saya ingin bertanya apakah kami dapat berkunjung lagi, Markis Asmodia. Mungkin saat Katherine membangkitkan intinya?"
Saya melihat ke arah Sultana dengan terkejut. Dia hanya mengangguk kepadaku lagi, sementara Kio tersenyum kepada saya sebelum melihat ibuku.
"Ya, itu memang waktu yang sempurna untuk kembali..."
Suara rendah Maharani membuat saya melihat ke arahnya, dan dia hanya tersenyum kepadaku, sementara Lorelei memberiku anggukan.
Menghela nafas, saya mengangguk kepada Sultana dan Maharani, mengatakan "Akan menjadi suatu kehormatan memiliki Sultana dan Maharani pada Saat Kebangkitanku."
Jahi memelukku lebih erat saat itu, dan saya bisa merasakan rahangnya sedikit mengeras.
Menghela nafas, Markis berkata "Nah, jika Katherine tidak keberatan... Saya akan mengirim surat sebulan sebelum upacara."
Semua orang mengangguk, sebelum perlahan meninggalkan ruangan. Melihat kembali, Countess berkata "Kalian masih memiliki beberapa menit lagi sebelum harus mulai bersiap-siap..." sebelum mengikuti di belakang Markis.
Jahi dan Anput berpisah, dan setelah beberapa bujukan, saya berhasil membuat Leone melepaskan pelukannya juga.
Tersenyum pada semua orang, saya berkata "Saya berharap kalian berdua akan berkunjung tahun depan..."
Anput mengangguk, sikap riangnya perlahan kembali.
"Mungkin saya bisa menunjukkan satu atau dua hal ketika saya kembali..."
Tersenyum padanya, dia tersenyum lebar kepadaku sebelum memeluk Jahi dan aku, sebelum meninggalkan ruangan, bergumam pada dirinya sendiri saat dia pergi.
Mata oranye Leone sedikit membara, dan dia menggigit bibirnya.
"Aku... aku akan berkunjung, Katherine... aku berjanji..."
Mendengar suaranya yang rendah dan gemetar, saya tersenyum padanya. Melihat itu, dia memerah sebelum maju. Dengan lembut melingkarkan lenganku di sekitarnya, saya merasakan dia bergetar sedikit.
"Aku akan baik-baik saja, Nona Leone. Benar-benar! Tahun ini akan cepat berlalu juga!"
Dia hanya mengangguk, menggigit bibirnya lagi. Bergerak ke arah Jahi, mereka berpelukan singkat. Bergerak ke arah pintu, dia melihat ke belakang, matanya berkaca-kaca. Dengan lembut tersenyum, saya melambaikan tangan kepadanya. Mengencangkan rahangnya, dia cepat berjalan keluar dari ruangan, air mata mengalir di pipinya.
Menghela nafas, saya melihat ke arah Jahi, yang berdiri dengan kaku.
Mendekatinya, saya bersandar di bahunya, sebelum berkata "Saya berencana bergabung dengan latihanmu sekarang..."
Melihat ke arahku dengan terkejut, saya bisa melihat keengganan dan antisipasi bergulat di matanya.
"Apakah... apa kamu yakin? Aku akan meningkatkan latihanku, banyak... Aku... aku tidak ingin mengalami sesuatu seperti itu lagi..."
Mendengar suaranya menjadi lembut dan gemetar di akhir kalimat itu, saya melingkarkan lengan saya di sekelilingnya, berkata "Aku juga tidak ingin mengalami sesuatu seperti itu lagi, itu sebabnya saya ingin mulai berlatih."
Dia menghela nafas, sebelum memelukku dengan erat.
"Aku... sangat takut... bahwa saat kami menemukanmu, kamu tidak akan"
"Hidup?"
Dia mulai menangis lagi, mengangguk.
"Nah, aku hidup. Jadi, ayo kita berusaha sebaik-baiknya untuk tetap seperti itu, ya~?"
Mendengar nada bercandaku, dia mulai tertawa kecil.
"Aku berjanji untuk selalu di sisimu, bukan?"
Nada suaranya bercanda, tapi saya bisa merasakan nuansa kepemilikan dan keinginan. Mengelus punggungnya, saya mengangguk, berkata "Selamanya dan selalu..."
---
Jadi, beberapa hal.
Satu, saya bertanya kepada penulis lain di situs ini, Grayback (Vile Evil Hides Under the Veil), tentang kontrak. Saya ingin mendengar apa yang harus dia katakan tentang itu, dan dia berhasil menghilangkan beberapa keraguan. Saya TIDAK harus mengunggah setiap hari dengan kontrak. Rupanya itu hanya berlaku untuk karya yang melakukan bab privileged (Bab yang dikunci di belakang tembok koin dan secara teknis belum dirilis.) Jadi, saya pikir di bab 50 saya akan menerima kontrak. Jika saya memiliki kontrol atas berapa banyak koin yang dibutuhkan untuk sebuah bab, saya memikirkan antara 4 atau 6, karena mereka membagi keuntungan 50/50. Membuatnya bagus dan rata untuk OCD minor saya...
Dua, saya akan mulai memasang iklan p.atre.on saya pada saat yang bersamaan. Saya perlu menyesuaikannya, tetapi saya pikir saya ingin melakukan beberapa tingkatan, dengan masing-masing menawarkan manfaatnya sendiri. Saya belum tahu persis apa itu, tetapi saya hanya ingin memberi tahu orang-oran