(PoV Jahi)
Saat kami semua bergerak menuju tangga, aku melihat sekeliling, pucat melihat pemandangan tubuh-tubuh yang tercabik-cabik.
Meringkuk, aku kembali menghadap ke depan, berusaha mengabaikan bau besi yang pekat di udara.
Turun pelan-pelan ke ruang bawah tanah, aku menyadari bahwa sangat sedikit suara. Berkonsentrasi lagi, aku mencoba memperkuat ikatan antara aku dan Kat, dan hanya perlu beberapa menit.
"Ke kiri."
Mendengar instruksiku, semua orang mengangguk sebelum bergerak ke kiri.
Melihat sekeliling, aku melihat sebagian besar dinding terbuat dari kayu, yang diukir dengan berbagai runa. Area tersebut kosong dan penuh debu.
Perlahan bergerak melalui berbagai ruangan, aku mulai sedikit khawatir dengan keheningan dan ruang kosong.
Mengambil nafas dalam-dalam, aku terus berfokus pada ikatan itu, sebelum tersenyum saat aku menyadari bahwa ikatan itu mengarahkan dan berhenti di ruangan di depan kami.
"Dia di dalam sana!"
Julie membuka pintu, melihat sekeliling, sebelum masuk. Mengikuti di belakangnya, aku melihat ada berbagai peti dan meja yang berserakan, tapi seperti ruangan lain, ruangan ini kosong.
Memandang ke tengah, kami melihat Kat terikat di sebuah kursi. Pakaiannya kusut, tapi selain itu dia terlihat baik-baik saja.
Rasa lega membanjiri sistemku, dan aku tersenyum lebar. Aku baru akan bergerak ke depan ketika aku melihat kilatan biru dari Julie. Memperhatikannya, aku melihat dia menggunakan sihir air untuk membersihkan dirinya dari darah, sebelum berlari ke depan dan berlutut di depan Kat.
Bergetar, dia secara lembut mengangkat tangannya ke dahi Kat, memindahkan helaian rambut yang menghalangi.
Demi saat yang semakin berlalu, Kat tak menunjukkan tanda-tanda pergerakan.
Kami semua mendekat, memeriksanya.
"Ah..."
Mendengar Sultana, kami semua memandang ke arahnya, dan dia menunjuk ke jarum kecil di leher Kat.
"Mereka menggunakan campuran... belladona, lavendoria, dan benih Acheron. Kita harus membawanya kembali ke rumah; dia tidak akan bangun dalam waktu dekat..."
Mendengarnya, Julie mengangguk, berhati-hati mengangkat Kat.
Memeluknya erat, dia menempelkan wajahnya ke leher Kat, matanya berubah-ubah antara hazel dan biru tua.
~~~
(Kat PoV)
Aku terapung di sungai hitam, langit berwarna abu-abu tua.
Melihat sekeliling, aku tidak bisa melihat apapun. Tidak ada ombak, tidak ada cahaya, tidak ada apa-apa. Hanya air hitam yang tenang sejauh mata memandang.
Mengangkat lengan, aku memperhatikan dengan takjub saat air naik dari lenganku, terapung menuju langit.
Mencelupkan lenganku lagi, aku menyadari bahwa airnya memiliki suhu yang sama denganku, dan pekat. Bergerak ke depan, aku melihat air itu beriak, tapi aku menyadari tidak ada suara.
"Halo?"
Mendengar suaraku sendiri, aku lega. Setidaknya itu mendukung aku, kira-kira begitu.
'Sistem? Kamu ada?'
Aku menunggu, tapi tidak ada yang merespon, baik di dunia air ini atau di pikiranku.
Mengerutkan kening, aku terus bergerak, berharap menemukan... sesuatu.
Waktu aku menerjang air yang setinggi dada, aku mengingat kejadian yang terjadi.
Aku ingat bangun di ruangan yang gelap, sebelum seorang pria berbekas luka mendekatiku. Setelah berbicara dan memukuli pria lain, dia mendekatiku dan...
Menggigil, aku menyadari bahwa kemungkinan besar aku telah diracuni oleh sesuatu. Kecuali aku mati untuk kedua kalinya, dan bukannya kehampaan aku mendapatkan sungai kali ini?
Mengusir pemikiran itu dari benakku, aku terus menerobos lautan hitam ini, mengamati baik air maupun langit.
Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu, tapi akhirnya aku menemukan pulau kecil. Mendekatinya, aku melihat bahwa hanya beberapa kaki panjang dan lebar, tapi setidaknya aku tidak akan berada di air lagi.
Menarik diriku ke pasir abu-abu, aku mendesah lega. Otot-ototku sakit...
Memikirkan itu, aku melihat ke bawah, menyadari bahwa aku kembali ke tubuh asliku. Mengerutkan kening, aku melihat sekeliling.
"Mencari sesuatu?"
Melompat kaget, aku berbalik.
Berdiri di atas air di depanku... adalah aku.
Namun, itu bukan aku. Kami memiliki tubuh dan wajah yang sama, tapi di mana aku memiliki pandangan hangat dan malas, wanita di depanku dingin dan tajam. Matanya berwarna biru yang mengerikan, dan dia memiliki beberapa runa terukir di lengan telanjangnya, yang jauh lebih berotot daripada milikku.
Menghela napas, dia memandangku sebelum mengecilkan bibir.
"Sepertinya kamu cukup mudah terkejut, ya? Nah, kita tidak punya banyak waktu. Jadi, dengarkan dulu sebelum bertanya apa pun. Mengerti?"
Mengangguk, aku tetap diam, penasaran dengan apa yang sedang terjadi.
"Jadi, mari kita mulai dengan siapa aku. Jelas, aku kamu, tapi aku kamu dari... waktu yang lama di masa depan? Bagaimanapun juga, dengarkan, aku punya beberapa hal untuk memberitahumu.
Satu, mulailah melatih tubuh dan pikiranmu. Butuh waktu, dan aku tidak ingat kapan, tapi ketika aku muda... terjadi hal-hal buruk. Aku tidak bisa membahas terlalu dalam, jangan sampai aku menarik perhatiannya.
Dua, kamu harus menimbun poin keahlian sebanyak mungkin. Cobalah untuk mendapatkan segalanya dengan usahamu sebelum menggunakannya. Bangun pondasi. Aku belajar dengan cara yang keras bahwa melompati pondasi adalah langkah yang salah.
Tiga, jangan pernah mempercayai @#*&%!... sial.
Menggeram, dia berbalik, memandang langit.
"Sepertinya aku sudah bicara terlalu banyak dan tinggal terlalu lama. Dengarkan, hanya... jadilah kuat, oke? Kamu mungkin punya satu setengah dekade atau lebih sebelum itu... terjadi. Nikmati kedamaian, tapi latihlah diri. Latih sekeras yang kamu bisa. Kamu akan membutuhkannya. Sekarang, sepertinya aku harus pergi sebelum itu menemukanku... Semoga berhasil, aku muda."
Begitu katanya, dia menghilang, meninggalkanku dalam kesunyian.
Aku, untuk sedikitnya, benar-benar dan sangat bingung.
Apakah itu benar aku? Dari masa depan? Kenapa dia tidak memiliki telinga anjing?
Mungkin itu adalah seperti inikah... jiwa kita terlihat? Hanya tubuh asli kita? Apakah itu jiwa kita?
Mendengar suara gemuruh yang lemah, aku melihat sekeliling. Airnya beriak, dan langit mulai gelap.
Suara sobekan yang keras terdengar dari belakangku, dan ketika aku berbalik aku melihat sebuah mata raksasa menatapku.
Skleleranya berwarna merah tua, dan irinya adalah campuran berputar dari kuning dan hijau. Pupilnya adalah celah horizontal, serupa dengan warna skleranya.
Kejahatan dan kebencian murni terpancar dari mata itu, dan aku gemetaran keras.
Aku memalingkan pandangan, tidak tahan menatapnya. Aku berbalik dan lari, berusaha sejauh mungkin.
Gemuruh terus berlanjut, dan kebencian terus menghantui tubuhku dalam gelombang-gelombang.
Aku lari, terus berlari. Aku terengah-engah, tubuhku berteriak padaku, namun aku terus lari. Aku tidak bisa membawa diriku untuk berhenti. Rasanya jika aku berhenti... aku mati.
Terasa seperti selamanya, tapi akhirnya gemuruh mereda sebelum berhenti sama sekali.
Aku terus berlari sampai aku tidak merasakan tatapan itu padaku lagi. Melihat ke belakang, aku mendesah lega saat melihat hanya langit kosong.
Tertelungkup ke tanah, aku menarik nafas secepat mungkin, sebelum membeku. Menunduk, aku berteriak saat melihat mata itu terulang tak terbatas di bawahku, menciptakan pemandangan. Menatap ke atas, aku melihat hal yang sama, sebelum aku terbang turun dalam spiral, mata-mata itu mengelilingiku.
~~~
(PoV Jahi)
Aku melihat wajah Kat yang pucat dan putih. Keringat mengalir dari dahinya, dan aku dengan lembut mengusapnya. Dia mengigil, matanya bergerak-gerak di bawah kelopak matanya.
Menghela napas, aku bersandar di kursiku, memegang tangannya yang hangat. Sudah tiga hari dia tertidur. Selama tiga hari aku duduk di sampingnya, bersama Julie, mengawasinya.
Memandang ke atas, aku melihat Julie bersandar kepala di sisi tempat tidur. Dia berhasil tetap terjaga sepanjang waktu, sebelum pingsan beberapa jam yang lalu.
Kami telah mencoba semua cara, dari sihir penyembuhan hingga ramuan dan obat-obatan. Namun, itu mengarah pada sebuah penyadaran yang mengganggu.
Bukan lagi masalah mengobati racun biasa; sebaliknya, kami harus menunggu. Apapun yang terjadi pada Kat, adalah sesuatu yang hanya bisa dia atasi sendiri.
Bahkan dengan ikatan kami aku hanya bisa merasakan keberadaan fisiknya, tidak lagi bisa merasakan emosi permukaan.
Meskipun para bandit menggunakan campuran bahan-bahan. Lavendoria adalah tanaman yang ekstraknya digunakan untuk obat bius yang ampuh, sementara belladona memunculkan halusinasi. Namun, masalah sebenarnya adalah Benih Acheron. Ini memaksa seseorang masuk ke dalam pikirannya, untuk mengingat atau mengunjungi kembali berbagai hal. Ini juga sesuatu yang sedikit diketahui orang, karena bukan hanya langka tapi juga bervariasi. Terkadang lemah, menunjukkan seseorang ingatan dasar, seperti apa yang mereka makan malam tadi. Lain waktu, itu menunjukkan versi ingatan yang terdistorsi, biasanya menambahkan bagian yang tidak ada selama peristiwa sebenarnya terjadi.
Mengaup, aku menatap wajah Kat, mengusap lebih banyak keringat di dahinya. Menarik selimut ke atas, aku terus memegang tangannya. Merasakan genggaman tangannya yang semakin erat, aku menatap matanya.
Mereka berkedip terbuka sedikit, sebelum menatap ke arahku.
Melihat biru mengerikan itu, aku menggigil merasakan dinginnya matanya.
---
Jadi...
Ya...
Baiklah, kita akan membahas ini, hanya sedikit. Seperti orang asing itu katakan, jika bisa dipercaya, hal-hal besar dan gila tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Seperti, sangat lama. Jadi, tidak perlu khawatir tentang itu. Kita masih memiliki, menurut Kat lain, sekitar 15 tahunan. Itu berarti kebanyakan hal di masa depan yang dekat masih akan bertemperamen. Kau tahu, pengembangan karakter, pelatihan, pertarungan, akhirnya adegan dewasa... hal-hal biasa. Saya hanya mengikuti alur bab ini, dan pada akhirnya semua ini akan menjadi lingkaran penuh? Kita akan melihat apakah saya masih (semoga) menulis saat itu.
Perlakukan bab ini sebagai... sesuatu yang mungkin atau mungkin tidak terjadi. Saya tidak berencana untuk terburu-buru menuju kota gila. Seperti yang saya katakan, saya ingin mendapatkan semua hal lain yang bertemperamen terlebih dahulu sebelum kita masuk ke hal-hal itu. Selain itu, jika alasan kamu menyukai novel ini adalah untuk hal-hal yang bertemperamen, saya tidak pernah berencana untuk menyingkirkannya. Kat akan selalu menjadi pembantu dan seterusnya. Hanya... pada akhirnya saya ingin menulis tentang Jahi dan Kat melakukan hal-hal gila.
Baiklah, saya seharusnya berhenti meracau...
---