Dari sebuah kursi nyaman di sebuah gubuk kecil di tepi Lahan Akademi, mage tua itu mengamati bagian lapangan latihan melalui bola kristal.
"Pemimpin baru itu licik. Aku suka cara dia berpikir, tapi sepertinya dia terlalu takut bertarung." Dia berkata.
Sersan Rita mendengus dan menggelengkan kepalanya.
"Tidak, dia hanya menghindari kerja ekstra. Lihat Elang yang ditempatkannya di pohon? Mereka bisa berkomunikasi. Dia bermain kucing dan tikus dengan tim lawan karena dia tahu ada batas waktu, dan mereka tidak akan kembali ke area yang baru saja mereka periksa.
Jika mereka tidak menyadari trik ini, waktu akan habis dan orang-orangnya hanya duduk-duduk di rawa." Dia menjelaskan.
Penyihir muda itu mengangguk. "Tugasan dia adalah untuk melindungi bendera selama pertandingan, bukan mengeliminasi penyerang. Itu merupakan strategi yang sah. Hal itu mengingatkanku pada saat kita mengambil Grimoire dari Kuil Thalian, lalu hanya duduk di pantai selama seminggu sambil minum margarita hingga tim pencari pergi."
Mage tua itu tertawa kecil mengenang itu. Dunia mereka memiliki sejarah sihir yang kaya yang harus disertai dengan bahaya makhluk-makhluk magis yang tinggal di dalamnya, tapi seiring bergesernya budaya, mereka yang mahir sihir berkumpul dalam enklave mereka sendiri, dan meninggalkan bagian besar dunia untuk mengandalkan teknologi yang berkembang untuk bertahan hidup.
Ketika mereka bertahan hidup, itu saja. Banyak masyarakat sihir kuno di masa lalu percaya bahwa populasi manusia seharusnya tidak melebihi beberapa juta untuk seluruh planet, agar dapat menjaga cagar alam dan spesies langka yang mereka gunakan sebagai tempat berburu dan bahan untuk mantra mereka tetap utuh.
Jadi, ketika mereka yang tertinggal tanpa sihir dan senjata yang tidak memadai tereliminasi, mereka tidak mengambil tindakan untuk mencegah bencana.
Bagian itu sering kali disamarkan dalam buku-buku sejarah, digambarkan sebagai kegagalan negara-negara sekutu, daripada penyihir bersekutu dengan mengecualikan semua orang lain, tapi itu sebagian besar karena penyihir kuat yang sedikit tetap berada di tempat-tempat seperti Negara Naga Emas sangat penting untuk membantu peradaban bertahan hidup sambil mereka mengembangkan cukup teknologi untuk mandiri.
Karl memimpin timnya ke selatan melalui rawa, bersembunyi di balik pohon saat penyerang melewati kabut, lalu menunggu saat Elang menyampaikan upaya mereka untuk memeriksa ulang area tersebut, karena area berkabut di rawa tidak hanya mencurigakan, itu adalah tempat persembunyian yang sempurna bagi sekelompok prajurit yang tidak ingin terlibat dalam pertarungan jarak jauh.
Diantara empat penyerang, ada dua pemimpin kelompok, yang keduanya adalah prajurit dengan serangan jarak jauh, dan dua penyihir tahun pertama. Itu adalah grup yang seimbang untuk bertahan hidup, tapi mereka lebih sedikit jumlahnya dibandingkan dengan para pembela dan tidak bisa mengambil risiko tertangkap dari belakang jika mereka melewatkan seseorang.
"Mereka sudah pindah. Aku tidak merasakan ada kehidupan di sini yang lebih besar dari burung." Salah satu pemimpin berbisik.
"Jika keahlianmu mengatakan begitu, maka kita bisa terus bergerak. Tapi aku pikir mereka akan kembali setelah mereka meyakini kita sudah pergi, jadi mari kita kembali melingkar." Yang lain setuju.
Para penyihir tidak terlalu senang melewati air rawa sepanjang pagi, tapi mereka mendapat kredit ekstra hanya dengan menjadi bagian dari program latihan khusus, hadiah untuk siswa yang berprestasi, jadi mereka tidak akan mengeluh dan berisiko diganti.
Grup penyerang bergerak ke utara untuk memeriksa tempat persembunyian pembela terakhir, dan Karl bersiap memberi perintah untuk pindah lagi.
"Hanya tersisa lima belas menit." Salah satu prajurit berbisik.
"Kalau begitu, kita tunggu di sini. Elang bilang mereka bergerak ke utara, jadi kemungkinan besar mereka tidak akan menemukan kita."
Grup itu menunggu dengan diam saat para penyerang bergerak ke utara, lalu dengan sepuluh menit tersisa dalam pertandingan, mereka berbalik ke selatan, bergerak lebih cepat dan mencari pembela terakhir.
"Mereka kembali. Elang bilang mereka hampir sampai di kabut sekarang." Karl menyampaikan saat pengintai mereka menjelaskan perubahan tersebut.
Mereka sedang dalam kabut saat salah satu dari dua pemimpin melihat akar yang terganggu dan mendesah frustrasi.
"Mereka bersembunyi di sini di awal, tapi mereka pasti mendengar kita datang dan pindah. Mereka tidak ada di utara atau timur, ini hampir di pinggir barat, jadi mereka harus di selatan." Dia berbisik pada timnya.
"Jadi, kita cari mereka dalam kabut lagi?" Salah satu Penyihir bertanya.
"Tidak, mereka seharusnya berada di luar kabut, kabut tidak menyebar sejauh itu. Hanya saja, jangan biarkan mereka menghadang kita karena mereka mungkin telah berpisah untuk menyiapkan perangkap daripada berada dalam formasi yang rapat."
Grup penyerang bergerak hati-hati, tapi mereka langsung menuju tempat Karl menyembunyikan pembela.
Tidak seperti tempat pertama di rawa, mereka tidak berada di air di sini, mereka berbaring di antara rerimbunan yang tebal di tanah yang relatif kering, mengandalkan peringatan Elang untuk mencegah mereka terjebak dalam posisi yang tidak menguntungkan.
[Elang, begitu pertarungan dimulai, kamu menyerang dengan Rend dari atas, tapi jaga jarakmu. Mereka bisa menyerang balik, dan aku tidak ingin kamu terkena hit.]
Kemudian Karl berbisik pada timnya. "Begitu kita melihat mereka, semua bangun, formasi kura-kura. Dana, siapkan mantra seranganmu, dan aku juga. Sasar para pemimpin dulu, mereka adalah ancaman yang sesungguhnya. Kita serahkan para penyihir pada Elang, karena mungkin mereka tidak bisa menahan pukulan."
Prajurit-prajurit itu tersenyum sinis. Mereka belum melihat Karl bertindak, tapi dia pasti memiliki sesuatu yang menonjol jika dia dipilih sebagai pemimpin tim pengganti untuk hari itu.
Penyerang muncul dalam pandangan, dan grup pertahanan berdiri, membentuk formasi dan mengangkat perisai mereka.
"Mereka dalam formasi lingkaran penuh. Sepertinya mereka sudah tahu trikmu." Salah satu prajurit bercanda pelan.
Yang lainnya berhasil menguasai teknik pergerakan yang memungkinkan dia bergerak dengan kecepatan luar biasa selama beberapa detik, sehingga dia bisa menyerang dari sudut yang tidak terduga.
Karl, tentu saja, tidak tahu hal itu. Dia menyiapkan bentuk cangkang kura-kura dalam kasus jika para penyihir memiliki trik tersendiri sehingga tim dapat menciptakan kubah perlindungan penuh dengan [Jaga].