Pagi-pagi sekali, tepat ketika langit mulai menerang, seluruh kota San Francisco masih tersembunyi dalam kegelapan sebelum fajar. Seorang pemuda bereaksi secara instinktif, melempar selimutnya yang hangat dan nyaman, melompat dari tempat tidurnya, dan memakai pakaiannya—semua itu dilakukan dalam kurang dari satu napas. Pada saat ini, sebagian besar siswa lain masih tidur.

Pemuda itu berusia antara 13 dan 14 tahun, dengan tubuh yang ramping dan wajah yang masih anak-anak. Dia tidak terlalu tampan tetapi masih terlihat menarik. Matanya terutama jernih dan penuh semangat bertarung. "Sedikit lagi dan aku akan memenuhi syarat untuk akhirnya mendapatkan sabuk oranye. Lalu aku akan membungkam semua orang bodoh ini," kata pemuda itu, masih terdengar sedikit mengantuk. Nama pemuda ini adalah Bobby Brown.

Setengah tahun yang lalu, dia datang dari pusat perekrutan di Belmont ke fasilitas latihan kota San Francisco berdasarkan performanya yang luar biasa. Fasilitas latihan kota ini sangat terkenal karena para pejuang yang mencapai puncak di sana dikatakan memiliki kemampuan mistik untuk mengendalikan hal-hal seperti Chi mereka, membantu mereka dalam perjalanan mereka menjadi makhluk abadi. Kembali di Belmont, dia adalah seorang jenius untuk usianya dan yang pertama menerima sabuk kuning. Sejak itu, dia meninggalkan kehidupan manusia biasa dan melangkah ke pintu gerbang untuk menjadi salah satu pejuang terhebat yang pernah hidup. Pada waktu itu, setiap orang tua di kota memujinya karena bakatnya, mengatakan masa depannya tidak bisa diukur. Keluarganya, teman-temannya, dan kerabat lainnya semua memiliki harapan besar untuknya. Namun, hanya Bobby yang tahu berapa banyak usaha lebih yang dia lakukan dibandingkan dengan rekan-rekannya, yang memungkinkan dia menjadi jenius pusat perekrutan Belmont.

Dengan tujuan menjadi salah satu pejuang terhebat yang pernah hidup, dia tahu bahwa salah satu cara untuk mencapainya adalah dengan belajar mengendalikan Chi-nya di fasilitas latihan utama di San Francisco. Chi adalah kekuatan hidup laten yang ada pada setiap orang dan segala sesuatu. Dengan belajar memanfaatkan energi laten ini, seseorang dapat memperoleh kemampuan super manusia dan menggunakannya dalam bentuk pertarungan ekstrem. Kendali atas Chi seseorang akan memungkinkan mereka memiliki kemampuan luar biasa seperti kekuatan super, kecepatan, stamina, kontrol elemen, kesadaran tinggi, dan kadang-kadang bahkan ketidaktersentuhan.

Pusat perekrutan Belmont adalah salah satu cabang organisasi seni bela diri utama. Setiap 5 tahun, ada dua orang yang direkomendasikan ke fasilitas utama. Orang yang datang dengan Bobby adalah Jessica Park, seorang gadis yang menerima sabuk kuningnya dari pusat perekrutan hanya 2 bulan setelah dia. Setelah meninggalkan Belmont, Bobby penuh dengan kemauan untuk bertarung, bertekad untuk pergi ke fasilitas utama dan memamerkan keterampilannya. Namun, baru setelah dia sampai di sana dia menyadari bahwa dia hanya seekor katak di dasar sumur.

Dari segi populasi, pusat perekrutan di Belmont hanya memiliki 100 orang, dengan hanya tujuh atau delapan seumuran dengannya. Di fasilitas utama, ada puluhan ribu orang dengan orang kaya yang mengendalikan sejumlah besar tanah dan memiliki sumber daya besar. Dibandingkan dengan kompetisi di Belmont, kompetisi di sini 100 kali lebih banyak. Kembali di pusat perekrutan, dia dianggap berbakat, bahkan seorang jenius oleh beberapa orang. Di sini di fasilitas utama, dia hanya dianggap sebagai salah satu pejuang tingkat terendah untuk usianya, seorang pelajar amatir.

Sepanjang sejarah keluarganya, ada banyak anak seusianya yang telah berhasil menembus untuk mencapai hal-hal besar di fasilitas utama di San Francisco. Bahkan ada beberapa yang sangat berbakat sehingga mereka berhasil mendapatkan sabuk hitam hanya setahun atau lebih setelah mereka datang ke sana, dan menurut beberapa rumor, beberapa dari para tetua keluarga bahkan telah mencapai kemampuan untuk sepenuhnya memanipulasi Chi mereka. Dihadapkan dengan kenyataan ini, Bobby mulai menyadari bahwa dia tidak ada apa-apanya dibandingkan mereka. Dia telah naif tak tahu dan kecil dibandingkan dengan semua kehebatan mereka.

Juga, Jessica, gadis cantik yang datang dengan dia dari Belmont, perlahan menjadi jauh darinya setelah dia mulai berinteraksi lebih banyak dengan siswa lain yang bergabung dari kota itu sendiri. Sementara mereka masih di pusat perekrutan, Jessica telah mengagumi Bobby dan bahkan menyukainya, tetapi pada saat itu, Bobby selalu sibuk memfokuskan keterampilannya, mengabaikannya. Sekarang dia menjadi semakin putus asa dan berusaha lebih keras dalam latihannya. Setelah merasakan rasa putus asa yang tumbuh, dia harus berada di antara siswa yang paling berprestasi untuk menjaga posisinya di fasilitas utama tetap utuh. Dengan setiap tahun yang berlalu, ada siswa yang dipanggil, dan ada juga yang tidak dapat mencapai standar dan dikirim kembali ke kota asal mereka. Dia bersumpah: dia akan mengambil tempat tepat di antara yang terbaik di fasilitas utama, dan dia telah memutuskan bahwa dia tidak akan pernah sampai pada titik dikirim kembali ke rumah.

Setelah membersihkan diri, Bobby Brown mengambil napas dalam-dalam lalu berlari ke arah lapangan latihan fasilitas. "Haha," serunya saat dia berlatih teknik Fist Logam Berkobar, teknik bertarung rahasia keluarga. Fist Logam Berkobar hanyalah seni bela diri inti, namun Bobby mempraktikkannya dengan hati-hati, memolesnya dengan indah.

Dalam istilah awam, seni bela diri normal terbagi menjadi lima kategori: inti, rendah, menengah, tinggi, dan puncak. Biasanya, semakin tinggi peringkat sebuah seni bela diri, semakin besar kerusakan yang ditimbulkannya, dan semakin baik untuk meningkatkan kekuatan penggunanya, membantu dia dalam proses kultivasi. Seni bela diri inti, yang paling rendah dari seni bela diri, digunakan untuk memperkuat tubuh dan darah seseorang, dan kerusakan yang ditimbulkannya sangat rendah. Namun, dengan Bobby yang tidak memiliki bakat istimewa, sangat sulit baginya untuk belajar seni bela diri peringkat lebih tinggi.

"Saya sudah berada di peringkat sabuk kuning untuk waktu yang lama. Saya perlu berlatih banyak sebelum saya layak mendapatkan sabuk oranye," pikirnya dalam hati saat dia mendorong dirinya lebih keras. Setelah berlatih beberapa saat, wajah Bobby tenggelam di bawah layar keringat, dan dia bernapas dengan berat. Dia bukan pejuang yang buruk; dia hanya lebih lambat dari yang lain. Alasan mengapa dia tidak bisa mengejar yang lain adalah karena dia tidak memiliki keterampilan seni bela diri peringkat lebih tinggi. Dia juga tidak kaya seperti siswa lain yang bisa membeli pil berharga untuk membantu meningkatkan kekuatan mereka. Ada beberapa keluarga yang akan memberikan pil kekuatan berharga kepada anak-anak mereka tepat dari lahir mereka. Siswa-siswa ini akan memiliki cukup kekuatan untuk menembus tiga sabuk pertama pada saat mereka baru berusia 10 tahun, memperoleh keuntungan yang tidak adil atas yang lain. Di garis start kehidupan, Bobby Brown sudah jauh di belakang mereka.

Setengah jam kemudian, matahari perlahan naik ke pandangan. Di lapangan latihan, beberapa siswa enggan menyeret diri mereka, sementara beberapa yang lain tertawa dan bercanda dengan rekan sebayanya. Namun, ketika pandangan mereka mendarat pada Bobby, mata mereka tiba-tiba menjadi dingin, dan beberapa bahkan menunjukkan rasa tidak suka. Sikap ini tidak ditujukan hanya kepada Bobby sendiri; para siswa ini merendahkan siapa saja yang datang dari fasilitas yang lebih rendah seperti pusat perekrutan dari kota-kota terdekat. Di depan siswa-siswa ini, mereka merasa bangga dan berhak.

Sementara Bobby tenggelam dalam pikirannya, suara datang bersiul dari belakang. "Tongkat sapu kecil, berhenti di sana!" Tangan sekuat logam memukulnya keras di bahu. "Kamu," kata Bobby, melihat orang di belakangnya saat dia terkejut, hampir jatuh ke tanah. Dia menstabilkan dirinya dan berdiri tegak. Untungnya, keterampilan intinya baik, dan dia menstabilkan diri tepat waktu. Pukulannya datang dari siswa lain yang berpakaian hitam, tubuhnya bugar dan berotot, dan dia memiliki alis tebal. Matanya memiliki semburat kenakalan di dalamnya saat dia menatap ke bawah pada Bobby Brown, yang baru saja mendapatkan kembali keseimbangannya.

"Tom, mengapa kamu melakukan itu?" kata Bobby dengan wajah penuh kemarahan, ingin memukulnya. Ketika Bobby pertama kali datang ke kota, keduanya memiliki konflik kecil. Ini karena Tom mengejek mereka yang datang dari kota-kota miskin, dan Bobby tidak senang dengan ini dan menyuarakan keberatannya, menyebutnya seorang pengganggu yang berhak. Tom adalah orang yang membalas dendam setiap kesempatan yang mungkin, dan sejak itu, setiap kali dia menemukan Bobby sendirian, dia akan mempermalukannya setiap saat sementara teman-temannya mendukungnya.

"Tommy, dengan kekuatanmu, jika kamu tidak bisa mengambil orang lemah ini dalam 10 langkah, itu akan memalukan." "10 langkah? Tom sudah berada di puncak daftar siswa yang akan mendapatkan Sabuk Hijau mereka. Untuk melawan tikus ini, saya pikir tiga langkah sudah cukup." "Tiga langkah? Jika mereka bertarung langsung, tidak akan semudah itu." Teman-teman Tom semuanya mulai berbicara di antara mereka sendiri, siap untuk menyaksikan pertunjukan. Kebanyakan dari mereka tidak peduli apa yang terjadi, jadi mereka berbicara tanpa kendala.

"Tiga langkah?" Tom mengangkat kepala dan tertawa dengan tatapan tidak suka di wajahnya. "Kalian semua mempermalukan saya. Untuk mengalahkan anak ini, saya hanya perlu satu langkah." "Hanya satu langkah?" seseorang dari kelompok itu terdengar mengatakan dengan kaget. Siswa yang ada di sana memiliki ekspresi kaget di wajah mereka.

"Satu langkah? Apakah dia sekuat itu?" Bobby berpikir dalam hati saat alisnya mengerut, dan wajahnya berubah warna dengan kemarahan yang menyala di hatinya. Dia dan Tom hanya memiliki satu peringkat yang membedakan keduanya. Jika Tom melakukannya dengan baik, mungkin dia bisa menang dalam tiga langkah; sekarang itu benar. Namun, hanya satu langkah—itu adalah penghinaan.

Menghadapi matanya yang provokatif, Bobby tenang dan berpikir, "Saya tidak bisa terjebak dalam perangkap ini. Bahkan jika saya hidup melalui satu langkah ini, dia masih akan mempermalukan saya." Setelah berada di kota selama setengah tahun, Bobby Brown telah dipukuli beberapa kali dan telah belajar untuk menanggungnya.

"Saya cukup lelah dari latihan hari ini. Biarkan saya beristirahat beberapa hari, lalu saya akan melawan Anda," kata Bobby dengan ekspresi wajah datar dan tanpa ekspresi. "Oke, nak, saya akan membiarkan Anda lepas hari ini, tetapi lain kali kita bertemu, jangan lupakan pertarungan satu langkah hari ini," kata Tom saat matanya memberikan pandangan dingin. Denyut jantung Bobby mulai meningkat sekali lagi, dan dia berpikir, "Sepertinya Tom tidak akan membiarkan saya lepas. Saya perlu memenuhi syarat untuk sabuk oranye; hanya dengan itu saya akan memiliki kesempatan melawannya."

Setelah meninggalkan lapangan latihan, Bobby pulang ke rumah. Karena dia telah berhasil masuk ke fasilitas latihan utama di kota, orang tuanya mendapat sedikit prestise dan datang ke kota juga. Ini seharusnya menjadi hadiah untuk orang tuanya. Namun, Bobby merasa malu karena kinerjanya di pusat pelatihan mungkin mengecewakan orang tuanya. Dia mungkin juga mengecewakan mereka dari generasi yang lebih tua yang memiliki harapan tinggi kepadanya di Belmont.

"Saya kembali," kata Bobby dengan kepala tertunduk. Seorang pria yang tenang keluar dari salah satu kamar. Itu adalah ayah Bobby, Deonce. "Bobby, cepat datang dan makan," kata ibunya, Ashley, dengan tatapan penuh kepedulian di matanya saat dia keluar dari dapur dengan piring makanan di tangannya. Setiap kali Bobby pulang, dia bisa merasakan kehangatan dan cinta keluarganya.

"Terima kasih, Bu. Ini enak sekali," gumamnya sambil mulutnya penuh makanan. Sambil mereka makan, Bobby menyadari bahwa ibu dan ayahnya tidak banyak berbicara, berbeda dengan hari biasa saat mereka akan terus bertanya tentang hariannya. Dia merasa seolah-olah ada sesuatu di pikiran mereka, sesuatu yang mereka sembunyikan darinya.

"Ibu, Ayah, apa yang kalian..." kata Bobby saat dia melihat ekspresi serius di wajah mereka, seolah-olah mereka memiliki sesuatu untuk dikatakan. Deonce dan Ashley saling pandang lalu mereka menghela nafas panjang bersama-sama.

"Biarkan saya yang mengatakannya," kata Ashley, berhenti sejenak. "Beberapa orang datang dari pusat latihan dengan sebuah surat," tambahnya.

"Surat? Surat apa?" tanya Bobby, tidak mengerti apa yang dibicarakan ibunya. Dengan wajah murung, Ashley melanjutkan, "Pusat pelatihan seni bela diri sekarang membuat beberapa aturan baru. Jika para rekrutan dari luar kota tidak menerima sabuk hijau sebelum usia 15 tahun, mereka akan dikirim kembali, dan tidak hanya itu, mereka tidak akan dapat mengikuti kompetisi sparring pusat."

"Apa?" kata Bobby saat jantungnya berhenti sejenak, dan wajahnya berubah drastis. Kompetisi sparring pusat adalah tempat para pemuda berlaga untuk menunjukkan kemampuan mereka. Mereka yang menang akan mendapatkan hadiah yang berlimpah dan memiliki kesempatan untuk menjadi siswa kursus dalam yang akan dilatih sepenuhnya oleh pejuang peringkat tinggi di pusat, tanpa biaya. Jadi, ini adalah kesempatan untuk berubah menjadi naga dari ikan bagi siswa miskin seperti Bobby. Jika mereka kehilangan kesempatan untuk masuk, itu sama dengan dibuang, dan aturan yang membuat hati Bobby Brown menjadi dingin adalah yang terakhir: sebelum usia 15 tahun, mereka yang tidak dapat diberikan sabuk hijau akan dikirim kembali ke kota asal mereka.

"Tidak, tidak, ini tidak bisa benar," kata Bobby dengan suara lembut, dengan kedua tangannya terkepal bersama. Dia dan orang tuanya tidak akan memiliki muka untuk dikirim kembali ke Belmont. "Aturan ini hanya berlaku bagi rekrutan dari luar kota," kata ibunya dengan tatapan ketidakpuasan di wajahnya.

"Ibu, ayah, tidak apa-apa. Saya akan berlatih lebih keras lagi dan mendapatkan sabuk oranye sebelum kompetisi sparring pusat," kata Bobby sambil menggenggam kepalan tangannya. "Masih ada 2 bulan lagi untuk mendaftar. Anda perlu mendaftar satu bulan lebih awal. Untuk menembus dan mendapatkan sabuk dalam waktu yang singkat, itu bukan tugas yang mudah," kata ayahnya, mencoba menghiburnya.

Mata Bobby menjadi gelap seolah-olah dia telah terjatuh ke dalam kegelapan. Jika masih ada 2 bulan tersisa dan dia menggandakan upayanya, ada sekitar 20 hingga 30% kesempatan untuk berhasil. Namun, untuk menembus dalam sebulan, dia percaya itu akan membutuhkan keajaiban.

Setelah diam cukup lama, Ashley menyeka sudut matanya dan berbicara dengan lembut, "Bobby, tidak masalah jika kamu gagal. Kamu masih membuat kami bangga setiap hari. Yang paling terjadi adalah kami kembali ke Belmont dan menjalani kehidupan normal."

"Ya, jika kita kembali, kamu akan tetap menjadi yang paling berbakat di sana. Saya lebih suka kamu menjadi kepala ayam daripada ekor phoenix," kata Deonce sambil mengangguk setuju. Sebagai orang tua, mereka lebih suka anak-anak mereka aman, meskipun kehidupan mereka akan normal.

Tapi kembali ke kebiasaan? Itu yang paling mengganggu Bobby. "Tidak, saya tidak akan kembali ke Belmont untuk menjalani kehidupan normal," kata Bobby, menggelengkan kepala dengan tekad. Dia pernah bersumpah untuk tampil baik dan menjadi seorang master seni bela diri. Hatinya merindukan ajaran pengendalian Chi, yang berada di luar pencapaian sabuk hitam. Bagaimana dia bisa bersedia kalah dan kembali dengan cara ini?

Bobby menahan diri dari menangis, berteriak, dan hanya berlari keluar dari rumah. "Bobby, jangan keras kepala," teriak orang tuanya. Boom! Tiba-tiba guntur dan petir menggelegar di langit, dan mulai hujan. Bobby menyimpan keputusasaan di hatinya, berteriak ke langit, dan berlari ke dalam hujan. Kilat menyala di mana-mana, membuat wajahnya menyala.

"Tidak baik," pikir Bobby dalam hati saat dia merasakan angin dingin yang menekan. Ketika dia menatap ke atas, dia terkejut dengan apa yang dilihatnya. Sejak saat dia lahir, dia tidak pernah melihat petir seperti ini, sangat rapat seperti jaring laba-laba. Dalam waktu singkat itu, petir di atas tampaknya dikontrol oleh suatu kekuatan, sesuatu yang membuatnya berkonsentrasi dalam ruang yang kecil.

Sh! Sebuah garis hitam muncul dari cahaya di langit. Ini melewati petir dan menyebabkan gelombang indah yang seperti mimpi muncul. Tidak mungkin membayangkan apa garis hitam itu, karena bahkan menelan cahaya dari petir di langit. Bobby Brown merasakan kakinya mati rasa, rambut dan pakaiannya menjadi hitam, dan guntur terdengar di telinganya tanpa henti. Dan kemudian tiba-tiba, seluruh dunia menjadi sunyi senyap.

"Apa? Apa ini?" pikirnya dalam hati saat dia melihat sekeliling dengan kebingungan. Wajahnya pucat, dan saat menatap ke bawah ke kakinya, dia melihat bola marmer hitam seperti bola mata. Sepertinya semua energi hitam muncul dari marmer ini sendiri. Marmer seperti mata itu tampak memiliki kehidupan, mengeluarkan suara degupan saat ia bergerak dan kemudian mulai menatap Bobby tepat di mata. Namun, bola mata itu tampak berdegup seirama dengan denyut jantungnya sendiri, memberikan perasaan yang tidak biasa dan ramah.

Pada saat ini, dia merasakan semacam dorongan, seolah-olah dia被召唤. "Apakah benda ini memiliki kehidupan?" pikirnya dalam hati saat dia menahan napas, siap untuk tanda bahaya apa pun. Namun, sebelum Bobby bisa bergerak, dalam gerakan cepat, marmer itu melayang ke mata kirinya.

"Ah!" dia berteriak lalu pingsan segera setelah itu. Sebelum dia pingsan, hanya ada satu pikiran: "Saya dijebak. Saya pikir ini akan membuat saya buta."