Nachdem sie das Restaurant verlassen hatte, kaufte Rain einen Obstkorb und machte sich direkt auf den Weg zum Clayton University Hospital, wo ihre Tante Melanie derzeit untergebracht war. Leider kam sie nur bis zum Eingang, bevor sie vom Sicherheitspersonal aufgehalten wurde.
"Wirklich jetzt?!" murmelte sie leise.
"Es tut mir leid, Miss Rain, aber Mr. Tim hat uns strikte Anweisungen gegeben, Sie nicht hereinzulassen, bevor Sie keine Scheidungsurkunde vorlegen", erklärte der Sicherheitsbeamte entschuldigend.
Rain atmete tief durch und griff nach ihrem Handy, um ihren Vater anzurufen und eine Erklärung zu verlangen. Die Verbindung wurde hergestellt und die raue Stimme ihres Vaters erklang: "Was willst du, Rain?"
"Warum lässt du mich nicht jetzt zu Tante Melanie?", fragte sie, bemüht, ruhig zu bleiben.
"Ich habe noch keine Nachricht über deine Scheidung vom Büro für Zivilangelegenheiten erhalten", entgegnete ihr Vater kühl.
Bevor sie antworten konnte, beendete ihr Vater das Gespräch abrupt. Rain presste die Zähne zusammen. Sie war versucht nachzugeben, hatte sich jedoch versprochen, sich nie wieder den Drohungen ihres Vaters zu beugen.
Sie beruhigte sich und seufzte schwer, bevor sie dem Wachmann den Korb mit den Früchten übergab. "Können Sie das bitte Tante Melanie geben?"
Der Wächter nickte freundlich und Rain drehte sich um, um mit schwerem Herzen zu gehen. Es war nicht das erste Mal, dass ihr Vater Tante Melanie benutzte, um sie zu beeinflussen. Aber es sollte das letzte Mal sein. Wenn sie jetzt nachgab, würde sie ihre Chance verspielen, die Familie ein für alle Mal zu verlassen.
Mit ihrem Handy in der Hand tippte Rain eine SMS an ihre Tante.
Rain: Liebe Tante, es tut mir leid, dass ich dich momentan nicht persönlich sehen kann. Es kann eine Weile dauern, aber ich finde definitiv einen Weg, dich zu treffen.
Tante Melanie: Das ist in Ordnung, meine Liebe. Ich verstehe deine Situation. Wie ich dir immer sage, lass dich nicht von meinem Bruder benutzen, um dich zu seinen Zwecken zu zwingen. Du weißt, dass ich dich immer unterstützen werde und möchte, dass du dich darauf konzentrierst, dein Leben gut zu leben. Wir können über Anrufe oder Video sprechen, also mach dir keine Sorgen. Es geht mir gut und ich hoffe, dir auch. Wenn du etwas brauchst, zögere nicht, es mir zu sagen, in Ordnung?
Rain: Ja, ich werde das tun, Tantchen. Vielen Dank. Ich sehe dich bald wieder.
Bei Tante Melanies verständnisvollen Worten hätte Rain fast weinen können. Tante Melanie war wie eine echte Familie für sie; eine tröstende Präsenz, an die sie sich für Trost wandte, wenn Sylvia und Dina sie schikanierten und ihr Vater sie kalt behandelte.
Nachdem sie ihre Angelegenheiten geregelt hatte, war sie auf dem Weg zum Auto, als ihr Mobiltelefon erneut klingelte. Als sie nachsah, bemerkte sie, dass ihr Freund, der Detektiv Brandon, anrief.
Schulterzuckend nahm sie das Gespräch an: "Ja?"
"Rain, hast du heute Abend Zeit? Ich brauche deine Hilfe bei einem Mordfall, an dem ich gerade arbeite", sagte Brandon. "Und ich kann mir niemanden vorstellen, der besser geeignet wäre als du."
Rain runzelte die Stirn bei seinen Worten. Der einzige hochkarätige Mordfall, der ihr einfiel, war der, über den kürzlich in den Nachrichten berichtet wurde. Mindestens drei Frauen waren tot und entkleidet in einer Gasse aufgefunden worden, was in der Stadt für Angst und Panik sorgte.
"Sag mir, wo ich dich treffen soll", antwortete sie. Wenn Brandon um ihre Hilfe bat, musste die Situation ernst sein.
Das Gespräch endete damit, dass Brandon ihr einen Nachricht mit dem Treffpunkt schickte. Nachdem sie die Koordinaten erhalten hatte, fuhr Rain direkt zu seinem Versteck. Während der Fahrt dachte sie darüber nach, wie sie und Brandon gute Freunde geworden waren.Brandon Russo war ein vierzigjähriger, rechtschaffender, aber aufbrausender Detektiv. Rain begegnete ihm vor sieben Jahren, als sie noch auf der High School war und in einer Spielhölle pokerte. Damals verkleidete sich Rain oft als ältere Dame, um Geld beim Glücksspiel zu verdienen und ihre Schulgebühren zu bezahlen.
Bei einem Polizeieinsatz, der die Spielhölle hochnehmen sollte, wurde sie von Brandons Team gefasst. Rain versuchte natürlich zu fliehen und wurde schließlich verschont, weil sie noch minderjährig war. Brandon wurde zu ihrem Lebensmentor und engen Freund. Bald darauf begann sie, ihm freiwillig bei den meisten seiner Fälle zu helfen.
Weil sie so fähig war, wurde sie schnell seine ständige Assistentin im Verborgenen. Er zahlte ihr gutes Geld, und durch ihre Arbeit mit ihm inspiriert, begann sie ein Studium der Kriminologie.
Ihre Gedanken wurden jäh unterbrochen, als sie ihr Ziel erreichte. Brandon wartete bereits auf sie, mit einer Tafel voller Bilder. Rain biss die Zähne zusammen, als sie die Fotos von Frauen und Kindern sah. Waren sie alle tot?
„Lange nicht gesehen!", begrüßte Brandon sie mit ihrem üblichen Faustgruß. „Danke, dass du gekommen bist."
Rain runzelte die Stirn trotz der Begrüßung. Es schien, als hätte Brandon noch nichts von ihrer Lage mitbekommen. Sie kannte ihn; er hätte sie bereits wegen ihrer unerwarteten Hochzeit aufgezogen. Oder vielleicht wollte er direkt zur Sache kommen.
Naja, die Neuigkeiten von ihrer Heirat konnten warten. Das konnte später Sanya übernehmen. Es gab wichtigeres, worum sie sich kümmern musste.
„Wobei brauchst du meine Hilfe?"
„Dieser Fall ist weitaus gefährlicher als die anderen. Hör mir erst zu, und dann werde ich deine Entscheidung respektieren, falls du ablehnst", sagte Brandon. „In letzter Zeit versuchen wir, den Täter einer Mordserie zu fassen, doch wir stecken in einer Sackgasse fest."
„Die einzige Spur, die wir haben, ist eine Verbindung aller Opfer zum Gentleman's Club, aber wir haben nicht genügend Beweise für einen Durchsuchungsbefehl."
„Also brauchst du mich als Insiderin?", mutmaßte Rain.
„Genau. Dieser Club ist sehr exklusiv; sie stellen keine Durchschnittsfrauen ein. Ich kenne niemand anderen als dich, der durch ihre Auswahl kommen könnte", sagte er mit einem verschmitzten Lächeln. „Laut unserer Quelle haben nur die Unterhalterinnen Privilegien und Zutritt zu allen Bereichen. Ich brauche dich, um Spionagekameras zu platzieren, damit wir Beweise sammeln können."
Rain zuckte mit den Schultern und schnaubte leise: „Weißt du überhaupt, ob ich tanzen kann?"
„Ich werde jemanden finden, der dich trainiert", entgegnete Brandon selbstsicher. „Außerdem lernst du schnell. Und wie immer werde ich dich gut tarnen und für deine Sicherheit sorgen", versicherte er.
„Natürlich nur, wenn du einverstanden bist", sagte Brandon. „Wie gesagt, es ist sehr gefährlich. Die gefundenen Frauen wiesen Spuren von Drogenüberdosierungen, Missbrauch und Vergewaltigungen auf. Die meisten stammen aus armen Verhältnissen. Wir glauben, dass gezielt diese Frauen Opfer wurden."
„Diese Bastarde ... Gut, ich mache es", erklärte sie entschieden.
Ungerechtigkeit zu bekämpfen war ihr größtes Anliegen. Deshalb hatte sie sich trotz des Mangels an Unterstützung ihres Vaters für ein Jura-Studium entschieden. Sie wollte andere schützen, koste es, was es wolle.
„Dann machen wir dich fertig. Heute Abend bist du undercover unterwegs", sagte Brandon beiläufig. „Es ist ein Junggesellenabschied geplant, und die Sicherheitsvorkehrungen werden locker sein, weil die Gäste aus gehobenen Kreisen stammen."
„Was?! Du lässt mich kurzfristig trainieren und heute Abend undercover gehen?!", rief sie aus, ihre Augen vor Schreck weit aufgerissen.