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Natalie caminó hacia su oficina, ignorando las miradas sorprendidas y burlonas de sus colegas. Escuchó sus susurros, sus chistes a su costa, pero mantuvo la compostura y anduvo con el mismo orgullo que siempre había tenido.
Un gerente fue informado de su llegada y rápidamente se acercó a ella. —Srta. Ford, se le ha pedido que esté en la sala de reuniones. Todos los ejecutivos la están esperando.
Como jefa del departamento de investigación y desarrollo, asistir a reuniones con ejecutivos no era nada inusual para Natalie.
Entró a la sala de reuniones y se dirigió a su silla, pasando por los ejecutivos. La saludaron, algunos de manera casual, otros formalmente, pero todos respetuosamente. A pesar de lo sucedido el día anterior, no podían encontrar falla en la ética de trabajo de Natalie ni en su profesionalismo.
Hace dos años, cuando Industrias Brown estaba pasando por una mala racha y los inversores se retiraban, fue Natalie quien ayudó a Ivan a cambiar las cosas. Creó un nuevo perfume que se convirtió en una sensación en el mercado y sigue siendo el producto más vendido de Browns. Como perfumista hábil, Natalie había creado muchas fragancias exitosas en los últimos dos años, elevando a Browns a una de las empresas más importantes de la industria.
Natalie se sentó en su silla y pronto Ivan llegó con Briena a su lado. Su mirada se encontró con la de Natalie, pero rápidamente desvió los ojos, como si no pudiera soportar mirarla. Sacó una silla para Briena como un caballero, demostrando su estatus en su vida, y luego se sentó en su propia silla en la cabecera de la mesa.
Briena ofreció una sonrisa burlona, que Natalie ignoró, en su lugar comenzó a garabatear en su cuaderno. Sin duda, la presencia de Briena aquí había alterado la agenda de la reunión. Aunque era una pianista famosa, Briena también afirmaba ser perfumista, una hija bien criada de la familia Ford con múltiples habilidades. No sería sorprendente si hoy le dieran su puesto a Briena.
Ivan se sentó en su silla, su rostro inexpresivo, su mirada indiferente pasaba por encima de Natalie. Al verla imperturbable y concentrada en su cuaderno, un atisbo de insatisfacción apareció en sus ojos.
—Señor Brown —llamó el asistente de Ivan, devolviéndolo a sus sentidos. Se aclaró la garganta y se puso de pie.
La atención de todos se volvió hacia él, incluida la de Natalie.
—Permítanme presentarles a todos a mi prometida, la señorita Briena. Estoy seguro de que todos la reconocen.
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Todos asintieron, reconociendo su fama como pianista.
—¿La presencia de la señorita Briena significa que ella va a respaldar el producto de nuestra compañía? —preguntó un ejecutivo.
—Sí, pero tiene un rol aún más importante —su mirada pasó por Natalie mientras continuaba—. A partir de hoy, además de ser nuestra embajadora de marca, la señorita Briena será la perfumista principal y la directora del departamento de investigación y desarrollo. Reportará directamente a mí.
Como todos los demás, Natalie mostró un momento de sorpresa antes de que su rostro volviera a su calma habitual. Una leve sonrisa irónica se asomó en sus labios, revelando un toque de sarcasmo.
¿Quién era la perfumista principal y directora de I+D? Esa era Natalie. Entonces su posición le estaba siendo dada a Briena. ¡Ivan estaba claramente tomando represalias por lo ocurrido en su boda!
Natalie había pensado que él mantendría asuntos personales y profesionales por separado por el bien de la compañía, pero estaba equivocada. Pero de nuevo, ¿qué podría hacer cuando alguien insiste en cortejar su propia perdición?
—Señor Brown, no está hablando en serio, ¿verdad? —preguntó uno de los ejecutivos—. Creo que su decisión no está influenciada por asuntos personales. La señorita Natalie ha estado manejando el departamento excepcionalmente bien, y apreciamos sus habilidades. Nadie conoce mejor el departamento que ella.
—Estoy de acuerdo con que la señorita Briena respalde nuestros productos, pero darle la posición principal no es convincente —dijo un ejecutivo—. Hay muchos empleados capaces esperando promociones. Darle directamente esta posición a la señorita Briena no es justo.
Otros ejecutivos comenzaron a expresar sus dudas también.
—He tomado mi decisión y sé que no nos arrepentiremos —respondió Ivan firmemente.
Justo entonces, otro ejecutivo habló. —Apoyo la decisión del señor Brown porque sé que la señorita Briena es una perfumista capaz. ¿Alguno de ustedes ha oído hablar del nombre Aroma? Esa es la señorita Briena.
Al oír esto, la mirada de Natalie se volvió de sorpresa mientras miraba a Briena, solo para encontrar que su hermana evitaba su mirada.
Briena sonrió ligeramente y habló:
—No lo mencionen. Es solo algo que hago para pasar mi tiempo.
Todos habían oído hablar de la perfumista secreta Aroma, y sabiendo que era Briena, no tenían motivo para oponerse a la decisión de Ivan.
El ejecutivo que se puso del lado de Briena habló de nuevo:
—Aquí tenemos a una perfumista habilidosa, Aroma, y por otro lado, tenemos a la señorita Natalie, quien fue descalificada en la competencia internacional por plagio hace seis años y también fue expulsada de la escuela.
El rostro de Natalie se volvió pálido. Sus manos se cerraron con fuerza. Plagio, revocación de su estatus de estudiante, su vida casi había sido arruinada.
El ejecutivo parecía satisfecho con la reacción de Natalie y compartió una sonrisa de suficiencia con Briena. Ambos habían planeado esto juntos.
—Incluso escuché que la persona de quien plagiaron es nada menos que la señorita Briena, su propia hermana —agregó el ejecutivo.
—¡Cállate! —estalló Ivan, impidiéndole hablar más. Aunque en ese momento odiaba a Natalie, aquellos difíciles días de su vida habían sido dolorosos, y Ivan había estado a su lado. A pesar de su enojo, no podía permitirse reabrir sus viejas heridas. Lo único que quería era herirla de la misma manera que ella lo había herido, por lo que prefería relacionarse con Briena.
El ejecutivo se quedó en silencio, su trabajo hecho. Briena también permaneció callada, con una expresión de triunfo pero contenida.
Ivan se giró hacia Natalie y, tras un momento de silencio, su voz profunda llegó a sus oídos impactados:
—Natalie, has estado manejando este departamento durante mucho tiempo, y debió haber sido difícil para ti. Briena compartirá tu carga mientras trabajas bajo ella como subdirectora. Ella es nueva aquí y necesitará tu ayuda. Aunque tu posición ha sido revocada, todavía seguirás
—¿Eh? —La risa sarcástica de Natalie lo interrumpió, haciendo que todos miraran su rostro frío, lleno de burla hacia Ivan.
—Señor Ivan, ¿cuál es la razón para revocar mi posición? ¿Es por lo que sucedió durante nuestra boda? —preguntó Natalie, claramente alterada.
Ivan optó por no responderle. Natalie cerró su libro y se levantó:
—Revocaron mi posición sin motivo alguno o por razones personales, las cuales no deberían involucrar en los negocios. Y hasta quieren que cuide a su prometida y la ayude a manejar el departamento de I+D. ¿No es nada más que una molestia para mí? ¿Qué derecho tienen para decirme lo que debo hacer con mi trabajo?
Su voz fría y sus palabras llevaron el silencio a la sala de reuniones.
—He tomado mi decisión —finalmente rompió el silencio Ivan, mirando directamente a su mirada fría y enojada—. Pueden tomar su decisión. Yo nunca planeé quedarme aquí, pero por responsabilidad hacia mi trabajo, deseaba terminar el proyecto en curso. Pero parece que no hay necesidad. Hoy enviaré mi carta de renuncia. Pueden encontrar a alguien más para atender a su prometida. Yo me voy.
Al oír esto, el pánico se apoderó de los ejecutivos mientras comenzaban a persuadirla de reconsiderar su decisión. La experiencia laboral y las habilidades eran importantes, y ellos sabían que era sobre Natalie. No querían pensar en la disputa personal entre Ivan y ella. Simplemente deseaban mantener a alguien capaz.
Ivan también se sorprendió, y no estaría mal decir un poco preocupado. Estaba acostumbrado a la obediencia y comprensión de Natalie en la empresa. Si accedía a dejarla ir, estaba seguro de que la empresa tendría problemas.
—Natalie, deberías entender mi decisión —dijo Ivan intentando calmar la situación.
—No necesito entender la decisión de nadie. Yo decidí por mí misma y mi decisión es definitiva —lo interrumpió ella, con palabras y mirada determinadas.
—No puedes irte así —habló de nuevo Ivan.
—Estoy segura de que sí puedo. No recuerdo haber firmado ningún contrato laboral con la compañía al unirme, así que no intenten retenerme —miró a todos—. Mis mejores deseos al departamento de I+D por estar en las capaces manos de la señorita Briena.
Salió caminando, golpeando la puerta de la sala de conferencias al cerrarla.