—¿Ya estás casada con alguien? —la voz de un hombre resonó a través del hermosamente decorado salón de bodas, lleno de invitados.

Natalie Ford, en su vestido de novia blanco, se quedó congelada en el altar, sus ojos marrones claros miraban con incredulidad el documento en su mano—su propio certificado de matrimonio, afirmando que se había casado hace un año y medio.

Ella miró al hombre impactado en traje negro que estaba frente a ella. Ivan Brown, el hombre con quien se suponía que se casaría en los próximos minutos. Después de la muerte de su madre, Ivan fue la única persona que la había tratado como a un ser humano, en quien podía confiar mientras luchaba contra la patética familia que tenía.

—I-Ivan, este documento es falso. Yo nunca me casé con nadie. Ni siquiera conozco al hombre en este documento. ¡Nunca lo he encontrado ni he oído su nombre! —Aiden Handrix era un extraño para ella.

Ivan examinó las firmas al pie del documento.

—Pero la firma es tuya —dijo él, su mirada furiosa.

—No sé quién podría copiar

—Tú firmaste. Lo sabes bien.

Natalie no podía negarlo; era, de hecho, su firma, y no parecía falsificada.

—Pero el certificado todavía podría ser falso —protestó ella. Natalie esperaba que su futuro esposo confiara en ella, pero antes de que pudiera responder, alguien arrebató el documento de su mano—su abuela Sephina Ford, la cabeza de la familia Ford. Ella observó el documento y bufó.

—¿Te atreves a llamar falso a un certificado gubernamental?

—Abuela…

—¡Zas!

—Desgraciada, eres justo como tu madre, sucia e inmoral —escupió y se volvió hacia su hijo—. Deberías haber muerto con tu madre en aquel entonces y habernos ahorrado esta humillación.

No fue inesperado para Natalie escuchar eso. Sephina siempre la había odiado mientras que amaba a su media hermana Briena. Natalie siempre se había preguntado por qué esta mujer la odiaba tanto cuando ambas compartían la misma sangre que ella.

—Madre, tranquilízate —Clara Smith, la madrastra de Natalie, intervino—. Mi hermano Henry nos puede ayudar a verificar si este documento es falso. Después de todo, es un alto funcionario.

Un hombre de mediana edad en un traje marrón, Henry Smith, se adelantó y tomó el documento de Clara. Todos en el salón de bodas contuvieron la respiración, esperando su veredicto. Los ojos llenos de esperanza de Natalie estaban fijos en él, él era su única posibilidad de salir de esta situación de pesadilla.

—Este documento no es falso. Es de hecho un certificado de matrimonio genuino para las dos personas mencionadas en él—Natalie Ford y Aiden Handrix —Henry finalmente anunció.

Natalie sintió que había sido alcanzada por un rayo otra vez, como si el impacto inicial de que un extraño trajera este documento justo antes de que estuviera a punto de intercambiar votos con Ivan no fuera suficiente.

—Esto no puede ser —ella negó con la cabeza y gritó—. Tío Henry, por favor revisa de nuevo.

Henry la miró con decepción en sus ojos. Él respondió con calma:

—Si no confías en mí, puedes ir al registro civil y revisar tú misma. Pero estoy seguro de que el resultado será el mismo. —Él le devolvió el documento y se alejó del altar.

Todas las miradas en el salón de bodas estaban sobre ella, sus miradas la acusaban de fraude y engaño.

Sosteniendo el documento en sus temblorosas manos, Natalie se giró una vez más hacia Ivan, quien hasta ahora no había pronunciado ni una sola palabra, pero su mirada claramente se había vuelto de odio, acusándola de engañarlo y romper su confianza.

—Ivan, confía en mí. Yo no hice

—La verdad está frente a nosotros. ¿Todavía te atreves a negarlo? —Su hermanastra Briena interrumpió, sus ojos color avellana brillando con satisfacción ante la desesperación de Natalie. Ella se paró orgullosamente al lado de Ivan.

—Esto no es asunto tuyo, Briena —Natalie la miró fijamente.

—Tú arruinando la imagen de nuestra familia con tus mentiras lo hace mi asunto —Briena contraatacó, mirando a su padre que todavía parecía conmocionado por el giro de los acontecimientos—. Has humillado a Padre frente a todos. Si tenías a otro hombre y ya estabas casada, ¿por qué lastimaste a Ivan? ¿Por qué planeaste esta boda? ¿Para herir y humillar a todos? Pues, has tenido éxito.

Ella echó su largo cabello color miel sobre su hombro y miró a Ivan, sus ojos de repente se volvieron suaves y tristes. —Sé que mi hermana te ha lastimado a ti y a tu familia, Ivan. Me disculpo en su nombre.

La mirada fría de Ivan permaneció fija en Natalie, antes de finalmente girar hacia Briena. —¿Te importaría ser mi esposa?

Briena sintió como si hubiera escuchado mal. Ivan Brown, el hombre que siempre había tenido ojos para su hermana a pesar de todos sus esfuerzos por llamar su atención, de repente le estaba pidiendo que fuera su esposa. Su madre, Clara Ford, sintió como si hubiera ganado la lotería pero contuvo su emoción.

—Ivan... —Natalie lo llamó, pero él la ignoró.

—¿De qué estás hablando, Ivan? —preguntó Clara—. Sé que Natalie te ha lastimado, pero no deberías tomar decisiones precipitadas. Deberías estar tranquilo y hablar primero con tus padres.

—No nos importa la decisión de nuestro hijo —declaró Amelia Brown, la madre de Ivan, mientras su esposo, Lucas Brown, asentía en acuerdo.

Natalie intentó explicar. —Madre, confía en mí

—No más palabras, Natalie —Amelia la interrumpió—. Nunca estuve feliz con este matrimonio, pero acepté porque Ivan quería casarse contigo. Ahora puede ver qué tipo de mujer eres antes de que sea demasiado tarde, y no podría estar más feliz. Mi hijo se merece a alguien como Briena, no a una desgracia como tú.

Amelia fue hacia Briena y tomó su mano, —¿Quisieras ser mi nuera, Briena? —Su mirada y tono eran suaves, lo opuesto a cómo le había hablado a Natalie.

Briena miró a su abuela, quien dijo:

—Sabemos que eres la hija responsable de la familia Ford, y tomarás la decisión correcta.

Clara miró a su esposo. —Jay, ¿no vas a decir nada?

Jay, quien todavía tenía sus puños cerrados por Natalie, se relajó ligeramente. —Briena, estoy de acuerdo con tu decisión.

—Padre —Natalie suplicó, sintiéndose invisible en el salón de bodas que estaba destinado para ella.

Jay Ford la miró con ira, apretando los dientes. —Me ocuparé de ti más tarde.

Impotente, Natalie se volvió hacia Ivan una vez más. —Ivan, por última vez, te digo que no sé nada sobre este certificado de matrimonio. Voy a comprobar a todos que soy inocente —su mirada se volvió decidida, sus ojos brillando con las lágrimas no derramadas—. Pero si ahora no me crees y me humillas casándote con Briena, nunca te aceptaré, incluso si me lo ruegas.

Ivan estaba por responder, pero Briena sostuvo su mano y habló en su lugar. —¿Cómo vas a demostrarlo, Natalie? Para registrar un matrimonio y obtener este certificado, tienes que estar presente en el registro civil, presentar tus identificaciones nacionales, tomarte fotografías y firmar el documento. ¿Crees que hay un clon tuyo que lo hizo? —Briena se burló—. ¿A quién estás tratando de engañar? Ivan, que te ha amado incondicionalmente a pesar de cómo has estado actuando de manera patética todos estos años? Ten algo de autoconsciencia.

—Solo sé una cosa: soy inocente —Natalie repitió, su mirada volviéndose enojada mientras miraba a Ivan—. ¿Eliges creerme o no?

Ivan se burló. —No sabía que fueras tan obstinada. En lugar de aceptar cómo me traicionaste y engañaste, te atreves a amenazarme. —Se acercó a ella, mirándola fijamente a los ojos—. Natalie Ford, eres el mayor error de mi vida y este es el momento de corregirlo. Elijo a tu hermana sobre ti. No mereces ni siquiera estar frente a mí en este momento. Haz lo que quieras, pero una cosa es segura, eres absolutamente nadie para mí. —Se volvió a su madre—. Dame el anillo.

Amelia le pasó una pequeña caja que contenía el anillo de bodas que estaba destinado para Natalie. Ivan caminó hacia Briena, tomó su mano y deslizó el anillo en su dedo. —Desde hoy en adelante, eres mi prometida. No deseo casarme en este salón de bodas, contaminado por la presencia de tu hermana. Pero te prometo una gran boda que nunca olvidarás.

Una amplia sonrisa se extendió por los labios de Briena. —Muchas gracias por considerarme, Ivan. Haré lo mejor para ser una esposa perfecta y nunca decepcionarte.

Todo el mundo en el salón felicitó a la pareja mientras que Jay Ford se acercó a Natalie. —Desde hoy, no tienes lugar en mi hogar. No deseo verte nunca. Olvidaré que tengo dos hijas. Vete y ve con ese marido tuyo y no regreses jamás.

—Padre…

—Guardias, sáquenla de aquí —ordenó Jay.

Dos guardias se acercaron a ella. Estaban a punto de tocarla, pero ella levantó la mano. —No se molesten.

Mirando alrededor de todo el salón y luego observando a su llamada familia, un destello frío apareció en sus ojos. —Algún día, les haré lamentar todo esto. —Se dio la vuelta y se alejó.