Mientras tanto, en una sala privada de uno de los restaurantes lujosos de la ciudad Imperial...
¡Achís! ¡Achís!
—Parece que alguien te está echando una maldición, Justin —dijo el hombre de cabello rubio platinado que estaba sentado frente a él en la mesa del comedor—. Definitivamente, una mujer.
Rowan Lawson, el íntimo amigo de Justin y el hijo de la influyente familia Lawson, era conocido por su ingenio y encanto. Los Lawson estaban entre las cuatro familias más poderosas de la ciudad Imperial. Rowan y Justin habían estudiado juntos en el extranjero, pero a diferencia de Justin, Rowan había regresado a casa para gestionar el negocio familiar.
Justin había venido a la ciudad Imperial con una misión encomendada por su abuela: encontrar a una mujer.
Ignorando el comentario de Rowan, Justin se centró en el expediente que tenía en sus manos. Con sus rasgos marcados y su apuesto buen aspecto, Justin desprendía un innegable aire de nobleza y elegancia. Cerró el expediente y lo entregó a su atento asistente, Noah, quien estaba de pie a su lado.
—Consígueme toda la información posible sobre ella lo antes posible —ordenó Justin.
Noah aceptó el archivo. —Sí, Sr. Harper.
—¿Ella? —exclamó Rowan, su curiosidad despertada—. ¿Quién es esta 'ella'?
Justin se volvió hacia él, su mirada intensa. —Vives en esta ciudad, así que debes saber sobre la hija de la familia Ford, Natalie Ford. Dime lo que sepas sobre ella.
—¿Qué te ha dado por interesarte en una mujer como ella? —la expresión de Rowan mostraba claramente su desdén por Natalie.
Justin levantó una ceja. —¿A qué te refieres con una mujer como ella?
—¿No lees las noticias? Mira por ti mismo —dijo Rowan impacientemente, como si el tema fuera indigno de él—. Si te interesa de alguna manera, ¡olvídalo! ¡Ella es una alborotadora!
—Vi las noticias. ¿Pero la conocías personalmente para decir eso de ella? —Natalie pertenecía a una familia bien conocida en la ciudad y, como cualquier hija de una familia adinerada, era objeto de chismes.
—No la conozco, y francamente no quiero conocerla —Rowan hizo una cara de disgusto—. Su imagen entre la élite no es solo mala; es francamente atroz. Ese Ivan Brown—no sé qué vio en ella para querer casarse con ella, pero al final, ella le jugó mal —Rowan se rió burlonamente—. Ya casada y aun así intentando casarse con otro hombre. Me pregunto de qué está hecha para ser tan horrible. Lamento a su familia por tener una hija así. No es de extrañar que la enviaran lejos durante años, pero lamentablemente no cambió.
Justin permaneció callado. Hasta ahora, no había escuchado ni una sola cosa buena sobre ella y se preguntaba si su abuela se decepcionaría. Pero aún quería conocer a Natalie personalmente antes de tomar cualquier decisión.
—Hace tanto que no nos vemos y estamos hablando de esa molestia —dijo Rowan, intentando cambiar de tema—. Hablemos de ti. Estoy emocionado de que te encargarás del negocio desde esta ciudad en lugar de Bayford. Podremos ponernos al día con lo que nos hemos perdido. También informaré a Seth y a Nathan.
Justin murmuró en respuesta, su mente aún concentrada en el asunto en cuestión. Si esa chica era tan mala como decían los rumores, entonces por el bien de su abuela, necesitaba convertirla en una persona obediente y refinada. Tenía muchos métodos para convertir incluso a un demonio en su perro sumiso, y más aún a una chica terca y consentida.
—Tomarás el cargo de CEO global del imperio Harper ahora, y será difícil que no te muestres públicamente en nuestro propio país. ¿Cuándo planeas revelarte? —preguntó Rowan.
—Todavía no. Una vez que atienda algunos asuntos importantes, lo haré.
—Está bien.
—Una vez que Natalie estuvo completamente tranquila y de vuelta en sus cabales, Mia preguntó:
—¿Qué vas a hacer con respecto a tu trabajo? ¿Vas a seguir trabajando para los Browns?
—Renunciaré después de terminar el proyecto actual. No es correcto dejarlo en el último momento.
—¿Eso significa que todavía quieres trabajar con ese imbécil de Ivan, que no mostró ni una pizca de confianza en ti a pesar de conocerte durante tantos años y de afirmar que te ama?
—Mia, cualquier hombre estaría enojado al ver que la mujer que ama ya está casada. Él debe haberse sentido traicionado. ¿Quién en el mundo va a creer que estoy casada sin siquiera saberlo?
—Todavía confías en ese imbécil, ¿no es cierto? —maldijo Mia por lo bajo—. Te digo, no esperará para deshacerse de ti, olvidando todo lo que has hecho por él y por su empresa a lo largo de los años.
—Él no lo hará. Sabe cómo separar las relaciones personales de las profesionales. Sabe que la empresa me necesita.
Justo entonces, sonó el teléfono de Natalie. Era una llamada de su oficina.
Mia miró la pantalla del celular. —Saben lo que pasó ayer y no pueden esperar para llamarte de vuelta al trabajo —dijo Mia—, ¿o debería decir, para burlarse e insultarte?
—Es mi lugar de trabajo y de todas maneras tengo que reportarme. —Natalie contestó la llamada y escuchó una voz—. Srta. Ford, se le ha pedido que se presente en la oficina.
—Estaré ahí en un rato —dijo antes de colgar.
—Natalie, creo que deberías renunciar.
—Decidiré una vez que llegue allí —respondió Natalie, rápidamente alisando su vestido, arreglando su cabello y su rostro, y luego saliendo.
Un coche blanco y ordinario se detuvo en el estacionamiento de Industrias Brown. Natalie salió, solo para ver pasar un lujoso coche rojo y estacionarse cerca. Decidida a evitar problemas, se dirigió hacia el ascensor y esperó a que llegara.
—Nat —llamó una dulce voz. Una mujer estaba al lado de ella, esperando el ascensor.
—No eres lo suficientemente íntima como para llamarme por mi apodo —respondió Natalie fríamente, mirando a su hermana, que no se movería hasta ser reconocida.
Briena siempre se mantenía como una dama perfecta. Era bella, llevaba vestidos de diseñador caros y actuaba dulcemente frente a todos, ganándose el título de una de las jóvenes más deseadas entre la élite. Hoy, llevaba un abrigo beige, sus rizos castaños caían sobre sus hombros, destacando sus delicadas facciones. Sus ojos brillantes y su piel tersa, cada fruncido y sonrisa desprendían elegancia. En contraste, Natalie siempre vestía ropa profesional apropiada para el trabajo, lo que se había convertido en un hábito incluso en su vida cotidiana.
Natalie era sin duda hermosa, pero siempre vestía la misma ropa y mantenía el mismo peinado. Era uno de esos casos en los que incluso la mujer más hermosa puede parecer insignificante si no se esfuerza en arreglarse y se centra únicamente en el trabajo.
—A pesar de cómo eres, eres mi hermana, Natalie —habló Briena suavemente—. Siempre me preocuparé por ti. No dormí en toda la noche preocupada por ti. Esta mañana, cuando llegaste a casa…
—Ahorra el teatro —interrumpió Natalie—. Podrías considerar ser actriz.
El ascensor llegó y Natalie subió, seguida por Briena. Natalie presionó el botón del decimoséptimo piso y se hizo a un lado.
Se asomó una leve sonrisa en los labios de Briena.
—¿Puedes pulsar el botón del piso treinta para mí? —preguntó.
—Veo que tus manos todavía están unidas a tu cuerpo —respondió Natalie con indiferencia, sabiendo lo que Briena estaba intentando hacer. El piso treinta era el espacio privado de Ivan, donde nadie tenía permiso para entrar sin su autorización.
—No importa —Briena presionó el botón ella misma—. Sé que debes sentirte herida al ver que Ivan me permite entrar en su lugar privado.
Natalie no respondió, concentrada en el ascenso del ascensor. Las palabras de Briena tenían la intención de provocar, pero Natalie había aprendido hace mucho tiempo a no darle la satisfacción de una reacción.
Su indiferencia siempre había molestado a Briena, y esta vez no estaba dispuesta a rendirse, especialmente porque finalmente tenía algo que realmente podría herir a Natalie.
—Por cierto, ¿cuántas veces has estado ahí? ¿Qué hiciste allí? —preguntó Briena para saber qué se puede hacer… —insinuó con malicia.
La puerta del ascensor se abrió en el decimoséptimo piso, donde se ubicaba el departamento de investigación y desarrollo. Natalie salió y se giró para mirar a Briena, su mirada fría, sus labios curvados en una sonrisa burlona.
—Deberías hacerle esas preguntas a tu prometido. Quizás te gustaría escuchar de él exactamente qué hacíamos allí —dijo con sarcasmo.