Assim como Madame Liu, Irmã Hong morreu com os membros torcidos em ângulos retorcidos e o pescoço quebrado. Mesmo no seu último momento, seus olhos ainda estavam arregalados de medo e relutância, tão vívidos que parecia que ela poderia se levantar a qualquer segundo e reviver como um fantasma vingativo.
"Eu… Eu não ouvi nada na noite passada…" Xinxin sussurrou trêmula.
A expressão de Tang Ye era sombria. "Eu também."
Nian virou-se para Jin Jiuchi com perguntas nos olhos. Ele tinha testemunhado quão aguçados e acurados eram os sentidos de Jin Jiuchi e se havia alguém que teria notado a confusão da noite passada, teria que ser ele. Em resposta, Jin Jiuchi, que estava descontraidamente debruçado sobre a mesa de jantar, respondeu em um tom desleixado, "Ah... Parece que eu ouvi uma discussão e alguma briga ontem à noite?" No entanto, ele não havia prestado muita atenção, pois estava cada vez mais entorpecido de ter que manter a mesma posição por tanto tempo na noite passada.
Vendo seu espírito incomumente baixo, Tang Ye não pôde deixar de perguntar preocupado, "Irmão Yang, você está bem…?"
Se Tang Ye não tivesse mencionado, talvez ainda estivesse tudo bem, mas agora que ele mencionou, Jin Jiuchi não conseguia mais conter a tristeza e a mágoa em seu coração. Ele se endireitou e lançou um olhar acusador para a boneca de jade. "Não é culpa do Nian'er?! Ele me manteve acordado a noite toda, me cansou até os ossos e me forçou a manter a mesma posição exaustiva! Minha cintura, braços e panturrilhas ainda estão doloridos agora!"
Xinxin quase espirrou a água que estava bebendo. Ela tossiu enquanto cobria a boca, "D-Desculpe..."
O rosto de Tang Ye ficou vermelho. O–O que ele estava pensando?! Irmãozinho era apenas uma criança, pelo amor de Deus! Além disso, os dois eram irmãos! Mas por que as palavras de Jin Jiuchi soaram tão…
"Cale-se!" Nian estalou irritado. Que diabos havia com esse pervertido louco? O que 'me manteve acordado a noite toda'? Foram apenas duas horas, pelo amor de Deus! Ele não aprendeu a lição da noite passada?! Ou ele queria ser esfaqueado novamente?!
Bem a tempo, Zhi entrou pela porta e um silêncio abafado caiu imediatamente sobre a mesa. Todos eles tinham uma ideia de que a morte da Irmã Hong devia ter algo a ver com ele, mas ninguém ousou confrontá-lo sobre isso. As sete pessoas iniciais foram reduzidas a cinco no intervalo de um dia. O salão de jantar nunca se sentiu tão espaçoso quanto hoje.
"B-Bom dia, Irmão Zhi…" Tang Ye o cumprimentou nervosamente, apenas para não receber resposta enquanto Zhi sentava-se em outra mesa para dois do outro lado do salão, aumentando o constrangimento no ar.
Envoltos nesta atmosfera tensa, eles esperaram e esperaram, mas os cozinheiros que deveriam trazer a comida não apareceram de jeito nenhum.
Jin Jiuchi esfregou seu estômago roncando e fingiu deitar-se como um cadáver, seu espírito estava em baixa total. "Eu vou morrer... Eu vou morrer dessa vez com certeza..."
Sentindo que algo estava errado, Xinxin se levantou de seu assento e puxou sua franja presa com um grampo de cabelo azul-ciano. "Hum… deixe-me verificar a cozinha."
"Ah, eu também!" Tang Ye se ofereceu para acompanhá-la, e ambos saíram do salão de jantar.
Depois que os dois desapareceram da vista, a boneca de jade fez um movimento para saltar da cadeira. "Espere!" Jin Jiuchi agarrou seu pulso rapidamente. "Nian'er, onde você está indo?"
Nian o afastou com um olhar impaciente. "Não é da sua conta. Fique aqui e não me incomode."
Jin Jiuchi soltou um suspiro agudo e segurou o peito como se as palavras da boneca de jade o tivessem ferido fisicamente. Mas Nian estava irredutível e o ignorou resolutamente com uma expressão gelada. Assim, Jin Jiuchi só pôde assistir, penalizado, enquanto a boneca de jade caminhava em direção à mesa de Zhi e tomava um assento em frente ao outro. No início, Zhi sequer se dignou a dar ao garoto de cabelos prateados um olhar, mas então Nian disse algo a ele que fez Zhi mostrar um olhar de surpresa, e os dois começaram a conversar em voz baixa e abafada.
A distância entre eles era grande demais para pessoas comuns ouvirem o que diziam. Mas como poderia isso impedir Jin Jiuchi de bisbilhotar? Com uma expressão carrancuda, ele aguçou os ouvidos e concentrou todos os seus sentidos naquela mesa e eventualmente, pedaços de conversa fraca chegaram aos seus ouvidos.
"...deduzir a condição de morte..."
"Exato, eu descobri quase todas elas."
"O que você quer?"
"Simples, vamos cooperar e—"
Xinxin e Tang Ye entraram pela porta com um olhar de pânico, distraindo Jin Jiuchi e fazendo-o perder a última frase que Nian estava dizendo. "É–É ruim!" eles gaguejaram ao dizer. "Todo mundo desapareceu!!"
"O quê?!" Jin Jiuchi levantou-se de um salto, espantado. "O que você quer dizer com isso?! Se não houver ninguém para preparar a comida nesse lugar, como eu vou comer?! Isso significa que eu tenho que me matar de fome novamente?!"
Os três acabaram seguindo Tang Ye e Xinxin para a cozinha localizada nos fundos do apartamento, acessada através de um corredor estreito.
A pesada porta rangeu ao se abrir, revelando uma sala mal iluminada. Poeira cobria cada centímetro da superfície, incluindo os velhos armários de madeira e prateleiras que ladeavam as paredes. Um grande fogão de ferro fundido estava na parte interna da sala com o topo coberto de camadas de sujeira e teias de aranha. A porta do forno estava aberta, mostrando um interior escuro e fuliginoso. Não havia pratos ou utensílios na pia ou nas bancadas, apenas algumas latas e garrafas velhas espalhadas pela sala, algumas das quais estavam cheias de líquido turvo e duvidoso. O ar estava mais pesado e intenso que o normal, como se essa sala tivesse sido esquecida e deixada sozinha por décadas até Tang Ye e Xinxin a abrirem.
O rosto de todos ficou sombrio quando absorveram a vista da cozinha abandonada que estava permeada por um senso de negligência e decadência.
"Que diabos…" Jin Jiuchi exclamou enquanto encarava a grande aranha pendurada nas teias de aranha no teto. "Quando essa sala foi usada pela última vez? E nossa comida ontem…"
Só de pensar neles comendo a comida produzida nesta cozinha suja já era suficiente para enviar uma onda de náusea sobre seus estômagos.
Sem dizer uma palavra, Zhi virou-se para os alojamentos dos funcionários perto da cozinha, e os quatro o seguiram como patinhos. Durante toda a manhã, eles reviraram o andar inteiro, mas além dos jogadores, ninguém mais permaneceu no grande apartamento.
Xinxin engoliu e expressou as dúvidas na mente de todos, "É por causa da morte da Madame Liu…?"
A morte da NPC principal causou um desequilíbrio em todo o Ciclo, resultando no desaparecimento dos cozinheiros que deveriam sustentar o estômago dos jogadores durante toda a estadia aqui. Fazia sentido quando eles pensavam nisso, mas agora, eles estavam diante de um problema extremamente grave.
Eles ainda precisavam ficar neste Ciclo por mais três dias, então o que eles deveriam fazer sobre a comida?!