Assim que o verdadeiro significado por trás das palavras de Jin Jiuchi se enraizou em sua mente, o rosto de Nian imediatamente ficou pálido, fazendo seu já claro tom de pele tornar-se fantasmagórico. Felizmente, a alta estatura de Jin Jiuchi funcionava como um escudo e o cobria da vista dos outros. "Ele... não é o Zhi?"
"Eu... acho que sim?" Jin Jiuchi coçou a cabeça, confuso. "Ele ainda parece e age como o Irmão Zhi, mas o cheiro dele mudou completamente. É como..." ele franziu o nariz pensativo. "Isso mesmo, é como o odor da cozinha e das bonecas de papel ontem à noite combinados em um só! O que está acontecendo aqui, Nian'er? Como o cheiro de alguém pode mudar num piscar de olhos? Não deveria ser possível, certo..."
No meio do falatório de Jin Jiuchi, Nian fez algumas inalações profundas antes de conseguir recuperar a compostura. Sua pele rapidamente voltou ao normal, apenas a falta de cor em seus lábios traiu a turbulência que sentia por dentro. Ele sabia que não deveria duvidar do olfato aguçado de Jin Jiuchi, então a única possibilidade que restava era—
"Ele foi substituído por uma criatura pesadelo..." Nian sussurrou, horrorizado. "Deve ser uma criatura com a habilidade de camuflagem. Mas como...? As criaturas pesadelo supostamente aparecem apenas à noite, então como essa conseguiu atacar um jogador durante o dia? E imitar ele tão habilmente em tão pouco tempo..."
O que Tang Ye disse anteriormente estava certo. A dificuldade deste Ciclo era alta demais para um de nível baixo. Em retrospectiva, além dos jogadores avançados que deveriam completar tarefas do Próprio Pesadelo, o resto dos jogadores poderia apenas ficar como peixe salgado em seus quartos todas as noites e passar pelo Ciclo em segurança. É assim que os Ciclos de baixo nível deveriam ser.
O fato de este pequeno Ciclo conter mais de uma criatura pesadelo já era uma anomalia por si só. Além disso, as criaturas pesadelo tinham que residir justamente no quarto do tímido Velho Guan, da Irmã Hong que tinha sua própria agenda oculta, e também... dele mesmo, que entrou neste Ciclo por um propósito específico. Comparado a Xinxin, Tang Ye e Zhi, a possibilidade de eles libertarem a criatura pesadelo era quase garantida.
Foi apenas uma coincidência ou... foi devido à presença do Pesadelo, afinal?
"Então você quer dizer... o Irmão Zhi está morto?" Jin Jiuchi ficou cada vez mais confuso. Analisar a situação ou qualquer coisa que exigisse que ele usasse o cérebro não era realmente o seu forte. "Mas Nian'er, você viu ontem à noite. O cartão de habilidade dele é tão poderoso. Ele pode literalmente queimar tudo como... boom! Então como ele poderia morrer assim?"
"A menos que..." A expressão de Nian estava sombria. "A criatura pesadelo seja forte o suficiente para pegá-lo desprevenido. Acho que devemos encontrar um momento para verificar a cozinha."
Por algum motivo, Jin Jiuchi gostava muito quando Nian'er dizia 'nós'. Ele não conseguiu esconder o sorriso no rosto. "Ah, ah, vamos encontrar o corpo dele? Conte comigo!"
Nian lançou-lhe um olhar cético de lado. Por que ele estava tão feliz em procurar um cadáver? Louco pervertido.
"Por enquanto, não devemos alertá-lo ainda," ele aconselhou Jin Jiuchi seriamente. Ele não gostava de se envolver em uma batalha onde sabia quase nada sobre a outra parte. "Eu vou encontrar uma oportunidade para informar Xinxin e Tang Ye, então você também deve tomar cuidado com suas palavras e ações ao redor dele."
Jin Jiuchi foi rápido em tranquilizar a boneca de jade, "Não se preocupe, Nian'er. Você pode contar com minhas habilidades de atuação! Ele definitivamente não descobrirá nada estranho!"
Uma profunda carranca marcou a pequena testa de Nian enquanto ele voltava para a multidão com Jin Jiuchi cantarolando uma melodia aleatória atrás dele. Por que ele tinha a sensação de que as coisas iriam dar errado?
"Irmão Yang! Irmãozinho!" Tang Ye os chamou calorosamente e gesticulou para a comida que havia sido dividida igualmente entre os cinco. "Dê uma olhada! O que você acha disso?"
Os olhos de Jin Jiuchi pousaram na porção na frente de Zhi, e seus olhos quase ficaram verdes quando ele viu a criatura pesadelo pegando os biscoitos que ele havia desejado desde o início. Ele murmurou em voz baixa, "Não é como se ele pudesse comê-lo—ai!" Ele soltou um grito de dor quando seu pé foi pisado impiedosamente por Nian.
Nian lançou-lhe um olhar agudo o bastante para matar, mas quando os outros olharam para ele, ele colocou um olhar apologético e disse em um tom tímido, "Desculpe, Irmão Yang. Não foi de propósito. Está doendo?"
Jin Jiuchi soltou uma risada incrédula porque como diabos não poderia doer? Doía tanto que seu pé certamente iria inchar essa noite! Infelizmente, ao olhar nos olhos roxos de Nian que irradiavam intenção de matar, ele de repente se lembrou das duas árduas horas paralisado sob as agulhas mágicas. Aflito, ele só pôde mentir com lágrimas nos olhos, "Não, não está doendo..."
Nian controlou sua intenção de matar para mostrar um olhar satisfeito. Ele então assentiu e disse a Tang Ye, "Eu acho que essa distribuição está boa. Eu não tenho nada a dizer, nem ele." Ele pegou sua própria porção e empurrou a de Jin Jiuchi nos braços do homem.
Pelo resto do dia, eles continuaram a decorar o local do casamento no sexto andar. Com a ausência da Madame Liu para supervisionar seu trabalho, eles só puderam pegar qualquer seda carmesim e faixas que pudessem encontrar no armazenamento para adicionar os toques finais ao local.
Conforme a suspeita de Nian, qualquer criatura pesadelo que tivesse substituído Zhi parece possuir habilidades extraordinárias de camuflagem. Ou talvez fosse também devido ao comportamento solitário e frio de Zhi que proibia qualquer um de chegar perto, ninguém percebeu que alguém entre eles na verdade não era humano. Nian tentou observar o homem durante suas horas de trabalho, mas para seu desgosto, não conseguiu descobrir nenhum comportamento incomum.
Se não fosse pelo olfato aguçado de Jin Jiuchi, ele também não teria notado nada. Calafrios desciam por sua espinha sempre que pensava nisso. Essa criatura pesadelo não podia ser subestimada de forma alguma!
Com o esforço de quatro jogadores - e uma criatura pesadelo - decorrendo do desespero e medo da fome, eles finalmente terminaram 80% da decoração antes de decidirem encerrar o dia. Já passava um pouco das sete da noite, com apenas as luzes fracas iluminando a escuridão no apartamento.
Tang Ye juntou-se a eles no chuveiro novamente, enquanto a criatura pesadelo disfarçada de Zhi havia retornado ao quarto andar.
Enquanto os quatro caminhavam juntos em direção ao chuveiro comunitário, Tang Ye olhou para baixo pelo corrimão do corredor e engoliu em seco quando viu o corpo da Madame Liu no primeiro andar, enquanto o corpo da Irmã Hong havia desaparecido sem deixar vestígios. "Está tudo bem deixá-la assim? Deveríamos... eu não sei, cobri-la com um pano branco ou algo assim?
Jin Jiuchi olhou para ele estranhamente. "Por que deveríamos?" Não seria fútil para eles fazer isso? Afinal, Madame Liu reviveria como uma criatura pesadelo quando desse dez horas...
Tang Ye, que ainda não tinha ideia da aranha Madame Liu, ficou confuso com a pergunta de Jin Jiuchi. Por que, ele perguntou... como ele deveria explicar que era senso comum? Pela falta de palavras, ele apenas ficou em silêncio até que finalmente chegaram ao chuveiro comunitário.
Assim como na noite anterior, Xinxin lhes ofereceu um aceno tímido antes de se dirigir para a sala das mulheres.
"Ah," Jin Jiuchi finalmente se lembrou do que tinha querido perguntar na noite anterior antes de se distrair com a bacia de lavar de Nian e Tang Ye, o dedo na sua garganta e o corpo de Madame Liu. Ele apontou para o sinal feminino na parede e perguntou em voz alta, "Isso é só para mulheres, certo?"
Xinxin abruptamente parou em seus passos.
"Um... sim?" Tang Ye respondeu hesitante, não entendendo por que Jin Jiuchi tinha que perguntar algo tão óbvio. Nian também parou para lhe dar um olhar que dizia 'que tipo de confusão você está arrumando novamente?' "Irmão Yang, você pode ver que o sinal feminino está usando uma saia enquanto o masculino não..."
Jin Jiuchi inclinou a cabeça para pegar os olhos surpreendidos de Xinxin. "Então por que você está usando esta sala?" ele perguntou em genuína confusão.
Tang Ye e Nian: "...Hã?"
Dois segundos depois, a implicação por trás da frase de Jin Jiuchi finalmente amanheceu para os dois.
Tang Ye virou seu olhar para Xinxin, tão chocado que mal conseguia formar uma frase coerente. "V-V-Você... você é um homem?!!"