Os olhos de Jin Jiuchi se abriram em surpresa enquanto seu olhar se encontrava com o de Nian no ar. "Nian'er—" o que aquela criatura estava fazendo aqui?! Infelizmente, o resto da pergunta de Jin Jiuchi ficou preso em sua garganta quando Nian cobriu sua boca com uma mão molhada e lhe fez um sinal para permanecer em silêncio.
Jin Jiuchi assentiu várias vezes antes de Nian o soltar. Os dois se aproximaram da janela e afastaram a cortina para espiar para fora. De fato, era Zhi quem estava do lado de fora da porta deles.
Jin Jiuchi murmurou ferozmente, "O que ele quer?!"
Nian deu de ombros uma vez que também não sabia. Seu olhar caiu no relógio e viu que restavam apenas quinze minutos antes do toque de recolher. Depois de ponderar suas opções, ele finalmente respondeu, "O que você quer? Já são quase dez da noite. Se tem algo para conversar, então vamos conversar amanhã." Ele tratou o homem do lado de fora como um jogador, cuidando para não deixar a criatura pesadelo perceber que sua identidade havia sido exposta por Jin Jiuchi mais cedo.
Zhi ficou em silêncio ao ouvir isso. No entanto, ele não se moveu da porta.
Uma tensão pesada crescia no ambiente a cada segundo que passava. Nian manteve seu olhar na criatura pesadelo enquanto silenciosamente invocava suas agulhas, pronto para lançá-las para frente caso o homem tentasse derrubar a porta.
Mas parece que seu medo era infundado porque no momento seguinte, Zhi se virou e foi embora.
Jin Jiuchi soltou o fôlego que estava segurando e se encostou na janela. "Oh Deus... que susto! Eu pensei que íamos lutar tão cedo!" Ele mostrou seu punho e dentes afiados para a boneca de jade. "Olha pra mim, eu já estava preparado!"
"Mesmo que o Pesadelo esteja presente, ainda é impossível que ele entre," disse Nian calmamente como se a pessoa que estava segurando agulhas de prata alguns segundos atrás não fosse ele. "Primeiro, esta é apenas a terceira noite, nós estamos praticamente na metade do Ciclo, então não é possível que a criatura fique poderosa tão rapidamente. São a quarta noite e depois que temos que nos preocupar. Em segundo lugar, este quarto já está ocupado por outra criatura pesadelo."
"Você quer dizer," Jin Jiuchi piscou devagar. "Senhorita Zhao está nos protegendo?"
Nian lançou-lhe um olhar de quem não tinha palavras. Ele estava falando sobre limites e regras, então como Jin Jiuchi chegou a uma teoria tão absurda? Uma criatura pesadelo protegendo jogadores? Ele preferiria esperar por uma nevasca no auge do verão do que desejar que isso acontecesse!
Ele levou a mão à testa em exasperação e disse, "Esquece. " Melhor não discutir com alguém que tem alguns parafusos a menos na cabeça. Virando-se, ele tirou os sapatos e subiu na cama. "Na noite passada, a criatura pesadelo não apareceu, então há uma possibilidade de cinquenta por cento de que ela apareça hoje à noite. Vamos descansar um pouco caso tenhamos que lidar com ela mais tarde."
Jin Jiuchi coçou a cabeça em confusão. O que era isso? Ele disse algo errado? Não era por causa da Senhorita Zhao estar aqui que a criatura de fora não podia entrar? Ainda mantendo a dúvida em sua mente, Jin Jiuchi caminhou até a bacia, lavou as mãos e o rosto descuidadamente antes de trancar a porta, desligar a luz e subir na cama.
Mas Nian estava enganado desta vez.
A Senhorita Zhao ainda não apareceu naquela noite e os dois dormiram profundamente até de manhã.
***
Eles começaram o quarto dia terminando as bolachas e batatas fritas de ontem.
"Temos que procurar comida de novo," disse Tang Ye, tentando desesperadamente não olhar na direção de Zhi para que sua expressão não entregasse nada. Ele esboçou um sorriso para Jin Jiuchi e Nian. "Podemos contar com o Irmão Yang, Irmãozinho e... B–Irmão Zhi de novo para isso? De qualquer forma, falta pouco para terminar a decoração, então Xinxin e eu conseguiremos terminar hoje. Certo, Xinxin?"
Xinxin assentiu melancolicamente e esfregou a barriga que ainda não estava nem pela metade cheia.
"Deixe conosco," Jin Jiuchi disse a eles com um sorriso tenso. As cinco bolachas que ele havia comido mais cedo nem sequer eram suficientes para preencher o espaço entre seus dentes. Ele estava mais do que ansioso para explorar o prédio e devorar a primeira comida que encontrasse.
Tang Ye e Xinxin caminharam para o sexto andar para continuar seu trabalho, deixando Nian, Jin Jiuchi e Zhi novamente sozinhos como ontem. A única diferença era que um deles já não era mais humano. Nian respirou fundo para se preparar e se virou para Zhi com um sorriso desculpado, "Desculpe por ontem à noite. Sobre o que você queria falar?"
Zhi o encarou sem expressão por dois segundos, quase fazendo-o suar, antes de responder com uma voz rouca, "Nosso acordo."
Um choque percorreu todo o seu corpo, embora ele não mostrasse nada em seu rosto. O acordo? Sim, ele havia feito um acordo ontem com Zhi, mas como essa criatura pesadelo poderia saber disso?! Não me diga que, além da habilidade de camuflagem, ele poderia ter lido toda a memória do Zhi quando o matou...?
"O que tem o nosso acordo?" ele perguntou.
Zhi lançou um olhar sutil para Jin Jiuchi, mas Nian o disse impacientemente, "Tudo bem que ele ouça. Somos um time."
Se Jin Jiuchi não estivesse com tanta fome a ponto de mastigar madeira, ele teria pulado de alegria e corrido em círculos ao ouvir a fala de Nian. Infelizmente, naquele momento, ele não teve outra reação além de um arco divertido nos lábios. Nian lançou-lhe um olhar hesitante, presumivelmente percebendo que a reação de Jin Jiuchi parecia desligada e abafada nesta manhã, mas então sua atenção foi rapidamente desviada quando Zhi disse,
"Você disse que deduziu as condições de morte. Você perdeu uma. Ontem, eu fui atacado na cozinha."
Desta vez, Nian foi realmente pego de surpresa e isso se mostrou em seu rosto. A criatura pesadelo prontamente expôs algumas informações para eles? Era para fazê-los baixar a guarda?
"Você foi atacado na cozinha?"
"Mn," a criatura pesadelo assentiu. "Por uma dúzia de ratos. Eles são violentos e sedentos por sangue. Cuidado." Depois de dizer isso, ele se virou e pretendeu ir embora, mas Nian apressadamente o impediu.
"Espere!" Ele exclamou. "E o diário?! Você prometeu me deixar dar uma olhada nele!"
Zhi não se virou. "Ele sumiu," ele disse, fazendo o rosto de Nian escurecer. "Quando esses ratos me atacaram, eu estava ocupado demais me defendendo e o diário foi perdido no processo. Eu não consegui encontrá-lo em lugar algum depois disso."
'Mentiroso', Nian quase cuspiu nele. Ele teria acreditado se não tivesse checado a cozinha na noite passada. Não havia vestígios de luta acontecendo lá! Além disso, o cartão de habilidade do Zhi tinha algo a ver com chama, então se ele o usasse, as marcas de queimadura ainda deveriam estar nas paredes e armários de madeira, mas ele não encontrou nada além de uma camada espessa de poeira!
"Então você pode simplesmente me dizer o conteúdo?" Nian desafiou.