Quanto mais eles entravam no corredor estreito, mais escuro e frio ficava o ambiente. Era como se estivessem adentrando um reino completamente diferente, onde a luz jamais poderia alcançar. Contudo, era nessa extensão de escuridão que a visão de Jin Jiuchi funcionava melhor e seus olhos prateados começavam a brilhar com uma luminosidade desumana.
Eles pararam na frente da pesada porta de madeira. Jin Jiuchi inclinou a cabeça para olhar a boneca de jade que parecia não ter dificuldades para navegar na escuridão como ele. "Nian'er, você também consegue ver?" ele perguntou, incapaz de esconder a decepção em seu tom. Ele estava ansioso para segurar a mão delicada de Nian e guiá-lo como um pequeno príncipe frágil. Que pena.
Nian lançou-lhe um olhar furtivo. Embora ele não tivesse ideia do que Jin Jiuchi estava pensando, ele sabia instintivamente que não era nada bom.
No corredor estreito e completamente escuro, a figura alta e larga de Jin Jiuchi pairava sobre ele como uma criatura das sombras. E devido à falta de luz, suas pupilas tinham se dilatado quase de uma forma bestial, como se ele fosse um predador encarando sua presa diretamente nos olhos. Se Nian não soubesse que ele era um husky bobo, ou se estivesse parado na entrada do corredor e visse apenas um par de olhos brilhantes flutuando no ar, certamente teria se assustado. Felizmente, ele já havia visto aqueles olhos uma vez e, portanto, não se surpreendeu tanto.
Em vez disso, quanto mais ele olhava, mais emanava uma aura de beleza demoníaca. Quase... hipnotizante.
A essa altura, ele estava quase certo de que Jin Jiuchi não era um humano, embora parecesse que o homem não percebia isso. Claro, Nian não tinha intenção de contar a ele – pelo menos por enquanto. Qualquer que fosse a verdade sobre Jin Jiuchi, Nian ainda não sabia de onde ele vinha ou qual era seu propósito. E por essa razão, seria melhor não cutucar a onça com vara curta.
Afinal, quem poderia garantir que este não era venenoso apesar de sua aparência inofensiva?
Nian balançou a cabeça para arquivar os pensamentos por enquanto. Ele respondeu à pergunta de Jin Jiuchi, "Se você passar por mais Ciclos, o Pesadelo vai lentamente aprimorar sua fisiologia, e isso inclui sua visão." Quando Jin Jiuchi emitiu um ruído curioso em sua garganta, Nian acrescentou após uma reflexão, "...Claro, não será tão boa quanto a sua."
Feliz por ser elogiado, Jin Jiuchi disse orgulhosamente, "Claro, eu nasci assim. É natural!"
...Ou foi? Ele já não conseguia se lembrar.
Nian murmurou e voltou seu olhar para a frente. "Eu vou liderar e você guarda a retaguarda. Vamos cuidar das costas um do outro caso haja algo lá dentro, entendeu?"
Jin Jiuchi concordou prontamente, "Ok, Nian'er~"
"Vamos voltar vivos," Nian murmurou em voz baixa ao abrir a porta, protegendo a boca e o nariz com as mangas quando uma nuvem de poeira o recebeu. "Eu me recuso a morrer neste lugar sujo."
A cozinha parecia não diferente do que quando a viram pela manhã, se não pelo pó mais espesso e as longas teias de aranha que pendiam do teto. Quase como se alguns anos a mais tivessem passado desde que alguém entrou ali novamente. Aprendendo com sua experiência anterior, Nian parou no meio da sala e perguntou a Jin Jiuchi, "Você consegue cheirar ele?" Seus olhos roxos vigiavam atentamente os arredores, sintonizados até com a menor mudança como o deslocamento do ar. Mas até agora, ele não conseguiu notar nada suspeito.
"Hmm..." Jin Jiuchi cheirou o ar apenas para franzir o rosto em desgosto quando o odor fétido atacou seu nariz. "Não, nada mesmo. Mas sabe do que esse lugar cheira, Nian'er?"
"Hmm?"
"Ratos. Muitos ratos." Enquanto Jin Jiuchi falava, ele lentamente virou sua cabeça para olhar o espaço escuro atrás da porta, seus olhos prateados brilhando quase em um ar de excitação quando ele avistou uma dúzia de pequenos olhos rubis olhando de volta para ele. Ele passou a língua sobre seus caninos afiados, "...Perfeitos para o jantar."
"O quê?!" Nian virou a cabeça em choque, mas ao mesmo tempo, aqueles olhos rubis se fecharam e ele não conseguiu ver nada além de uma massa de escuridão. Ele estava completamente repugnado pelo que Jin Jiuchi acabara de dizer, "Você quer comer ratos para o jantar?!"
"Por que não? Eles são do tamanho de uma mordida, carnudos e bastante deliciosos," Jin Jiuchi deu de ombros. Quando viu o olhar chocado da boneca de jade como se desejasse nada mais que branquear seu cérebro e ouvidos, ele teve que abafar uma risada. Ele estendeu a mão e deslizou a ponta do polegar gentilmente sobre a bochecha da boneca de jade, coaxando suavemente, "Claro, não é algo que Nian'er deveria comer. Eu também não tive escolha. Estava tão faminto e..." ele parou e franziu os lábios.
O tempo que ele passou no asilo já havia se tornado confuso em sua mente, mas ele sempre lembraria da fome – aquela sensação desagradável de nunca estar plenamente satisfeito. Ela tinha sido gravada tão profundamente em seus ossos e alma ao ponto de ele ficar agitado todas às vezes que seu estômago roncava. Mas ele não deveria sujar os ouvidos bonitos e puros de Nian'er com algo assim, certo?
"...Esquece," foi o que ele disse no final. Com um tom alegre, ele perguntou, "Enfim! Nian'er quer encontrar o corpo do Irmão Zhi? Pena que não consigo sentir o cheiro dele aqui."
'O que te fez ficar tão faminto a ponto de ter que recorrer a comer ratos?' Nian queria perguntar, mas ele se conteve no final. Agora não era hora de se distrair.
"Não o corpo," ele balançou a cabeça. "É compreensível que você não consiga detectá-lo. Vendo como tantas horas já se passaram, provavelmente seu corpo já foi eliminado. Quero encontrar o diário que ele tinha consigo. É um item deste Ciclo, então mesmo que seu corpo tenha desaparecido, o diário ainda deve estar aqui."
Jin Jiuchi lembrou-se do item que Zhi havia tirado do quarto do Velho Guan e fez um 'ah'. Nian havia lhe dito ontem à noite que era outra pista principal, além do recorte de jornal que ele tinha agora. "Mas Nian'er, e se aquela criatura pesadelo tiver levado o diário com ele?"
A expressão de Nian se tornou sombria. "Então esse será o pior cenário. Teremos que confrontar essa criatura e arrancar o diário dela."
Parecia que eles realmente tinham se amaldiçoado desta vez. Apesar de revirarem cada armário e prateleira e quase virarem o lugar inteiro de cabeça para baixo, eles não conseguiram encontrar o diário. Já havia se passado mais de uma hora.
Nian apertou os lábios, "Vamos voltar primeiro."
Jin Jiuchi murmurou em aprovação. Enquanto seguia atrás da boneca de jade, seu olhar involuntariamente se desviou para onde ele tinha visto os ratos, só para encontrar nada além de espaço vazio.
Os dois rapidamente voltaram para o quarto antes do toque de recolher.
Nian foi lavar as mãos e o rosto na bacia, ainda com uma expressão sombria no rosto. Por outro lado, Jin Jiuchi estava recordando os ratos que havia visto na cozinha mais cedo. Eles não eram ratos comuns, ele tinha certeza disso. Eles emitiam a mesma sensação que as bonecas de papel e a aranha Madame Liu, embora um pouco mais suave e fraca. O que seria, ele se perguntava? Outra criatura pesadelo?
Ele desistiu rapidamente da análise. Ele deveria saber que usar seu cérebro não o levaria a lugar algum! Voltando-se para a boneca de jade, ele estava pronto para compartilhar o que tinha visto quando um leve bater ressoou na porta.
Nian levantou o olhar, afiado e alerta. "Quem é?"
"Sou eu," disse Zhi – ou para ser exato, a criatura pesadelo que atualmente estava se disfarçando de Zhi.