Ao acordar com o som de correntes se chocando ao seu redor, Alice se sentou e viu vários Brutamontes andando por ali, comandados por homens de capas pretas.
Olhando para o que acontecia em volta, confusa, ela viu os Brutamontes carregando diferentes jaulas para uma correia de couro que se movia sobre cilindros. Havia um tubo ao longo da correia com um líquido vermelho piscante se movimentando dentro dele.
'Isso é... Engenharia do Abismo?' Alice se perguntou, achando a cena completamente alienígena ao seu entendimento. Ela só tinha ouvido fragmentos de informações sobre tal tecnologia, dos cientistas que às vezes conversavam entre si enquanto ela era submetida a experimentos.
Percebendo algo estranho à sua esquerda, ela olhou para o lado e arregalou os olhos em choque. O homem da noite anterior havia se fundido completamente às paredes de madeira atrás dele. Sua pele estava num tom verde profundo e doentio, enquanto uma poça de sangue fresco escorria dele. Flores desabrochavam por todo seu corpo enquanto ele permanecia imóvel.
'Ele morreu enquanto dormia?' Alice pensou consigo mesma, sem muita pena. Talvez fosse por ter visto seu próprio corpo sendo aberto inúmeras vezes, mas ela nem sequer sentia seu coração oscilar diante da cena.
"Parece que ele morreu enquanto todos dormiam. Coitado teve uma overdose de S.A. Devo dizer que você não parece surpresa com o corpo dele, você veio de um campo de batalha?"
Ao ouvir a voz, Alice virou-se para o lado. Era a mesma mulher da noite passada. Ela estava sentada agora com as pernas cruzadas, observando os Brutamontes levarem pessoas embora.
"S.A?"
"Sim. Sangue do Abismo. Hm, eu pensei que, pela forma como você falava, você provavelmente vinha das ruas. Mas não parece ser o caso se você não sabe o que é S.A." A mulher coçou a cabeça, confusa.
"Desculpa, situação estranha." Alice pediu desculpas.
Ela não queria entrar em detalhes do seu passado com alguém que acabara de conhecer, especialmente alguém neste lugar estranho.
"Justo. Ninguém tem uma situação normal se foi vendido para cá. Você parece mesmo desorientada. De qualquer forma, foi bom conversar com você. Espero que a gente se encontre novamente." A mulher sorriu, apontando para o Brutamontes que estava prestes a levar sua jaula.
"Ah, seu nome?" Alice perguntou com urgência.
"Meu nome? Você pode me chamar de Lilia." Ela respondeu, dando um pequeno aceno para Alice.
"Meu nome... Alice!" Alice gritou antes de perder a mulher de vista.
Sentando-se de volta em sua jaula, havia um vislumbre de felicidade em seus olhos.
Era a primeira vez que conversava com outra pessoa como uma pessoa normal depois de 10 anos.
'Estou feliz que ela seja uma pessoa legal.' Alice pensou interiormente. Apesar de seu humor alegre, seu rosto não revelava seus pensamentos. Estava vazio como de costume.
Logo, sua jaula foi colocada na correia de couro e transportada através do edifício. Ela não sabia o que esperar, então só podia fazer o seu melhor para acalmar o coração. Havia outros em situação semelhante à dela, mas logo desapareceram de vista quando sua jaula foi colocada em uma caixa de madeira.
Considerando que o homem que viu na noite passada morreu devido ao Sangue do Abismo, Alice sabia que a substância provavelmente estaria envolvida. O único problema era saber como seria utilizada.
'Eu não quero entrar em contato com nenhum do sangue, se possível. Se alguém descobrir sobre minha mutação como eles descobriram, quem sabe o que vai acontecer comigo.' Alice mordeu o lábio em medo enquanto abraçava os braços com o pensamento em sua antiga família.
Inclinando a cabeça para trás, ela espiou pelas brechas da caixa de madeira. Ela estava atualmente em alguma plataforma que poderia elevá-la, já que havia um grande espaço vazio diretamente acima.
Sem ter ideia do que estava acontecendo, ela só podia esperar em silêncio. Felizmente, a espera foi curta. Sons de alvoroço puderam ser ouvidos acima, junto com o eco de muitos passos e o burburinho de centenas de pessoas.
Alice não conseguia ouvir o que eles diziam. Mas ela sabia que mais e mais pessoas estavam enchendo a Arena, pois os sons só ficavam mais altos.
Os passos continuaram por um tempo antes de uma voz alta suprimir todos os ruídos.
"Bem-vindos, senhoras e senhores! Estou feliz em recebê-los no evento do coliseu de hoje à noite! Tenho certeza de que muitos de vocês estão ansiosos para descobrir o que planejamos para hoje! Vocês ouviram os rumores! Viram os cartazes! E certamente conhecem os perigos! Estamos empolgados em anunciar que conseguimos capturar o infame Ladrão de Túmulos! Uma fera de carne e ossos, espreitando nas sombras da Doca do Massacre e desenterrando os ossos dos Caçadores!
"E esta noite! Ele enfrentará um grupo de escravos recém-adquiridos de vários lugares do Abismo! Há alguns combatentes habilidosos e também algumas pobres almas que estavam simplesmente no lugar errado na hora errada! Deleitem-se esta noite e façam seus lances ao conteúdo de seus corações! Temos muitos caçadores para garantir que o ativo que você ganhar será protegido, caso sejam escolhidos!" Ele gritou com alegria na voz enquanto os aplausos estrondosos na multidão sacudiam a coliseu.
Antes que Alice pudesse continuar ouvindo os anúncios, um brilho azul apareceu em seu colar, enquanto o número 10 se materializava. Entendendo que era assim que a identificariam, Alice sentiu sua plataforma sendo elevada em direção à porta de armadilha.
'Pelo som das coisas, parece que terei que lutar contra Bestas do Abismo. Se eles se interessarem por mim, serei leiloada e protegida.' Alice pensou enquanto segurava seu peito.
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Ela não tinha experiência em lutar contra ninguém, muito menos Bestas do Abismo. No entanto, em comparação com o medo de voltar para aquele quarto branco ou morrer antes de conseguir se vingar, um pouco de luta nem mesmo fazia Alice reagir.
Preenchendo-se com um falso senso de coragem, Alice cerrou o punho e se concentrou.
No momento em que sua gaiola se abrisse, as coisas se tornariam uma batalha pela vida ou pela morte.
Quando sua gaiola atingiu a superfície, Alice pôde ver mais de 20 escravos em diferentes gaiolas sendo soltos na arena.
Havia três níveis no coliseu. Primeiramente, a própria arena, onde uma infinidade de obstáculos, paredes e plataformas eram dispostos. Em segundo lugar, havia as arquibancadas onde centenas de pessoas assistiam com sorrisos nos rostos, suas identidades escondidas por máscaras, cada uma delas equipada com uma tábua de madeira para fins de apostas. Terceiramente, um lugar exclusivo para VIPs. Eles tinham salas especiais suspensas sobre a arena para permitir uma visão completa. Apesar da distância, Alice achou estranho que ela pudesse vê-los com total clareza. Sua visão nunca foi tão boa antes.
Franzindo a testa, ela voltou sua atenção para a arena. Sua gaiola havia sido aberta e ela foi autorizada a sair. Ela podia sentir vários olhares, provavelmente devido à cor peculiar de seu cabelo. No entanto, os olhares foram breves, já que ela não era a principal atração do evento daquela noite.
Além da Besta do Abismo que eles haviam trazido, o anunciante começou a apresentar um dos escravos.
"Arrancado das linhas de frente da zona do crepúsculo, nosso escravo aqui viu a batalha com seus próprios olhos! Ele foi preso por aceitar subornos e permitir que criminosos atravessassem a linha defensiva, causando o assassinato de seu superior! Ele ainda não foi marcado pela marca de escravo, então você pode ser o primeiro dono! Apesar de seu comportamento traiçoeiro, ele é um guerreiro dos três sigilos!" O anunciante gritou em excitação enquanto a multidão ia à loucura.
'Guerreiro dos três sigilos? O que é isso?' Confusão invadiu a mente de Alice enquanto ela olhava em direção ao lugar onde os holofotes estavam focados. Um único homem que estava no centro da arena.
Ele parecia ter meia-idade, com cicatrizes por todo o corpo. O lado de seu cabelo castanho havia sido completamente raspado enquanto o topo estava amarrado para trás em um rabo de cavalo. Ele vestia um conjunto de roupas ásperas que ainda era muito mais fino do que o que Alice usava. Ele também estava equipado com uma espada longa e um escudo.
As algemas em seu corpo eram muito maiores do que as dos outros escravos. Havia runas roxas brilhantes gravadas em sua superfície.
"Lars! Mostre o poder dos seus sigilos!" O anunciante gritou enquanto as algemas começaram a brilhar com uma tonalidade roxa. Faíscas de eletricidade crepitavam enquanto o homem estremecia antes de cerrar os dentes.
Pelas frestas de suas roupas, podia-se ver uma sombra se contorcendo e expandindo em uma tatuagem que se espalhava pelo seu corpo, formando sigilos intrincados em sua pele. Um estava no seu pescoço, outro na sua mão direita e o último nas costas.
Ouvindo que ele iria demonstrar o que significava ser um guerreiro dos três sigilos, Alice concentrou sua atenção nele.
Inspirando fundo, Lars cerrava os dentes enquanto o sigilo em seu pescoço começava a brilhar com uma tonalidade dourada. Sua carne começou a inchar à medida que um material semelhante a rocha começava a romper a sua pele e fortificava seu corpo em uma armadura.
Quando o segundo sigilo foi ativado, chamas irromperam pelas frestas de sua armadura. Balançando sua espada, ele a cravou no chão antes de puxá-la. A lâmina agora estava coberta com uma camada de rocha derretida que cuspia chamas a cada movimento.
Com o acendimento do sigilo final, todas as chamas se tornaram azuis e seu corpo começou a crescer em tamanho. Abrindo sua boca com um estalo, ele emitiu um rugido de fazer a terra tremer que ressoou por toda a arena, fazendo a multidão vibrar ainda mais.
"E aí está! Uma rápida demonstração de seus sigilos para que nossos fantásticos VIPs conheçam seu potencial! Garanto que ele será um escravo de batalha espetacular assim que comprá-lo! Ele provará seu valor em uma batalha contra o Ladrão de Túmulos esta noite, enquanto os outros escravos lutarão contra nossas feras de entretenimento habituais. Fiquem de olho, pois pode haver um diamante no meio deste lote! Nunca se sabe o que pode acontecer!"
Do lado oposto da arena, várias novas gaiolas surgiram do chão. Cada gaiola continha uma besta quadrúpede quase idêntica sem nenhum pelo. Músculo cinza cobria seu corpo enquanto garras afiadas se projetavam da coluna e das patas. Todo o seu corpo parecia ser moldado para a velocidade, pois tinha uma cabeça em forma de flecha com olhos carmesins.
Destacando-se do lote de monstros em gaiolas estava uma única prisão reforçada segurando um monstro branco fantasmagórico de osso e carne.
Três crânios adornavam seu corpo humanoide, com um no pescoço e um em cada ombro. Um rabo semelhante a um ferrão saía do fundo da cabeça e espancava contra a gaiola, enquanto um brilho iridescente refletia de sua pele devido às luzes brilhando na superfície.
Um rosnado baixo que lembrava o clique de pedras ecoando uma contra a outra escapava de seus crânios. Contas vermelhas se acendiam nas cavidades dos olhos e se fixavam em Lars. Parecia tê-lo reconhecido como a maior ameaça.
Mas ele sentiu mais alguém também. Uma ressonância fraca vinda do grupo de escravos, algo que enviava uma aura de opressão pelo corpo do Ladrão de Túmulos. Antes que pudesse focar sua atenção na fonte da ressonância, Lars liberou uma onda de intenção assassina em direção à besta.
Ele sabia que seu futuro dependia de quão bem ele se apresentasse. Se surpreendesse os VIPs com seu poder, seria tratado melhor do que o escravo médio.
"É você e eu, besta!" Lars rugiu com um flare flamboyant, certificando-se de que todos os olhos estavam nele.
"Parece que nossa atração principal não pode esperar mais! Então vamos começar o espetáculo! Soltem as feras!" O anunciante gritou enquanto a multidão aplaudia.
*CLANG!
Com um estrondo alto, as barras das gaiolas caíram enquanto as bestas saltavam para a arena. Apesar dos obstáculos na arena, as bestas semelhantes a cães começaram imediatamente a caçar os escravos de aparência frágil, já que não conseguiam lidar com Lars.
Alice se preparou para a batalha iminente.
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