Tidak ada cahaya di ruangan kecuali cahaya rembulan yang tembus melalui celah di tirai. Sterling terbangun ketika ia mendengar Faye merintih seolah-olah kesakitan.
Ia masih terbaring lemas dalam pelukannya, tetapi tubuhnya kini diliputi keringat lengket. Saat Sterling bangun dari kasur untuk menilai situasi, kakinya menyentuh kaki bawah Faye. Ia mendengar suara gelang kaki berdenting, yang ia pasang pada pergelangan kakinya saat pernikahan mereka, saat ia menjerit kesakitan.
Duke mengerutkan kening dalam kegelapan saat ia meraih lilin di sisi meja. Ia meraba-raba kotak korek api, dan suara gesekannya saat menyala mengirimkan suara mendesis di udara, dan bau belerang berkabut menyebar ke seluruh ruangan.
Saat Sterling menyalakan lilin, bayangan mulai menari di dinding. Dia kemudian mengangkat selimut untuk memeriksa pergelangan kaki Faye, yang terlihat bengkak dan merah menyala. Ketika ia pertama kali melihat kondisi kakinya, ia khawatir tentang kemungkinan infeksi. Namun, setelah pemeriksaan lebih dekat, semua keraguan hilang.
Ia mendengar gumaman yang hampir tak terdengar keluar dari bibirnya, dan dia merintih.
"Ini terbakar."
Dia melihat saat dia berguling di tempat tidur dan mengerti kakinya sangat sakit. Dia tercengang dengan segala sesuatu yang telah dilalui Faye hari ini. Dia tidak menangis. Tidak sekali pun dia meneteskan air mata. Sepertinya dia terlepas dan tidak memiliki emosi seperti itu.
Sterling merasa bingung dengan cara menangani dia atau masalah ini. Ia melihat saat Faye berjuang sekali lagi untuk membuka matanya. Dia cepat meletakkan tangannya di wajahnya dan menutupi penglihatannya saat dia berbicara kepadanya dengan lembut.
"Shhh… istirahat sekarang. Saya akan mencari bantuan."
Setelah dia selesai berbicara, Faye berhenti gelisah, dan tubuhnya tenggelam dengan tenang ke dalam kasur.
Dia cepat bangun dan mengenakan pakaiannya. Sterling meninggalkannya di ruangan itu saat ia pergi mencari Helena. Dia mengerti dia mungkin tahu cara menangani luka mempelai wanitanya.
Sementara dia berjalan menyusuri koridor, dia menemukan Merrick di kursi di atas tangga. Saat mata mereka bertemu, wakil komandan itu melompat dari tempat duduknya dan membungkuk dalam menghormati Duke.
Sterling mengerutkan kening saat dia menanggapi bawahannya.
"Apa yang kamu lakukan pada jam seperti ini atas nama sang pencipta?"
Merrick menatap Sterling dengan kebingungan. Dia menghela nafas lembut saat dia menjawab, "Saya sedang berjaga-jaga atas Duke dan Pengantin Wanitanya. Ini adalah tugas kavaleri ini untuk melindungi tuan kita dan keluarganya."
Duke menyeringai mendengar omong kosong yang diucapkan wakil komandannya. Hal itu membuat Sterling tertawa terbahak-bahak. Dia, Duke, lebih dari siapapun di antara pasukannya, bisa melindungi dirinya sendiri, pengantinnya, dan seluruh kavaleri Roguemount jika diperlukan, dan dia mungkin bisa melakukan itu dengan mata tertutup.
"Kamu seharusnya tidur. Setelah kamu menemukan janda itu, kamu dibebaskan dari tugas jaga. Faye sakit lagi. Kakinya terlihat terinfeksi. Saya membutuhkan wanita tua itu untuk melihat gadis itu."
"Setelah itu, Merrick—saya ingin kamu mencari tempat untuk tidur. Kamu harus beristirahat dengan baik. Saya mengandalkan kamu untuk memimpin para pria kembali ke Everton. Butuh beberapa hari sebelum Faye cukup sehat untuk bepergian. Tinggalkan dua orang dan sopir kereta di sini bersama kami. Kami akan menyusul Anda dalam beberapa hari. Kamu tahu betul pentingnya melindungi benteng. Itu adalah prioritas utama kita."
Merrick sudah setengah jalan menuruni tangga untuk menemukan Helena saat ia berbalik dan menatap pemimpinnya dengan pandangan mengerti dan menjawab Duke.
"Aye, Komandan. Saya mengerti."
——
Helena muncul di pintu masuk kamar tidur dan melihat Sterling. Tangannya nyaman bersandar di lengan kursi. Dia menunjukkan ekspresi datar, tanpa emosi saat dia mengamati tubuh istrinya yang berkelojotan kesakitan. Wanita tua itu memperhatikan betapa anehnya reaksinya dan bertanya-tanya mengapa dia tampak tidak peduli dengan kesulitan istrinya.
Helena memeriksa kondisi Faye. Wajahnya tampak pucat. Seluruh tubuh gadis itu bergetar kesakitan saat bibirnya terkatup rapat.
Kata-kata Sterling menghancurkan keheningan, nadanya tenang dan terukur saat dia berbicara kepada wanita tua itu.
"Ini bukan paru api, ini pergelangan kakinya."
Saat Helena berjalan ke ujung tempat tidur, dia mengangkat selimut untuk melihat kaki kiri dan pergelangan kaki Faye yang bengkak tiga kali ukuran normalnya. Warna kulitnya merah dan meradang sehingga mengingatkannya pada bunga merah cerah pada tanaman terompet. Melihat kakinya, dia langsung menilai apa yang salah.
"Dia mengalami luka bakar dari lempeng jelatang drake. Itu hanya ditemukan dalam di Hutan Terrewell. Apa yang dia lakukan di hutan mengerikan itu?"
Helena melepaskan kacamatanya yang berbingkai kawat dari saku celemeknya. Dia meletakkannya di jembatan hidung untuk memeriksa kaki Faye lebih dekat dan menemukan lempeng. Ini akan terlihat seperti garis tipis dan gelap di bawah kulitnya. Hampir tidak mungkin terdeteksi, bahkan dengan penglihatan sempurna. Jelatang drake sehalus rambut manusia.
Sementara wanita tua itu menganalisis Faye lebih lanjut, Sterling menjelaskan tentang penculikannya oleh iblis, dan itu adalah alasan sakitnya.
Wanita tua itu memotong ceritanya saat dia dengan bersemangat berseru, "Saya menemukannya! Sekarang, Tuan. Pegang dia erat jika dia menggeliat dan ini patah. Saya harus memotong kakinya untuk mengeluarkannya, dan saya yakin Anda tidak ingin ada bekas luka di istri cantik Anda."
"Tidak, saya tidak suka itu. Dia sudah cukup memiliki banyaknya."
Mendengar komentar itu, wanita tua itu mengerutkan kening pada Sterling, bertanya-tanya apa maksudnya.
"Kita perlu memeriksa seluruh tubuhnya dan memastikan tidak ada lagi duri. Saya juga harus melepaskan gelang kaki."
Sterling hendak menyatakan ketidaknyamanannya dengan Faye diperiksa oleh Helena, dan rantai di pergelangannya adalah lambang janji mereka dan tidak bisa dilepas. Namun sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Faye tiba-tiba bangkit dari tempat tidur. Dengan matanya tertutup, dia tampak tidak menyadari kata-kata dan tindakannya sendiri.
"TIDAK!!! Tolong, jangan lepaskan itu."
Duke bingung dengan perilaku tak terduga pengantin wanitanya, terutama karena Faye tampak tidak senang saat ia memasang rantai di pergelangan kakinya saat upacara pernikahan mereka. Sterling tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang terjadi dengan istrinya.
Saat Faye duduk, selimut yang menutupi tubuhnya terlepas dan jatuh ke lantai. Helena terkejut ketika dia melihat apa yang ada di depannya.
.
Pembaca yang terhormat,
APAKAH ANDA MENIKMATI CERITA INI?
Jika ya, silakan klik "Vote" atau "Comment" di bawah! Setiap interaksi dengan buku membantu Aplikasi WebNovel dalam mengenali preferensi Anda untuk konten lebih lanjut atau serupa!
Terima kasih!