—Sr. Nelson, ¡debe estar bromeando! —Ella parpadeó juguetonamente. Eric se sintió más divertido; esta chica claramente estaba fingiendo inocencia para su maliciosa madrastra y su hipócrita hermana.
—No estoy bromeando. Me interesas, así que esta noche, te daré esta pintura, Entrelazado Luz y Sombra —dijo Eric con una sonrisa burlona, levantando una ceja. Con un gesto de su mano, el guardaespaldas avanzó y entregó respetuosamente la caja larga a Ella.
Ella se quedó sorprendida, mirando boquiabierta la cara sonriente de Eric.
¿Qué trama este chico? Sabe que tengo que tener cuidado con Brianna, y aún así me muestra su favor delante de ellas. ¿No estará tratando de hacerme enemigos?
—¡Dios mío! Entrelazado Luz y Sombra, ¿no es esa la pintura que acaban de subastar por treinta millones?
—Sí, el Sr. Nelson la compró por treinta millones. Escuché que es de un artista emergente del País S, ¡hasta el Presidente lo ha conocido!
—¡Eso es increíble! Dar treinta millones sin pestañear, ¿le gusta la Srta. Davis al Sr. Nelson?
—La Srta. Davis mayor es bastante algo, recuerda la gala benéfica? Defendió a su hermana incluso después de ser golpeada por la segunda señorita!
Las damas circundantes cuchicheaban entre sí, haciendo que el rostro de Hannah se tornara rojo y blanco. ¡Apenas podía creer lo que veía!
¿Cómo puede un hombre tan guapo y poderoso como Eric estar interesado en Ella, esta mujer delgada? Claro, Ella era bonita, pero Hannah se consideraba mucho superior.
—Lo siento, Sr. Nelson. No puedo aceptar un regalo tan caro —Ella negó con la cabeza, bajando los ojos, sin atreverse a mirar a Eric a los ojos.
Eric entrecerró los ojos, ¿esta chica se atrevía a rechazarlo en público?
—Hermana, ¿cómo puedes ser tan ingrata? El Sr. Nelson te admira, por eso te dio esta pintura... Sr. Nelson, mi hermana es demasiado terca, lo siento mucho, por favor no la culpes —Hannah rápidamente dio un paso adelante, curvando sus hermosos labios. Cualquier otro hombre habría sido tentado por su voz suave y su mirada afectuosa.
Pero Eric apenas la miró brevemente. —Por supuesto, no la culparé. No importa cuán terca sea, no te daré la pintura.
Todos estallaron en risas.
El rostro de Hannah se tornó rojo carmesí de vergüenza. Brianna rápidamente la llevó un par de pasos atrás. —Sr. Nelson, por favor no se preocupe, Hannah es aún joven y habla sin pensar...
—Entonces la Sra. Davis debería esforzarse más. Después de todo, usted es su madre biológica. Como dice el dicho, de tal palo, tal astilla —Los labios de Eric se curvaron en una sonrisa encantadora.
—Yo... lo haré. ¡Gracias, Sr. Nelson, por su consejo! —El rostro de Brianna se tornó del color del hígado, sonriendo torpemente en respuesta.
—Chica, si no la aceptas, de todos modos la enviaré a tu villa. Si tienes valor, puedes tirarla como si fuera basura —Eric se giró hacia ella, sus ojos profundos mostrando determinación resuelta.
Ella no tuvo más opción; un rechazo total lo ofendería.
Pero aceptar su regalo solo haría que Brianna y Robert fueran más cautelosos con ella.
—Entonces no seré cortés, gracias, Sr. Nelson —Ella aceptó la caja del guardaespaldas con compostura.
Inmediatamente, todas las miradas se centraron en Ella, sus intensas miradas casi la quemaban.
¡Esta era una pintura valorada en treinta millones!
¡Y el donante era el destacado Eric!
Todo el mundo se preguntaba por qué Eric estaba interesado en una chica que acababa de llegar a la mayoría de edad.
Eric levantó una ceja satisfecho. —Esa es la chica inteligente. Bien, si necesitas algo, llámame. ¡El hermano mayor te respalda!
Con eso, se marchó triunfante.
Ella se quedó sin palabras.
No había acordado nada, ¿y ahora él se llamaba a sí mismo su hermano mayor? ¿Qué había hecho para merecer tanta atención de su parte?
Hannah y Brianna estaban sangrando por dentro, pero tenían que esconderlo. Hannah, ocultando el brillo frío en sus ojos, tomó la mano de Ella y se fueron juntas.
De vuelta en casa, Ella acababa de abrir la caja en su bolsa cuando Robert regresó de un viaje de negocios. Al ver la Diadema Aurora en la mesa, se quedó sorprendido.
—¿Es esto... la Diadema Aurora?
La subasta había sido ampliamente publicitada, y como empresario, Robert naturalmente estaba al tanto de tales noticias. La Diadema Aurora fue el punto culminante de la subasta; ¿cómo no iba a reconocerla?
—Sí, papá, ¡es la Diadema Aurora que mamá ganó! —dijo Ella emocionada, sonriendo radiante.
Brianna y Hannah intercambiaron una mirada cómplice, ambas sonriendo levemente, convencidas de que esta vez Ella estaría en problemas.
—¿Compraste esto?
—Sí, Ella dijo que le gustaba, así que hice una oferta. —Brianna asumió el papel de esposa y madre abnegada.
—Ella, ¿qué pasa? ¿Por qué hiciste una oferta por una corona tan cara? —Robert luchó por contener su enojo, sin querer molestar a su hija.
Como padre, era normal que expresara sus preocupaciones, y Robert no quería reprimir su frustración.
—No te enojes, ¡a Ella rara vez le gusta algo! —Brianna fingió preocupación, agarrando el brazo de Robert, su rostro lleno de sonrisas.
Hannah sonrió ligeramente. —Papá, a hermana siempre le han gustado esos artículos de lujo. Por favor, no te enfades.
Sus palabras, aunque aparentemente defendían a Ella, sutilmente recordaban a Robert la supuesta extravagancia de Ella.
Ella le lanzó a Hannah una mirada sorprendida y herida antes de voltear lentamente hacia Robert. —Papá, ¿cómo puedes culparme? ¡Mamá la compró! Mamá, ¡no puedo aceptar una corona tan cara!
El rostro de Brianna se oscureció. —Ella, ¡claramente dijiste que te gustaba!
Ella sacudió la cabeza inocentemente. —Mamá, dije que me gustaba, pero nunca te pedí que hicieras una oferta por ella! Cuando el precio llegó a dieciséis millones y medio, te dije que pararas, ¡pero no me escuchaste! Si papá no me cree, puede preguntarle a la señora Taylor, ¡ella también estaba allí!
—¿Qué? ¿Dieciséis millones y medio? —¡Robert sintió que le subía la presión arterial!
Creciendo en la pobreza, la vida de Robert mejoró después de casarse con la madre de Ella, gracias al apoyo de la familia de su esposa, que le ayudó a construir Grupo Davis. Durante los últimos veinte años, Robert había puesto todo su corazón en su trabajo, luchando por el futuro de la compañía con todas sus fuerzas.
Como resultado, Robert siempre había sido frugal con los gastos diarios y odiaba los gastos innecesarios, especialmente en artículos de lujo para las mujeres de su familia. Y ahora, ¿una corona por dieciséis millones y medio? ¿Cómo no iba a estar furioso?
—Papá, mamá finalmente la ganó por veinte millones. Cuando estaba pujando contra la señora Wilson, le dije que se detuviera... Nunca dije que tenía que tenerla, papá, realmente no es mi culpa... —Los ojos de Ella se enrojecieron mientras miraba a Robert, sintiéndose agraviada.
El rostro de Robert se oscureció aún más, la ira hirviendo. Miró a Brianna, su voz baja pero amenazante, —¿¡Veinte millones!?