"Apa kamu tidak akan mengumumkan bahwa kamu sudah kembali? Saya kira kamu yang berperilaku sopan di rumah ini. Oh! Saya lupa! Kamu sedang dalam fase memberontak, kan?"
Kini kebal terhadap sindiran Mark, Rika merasa campuran rasa pasrah dan kesal.
Memang menyebalkan rasanya Mark masih melihat Rika sebagai dirinya yang berusia 15 tahun dan memberontak.
Itulah saat Rika berusaha bertingkah untuk menarik perhatian orang tuanya. Dia berharap mereka akan memperhatikan perilakunya dan berbicara dengannya.
Tapi yang terjadi hanyalah sesi konseling yang mengecewakan dengan terapis yang kurang peduli terhadap dirinya dan perjalanan bisnis orang tuanya yang semakin lama.
Bahkan Mark mulai menghabiskan lebih banyak waktu dengan Suzie yang baru dikenalkan, meninggalkan Rika sendirian menghadapi emosinya dan kekacauannya.
"Sensor berbunyi ketika saya tiba di rumah. Itu lebih dari cukup peringatan untuk siapa pun yang menantikan kembalinya saya. Juga, saya tahu mengapa kamu di sini. Berikan saja penghilang adegan itu, dan kamu bisa kembali."
Rika mengulurkan tangannya untuk botol di tangan saudaranya.
Ekspresinya berubah-ubah sebelum akhirnya terlihat marah dan teriritasi saat dia mengulurkan tangannya dengan marah.
"Sial! Mengapa saya berharap kamu mengerti saya ketika kamu tidak bisa mencium seberapa tajam feromon alpha kamu? Saya bahkan tidak yakin blokir aroma ini akan berhasil. Pergilah mandi dulu sebelum turun."
Mark melemparkan botol tersebut kepada Rika sebelum pergi.
"Saudara, ada apa? Apakah Rika sudah pulang-"
"Suzie, masuk ke dalam sekarang. Tidak aman untuk kamu berada di sini terlalu lama. Kamu mungkin akan sakit jika bertemu Rika sekarang."
Dengan cepat Mark mengantar Suzie kembali ke ruang tamu, meninggalkan Rika sendirian di depan rumah mereka.
Dalam pikirannya, Rika mengerti mengapa hal-hal harus seperti ini. Tapi itu tidak berarti hatinya juga mengerti.
Botol yang diberikan oleh Mark dilemparkan ke dinding segera setelah Rika menutup pintu kamarnya. Namun, sambil botol itu terbuat dari plastik, ia tidak pecah, dan terus menatap Rika dengan mengejek.
"Sial! Saya tidak peduli lagi. Haruskah saya biarkan saja dan memberi tahu Mark bahwa saya tidak bisa menghilangkan aroma ini meski sudah mandi?"
Jika dia pernah melakukan lelucon ini, Rika bisa membayangkan ekspresi kaget Mark, karena itu akan mengimplikasikan bahwa ada yang telah menandai Rika dari dalam dan luar.
'Tidak seolah-olah ini akan berhasil. Seorang alpha atau omega hanya bisa secara sementara menandai seorang beta.'
Leher Rika terasa sakit saat ia memikirkannya.
Dia sering merasakan sakit di leher di mana kelenjar feromonnya seharusnya, dan dokter menjamin Rika bahwa ini tidak lebih dari halusinasi saja.
Menyadari Alpha dan Beta sepanjang hidupnya tidak sadar mengubah tubuh Rika. Beta, yang tidak bisa merasa atau mencium feromon, mempengaruhi tubuhnya hingga batas tertentu. Namun, karena tidak ada spesialis yang bisa memberi tahu Rika apa yang terjadi dengan tubuhnya, itu menjadi penyebab yang hilang.
Rika menghabiskan waktu terlalu lama di kamarnya, dan dia yakin bahwa bahkan kamarnya mulai tercium seperti feromon alpha. Dia mandi dan mengganti sprei tempat tidurnya ke pembersih sekaligus.
Dia juga memastikan untuk membersihkan kamar dari sisa feromon apapun.
Meskipun Rika berpikir lebih awal tentang membiarkan dirinya tercium feromon, tubuhnya membuat keputusan dan menghilangkannya.
Air yang jatuh di kepala Rika terasa menyenangkan. Tekanannya cukup untuk membuat Rika melupakan semua pikirannya dan merilekskan tubuhnya.
Dia mengeringkan dirinya sebelum masuk ke lemari pakaiannya dan berganti ke pakaian yang nyaman.
Kaos berleher bulat yang dipakai Rika bukan miliknya. Terlalu besar untuk bingkainya dan melorot dari bahunya. Kemungkinan besar itu milik Mark atau ibunya.
'Tunggu! Apakah Suzie tidak lebih tinggi dari saya sekarang juga? Dia dulu lebih tinggi sebelum ia diperkenalkan, dan saya tidak berpikir salah satu dari kami bertambah tinggi. Apakah saya kurcaci di keluarga kami? Bagaimana bisa! Kami memiliki dua omega di keluarga kami.'
Begitu pemikiran itu muncul di pikiran Rika, dia langsung menepisnya.
Tidak ada gunanya memikirkan tentang tinggi badan ketika ada hal lain untuk dipikirkan….
Seolah-olah Mark terbaring di tempat tidurnya seolah-olah dia yang memilikinya.
"Berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk mandi? Bahkan Suzie tidak membutuhkan waktu sepanjang itu untuk membersihkan diri. Apa yang kamu lakukan di sana yang memakan waktu begitu lama?"
Mark mengeluh sambil melihat Rika dengan wajah terbalik.
"Saya sedang membersihkan diri. Karena saya tidak bisa mencium seberapa 'busuknya' saya, saya harus berhati-hati saat membersihkannya. Anda tidak ingin Suzie sakit, kan?"
Rika bertanya hampir secara sarkastik, bahkan tidak menatap saudaranya. Dia sedang mencari sikat rambut dan pengering untuk menjalani rambutnya lebih cepat.
Tapi Rika bisa membayangkan ekspresi bersalah yang melintas di wajah Mark setelah komentarnya. Itu pola yang sama berulang kali.
Pada titik ini, dia tidak yakin mengapa Mark terus menyindirnya jika itu akan membuatnya merasa bersalah tentang itu.
Ada keheningan canggung di ruangan itu sebelum Mark memberi tahu Rika alasan sebenarnya dia berada di sana.
"Ibu memberi tahu saya… tentang pilihan universitas kamu, yang membuat saya bingung. Apakah nilai kamu seburuk itu sehingga kamu tidak mendapatkan pilihan yang lebih baik? Kemudian, apakah kamu ingin saya mengatur beberapa hal untuk kamu?"
Mark bertanya dengan suara yang menggoda. Tapi dia juga terdengar serius pada saat yang bersamaan, yang berarti dia serius tentang itu.
"Tidak perlu kamu melakukan itu. Saya mendaftar di Akademi Maxwell sebagai pilihan pertama saya karena itulah tempat yang ingin saya tuju. Saya tidak perlu kamu menggunakan nama keluarga kita atau koneksi untuk mendapatkan kesepakatan yang lebih baik."
Rika cepat menolak Mark.
Dia mengenal saudaranya dengan baik. Jika dia membiarkan Mark melakukan apa yang diinginkannya, Rika akan berakhir di suatu akademi yang disponsori oleh keluarganya.
Tidak ada cara dia akan terjebak dalam siklus yang sama lagi.
Mark melihat Rika seolah-olah dia adalah makhluk luar yang tidak bisa dia mengerti.
"Mengapa kamu ingin menghadiri universitas seperti itu padahal kamu memiliki banyak pilihan yang lebih baik? Itu adalah tempat di mana orang seperti 'kita' tidak pergi. Kamu dikelilingi oleh orang-orang yang tidak sama dengan kamu dan tidak bisa memahami kebutuhan kita…."
Mark berhenti berbicara, tiba-tiba menyadari bahwa argumennya tidak valid di depan Rika.
Rika sudah mengharapkan ceramah ini dan tidak terlalu memperhatikan sebagian besar.
Dia baru menyadari bahwa Mark telah berhenti berbicara ketika tatapan Mark menembus wajah Rika dan memberinya perasaan yang tidak nyaman.
"Apakah kamu selesai? Saya sudah bilang saya ingin pergi ke universitas ini. Tidak bisakah kamu membiarkan saya melakukan apa yang saya inginkan untuk sekali ini?"
Rika hampir memohon dengan nada yang sangat mirip dengan nada Suzie.
Mark terlihat terkejut karena ini bukan nada yang sering digunakan Rika. Tapi setiap kali dia menggunakannya, Mark akhirnya melakukan apa yang dia inginkan.
Itulah seberapa besar pengaruh Suzie pada saudara mereka.
Dia bisa menghitung dengan satu tangan berapa kali dia telah memohon kepada saudaranya seperti ini. Dan itulah bagaimana dia tahu bahwa Rika serius.
"Baik, baik! Kamu serius ingin pergi ke universitas ini, kan? Kalau begitu, saya akan datang dengan Anda untuk proses pendaftaran. Saya perlu melihat tempat ini dengan mata saya sendiri sekali sebelum membiarkan kamu pergi."
Rika berpaling dari Mark agar dia tidak melihat matanya yang menggulung padanya.
'Tentu saja! Mark hanya bertindak seperti saudara saya kemudian tahu itu tidak nyaman bagi saya. Tapi ini lebih baik bagi saya juga. Saya mengharapkan ini terjadi.'
"Saya memesan pendaftaran saya untuk besok. Apakah kamu yakin kamu ingin datang dengan saya?"
Rika bertanya sambil berbalik. Karena kaosnya terlalu besar, kerahnya melorot sehingga Rika menariknya kembali.
Dia tidak bisa tidak melihat cara Mark menatap lehernya.
'Instingnya sebagai alpha pasti muncul karena dia melihat leher saya. Saya bertanya-tanya mengapa alpha dan omega menatap leher orang sebanyak itu. Sejujurnya, itu agak menyeramkan.'
Rika menepuk tangannya ke lehernya untuk menyembunyikannya, yang membuat Mark keluar dari lamunannya. Dia berkedip beberapa kali, dan Rika tidak yakin apakah dia telah mendengar apa yang dia katakan.
"Lihat, jika kamu sibuk, saya mengerti, Mark. Saya bisa pergi dan menyelesaikan proses pendaftaran sendiri."
Rika meyakinkan saudaranya yang lebih tua, tetapi Mark dengan cepat menyangkalnya.
"Tidak! Tidak apa-apa. Saya bisa meluangkan waktu untuk Anda. Beri tahu saya kapan Anda perlu pergi besok, dan saya akan mengantar Anda ke universitas yang dipilih."
Mark meyakinkan Rika, dan dia tidak repot memberitahunya bahwa universitas pilihaninya beberapa kota lebih jauh.
"Saya akan!"
Rika berbohong, sangat menyadari bahwa Mark tidak bisa meluangkan waktu untuknya besok.
Bagaimanapun, dia perlu mengantar Suzie ke pemeriksaan bulanannya, yang akan bertabrakan dengan waktu Rika.