—Zein, tengo ganas de erigir un templo en tu nombre —Han Shin le palmeó la mano cuando una sección de la pared del árbol se torció para crear una entrada, o más bien, una salida.
Zein retiró su mano del árbol mientras murmuraba fríamente —No, gracias —Han Shin lo había estado agobiando desde que Zein les contó sobre el otro fragmento y la probabilidad de tomarlo.
Por supuesto, no les dijo sobre la conversación unilateral con Setnath o que el vestigio le dijo que él era un fragmento, sea lo que sea que eso signifique.
—Hmm, sí, será un lío cuidarlo —asintió el sanador, y luego chocó su mano contra su palma—. ¿Qué tal si nombramos una calle en tu honor? Tendremos derecho a manejar la tierra una vez que terminemos con la recuperación, así que
—Por favor, no.
—¿Un edificio?
—No es necesario.
—Heung~
Zein rodó los ojos e ignoró el quejido del sanador, diciéndole a todos que caminaran a través de la salida. Como de costumbre, Bassena salió primero, y el esper bajó la cara para susurrar en el oído de Zein antes de pasar el umbral.
—¿Qué tal una estatua?
—Vete —Zein tocó la mejilla de Bassena una vez con el dorso de su mano y el esper rió antes de avanzar.
Una vez que Bassena les informó que la costa estaba clara, el resto de los miembros salió uno por uno, y Zein miró el fragmento sobre el lago con una mirada melancólica.
Todavía estaba confundido sobre toda la conversación con el vestigio del ser celeste antes. No le agradaba la idea de ser llamado un fragmento. Pero cuando intentó conectarse nuevamente con el vestigio, no hubo nada. Aún sentía la conciencia del fragmento, pero la presencia del vestigio se sentía débil, como si se estuviera quedando dormido.
Zein se preguntaba si podría sentir algo de los otros fragmentos, razón por la cual voluntariamente le dijo a los investigadores sobre la existencia de otro fragmento e instó al equipo a intentar recuperarlo.
Cuando el resto del equipo había cruzado la salida, Zein miró el dominio por última vez; el alto domo verde, el lago sereno, las flores coloridas. No tenía idea de cuándo podría ver un paisaje así de nuevo, y trató de grabar cada detalle en su pobre memoria tanto como fuera posible. Con una mirada final endurecida, salió.
El área fuera de la fortaleza árbol todavía estaba bajo la influencia penetrante del fragmento, así que no estaba tan oscuro ni sofocante todavía. Pero después de estar dentro de la pureza abundante por dos días, incluso el ligero miasma se sentía terrible. Zein pudo ver el ceño fruncido en los rostros de los demás, especialmente los investigadores, mientras 'decía' a los árboles que cerraran la salida nuevamente.
—Pareces un esper de atributo madera, Zein —se rió Han Shin. Especialmente cierto ya que Zein estaba construido como un esper.
De hecho, Zein estaba usando energía mágica para canalizar su pensamiento en el dominio, así que parecía que estaba usando algún tipo de habilidad. Miró su mano y sintió la energía acumulada dentro de su recipiente.
De repente, tuvo este pensamiento de que este rasgo único suyo estaba destinado como una herramienta para la supervivencia. Estaba allí para ayudarlo a encontrar su camino hacia el fragmento. Estaba allí para que no fuera fácilmente devorado por el mundo.
Vivir. Estar vivo.
—¿Señor Zen? —Sierra lo llamó, y Zein cerró su puño, levantando la cabeza para ser saludado por siete pares de ojos.
Zein levantó la mano y señaló hacia el noroeste —Por ahí.
La próxima vez que se encontrara con el vestigio, tendría que lograr decir algo.
Su viaje reanudado se sentía como ese primer día. Estaban de vuelta dentro de la selva, y Ron estaba ocupado abriendo el camino para los no combatientes mientras que Bassena se deshacía de las bestias merodeadoras como de costumbre.
No había río ni mapa que seguir, así que simplemente siguieron hacia la dirección general que Zein había señalado. Quizás porque habían estado en eso durante más de una semana ahora, incluso Zein había comenzado a estar más tranquilo.
Estaba tenso y vigilante al principio. Pero ahora conocía lo suficiente del poder de Bassena como para confiar en que el esper no dejaría que nada pasara por el patrullaje de sus hijos, a menos que vinieran por el suelo, por supuesto. Pero incluso entonces, Bassena había estado entrenando duro a Sierra para manejar tales ocasiones.
Estaba lo suficientemente relajado incluso para que pudieran atravesar el bosque mientras charlaban. Era la única manera de aliviar la sensación sofocante de estar rodeados por miasma de nuevo.
—Pero estás seguro de que podemos tomar ese fragmento, ¿verdad? —le preguntó Eugene a Zein por enésima vez. Aunque estaba muy contento por la buena noticia, también estaba ansioso de que toda esta esperanza pudiera desmoronarse nuevamente como antes.
Y por enésima vez, Zein respondió al investigador pacientemente como el cuidador entrenado que era. —Sí, estoy bastante seguro —le recordó el tiempo en que tenía que responder la misma pregunta que sus hermanos menores le hacían una y otra vez durante su etapa de niños pequeños. —El que encontramos primero es coincidentemente el núcleo del fragmento, por eso se arraigó instantáneamente allí. Pero el disperso no podría hacer lo mismo.
Eugene y Anise soltaron un suspiro de alivio, de nuevo. Pero pronto sus ojos ansiosos regresaron, y Zein sabía que no pararían hasta que el fragmento estuviera guardado de manera segura dentro de su almacenamiento dimensional.
—¿Sabes cuántos fragmentos había en la Zona Mortal? —preguntó Anise, fidgetando ansiosamente mientras miraba a Zein. La investigadora había estado mostrando aún más interés en el guía desde que hablaron junto al río subterráneo.
Había curiosidad escrita en todo el rostro de la mujer cada vez que miraba a Zein, lo que hizo que el guía pensara que podría ser secuestrado y diseccionado.
—No lo sé —respondió Zein, quien había estado tratando de percibirlos, pero su percepción solo captó uno después de haber sido fortalecido por el núcleo. Probablemente necesitaría una tasa de competencia más alta para poder expandir su percepción más ampliamente. —Creo que hay al menos tres más, pero no podría estar seguro.
La última vez que interactuó con el fragmento, justo antes de que reanudaran su viaje, tuvo una visión vaga del momento en que el fragmento se dividió y dispersó. No pudo ver el número exacto de partes divididas, pero seguro que eran más de tres. Probablemente cinco, pero no más de diez.
La Zona Mortal era un área grande, y había una probabilidad de que algunos se hundieran en el mar. Incluso había una pequeña posibilidad de que el pequeño fragmento no pudiera combatir el miasma y fuera devorado por una bestia de alto rango, o se integrara en Espectro.
—¿Realmente no puedes sentir los otros fragmentos? —Estos investigadores seguro que eran insistentes. Zein suspiró interiormente y respondió secamente—. No.
—Oye, ya es un milagro que Zein pudiera sentir eso —Han Shin chasqueó los dedos para callar a los dos investigadores que parecían a punto de decir otra cosa—. No lo agobiemos, ¿de acuerdo?
Los investigadores fruncieron los labios y siguieron caminando sin ánimo. No se podía evitar que tuvieran muchas preguntas, ya que el caso de Zein era el primero que habían encontrado, y su espíritu buscador de la verdad los obligaba a priorizar el conocimiento.
Pero Bassena había advertido al sanador que Zein podría cerrarse si se volvían demasiado insist Laurent de Búlderlinosillos y molestaban al hombre. Así que él cerró a los investigadores cuando vio que la ceja de Zein se contraía.
Rápidamente, Han Shin trató de desviar el tema hacia algo más mundano, cosas sobre su vida diaria y tendencias e incluso programas de televisión. Zein, obviamente, no podía unirse a la conversación. Pero le dio una idea de qué tipo de vida tenían en la zona más segura, así que escuchó algo de su charla mientras se aseguraba de que aún caminaran en la dirección correcta.
En algún momento, el tema cambió a un popular juego de simulación de citas que se había convertido en tendencia últimamente, ya que había sido creado por una de las subsidiarias de Mortix, y eso llevó a Han Shin a preguntar a todos sobre sus preferencias.
Su primera víctima fue el taciturno tanque que había estado caminando en silencio y vigilante detrás de ellos. —Entonces, ¿cuál es tu tipo de mujer? Le pediré a Marian que te presente a alguien —Han Shin sonrió mientras miraba hacia atrás.
Después de más de una semana, Zein sabía lo suficiente como para saber que el corpulento y amenazante tanque era en realidad un oso tímido y de buen corazón. Solo ser cuestionado sobre el tipo de persona que le gustaba ya había hecho que Balduz se sonrojara y se pusiera nervioso. —Ehh... bueno, supongo que mientras ella sea amable
—Aburrido. ¿Qué hay de ti, Sierra? —Han Shin cortó cruelmente al pobre hombre.
La siguiente víctima, la tiradora que iba delante de ellos, respondió sorprendida. —Eh—¿eh? ¿Yo?
—Como no veo a otra Sierra aquí... —Han Shin se encogió de hombros.
Sierra inclinó la cabeza, sujetando su pistola firmemente, con los ojos cerrados en contemplación. —Bueno, me gustan los tipos serios, probablemente... —al igual que Balduz, una ruborización se le fue subiendo al rostro—. ¿El que parece frío pero en realidad tiene buen corazón?
—Ooh... —Han Shin asintió y aplaudió una vez—. ¿como Zein?
—¿Eh? —De repente se oyó una voz fría, aguda y espeluznante desde el frente, mientras un par de ojos ámbar penetrantes brillaban en la oscuridad.
Sierra casi gritó cuando respondió apresuradamente. —¡N-no! ¡Damian! ¡Como Damian! —dijo rápidamente el nombre de un personaje del juego del que hablaban antes.
Bassena entrecerró los ojos con sospecha, pero pronto volvió a mirar al frente. Sierra suspiró aliviada y susurró frenéticamente a Han Shin en un siseo. —¡Jefe, por favor! ¿Quieres que me torturen?!
Han Shin, por su parte, simplemente se encogió de hombros con una sonrisa burlona. Como el nombre ya había salido, giró la cabeza hacia el hombre que caminaba a su lado, con una gran sonrisa en su rostro. —¿Y tú, Zein? ¿Tienes algún tipo?
El sanador pensó que Zein esquivaría la pregunta o lo ignoraría, ya que el guía no parecía ser alguien que participara en ese tipo de conversaciones. También estaba el caso de Zein que —casi— nunca hacía guías sexuales, y eso hacía que Han Shin viera al guía como este tipo pudoroso y sexualmente reservado.
Además, solo preguntó para molestar a Bassena.
Pero Zein le respondió en un tono casual, apenas sin cambios. —¿En qué sentido? ¿Follando? ¿Saliendo?
A Han Shin le tomó un tiempo volver de su shock, mientras inclinaba la cabeza y preguntaba. —¿Hay alguna diferencia?
Han Shin era alguien que se comprometió en su adolescencia, por lo que no tenía concepto de tener amigos con derechos y nunca tuvo una aventura de una noche. Para él, una relación física seguía siendo, inherentemente, una relación. La guía sexual era otra historia, ya que se consideraba un trabajo y debía realizarse de manera profesional.
Zein se encogió de hombros, y el sanador inclinó la cabeza nuevamente hacia los otros. —¿Bueno, algunas personas tienen diferentes preferencias para cada una, supongo? —ofreció una respuesta Sierra.
Han Shin asintió y miró de nuevo al guía. —Entonces, ¿para ti es diferente, Zein?
—Mmm, no realmente. Al final, ambos son iguales —la manera casual en que el guía lo dijo hizo que Han Shin se preguntara si su percepción de la vida sexual de Zein había sido errónea todo este tiempo.
—Oh~ entonces ¿cuál es tu tipo? —el sanador insistió, con una voz que intencionalmente hacía más fuerte, aunque era consciente de que Bassena no podría dejar de escucharlos con su sentido del oído agudizado.
Zein ni siquiera se tomó un momento para pensarlo, respondiendo de inmediato; —El lindo.
El silencio que invadió al equipo de expedición era a la vez denso y cómico. Incluso Ron, que estaba ocupado trazando la ruta mientras abría el camino, giró la cabeza por un segundo, solo para apretar los labios fuertemente. Sabía que era la verdad, al menos, sabía que Zein a veces dormía con el guía más joven de la Unidad, Yath, que sin duda era lindo. Pero señalar ese hecho probablemente invocaría la ira de cierto esper, así que solo rezaba internamente: 'No reacciones. No reacciones. No
*Pfft*
Por supuesto, la represa se rompería eventualmente. —¡Ahahahahaha! —Han Shin comenzó a reír, llenando el área con su voz hasta que tropezó con una raíz de árbol y tosió. Pero su risa no cesó ni después de eso —¡Ahahahahaha! ¡puf, Dios mío!
El sanador se inclinó hacia Zein y agarró el hombro del guía, jadeando.
—¿Por qué te ríes? —Zein miró al sanador extrañado —No seas tan ruidoso en un lugar como este.
—¿Eh? Sí, lo siento, pero... pfft —solo... ¡ahahahaha! —exclamó Han Shin.
Han Shin continuó riendo y se golpeó el estómago. ¡Un lindo! Miró hacia el frente, a los hombros anchos que de repente parecían lastimeros. Su enlace pitó entonces, y lo abrió con alegría para ver un solo mensaje.
—estás muerto
Una vez más, Han Shin soltó una risa sonora. —Ahahahahaha~
—eso no es lindo, Bas —tecleó de vuelta, sonriendo ampliamente. Oh, era muy divertido. Se pasaría el día molestando a Bassena con eso en el futuro previsible.
* * *
Gracias a la risa de Han Shin, muchos bestias los atacaron hasta el punto de que incluso algunos se deslizaron entre los hijos de la oscuridad de Bassena. Aunque no resultó en ninguna baja debido a la rápida protección del tanque y Sierra eliminando al resto, el sanador estaba siendo reñido severamente por Zein. Han Shin tuvo que sentarse en el suelo mientras Zein lo regañaba cuando el otro estaba deshaciéndose de los cadáveres.
Dejando a Han Shin como un cachorro empapado siendo regañado, Zein caminó hacia el frente. La señal del fragmento se hacía más fuerte, pero cuanto más se acercaban, más difícil era precisar la ubicación exacta.
Zein sabía que estaba allí, en el noroeste, sobre la pequeña colina. Se suponía que estaba en una ruina. Pero la ruina abarcaba todo un distrito, entonces, ¿exactamente a dónde deberían dirigirse? ¿Desde qué lado?
—¿Es ese tu único tipo? —preguntó Zein, que estaba en medio de determinar la ruta más corta posible, pausó su reflexión y giró la cara hacia el esper que se acercaba.
—¿Eh?
Bassena estaba a su lado, mirando hacia el sombrío suelo del bosque, los ojos ámbar atenuados y ligeramente estrechados como si estuviera conteniendo algo. Sus manos estaban enterradas en los bolsillos del abrigo, sin duda cerradas en puños. El esper masticaba su mejilla interior, luciendo tan malhumorado como aquella vez durante su primer campamento—cuando cuestionó la repentina actitud fría de Zein.
Cuando Zein simplemente lo miró desconcertado, Bassena añadió en un murmullo casi susurrado. —El... lindo.
—Vaya, mira eso —Zein sonrió detrás de su máscara y respondió con naturalidad—. Sí.
—Bassena frunció el ceño, los labios apretados y hacia abajo en señal de disgusto. Estaba claro que estaba disgustado y contrariado. —El esper giró la cabeza para enfrentar a Zein, que trataba de no reír detrás de su máscara—. No me estás diciendo eso solo para molestar, ¿verdad?
—Estás lleno de confianza —se burló Zein—. Este esper realmente pensaba que él saldría de su manera de declarar un tipo que estaba lo más lejos posible de la imagen de Bassena Vaski.
Pero, ¿por qué haría Zein algo tan molesto como eso? Él había rechazado al esper muchas veces desde el principio. Y aún así, Zein decidió ceder y entregar sus labios. El guía nunca rechazaba a las personas de manera tan indirecta.
—Bassena simplemente no sabía que Zein tenía su propio filtro sobre lo que constituía como 'lindo'.
—No me siento tan seguro ahora... —Bassena giró la cabeza, cada palabra pronunciada en un tono tranquilo y descontento.
—¿Por qué? —Zein inclinó la cabeza, sintiendo cómo sus propios labios se estiraban en una sonrisa—. Eres bastante lindo.
No lo era, al principio. Pero en el camino, Zein encontró a Bassena bastante adorable. Pero también lo era Han Shin, de cierta manera. Zein simplemente tenía debilidad por los hombres que eran más jóvenes que él, en general. La manera en que actuaban alrededor de Zein le parecía linda a los ojos del guía.
Es solo que Zein nunca había pensado en hacer algo más que guía mano-a-mano con Han Shin. Así que el sanador se sentía más como un tipo hermano menor para él.
En ese sentido, Bassena era un poco más especial, incluso después de que Zein se dijera a sí mismo que no debía disfrutar el apego del esper. Zein incluso llegó a decirle al hombre que él estaba, de hecho, todavía dentro del espectro de las preferencias de Zein.
Hubo un largo silencio entre ellos cuando Bassena pareció congelarse como una estatua, antes de que Zein le diera una palmadita ligera en la mejilla —Por ahí —dijo, señalando el camino a la izquierda—. Sin palabras, Bassena avanzó en un estado de ensueño, siguiendo los dedos de Zein.
Si Han Shin pudiera ver lo rojo que estaba el rostro de Bassena ahora, seguro que tomaría toneladas de fotos solo para burlarse del hombre por eso.