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Con un solo bocado, la dulzura y la ternura del yacón inmediatamente deleitaron las papilas gustativas de Hu Feng. Saboreó el medio yacón con tan solo unos mordiscos.

Tras terminar su comida, cada uno tomó dos frutas de yacón del alijo y pasearon hasta el arroyo cercano para enjuagarlas.

Sentados junto al arroyo murmurante, devoraron felices el yacón hasta que sus vientres quedaron satisfechos.

Mientras enfundaba su daga, Hu Feng recordó de repente que no había preguntado qué fruta era.

Bai Zhi pareció anticipar su pregunta y ofreció: "Esta hierba de loto de nieve también es conocida como yacón. Puedes disfrutarla igual que las batatas. Es totalmente segura".

Hu Feng asintió y miró las frutas de yacón restantes, diciendo: "Cavaré algunos agujeros más y las recolectaré".

Bai Zhi intervino: "No hay necesidad de cavar ahora, hagámoslo cuando estemos bajando la montaña. Así, conservaremos nuestra energía".

De acuerdo, Hu Feng respondió: "Está bien, lavemos estas pocas frutas de yacón y guardémoslas para cuando tengamos hambre". Luego limpió las frutas restantes y disimuladamente rellenó los agujeros con tierra para cubrir sus rastros, asegurando que nadie notaría que habían cavado algo allí.

Impresionada, Bai Zhi le dio un pulgar hacia arriba. "Bien hecho, ocultará todas las pruebas".

Hu Feng permaneció callado, aunque sus mejillas se tornaron ligeramente rosadas, y una sonrisa tenue apareció en sus labios.

Después de su trabajo, continuaron su ascenso por la montaña. Dejando atrás el pie de la montaña, el paisaje pasó de ser de hierba salvaje esparcida y ramas muertas a un suelo de bosque denso cubierto de hojas gruesas y en descomposición, envuelto en una atmósfera oscura y misteriosa.

Inconscientemente, Bai Zhi buscó consuelo apoyándose contra el lado de Hu Feng, agarrando fuertemente su ropa, con los ojos escudriñando los alrededores con inquietud.

A Hu Feng nunca le gustó la proximidad física o el contacto, pero cuando consideró apartar a Bai Zhi, vio la mezcla de miedo y emoción en sus ojos. Dudó y decidió dejarla permanecer cerca por ahora. De alguna manera, se sentía bien tener a una joven pegada a su lado.

—¿Asustada? —susurró Hu Feng.

Bai Zhi sacudió la cabeza obstinadamente, insistiendo: "No estoy asustada. ¿Qué hay que temer en este lugar?"

De repente, una ráfaga de viento fuerte atravesó el bosque, haciendo que las hojas giraran en el aire.

Para Hu Feng, tales ocurrencias eran comunes en el bosque, pero para Bai Zhi, que nunca había experimentado nada parecido, parecía como si un demonio estuviera aullando. Asustada, buscó refugio en el abrazo de Hu Feng, cerrando los ojos con fuerza y aferrándose a su ropa, su imaginación desbordante con imágenes de espíritus del bosque amenazantes que había visto en programas de televisión.

Observando a la pequeña enterrarse en sus brazos, Hu Feng no pudo evitar preguntar: "¿No dijiste que no estabas asustada?"

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Bai Zhi abrió los ojos y miró a su alrededor, encontrando los alrededores tranquilos. Aparte del latido constante del corazón de Hu Feng, parecía no haber otro sonido.

Tragando, Bai Zhi respiró profundamente, alzó su barbilla desafiante y replicó —¿Quién dijo que estoy asustada? ¡No lo estoy! Sólo no quería que la arena entrara en mis ojos, así que me cubrí.

—¿De verdad? —Hu Feng rió entre dientes, maravillado por la tenacidad de la pequeña. A pesar de ser nuevo en la Montaña Luoying, sabía que había muchas sorpresas ocultas esperándola.

Continuaron caminando, pero los escasos descubrimientos de hierbas comunes por el camino disminuyeron el entusiasmo inicial de Bai Zhi. Su interés disminuyó a medida que avanzaban.

—¿Qué pasa? ¿Te sientes decepcionada? —Hu Feng, empuñando un palo afilado, inspeccionó su entorno con constante vigilancia. Por más familiar que fuera con esta montaña, sabía mejor que no bajar la guardia. El viejo bosque tenía una atmósfera siempre cambiante, y el día no garantizaba seguridad contra las bestias al acecho.

Los árboles espesos en el bosque proyectaban un aura sombría y fría, pero la cálida luz del sol aún lograba penetrar a través del follaje denso, proporcionando algo de consuelo.

Bai Zhi, originaria del siglo 23, tenía su propio invernadero donde cultivaba hierbas raras y en peligro de extinción. Sabía que solo los lugares soleados podían producir las hierbas más finas.

Cada vez que veía un rayo de sol abriéndose paso a través del dosel, corría hacia él, esperanzada de encontrar algo valioso. Ocasionalmente tropezaba con hierbas debajo de los árboles, pero principalmente se usaban para tratar lesiones. Aunque eran de buena calidad, no eran nada extraordinario y valían solo algunas monedas de cobre si se vendían.

Hu Feng no pudo evitar preguntar cuando notó la excitación y la decepción alternas de Bai Zhi —¿No son estas hierbas?

—Negando con la cabeza —respondió Bai Zhi, su mirada fija en Hu Feng mientras la luz moteada del sol jugaba en su rostro—, sí, son hierbas, pero no las que estoy buscando. Son demasiado comunes y de poco valor.

—Levantando una ceja —preguntó Hu Feng—, entonces, ¿sabes mucho sobre diversas hierbas?

Bai Zhi cruzó miradas con él, y a pesar de que su rostro estaba parcialmente oscurecido por las sombras, sus ojos brillaban con claridad. —Crea en ello o no, no importa. Pero ¿por qué me pediste que te curara?

Hu Feng desvió la mirada hacia la distancia, sus ojos nublados por la confusión. —Porque no tengo otra opción —admitió.

No podía recordar su nombre ni sus recuerdos pasados, convirtiéndose en un amnésico sin historia. Deseando recuperar sus recuerdos perdidos y regresar a la normalidad, se encontró atrapado en una situación desesperada. Los médicos ordinarios eran incapaces de curarlo, y carecía de medios para buscar ayuda de expertos reconocidos. Durante tres largos años, soportó la carga de su enfermedad.

Aun así, al ver las extraordinarias habilidades curativas de Bai Zhi, que incluso habían devuelto a la vida a un alma aparentemente muerta, se avivó en él un destello de esperanza.

Bai Zhi entendía el sufrimiento de los recuerdos dolorosos, habiendo enfrentado su propia cuota de desesperación tras ser abandonada por sus padres biológicos. Deseaba poder borrar esos recuerdos dolorosos de su mente, pero la atormentaban sin cesar.

—A veces, perder la memoria no puede ser del todo malo, así como redescubrirlos no necesariamente sea bueno —suspiró Bai Zhi con amargura—. No importa cuánto intente enterrar esos recuerdos en lo más recóndito de mi mente, a menudo resurgen, causándome angustia.

Determinada a escapar de su pasado, persiguió incansablemente el conocimiento, convirtiéndose en la mejor académicamente, no solo en la capital sino en todo el país. A la edad de 21 años, obtuvo un doble doctorado tanto en medicina china como en medicina occidental, y a los 23 años, se convirtió en la médica más joven y hábil del Hospital Mingxing.