Bai Zhi observaba la imponente figura de Hu Feng mientras caminaba con un paso firme y compuesto. No parecía alguien que hubiera crecido en las montañas. De repente, la curiosidad la invadió: ¿Qué clase de persona era Hu Feng antes de perder la memoria?
Cuando Bai Zhi volvió a la realidad, notó que Hu Feng ya se había adelantado bastante. Aceleró el paso para alcanzarlo, acompañada por los faisanes que habían atrapado.
Mirando el sol en el cielo, Bai Zhi calculó que era cerca del mediodía: la forma en que la gente antigua predecía la hora. A esa hora, el calor del sol era más intenso y potencialmente peligroso. Sin embargo, a pesar del riesgo, los trabajadores del campo prestaban poca atención. Algunos regresaban a casa para almorzar, mientras que otros buscaban refugio bajo los árboles, esperando a que el calor disminuyera antes de continuar con su trabajo. Sabían mejor que enfermarse y gastar sus escasos ingresos en medicamentos.
Hu Feng llevó a Bai Zhi a los campos de su familia. La parcela de verduras y el campo de trigo estaban en ubicaciones separadas. El huerto de verduras estaba junto a una pendiente, adornado con árboles y césped frondoso. Ofrecía un ambiente más fresco, con muchos lugares sombreados para descansar. No era de extrañar que la familia Bai prefiriera trabajar allí, lejos de las tierras áridas.
Cuando se acercaron a Hu Changlin, estaba empapado en sudor, trabajando arduamente para romper la tierra. Zhao Lan, siguiendo de cerca, lo asistía, incluso con su mano izquierda: era notablemente capaz.
Bai Zhi avanzó unos pasos y gritó, "¡Nianggg, ya volvimos!"
Zhao Lan se detuvo, su rostro, con sus moratones morados visibles, se sonrojó al ver a su hija corriendo hacia ella, sujetando los faisanes muertos.
—Tómatelo con calma, no te apresures —Zhao Lan sonrió, dejando sus herramientas y llevando a Bai Zhi a la sombra bajo un árbol—. Descansa aquí. Todavía nos queda trabajo. Volveremos una vez que terminemos.
Bai Zhi tiró de la mano de su madre, insistiendo, —Niang, por favor, toma un descanso. Yo puedo manejarlo. Entregando los faisanes, caminó con confianza hacia el campo. Observando a su madre anteriormente, pensó que usar las herramientas agrícolas no sería demasiado difícil.
Hu Feng también descargó sus bolsas de tela y bambú y las colocó bajo el árbol. Al ver a Bai Zhi dirigirse al campo, él siguió su ejemplo, tomando la herramienta agrícola de su mano. —Déjame hacer esto —ofreció.
Con gran fuerza, Hu Feng agarró la herramienta, apartando a Bai Zhi con su otra mano.
Hu Changlin estaba cerca, con una sonrisa mientras los observaba. —Zhi'er, tú también deberías descansar. Quédate con tu madre. Hu Feng y yo nos encargaremos del resto —dijo.
Bai Zhi no discutió; sabía que aún se estaba recuperando de sus heridas y no debía esforzarse demasiado. Simplemente sonrió y dijo, —Está bien, prepararé algo para que comas. ¡Un platillo especial!
Hu Changlin quería preguntar sobre la comida que planeaba hacer, pero al ver su expresión feliz mientras se dirigía bajo el árbol, decidió no preguntar más. Quizás Hu Feng había encontrado algunas batatas en la montaña. Después de todo, ¿qué más podría encontrarse en ese desierto?
Cuando Bai Zhi comenzó a sacar la serpiente muerta de su bolsa, el rostro de Zhao Lan se puso pálido de miedo.
Sorprendida por la reacción de Zhao Lan, Bai Zhi agitó juguetonamente la serpiente inerte en su mano, bromeando, —Niang, mira, es solo una serpiente muerta. ¿Por qué tienes tanto miedo?
Aunque aliviada de ver que estaba inerte, Zhao Lan todavía dudaba en acercarse. Señaló y urgió, —Apúrate, tírala.
Bai Zhi negó con la cabeza con una sonrisa traviesa, —Oh, no hace falta. Podemos comérnosla para el almuerzo de hoy. ¿Por qué desperdiciarla?
Cuando Zhao Lan se enteró de la atrevida sugerencia de su hija, sus ojos casi salieron de sus órbitas. —¿Qué estás diciendo? ¿Comer serpiente? ¿No son venenosas las serpientes?
Bai Zhi sonrió, persuadiendo a su madre de regresar a la sombra. —Cierto, algunas serpientes son venenosas, pero esta es completamente inofensiva. Además de eso, es realmente deliciosa y nutritiva. No sabrás hasta que la pruebes.
Zhao Lan seguía escéptica, su miedo a las serpientes la retenía. Sin embargo, no pudo evitar notar la inquebrantable confianza de su hija. Bai Zhi incluso procedió a limpiar y enjuagar la serpiente, vertiendo agua sobre ella sin dudarlo. Luego sacó un tubo de bambú de su bolsa, tomó un sorbo antes de usar el agua restante para limpiar la carne de serpiente.
Bai Zhi hábilmente colgó la piel de serpiente limpia en una rama cercana y encendió un montón de ramas secas. Cortando la carne de serpiente en cuatro secciones, las ensartó en pequeñas ramas.
La carne de serpiente se parecía al pescado y se cocinaba fácilmente. En poco tiempo, un aroma tentador se esparcía por el aire, haciendo que Hu Changlin y Hu Feng pausaran su trabajo y giraran sus cabezas.
—¿Eso es carne de serpiente? —preguntó Hu Feng asombrado mientras fijaba su mirada en la carne de serpiente que chisporroteaba sobre el fuego.
Bai Zhi asintió con una sonrisa orgullosa. —¡Exactamente! Fresca y deliciosa, cargada de nutrientes que te mantendrán energizado. Deberías probarla. —Le entregó la porción más grande a Hu Changlin.
A medida que el olor suculento de la carne de serpiente asada se acercaba, el hambre de Hu Changlin aumentaba, haciendo imposible resistirse. Dejó sus herramientas y se limpió la tierra de sus manos antes de tomar la carne de serpiente asada que se le ofrecía. Faltaban condimentos o sal, pero el sabor era sorprendentemente delicioso.
—¿Qué tal está? —preguntó Bai Zhi, ansiosa por el veredicto de Hu Changlin.
—Con la boca llena, Hu Changlin logró hacer un gesto de aprobación con el pulgar y murmuró su aprobación del delicioso plato.
—Bai Zhi luego preparó dos palitos más de carne de serpiente, entregando uno a Hu Feng y otro a Zhao Lan. Ella se quedó con la porción más pequeña para sí misma.
—Zhao Lan notó la modesta porción de su hija e intentó intercambiar, pero Bai Zhi se negó con una sonrisa. «Niang, no tengo nada de hambre. Este palito es más que suficiente. Además, Hu Feng y yo comimos al pie de la montaña, y me comí dos frutas de yacón. Así que no tengo hambre ahora».
—Zhao Lan lo encontraba difícil de creer. «¿Qué tonterías estás diciendo? Las frutas de yacón solo crecen en montañas nevadas como Tianshan, no en un lugar como este».
—Bai Zhi rió. «Estas son frutas de yacón diferentes. Solo prueba primero la carne de serpiente, y entenderás lo que quiero decir».
—Al ver la persistencia de su hija, Zhao Lan sintió un calidez en su corazón. Bai Zhi parecía más cercana y afectuosa que nunca antes.
—Una vez que la considerable carne de serpiente había sido devorada, Hu Changlin aún sentía un pinchazo de hambre y suspiró, «Si hubiera sabido que las serpientes eran tan sabrosas, habría atrapado muchas en los campos. Lamentablemente, las tiré todas».
—Bai Zhi sonrió y sugirió, «Si quieres más carne de serpiente, solo pídele ayuda a Hu Feng. Él es bastante increíble: puede agarrar serpientes como si espantara a los mosquitos. Esas serpientes no tendrían oportunidad».
—Al escuchar las palabras exageradas de Bai Zhi, Hu Changlin y Zhao Lan estallaron en risas. Solo Hu Feng permanecía callado, pero una sonrisa encantadora adornaba sus labios.
—Habiendo terminado la cola de serpiente en su mano, Bai Zhi sacó dos tubos de bambú de su bolsa, llenos con agua fría del arroyo. «Estos los trajimos desde el pie de la Montaña Luoyang. Ustedes dos beban de uno, y Niang y yo tomaremos el otro».