—Sierra Aldus nunca había experimentado una ruptura de mazmorra antes durante sus dos años de actividad como esper. Y esto le pasó factura.
—Jadeando fuerte, retrocedió mientras sus dedos empezaban a temblar y sus rodillas se doblaban, lo que la hizo desplomarse en el suelo. Podía sentirlo, el miasma acumulándose dentro de su sistema, sobrecargando su cuerpo e impidiéndole reunir su magia. Pero incluso si pudiera, y lograra formar exitosamente una bala arcana, su mano temblaba tanto que no pensaba que pudiera disparar con precisión. En el peor de los casos, terminaría disparando a su aliado.
—Sierra maldijo su valentía anterior. Debería haber hecho caso al consejo de ir a la base y recibir guiado hace quince minutos. Quizá entonces no estaría tan agotada. Ahora, ni siquiera podía reunir suficiente energía para correr.
—Con la vista progresivamente borrosa, observó al Sangre de Acero rechazando a la bestia frente a ella. "La mazmorra debe ser de clase media-alta al menos...", pensó mientras observaba a la bestia que parecía el jefe.
—Era enorme, no muy rápida pero robusta. Con forma de escarabajo, pero llena de docenas de ojos. Sierra había conseguido disparar a la mitad de ellos antes de perder la energía. Pero todavía quedaban muchos de esos ojos, y podía notar que el Sangre de Acero estaba teniendo dificultades.
—Sierra miró el cielo con desesperación. Había enviado una señal de emergencia antes, pero también sabía que los esperes estaban dispersos por la zona roja contaminada. Esperar ayuda era honestamente...
—*escalofrío*
—Sierra se estremeció cuando una mano agarró su cuello por detrás, sin ninguna advertencia. Giró la cabeza con rapidez y se encontró con una vista fascinante de brillantes ojos azules, brillando con un matiz iridiscente como un par de aguamarinas. Los ojos, que se habían puesto a su altura mientras el dueño se agachaba, eran impactantes ya que era lo único que podía ver de la persona, aparte de la piel de marfil de la mano que la agarraba.
—Claro, solo estaba siendo agarrada por el cuello. ¡No era momento para quedar fascinada!
—Disculpe,
Antes de que Sierra pudiera abrir la boca, estaba siendo sumergida en un estanque fresco mientras la voz baja murmuraba desde detrás de una máscara negra. Inmediatamente, sintió cómo su corazón era envuelto por un refrescante torrente de agua y acunado dentro de una burbuja. Era como si abrieran una manguera dentro de su vena y el agua saliera a borbotones para expulsar las impurezas.
Se sentía tan bien que se estremeció, tanto de placer como de sorpresa.
Aún estaba en pánico y frenesí hace un momento, y todavía estaba en medio del campo de batalla incluso ahora, pero su mente se sentía extrañamente tranquila.
—¿Es esto...guiado? —Sierra solo pudo quedarse quieta con los labios entreabiertos.
Se podría decir que Sierra era bastante talentosa y trabajadora. Pero aún era una novata, ni siquiera había intentado escalar ninguna torre y solo tenía una capacidad promedio de poder mágico, por lo que solo había disfrutado del guiado básico proporcionado por un Centro de Guías. En principio, un guía de alto nivel estaba reservado para los Esperes de estrellas altas.
Pero esto...se preguntaba si esto era lo que era un guiado de alta calidad.
En teoría, el guiado era un simple proceso de absorción. Pero en la práctica, ese proceso de absorción era bastante complicado. Basado en la competencia del guía, podía sentirse incómodo si se hacía descuidadamente, o incluso nauseabundo. Como la diferencia entre residentes descuidados y médicos expertos al extraer sangre.
Y Sierra nunca había experimentado un guiado tan cómodo y calmante como este. Incluso ahora, entre el aire sofocante y turbio de la zona roja, entre el olor de la sangre y el humo, podía oler algo agradable y refrescante, como el olor de la tierra mojada después de la lluvia.
Sabía que algunos guías tenían rasgos únicos. Había oído hablar del guía de clase A del gremio Celestia que exudaba un dulce aroma durante el guiado, o el rumor de una Santa que podía hacer el guiado extremadamente placentero.
Pero pensar que podría experimentar ese tipo de guiado en medio de una zona roja caótica...
—¿Estás bien ahora? —la voz baja sonó de nuevo, y Sierra salió de su ensimismamiento.
—¡S-sí, gracias! —se apresuró a ponerse de pie mientras el guía se hacía a un lado e inmediatamente informó al Sangre de Acero mientras su magia se cargaba en el cañón de su arma—. ¡Señor Bellum, voy a disparar al resto de los ojos!
En eso, el Acero Sangriento Askan Bellum, que había estado luchando contra el monstruo jefe de la bestia, retrocedió y se volvió hacia Sierra.
—¿Estás bien? ¿Qué tal tu nivel de corrosión?
—¡Estoy bien, esta persona es un guía! —respondió mientras apuntaba su arma al escarabajo gigante.
—¿Qué—? —Askan de repente divisó al guía y abrió los ojos sorprendido—. Tú... tú eres el de la barricada —¿qué haces aquí?
Pero no había tiempo para preguntas, ya que la bestia aulló y azotó sus antenas como un látigo, y Askan tuvo que esquivar.
—¡Bien, la restringiré! —levantó la mano y las espadas que utilizaba se dispersaron en partículas rojas, antes de converger en la bestia y convertirse en estacas en el aire—. Inmediatamente, las estacas cayeron y atravesaron las extremidades de la bestia, deteniendo su movimiento.
Detrás de ellos, Zen observaba a Sierra disparando sus balas arcanas a los ojos restantes de la bestia. Una vez que la bestia quedaba completamente ciega, se debatía emitiendo chillidos agudos. Las estacas se dispersaban una vez más y se reunían en la parte superior del tórax de la bestia. Askan saltó al mismo tiempo que las partículas formaban una lanza metálica roja, la agarró y la clavó directamente entre el caparazón de la bestia.
La bestia no murió por eso, pero al haber perdido la vista, los dos esperes tuvieron más facilidad para lanzar ataques sorpresa hacia la carne más blanda entre la piel dura y robusta. No mucho después, otro chillido con un fuerte soplido de miasma brotó para anunciar el fin de la bestia.
Zen retrocedió, cubriéndose el rostro del viento azotador que llevaba el miasma tóxico. Retuvo la respiración aunque ya llevaba una máscara, plantando firmemente el pie para no tropezar.
Cuando bajó el brazo de su rostro, Askan Bellum ya estaba frente a él, imponente con el ceño fruncido. Zen sabía lo que el hombre podría pensar: un campo de brote no era lugar para que un guía anduviera vagando. Alguien que parecía ser un defensor de la justicia como el Sangre de Acero pensaría que Zen se ponía en peligro innecesario.
Pero en lugar de decirle que regresara, Askan miraba silenciosamente a Zen, como ponderando.
—¿Estás aquí para buscar a tu hermano?
Oh, lo recordaba. Zen parpadeó por unos segundos, antes de asentir.
—Bien —el Esper metió su arma, que se había convertido en una espada nuevamente y habló con firmeza—. Te escoltaré hasta allá.
Sorprendido, Zen abrió los ojos y miró en silencio al imponente esper. No lo esperaba, pero Zen no estaba dispuesto a rechazar algo que podría ayudar a rescatar a su hermano antes, así que asintió y sacó su mano.
—Te guiaré en el camino —dijo secamente, agarrando la muñeca de Askan y tirando del hombre mientras corría. Ya había guiado al esper antes, pero con la pelea llevándolos a este campo, la corrosión ya se había acumulado de nuevo en Askan.
—¿Qué? ¿Todavía puedes hacerlo? —Askan abrió los ojos sorprendido—. ¿No acabas de guiar a esta chica?
—Sí —fue lo único que dijo Zen mientras tiraba del grande esper, extrayendo la corrosión hacia su sistema. Giraba dentro de él, hacia un punto en su nuca que estaba cubierto por el alto cuello de su chaqueta.
—Eh... ¿está bien si los acompaño? —preguntó Sierra, aunque ya se estaba moviendo junto a ellos. Zen no respondió, concentrando su atención en su mano para el guiado mientras corrían hacia el distrito oeste.
Así que fue Askan quien respondió. —Por supuesto. Por favor, ocúpate de las bestias de bajo nivel que aún merodean en el camino adelante.
Con Sierra asintiendo en confirmación, los tres corrieron por el camino hacia el distrito oeste. Tal vez porque supuestamente ya habían matado al monstruo jefe, las bestias restantes se dispersaban sin sentido y eran más fáciles de matar. Como resultado, solo había una de bajo nivel en su camino, por lo que las balas arcanas de Sierra fueron suficientes para acabar con ellas. Hubo un monstruo similar a un lobo de nivel medio que lanzó un ataque sorpresa, pero Askan pudo neutralizar a la bestia con su mano libre.
Zen estaba agradecido de que el viaje pareciera más fácil por eso. Si no hubiera ayudado a estos esperes y hubiera decidido continuar su búsqueda antes, entonces podría haber tenido que luchar un poco con todas estas bestias aún merodeando. Estaba seguro de que podría abrirse paso entre ellas, pero podría tardar mucho más en llegar al distrito oeste.
Pero cuando llegó al edificio de sus hermanos, Zen no pudo sentirse agradecido o tener confianza otra vez. Soltó la muñeca del esper y miró el edificio con ojos temblorosos.
Había colapsado.
Un gran pedazo de ello fue volado, con escombros y bloques de concreto esparcidos alrededor. Humo saliendo de una de las unidades, y pudo ver el cuerpo del tío del primer piso tendido en el suelo. Sangriento. Inmóvil. Un cadáver ya.
Lo que yacía frente a él eran unas ruinas totales.
—Señor guía... —Askan y Sierra parecían entender que el edificio frente a ellos era al que se dirigía el guía, y se miraron el uno al otro con expresiones amargas.
Pero Zen caminó adelante, ignorando la esperanza menguante que atormentaba su mente. Sus pasos crujían sobre los guijarros y los escombros mientras registraba el edificio colapsado. Mientras no hubiera encontrado sus cuerpos...
—Podrían haber huido. Son inteligentes, podrían sobrevivir —su pensamiento se detuvo cuando escuchó un sonido proveniente del edificio. Miró en dirección al sonido y rápidamente saltó sobre bloques de concreto y paredes colapsadas. Había un sonido de gemidos, y parecía venir de arriba.
Una parte del segundo piso se había colapsado e inclinado hacia abajo, con azulejos y costillas de acero colgando. Con una destreza que no se mostraba usualmente en un guía, escaló el piso inclinado y se deslizó al interior del segundo piso abierto de par en par.
Desde la esquina de la habitación rota, vio un montón de muebles alrededor de una chimenea, y se podía escuchar un sonido de gemidos ahogados desde allí. Al instante, Zen se apresuró hacia allí y comenzó a arrastrar los muebles. Sierra, que había subido siguiéndolo, inmediatamente le ayudó.
Pronto, los muebles quedaron despejados y pudieron ver una figura agazapada, gimiendo y temblando con un tobillo hinchado.
—¿Tía? —era la hija de la abuelita que solía cuidar de ellos. Levantó la cabeza y se sorprendió al ver a Zen.
—¿Zein? ¿Eres... eres tú? —parpadeó varias veces, antes de salir arrastrándose de la chimenea y agarrando las mangas de Zen—. Ayuda... ayúdame... Zein...
Ella se aferró a él, frenética y llena de miedo. Pero aunque sabía lo angustiada que estaba, ella no era su prioridad. —¿Mis hermanos... los has visto?
—¿Los gemelos? —ella negó con la cabeza, la confusión palpable en sus ojos—. No, no sé. Me escondí cuando la bestia estaba—uhh… —gimió otra vez y Zen apretó los labios.
Se volvió hacia Sierra entonces. —¿Puedes sacarla?
Sierra miró a Zen. El hombre claramente aún quería buscar a sus hermanos, por lo que tomó los brazos de la tía para apoyarla. —Está bien, déjamela a mí. Ten cuidado.
—¿Encontraste a alguien? —Askan, que no era tan ágil como los dos, finalmente logró llegar al segundo piso sin comprometer más la integridad del edificio.
—La llevaré a la base, Señor Bellum. El guía va más allá —Sierra puso a la tía en su espalda y señaló hacia el pasillo por donde Zen se había escabullido.
Cuando Askan asintió y pasó por su lado para seguir a Zen, la tía débilmente se agarró de su ropa. —Por favor... ayúdalo... todos son buenos... niños lastimosos... por favor... —solicitó entre cortada mientras jadeaba, y Askan solo pudo asentir en señal de tranquilidad.
Abajo en el pasillo, alcanzó a Zen justo cuando el guía estaba a punto de entrar en una unidad. Al entrar en la habitación, fueron recibidos por la vista de un techo y pared colapsándose. Equivalía a la mitad de la habitación entera, y Askan pudo ver los ojos sacudidos del guía.
El guía miró frenéticamente alrededor, pero estaba claro que la parte segura de la habitación estaba vacía. Y el pensamiento de sus hermanos atrapados debajo del techo colapsado probablemente era tan malo como el pensamiento de que aún estaban desaparecidos.
Aun así, el guía se dirigió hacia los escombros colapsados con una mirada decidida, sus pasos resonaban pesadamente en el suelo ligeramente agrietado.
Y luego una voz.
—...¿hay... hay alguien ahí? —Una voz asustada y débil. Si no fuera por el silencio, quizás no la habrían escuchado. En realidad, Askan solo logró escucharla debido a su oído avanzado como esper. Pero resulta que el guía también la escuchó, porque de repente se tensó, y corrió frenéticamente hacia el techo colapsado.
—¿Fue instinto de hermano? —Askan murmuró interiormente mientras se movía hacia la fuente del sonido anterior. El guía había comenzado a escarbar entre los escombros.
—Guía, déjame hacerlo. Son demasiado pesados —fue lo que Askan dijo mientras ayudaba a mover los escombros. Pero como si fuera sordo a cualquier palabra, el guía continuó trabajando en los escombros, y Askan descubrió sorprendido que el hombre no parecía estar luchando.
Con los dos trabajando, pronto los bloques movibles se despejaron, y encontraron una sección inclinada que no se había colapsado completamente.
Y debajo de ellos había dos personas.
No, dos niños, acostados uno al lado del otro entre los escombros. Tenían sangre enmarañada y suciedad en su cara y parte superior del cuerpo, mientras que sus partes inferiores no se veían, aplastadas bajo el techo colapsado. Uno de ellos ya estaba inconsciente, y el otro los miraba con ojos apenas conscientes.
—¡Aiden! —el guía extendió la mano hacia el hueco, intentando alcanzar a su hermano.
El niño, de no más de quince años, parpadeó. Sus ojos grises centellearon al reconocer a su hermano. —...hermano? —llamó con debilidad.
—¡Maldita sea! —la voz normalmente calmada ahora estaba agitada. Intentó alcanzar hacia abajo, pero el techo colapsado le impedía avanzar más. Los gemelos estaban atrapados bastante lejos, y no había forma de sacarlos sin levantar la parte colapsada primero.
—Hermano...Hayden está...
—Está bien —Zen trató de hacer su voz lo más calmada posible—. Estás bien. Te sacaré de aquí, ¿de acuerdo?
Los ojos parpadearon débilmente, el niño murmuró con una voz algo aliviada. —Sí, está bien...
Pero Askan sabía que no estaban bien. Y el guía también lo sabía. Pero con mandíbulas apretadas, Zen puso su mano en el techo colapsado e intentó levantarlo. Askan quería decirle que no sería capaz, pero no lo hizo. Puso su mano debajo de la parte colapsada y la empujó hacia arriba, utilizando su fuerza muscular avanzada para mover la cosa.
Incluso para un esper como él, levantar parte de un edificio como este no era fácil, especialmente porque era un esper tipo arma. Si hubiera sido uno del tipo fortalecimiento que gustaba del combate cuerpo a cuerpo, entonces...
Pero el techo colapsado fue levantado, más fácilmente de lo que pensaba, y pudo escuchar al niño todavía consciente tosiendo débilmente mientras la carga aplastante era levantada de su cuerpo.
Pero entonces, justo cuando estaba respirando aliviado, Askan sintió una sensación terrible en su columna vertebral. Era su intuición agudizada, advirtiéndole que algo peligroso se acercaba. Giró su cabeza para advertir al Guía, pero tuvo que apretar los dientes cuando la carga en su mano de repente se duplicó y el techo levantado se estrelló nuevamente con un sonido de gemido.
Con temor y ojos endurecidos, miró hacia adelante.
Allí, posada sobre el techo colapsado,
había otra bestia de alto rango.