La primera vez que Zen conoció a los gemelos fue también la primera vez que vio a su padre de nuevo después de tanto tiempo. El hombre había dejado a su yo bebé con la abuela para que lo cuidara y solo volvía de vez en cuando para verificar cómo estaba.
No para comprobar si estaba bien, sino para ver si ya había despertado. Más tarde supo que su madre era una guía y había muerto dando a luz.
Cuando finalmente despertó como guía, su padre llegó con una mujer y dos niños pequeños, dejó a los niños nuevamente con la abuela y lo llevó a un edificio aterrador.
Bueno, su yo niño pensó que era aterrador en ese momento, con todos los espers mirándolo como si fuera un objeto de interés. O mercancía para ser vendida. Quizás porque lo era. Se dio cuenta inmediatamente de que lo estaban vendiendo—su habilidad, al menos.
Tuvo que demostrar primero que valía la pena y tuvo que soportar un escrutinio severo durante un año, antes de que Umbra decidiera que estaban satisfechos y lo compraran. El dinero del contrato, obviamente, fue a parar al bolsillo de su padre, junto con la mujer que supuestamente era la madre de los gemelos. Y luego se fueron, dejando a Zen con dos niños pequeños.
Zen nunca volvió a ver al hombre desde entonces.
Al principio odiaba a los gemelos, incluso mientras decidía mantenerlos dentro de la pequeña casa vacía. Los gemelos se parecían a su padre, desde el cabello negro hasta los ojos grises, hasta el contorno de sus rostros. Excepto por el cabello negro, no se parecían en nada a Zen, que se parecía más a su madre.
Los trataba con indiferencia; cuidar de ellos era solo su manera de demostrar que no era como ese hombre. Pero no importaba cuán frío y duro actuara, los gemelos lo miraban y lo seguían como un par de patos impresos.
Era molesto. Era adorable. Le daba una razón a Zen para no sucumbir ante Umbra y otros espers. Porque su caída sería la de ellos también.
No sabía desde cuándo, pero se acostumbró a ellos. Ni siquiera se enojó cuando los gemelos le trajeron amuletos a juego, hechos por la abuela que siempre los cuidaba. Lo usaba obedientemente como un collar.
Ahora miraba esos amuletos, que circundaban las muñecas de sus hermanos como pulseras. Eran solo cuentas simples, con forma de gotas de agua, porque todos decían que los ojos de Zen parecían un par de lagos. No es que alguna vez hubieran visto cuerpos de agua en este lugar. Y los gemelos habían tallado meticulosamente sus nombres en esas pequeñas cuentas.
Zen habría sonreído si su músculo facial no se sintiera muerto en este momento.
Arrodillado sobre el césped marchito, alcanzó las pulseras y comenzó a sacárselas. Lentamente, mientras su mirada viajaba hacia la cara dormida de sus hermanos. Se veían extrañamente pacíficos.
—¿Por qué? —Zen no tenía idea. Deberían estar sufriendo. Habían estado sufriendo durante horas. —¿Era alivio? —¿Que ya no necesitaban sufrir en esta tierra perversa? —¿En este mundo cruel que no les daba felicidad?
Zen no lo sabía.
—¡Oye, no deberías tomar cosas de los fallecidos! —gritó una voz a Zen, un hombre con uniforme de trabajador de la agencia.
—Había oscuridad efímera en los ojos azules profundos, pero afortunadamente, otra voz habló primero. —¡Él es familia, déjalo! .
—¿Eh? Pero ¿no es él ese Umbra—eh... no importa...
—Si a Zen le ofendió eso, no lo demostró. O quizás ya no le importaban esas cosas. Solo se sentó allí frente a sus hermanos tendidos, deshaciendo el nudo en las pulseras, sacando las cuentas de ellas.
—Un nudo…dos nudos… la gente iba y venía; espers, trabajadores de la agencia, más figuras siendo tendidas sobre el campo de césped marchito. Algunas personas esperaban, buscando a alguien que conocían. Alguien estaba haciendo una nota—una lista de nombres, haciendo números. .
Aún así, Zen se sentó entre sus hermanos, sin prestar atención al resto del campo, jugueteando con un simple nudo que se negaba tercamente a deshacerse. Cuando lo hizo, y Zen sacó las cuentas, alguien se le acercó; el inspector.
—¿Nombre? —la pregunta fue hecha con voz fría.
Y Zen respondió en el mismo tono frío, casi adormecido. —Aiden, Hayden.
—¿Apellido?
—...ninguno.
—¿Qué?
Zen rodó las cuentas en sus manos, sintiendo el nombre tallado allí. —Sin apellido —adjuntar el nombre de ese hombre al de ellos solo mancharía la vida ya no tan brillante de los gemelos.
—Eh, claro —y con eso, el trabajador se alejó, y continuó caminando a lo largo de las filas de figuras tendidas, haciendo recuentos.
—¿Por qué esta gente...ugh! —otra voz llegó al oído de Zen mientras se quitaba el collar y ponía las dos cuentas allí. Alma observó mientras él manipulaba su collar, antes de llamarlo con una voz suave que no parecía en absoluto como si viniera de ella. —Zen...
Se puso de nuevo el collar—se sentía más pesado ahora—y se levantó, sacudiendo la ropa del sucio suelo. Desde aquí arriba, parecían más y más como si solo estuvieran durmiendo. Había limpiado sus cabezas de la sangre y la tierra del yeso, y había arreglado su ropa lo mejor que pudo. Murmuró satisfecho.
—Zen?
—¿Cómo van a proceder con los cuerpos?
—…fuego. A menos que la familia quiera enterrarlos. Pero la mayoría de ellos no tenía familia de todos modos…
—Sí, lo suponía —Zen miró hacia el extremo del campo. Ahora podía ver, algunos trabajadores de la agencia habían arrastrado maderas, ya fuera de los árboles o de las casas.
—¿Qué pasa con… —Alma miró a los gemelos, y luego a los ojos inmutables de Zen, aún mirando hacia el montón de maderas. —¿No quieres enterrarlos?
—¿En esta tierra que siempre está plagada de miasma residual?
Alma pudo escuchar un desdén en la voz del joven. Solo pudo suspirar y asintió en acuerdo. —Sí, tienes razón.
Zen les dio una última mirada a sus hermanos, una mirada larga e ininterrumpida como si quisiera capturar la vista. Sería la última vez que los vería. Dado que no había pedido un entierro, la gente de la agencia procedería automáticamente a cremarlos.
Asintió, como si dijera su adiós, y luego se alejó con Alma a su lado.
—¿A dónde vas?
—A la casa. Hay algo que necesito tomar —Zen respondió sin detenerse, caminando directamente hacia la barricada. La subyugación estaba casi terminada ahora, solo buscando a las bestias ocultas que lograron entrar en las casas. Era lo suficientemente seguro como para que los trabajadores de limpieza comenzaran a sacar los cadáveres de las bestias y los cuerpos humanos, por lo que ya no había guardias estacionados en la valla.
Había, sin embargo, espers todavía congregados en el interior. De hecho, había bastantes, de pie alrededor de un pequeño grupo con una postura defensiva. Solo había una instancia en la que este tipo de escenario ocurría; alguien estaba cerca de la erupción.
Alma y Zen se dirigieron hacia el líder de Luna Escarlata, el grupo mercenario de Alma, que estaba en el lado exterior del cerco. Desde el hueco, Zen pudo ver a alguien con humo negro púrpura sentado en el suelo, la esclerótica había comenzado a tornarse roja, y el borde de las manos se había vuelto negro.
Una corrosión de nivel negro; a solo un paso de la erupción.
—¿Cómo puede alguien alcanzar este grado de corrosión? —preguntó Alma frunciendo el ceño.
—Siendo demasiado confiado y falta de autoconocimiento, principalmente —respondió el líder, que resultó ser el hermano de Alma, Zach, encogiéndose de hombros—. Está demasiado lejos como para ser llevado al campamento, así que solo estamos esperando a que alguien llame a un guía.
—Hmm... —Zen entrecerró los ojos. Lamentablemente, reconoció a ese esper.
—Oh, aquí hay un guía —Zach sonrió, mirando a Zen. Su voz no era particularmente alta, pero era suficiente para que el otro superhumano lo escuchara con su audición avanzada—. No sé si querrás, aunque~
No era una burla tanto para Zen como un desdén hacia la otra guilda mercenaria. Como ocurrió, el que estaba cerca de la erupción era el joven esper que antes había llamado a Zen 'el perro de Umbra'. Naturalmente, la gente pensaría que Zen no se molestaría en guiar a alguien que lo había antagonizado tanto.
Pero Zen avanzó hacia el pequeño grupo agitado. Incluso en su aturdimiento, el joven aún logró lanzarle una mirada furiosa, lo que hizo que Zen sonriera con suficiencia. Obviamente, no podían verlo detrás de su máscara, pero el hombre probablemente podía sentirlo, porque gruñó.
—No te... necesito... —fue una voz que sonó patética.
Zen, aún sonriendo con suficiencia, se agachó hasta estar a nivel de los ojos. Sus ojos eran profundos, mirando fijamente a los ojos rojizos y nublados del esper.
—¿Quería ayudar a esta persona? En realidad no. Probablemente no querría hacerlo si el hombre se lo suplicara. Afortunadamente para el esper, Zen estaba lleno de rencor ese día. Y quería desquitarse de la arrogancia de este esper, que prefería complacer su orgullo incluso mientras podía explotar en cualquier momento, poniendo a las personas en peligro.
El que interrumpió primero, sin embargo, no fue el joven esper, ni su grupo. Fue Sangre de Acero. —Zen, ¿no deberías descansar ahora? —el esper imponente de repente se arrodilló junto a Zen, agarrando su brazo.
Zen le habría lanzado una mirada fría si no fuera por la preocupación genuina en el rostro de Askan. —Descanso lo suficiente —dijo en cambio. Sí, había estado sentado en la hierba marchita durante una buena parte de media hora.
—Pero, ¿todavía puedes hacerlo? Has estado guiando sin parar...
—Es solo un 1-estrella —Zen se encogió de hombros—. Y estaba vacío, básicamente. Probablemente podría incluso guiar a un corrosivo 4-estrellas en este momento.
—¡Mierda! ¿Quién dijo que quiero ser guiado por—gakh! —el joven esper no logró terminar su escupitajo antes de que una mano agarrara su cara y lo golpeara contra el suelo.
Hubo un sonido sordo de crujido y un jadeo ahogado. Pero no hubo nada más que eso. Los otros espers o miraban con ojos muy abiertos o con una mueca mientras observaban al guía presionar su mano sobre la cara del esper que se retorcía.
—¿Incluso sabes qué tipo de mierda pasará si estallas aquí, ahora? —los ojos azules que usualmente se parecían a un lago sereno mientras guiaba estaban enfurecidos ahora—. ¿O no te importa porque pensaste que el lugar ya es una ruina?
Así es. Zen podría simplemente dejar que el hombre estallara y muriera por todo lo que le importaba. Pero incluso la erupción de un esper 1-estrella podría resultar en una explosión de kilómetros de ancho. Entonces su casa se destruiría antes de que pudiera recuperar las reliquias de sus hermanos.
El esper aún luchaba y maldecía, pero ahora se había debilitado. Una lluvia torrencial cayó sobre el sistema del esper, lavando duramente la corrosión. No era desagradable, solo duro. Como estar en medio de una lluvia intensa. Pero incluso entonces, para alguien que estaba al borde de la erupción, incluso una tormenta se sentía como una bendición.
Poco a poco, el tono negro en los dedos que luchaban se estaba desvaneciendo, y los ojos rojos retrocedieron a su blancura. A medida que la corrosión era succionada, el esper finalmente se calmó, y simplemente se quedó quieto con los ojos muy abiertos, mirando el azul tormentoso de los ojos del guía.
Se hizo el silencio a su alrededor, con la mayoría de ellos desconociendo la guía rápida y precisa de Zen. Probablemente estaban tan sorprendidos como el joven esper mismo. Y mientras aún estaban parados observando, Zen apartó su mano.
—Eso debería ser suficiente —había absorbido aproximadamente la mitad de la corrosión, así que el peligro inminente había desaparecido. Y el guía mercenario que estaban llamando finalmente llegó, así que podrían resolverlo entre ellos.
Se levantó y se alejó. Si el esper podía permitirse merodear, significaría que la subyugación de la bestia había terminado. Así que se escapó de prisa, ignorando a las personas que lo llamaban.
Vio a los equipos de limpieza en su camino, llevando cuerpos. Vio uno frente al edificio de sus hermanos. Una vez que la limpieza terminara, comenzarían el proceso de cremación. Apresuró su paso y saltó al segundo piso nuevamente.
El techo derrumbado aún estaba allí, ahora yaciendo plano en el suelo. En esa condición, no había mucho que Zen pudiera salvar. Afortunadamente, la única habitación aún estaba intacta, y Zen entró en ella con el corazón pesado.
Había solo una cosa que quería recuperar. Dentro del armario, en el rincón oscuro, había una bolsa. Era algo parecido a una bolsa de emergencia, algo que sus hermanos debían llevar cuando ocurriera algo y necesitaran huir. Estaba llena de cosas esenciales; tarjetas de identificación, certificados de nacimiento, contratos, dinero, cosas que deberían ayudarles.
Pero sus hermanos habían estado agregando cosas cada año. Cuando Zen revisó el contenido de la bolsa, también estaba lleno de botiquines de primeros auxilios, raciones de emergencia, e incluso cosas diversas como linterna y encendedor y fotografías.
Zen se sentó en la cama, mirando las pequeñas fotos en su mano. Había una foto de los gemelos y la abuela antes de que ella muriera. Había una foto de ellos en su excursión escolar, probablemente nueva. Y luego había una foto de ellos y Zen.
Probablemente la única, tomada cuando Zen llegó a casa un día, y Hayden corrió con una cámara que tomó del hijo de la abuela. La tomaron apresuradamente, Zen ni siquiera miró completamente a la cámara, con una ceja levantada por la travesura de su hermano.
Por un while, miró la imagen, las amplias sonrisas de los gemelos y la mirada curiosa. En su propia cara confundida. Las personas dentro de esa fotografía parecían vivir en un mundo normal. El mundo representado en ese folleto, un mundo pacífico. No había máscara para filtrar el aire turbio, ni ceños fruncidos, ni tez enfermiza. Solo hermanos haciendo cosas de hermanos, lo que fuera.
Ah. Podía sentirlo, un dolor punzante en su intestino. Un nudo asfixiante en su garganta.
Zen se obligó a parpadear, a desviar la mirada de la foto, y la volvió a meter dentro de la bolsa.
Se levantó para buscar su ropa dentro del armario, y vio un pequeño cuaderno en el suelo, probablemente cayó por el impacto. Cuando lo recogió, un folleto doblado también cayó. Era el mismo folleto que aún tenía dentro de su chaqueta, el del museo.
Había una pesadez que no pudo evitar sentir en sus dedos, mientras abrían el cuaderno con un temblor. Solo un vistazo fue suficiente para darse cuenta de que era un diario. Allí, en la página donde se usaba el folleto doblado como marcador, estaba la letra de Aiden.
—Viviremos en la zona superior cuando el hermano Zein se convierta en guía oficial. Entonces podremos ir a una buena escuela, y conseguir un buen trabajo, y ganaremos dinero para que el hermano Zein no tenga que hacerlo. Él podrá vivir como quiera entonces, igual que nosotros
Zen miró la letra, las palabras, cada letra. Apretó el cuaderno, fuerte. Tan fuerte que sus nudillos se volvieron blancos.
Recordó lo que Aiden había dicho en su espalda antes.
[tienes que vivir tu vida]
Allí y entonces, rodeado por los vestigios de sus medios hermanos, Zen ya no pudo evitar que el nudo en su garganta subiera.
Y se agachó. En silencio. Entre lágrimas.