Zein frunció el ceño y miró al hombre con curiosidad. Por la forma en que no llevaba máscara, y la manera sigilosa con que se había acercado al guía, Zein sabía que ese hombre era un esper.
Pero claramente el hombre no era miembro de la Unidad, ni de ninguna otra Unidad, porque no había manera de que un esper de la zona fronteriza se vistiera con algo tan engorroso como un traje de tres piezas completo. La ropa normal se dañaría si tocara demasiado miasma, así que todos aquí usaban un uniforme de combate hecho de un material resistente a la corrosión.
A menos, claro, que el traje en sí estuviera hecho de un material resistente, lo que en realidad parecía posible, por el brillo persistente en dicho traje. Zein no sabía nada sobre la moda de la zona más segura, pero sabía lo suficiente como para entender que tal material no era barato.
Así que su impresión inmediata fue «¿Quién diablos es este esper rico?»
Por el aura que emanaba de la figura alta e imponente, Zein sabía que estaba frente a un esper de 5 estrellas. Y entonces su siguiente pensamiento fue sobre por qué un esper de 5 estrellas rondaría por la zona fronteriza. Sin mencionar uno del tipo ostentoso como este.
Fue solo después de terminar de escrutar la moda dominante del esper que comenzó a mirar la cara.
Adhiriéndose a la ropa pulcra, el cabello rubio platino estaba arreglado ordenadamente, el color contrastaba con el tono cobrizo de la piel debajo. Enmarcaba un rostro guapo, apenas maduro, adornado con ojos similares al ámbar líquido, brillando con un tono rojo-dorado incluso dentro del aire turbio del campo negro. Había un pequeño tatuaje de tres escamas negras debajo del ojo izquierdo del hombre que le recordaba a Zein una serpiente.
La sensación de opresión de los ojos ámbar mirándolo solo acentuaba esta imagen.
Zein no tenía interés en familiarizarse con este hombre. Parecía todos los espers típicos que odiaba—dominantes, elitistas y en general un dolor de cabeza. Así que en lugar de preguntar algo que incitaría un intercambio exasperante, simplemente respondió a la pregunta anterior del hombre de manera indiferente.
—Es un trabajo. No se supone que sea divertido —se giró de nuevo hacia la marisma.
Y no era como si estuviera vacía; había todo un campo de miasma líquido burbujeante que podría generar un Espectro en cualquier momento. Zein no entendía por qué un esper no pensaría en eso.
—Todavía tan cortante como siempre, ¿eh? —de repente, la voz estaba al lado de Zein, y el hombre ya se había inclinado sobre la barandilla frente a él, con ojos ámbar observando atentamente al guía.
Ante esto, Zein frunció el ceño y giró su mirada hacia el hombre otra vez. —¿Nos hemos conocido antes?
El puesto avanzado era una caja de vigilancia rectangular de 3 x 3 con techo y barandilla metálica hasta el pecho. Estaba a diez metros sobre el suelo y estaba equipado con un generador de escudo así como un cañón de riel de maná de bajo nivel, que ocupaba un cuarto del espacio de la habitación. La mitad de la habitación estaba repleta de un conjunto de mesa y una alacena, lo que solo dejaba un cuarto para un punto de observación.
Así que no se podía evitar que estuviesen cerca el uno del otro en el espacio restante que había sido invadido por el esper. Pero incluso bajo tal proximidad, Zein no podía recordar a este hombre, a pesar de la apariencia que gritaba 'llamativa' desde todos los ángulos.
—¿No te acuerdas de mí? —el hombre frunció el ceño, pareciendo bastante ofendido por el hecho de que Zein no lo reconociera.
Hay que señalar que Zein tenía mala memoria para los rostros o nombres que no encontraba a menudo. Y basado en la apariencia de este hombre, seguramente no era un habitante de la zona roja. Entonces, ¿cómo podría Zein recordarlo?
—No puedo recordar a cada esper que he guiado —Zein se encogió de hombros.
—Cada esper... que has guiado, ¿eh? —el hombre repitió las palabras de Zein lentamente, con un silbido y presión en cada sílaba—. Fue seguido por un murmullo bajo acompañado de labios burlones—. Realmente me trata como a cualquier otro esper, ¿eh?
Zein le dio al esper una mirada fría y de reojo. 'Los espers de alto rango son presumidos como siempre, pensando que todo el mundo debería saber sobre ellos', suspiró interiormente, eligiendo enfocarse en su trabajo de vigilancia de nuevo.
—¿De verdad no tienes idea de quién soy? —el hombre inclinó la cabeza, mirando curiosamente los ojos azules—. ¿Debería? —Zein solo respondió secamente—. Los espers de 5 estrellas eran inherentemente héroes de la humanidad, así que el hombre supuestamente era una figura conocida, al menos en la Federación del Este—esto, Zein pudo inferir—. Pero incluso si era famoso, eso no tenía nada que ver con alguien que vivía en la zona fronteriza como Zein—. De hecho, le irritaban bastante estos espers de alto rango—. ¿No deberían estas personas, que tenían tanto poder, ser las que estuvieran estacionadas en un lugar como la zona roja y la frontera para aumentar la seguridad? Pero esos elitistas disfrutaban de su nobleza lujosa en la comodidad de la zona verde en su lugar.
El mundo ciertamente operaba de una manera divertida.
De repente, Zein escuchó un sonido de risa. —Ja... jaja... —el hombre estaba riendo ahora, cubriendo su cara con sus manos enguantadas, con ojos ámbar destellando como el sol del crepúsculo—. Oh, esto es interesante.
Sonaba frustrado antes, pero ahora parecía más divertido por la situación. No que a Zein le importara en particular complacer el humor de un esper.
Zein podría importarle menos quién era este esper. Pero tenía un poco de curiosidad sobre por qué este esper estaba aquí en primer lugar. Así que finalmente le preguntó al hombre por primera vez. —¿Qué hace un forastero aquí?
Había un brillo en esos ojos ámbar que casi hacían sentir a Zein como si estuviera atado por algo. La mirada que el hombre le daba era como la de una serpiente deslizándose, rodeando su cuerpo lentamente. La respuesta llegó en una voz ligera, como si hubiera estado esperando soltarla. —Para verte.
A Zein le tomó unos segundos poder responder. —¿Qué?
—Vine aquí para verte —repitió el hombre, aún más claro que antes.
Se miraron el uno al otro durante un rato, sin palabras, antes de que Zein suspirara pesadamente y girara la cabeza, murmurando —Otro más —suavemente, lo que hizo que los ojos del esper se contrajeran y frunciera el ceño.
Lo que se insinuaba detrás de esas palabras era lo suficientemente claro para que el esper se diera cuenta. Que no era el único esper que venía específicamente a encontrarse con Zein. De hecho, era algo común; un esper de otras secciones venía a solicitar guía de Zein.
Cualquiera que hubiera probado su guía, evidentemente, se sentiría insatisfecho con otros guías. Suficientes en tanto se hacía negocio, pero algo faltaba. No era que no hubiera guías talentosos o excelentes en la frontera, pero en última instancia, no eran Zein.
No había una sensación calmante durante la guía, ni una caricia placentera que acunara su alma, ni el fresco aroma tranquilizador que vigorizaba su cuerpo.
Así que estos espers adictos viajarían a la sección donde actualmente residía Zein para solicitar sus servicios, incluso si tenían que pagar por ellos.
Así que este esperto alto, guapo, de piel cobriza, ojos ámbar y cabello rubio y imponente era difícilmente el primero en hacerlo. Zein ya estaba bastante desensibilizado al respecto, tratando a todos esos espers como molestos mosquitos—zumbando de aquí para allá, molestos...
Aunque el hombre seguramente era el mejor parecido y tenía el rango más alto hasta el momento.
Pero...seguramente, el hombre no vino desde una zona más segura hasta aquí solo para pedir una guía, ¿verdad? Zein dio golpecitos en su brazo mientras ponderaba la respuesta, y luego levantó la cara para preguntar sobre la 'verdadera' razón por la cual el hombre estaba allí, solo para que de repente tuviera al hombre en su cara.
—Hey, lárgate—¡ugh! Zen estaba a punto de retroceder mientras maldecía, pero un brazo fuerte de repente rodeó su espalda y lo empujó hacia el ancho pecho del hombre, la cara plantada justo en el amplio hombro, enviando un leve aroma de cuero y madera fragante a sus sentidos.
Frunció el ceño y estaba a punto de protestar—medio pensando en golpear al hombre también—antes de sentir escalofríos por su columna y el temor asomando en su nuca.
Era su instinto advirtiéndole del peligro.
Entonces, en lugar de rebelarse, Zein se permitió quedarse quieto dentro del medio abrazo del hombre. Sabía que no debía perturbar a un esper en medio de un conjuro. Simplemente giró la cabeza, para poder observar la situación, e instantáneamente abrió mucho los ojos.
—¿Qué...?
Sin ninguna advertencia, en el pequeño lapso de tiempo que utilizó para discutir con el esper en lugar de vigilar la marisma, docenas de espectros habían surgido y se levantaban del agua negra, como un grupo de fantasmas, y rodeaban el puesto avanzado. Sus figuras ahumadas y casi transparentes se balanceaban en el duro viento del campo negro. Uno incluso logró lanzar una bola maldita, que habría golpeado a Zein si el esper no lo hubiera atraído a él.
El Espectro del miasma era complicado porque solo podía ser matado con poder mágico, así que las armas físicas eran inútiles a menos que estuvieran envueltas en aura mágica. Por esa razón se situaba un cañón ferroviario de maná en el puesto avanzado.
Pero de ninguna manera un solo cañón ferroviario podría ocuparse de docenas de espectros al mismo tiempo. Los espectros no se suponía que vinieran en horda de esta manera.
—¿Qué demonios...?
—¡Oh, es justo como dice el informe! —mientras Zein estaba atónito y lleno de temor, el esper sonreía, transformando su rostro de un adonis bien cuidado a un niño emocionado.
—...¿qué informe? —a pesar de la aparentemente urgente situación, Zein se las arregló para hacer una pregunta. Quizás porque el esper se enfrentaba a esto con alegría en lugar de preocupación.
El esper balanceó su mano, y el maná onduló en el aire. Zein sintió como si la oscuridad que los rodeaba fuera absorbida y formada siguiendo el maná, creando algo como picos o agujas gruesas, mientras el esper le respondía. —Hay especulación de que la presencia de un esper de clase Santo podría agravar el miasma, —los picos se alinearon, cada uno enfrentando a los espectros que se acercaban rápidamente. —Es un mecanismo de defensa ante un ser más cercano a la torre celeste .
—El esper chasqueó los dedos y los picos oscuros se lanzaron hacia adelante, empalando a los espectros en sus núcleos recién formados con mortal precisión. Mientras la marisma se llenaba de gritos estridentes, Zein obtuvo dos piezas de información.
Primero, el hecho de que el hombre era en realidad un esper de clase Santo. Era un rango por encima del de 5 estrellas, otorgado al que lograba terminar una de las pruebas de la torre y alcanzar la cima de una torre específica. Viendo que el hombre parecía que todavía estaba en sus veintitantos, era una hazaña increíble que incluso Zen no pudo evitar elogiar.
«No es de extrañar que fuera tan engreído» —Zein pensó mientras veía cómo las docenas de espectros eran erradicados con—literalmente—un chasquido de dedos.
Y luego, la segunda. —¿¡Entonces esto es por tu culpa?! —alzó la vista hacia el esper sonriente, que se rió ante su reacción.
—Pero los eliminé, ¿no? —el hombre respondió fácilmente, y Zen no pudo refutar eso exactamente. De hecho, ya que la acumulación de miasma se estaba disparando de una vez y siendo eliminada, tomaría bastante tiempo hasta que se formara de nuevo. Lo que significaba que la marisma estaría a un nivel de densidad bajo y bastante segura por lo menos durante unas semanas.
Zen sacudió la cabeza y luego se dio cuenta de que todavía estaba siendo sostenido por el hombre, presionando contra la tela cara del traje del esper.
—Oye, suéltame —se empujó a sí mismo hacia atrás, alejándose del abrazo del hombre. Afortunadamente, el esper soltó a Zein fácilmente, aunque hizo clic con la lengua en el proceso.
—Por cierto, ¿qué hace un guía como tú aquí en el puesto avanzado por ti mismo? —el hombre preguntó mientras Zein miraba la marisma de nuevo, comprobando si había algún espectro sobreviviente.
—No es asunto tuyo —respondió, casi sintiéndose decepcionado por el exhaustivo trabajo del esper. Por alguna razón, quería ver a este hombre fracasar.
Apoyándose en la barandilla de nuevo, el hombre se proyectó sobre su codo, mirando a Zein inquisitivamente. —¿Tiene esto algo que ver con por qué la gente te llama 'Suicida'?
Zen no respondió. Nunca había respondido. —Esta es la primera vez que veo a un guía tan ansioso de caminar hacia el peligro —siguió el hombre a pesar del silencio de Zein—o tal vez por eso.
—¿Alguna vez te han dicho que eres interesante? —Suspirando fuerte, Zein miró directo a los ojos ámbar y replicó ásperamente.
—Sí. ¿Cuál es tu punto?
Lo que obtuvo fue una sonrisa. —Mi punto es, ¿por qué no vienes conmigo?
—¿Disculpa? —Zein inclinó la cabeza. ¿De qué hablaba este hombre?
—Si te gusta tanto el peligro, ¿por qué no vienes conmigo? —Zen frunció el ceño. No era que le gustara el peligro por lo que estaba aquí. Pero antes de que pudiera refutar, el esper había hablado de nuevo.
—Para empezar —como un vendedor haciendo una presentación sobre un producto, sonrió profundamente mientras abría su mano y la agitaba hacia la masa de oscuridad, hacia la densa jungla negra y las rocas prominentes más allá. —A la Zona Mortal.