"Ich begleite Euch, Eure Hoheit", antwortete das Dienstmädchen mit einem gezwungenen Lächeln und einem Gesichtsausdruck, der verriet, dass sie Mauve am liebsten auf der Stelle erstochen hätte.
"Warum?" fragte sie schockiert und ernsthaft beunruhigt. Sie mochte Vae eigentlich und konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass dies ihre Schuld war. Doch leider konnte sie auch das Gefühl der Erleichterung nicht abschütteln, nicht allein zu sein - und das Beste war, dass Vae ausgewählt worden war. Vae war die Einzige, die sie nett behandelt hatte, vielleicht nicht immer freundlich, aber sie war nie ausdrücklich gemein zu Mauve gewesen.
"Ich bin sicher, Ihr wisst warum, Eure Hoheit", erwiderte Vae, ihre Stimme war ebenso kalt wie ihr Blick.
"Ich hätte nicht gedacht, dass sie eine Dienerin für mich aussuchen würden", stammelte Mauve, auf der Suche nach einer logischen Erklärung für das Ganze. Sie fühlte sich einfach nur schrecklich.
"Denkt nicht zu viel darüber nach, Eure Hoheit. Es ist eine Ehre, Euch zu dienen. Außerdem ist es das oder zurück zum Schrubben der Schlosswände und -böden." Sie lächelte kurz.
Mauves Miene blieb unverändert; Vae sah aus, als würde sie lieber Schlossmauern schrubben, als mit ihr zu kommen. Sie wollte protestieren, aber ehe sie etwas sagen konnte, erschien plötzlich eine Gestalt in ihrem Blickfeld und sie schrie auf.
Die Gestalt trat zurück, und im schwachen Licht des verblassenden Mondes erkannte Mauve ihn sofort. Leider fiel ihr sein Name nicht ein, so sehr sie sich auch anstrengte - vielleicht weil sie ihn nicht kannte.
"Ihr erschreckt Euch leicht, Prinzessin", sagte die Gestalt, deren Stimme für seine Statur erstaunlich sanft klang.
Mauve runzelte die Stirn: "Ich hatte nur nicht damit gerechnet, dort jemanden anzutreffen." Sie lächelte, ließ es aber unter dem kalten Blick, der ihr begegnete, schnell wieder fallen.
"Ich bin Danag. Der Primus hat mich beauftragt, Euch sicher in das Gebiet der Vampire zu bringen. Ihr könnt Euch Eurer Sicherheit gewiss sein."
"Primus?" Sie zog die Stirn in Falten.
Danags Blick wurde noch kälter, und obwohl sie sein Gesicht nicht deutlich erkennen konnte, da er gegen das Mondlicht stand, konnte sie die Furcht nicht unterdrücken, die sich in ihrem Herzen festsetzte. "Der Vampirkönig", sagte er mit einem Sarkasmus in seiner Stimme, als wäre es ihm zuwider, den König mit einem menschlichen Begriff zu benennen.
"Und wo ist er?" fragte sie und ignorierte Danags Tonfall, während sie sich umsah, halb damit rechnend, der König könnte plötzlich aus dem Schatten hervorspringen.
"Er ist vorausgegangen, aber macht Euch keine Sorgen, ich werde Euch direkt zu ihm bringen." Er verbeugte sich, trat rückwärts und schloss die Kutschentür, bevor Mauve etwas erwidern konnte.
Mauve fühlte sich ein wenig traurig; sie hatte gedacht, die Reise würde nur sie und den Vampirkönig betreffen, vielleicht hätten sie diese Zeit nutzen können, um einander kennenzulernen. Sie war mit ihm verheiratet und kannte noch nicht einmal seinen Namen. Sie seufzte. Alles, was sie wusste, war, dass er der Vampirkönig war.Sie richtete ihren Blick nach vorn und seufzte, während sie den Hinterkopf gegen die Kutsche lehnte. Das würde eine ruppige Fahrt werden, das spürte sie schon jetzt. Sie drehte sich um, um Vae anzusehen, die ihr gegenübersaß.
Das Dienstmädchen saß kerzengerade da, als ob man sie mit Nadeln aufgepolstert hätte. Sie fragte sich, wer Vae befohlen hatte, sie zu begleiten. Sie glaubte nicht, dass es die Königin war, denn die Frau schien kaum erwarten zu können, sie loszuwerden.
Kein Wunder – sie war der Königin Lale mehr als zehn Jahre lang ein Dorn im Auge gewesen, eine ständige Erinnerung an die Nachgiebigkeit des Königs. Ein Tochterersatz, den sie nie wollte. Mauve seufzte. Es war ja nicht so, dass sie darum gebeten hätte, geboren zu werden.
"Wer hat dich gebeten, mitzukommen?" Es gab nur einen Weg es herauszufinden, und dieser war nicht fern.
Vae drehte langsam den Kopf, ihr Blick traf Mauves. "Die Königin", sagte sie mit leiser Stimme.
Mauve zuckte nicht zusammen, keine Regung war in ihrem Gesicht zu erkennen. Sie sagte nur zwei Wörter und wandte den Kopf wieder ab. "Ich verstehe."
Sie vernahm ein Pfeifen, gefolgt von einem kaum hörbaren Geräusch, und die Kutsche setzte sich in Bewegung. Die Fenster der Kutsche waren von Vorhängen verdeckt, und Mauve verspürte nicht den Drang, nach draußen zu schauen. Nicht, dass sie es bedauerte, gegangen zu sein, nur hätte sie sich gewünscht, nicht das eine Übel gegen ein größeres einzutauschen, wie es nun aussah.
Sie spürte es, wie sie den Pfad hinab und durch das Schlosstor fuhren, obwohl es keinen Halt gab, wusste sie in dem Moment, als sie das Schlosstor passierte. "Auf Wiedersehen", flüsterte sie.
Sie sprach zu niemandem Bestimmten, aber das Schloss war ihr Zuhause gewesen. Sie hatte dort fast ihr ganzes Leben verbracht. Würde sie jemals jemanden von dort wiedersehen? Sie zweifelte daran.
Die Kutsche überquerte einen Stein, und Mauve wurde nach vorn geworfen. Sie schaffte es, die Seite der Kutsche zu ergreifen und so ihren Sturz abzufangen, sonst wäre sie kopfüber gelandet.
Ihr erster Impuls war, den Kutscher anzuschreien, aber eine kleine Erschütterung konnte ihren Mut nicht brechen. Sie war keine Prinzessin mehr, nun war sie nur die menschliche Frau des Vampirkönigs, und nach den Blicken aller Vampire zu urteilen, bedeutete das nicht viel.
Sie klammerte sich fest, als die Kutschfahrt immer unberechenbarer wurde. Sie stieß einen Schrei aus, als die Wucht sie mit einem leisen Knall gegen die Tür warf. Auch Vae schien sich kaum besser zu fühlen, sie klammerte sich an den Stuhl, als hinge ihr Leben daran – und bei der Geschwindigkeit der Kutsche war sich Mauve nahezu sicher, dass das stimmte.
Zum Glück hatte sie sich für bequeme Kleidung entschieden, so musste sie sich wenigstens keine Gedanken machen, dass ihr Kleid überall hin flattern könnte.
Die wilde Fahrt dauerte über zwei Stunden an, und dieses Mal war der einzige Grund, warum Mauve nicht den Boden vollerbrochen hatte, dass sie seit fast einem ganzen Tag nichts gegessen hatte. Ihr Magen krampfte hin und wieder, aber nichts kam heraus. Plötzlich kam die Kutsche mit einem lauten Pfeifen zum Stehen.