Sie versuchte, sich an etwas festzuhalten, an irgendetwas. Sie spürte, dass etwas in ihrer Reichweite war, doch ihre Hand rutschte ab und ihre Seite prallte gegen die Kutschentür, als sie zu Boden fiel. Ein Keuchen entwich ihren Lippen, als die Luft herausgedrückt wurde.
Ihr Kopf wurde durch die Wucht des Aufpralls nach vorne geschleudert und sie hörte ein knackendes Geräusch, als ihr Kopf mit Vaes Kopf zusammenstieß. Ein Schrei entfuhr ihr, der in ihren Ohren widerhallte, und erst dann wurde ihr bewusst, dass auch Vae schrie.
Unter ihrem eigenen Schreien konnte sie kaum die Schreie der Pferde vernehmen. Sie rissen an der Kutsche und zogen sie über den Pfad, während Mauves Schreie lauter wurden und das Geräusch der Kutsche auf der Straße ohrenbetäubend war. Ein lauter Pfiff ertönte und die Pferde verstummten; die Kutsche kam fast augenblicklich zum Stillstand und Mauve hörte ihren eigenen Schrei abebben.
Etwas hatte sie getroffen, doch obwohl sie durch das Fenster geschaut hatte, war es zu schnell vorbeigeflogen, als dass sie es hätte erkennen können. Sie realisierte nicht einmal, dass sie getroffen worden waren, bis die Kutsche begann, zu kippen.
Sie hörte ein leises Poltern, als etwas auf die Seite der Kutsche landete, die nun nach oben zeigte. Die Vorhänge fielen zur Seite und eröffneten Mauve einen klaren Blick auf das, was sich über ihr befand – die einzige Barriere dazwischen war die schwache Kutschentür.
Das Biest war blass, als es auf allen vieren auf der Kutsche stand, so blass, dass es im Mondlicht nahezu weiß erschien. Die Augen glühten rot, als es nach unten starrte; Speichel tropfte aus seinem Mundwinkel und landete auf dem Glasfenster der Kutsche, wodurch Mauves Sicht auf das Tier beeinträchtigt wurde.
Es sah aus wie nichts, was sie je zuvor gesehen hatte, sein Gesicht dürr und vertrocknet, genauso wie der Rest seines Körpers. Dunkelgrüne Adern waren überall zu sehen und das Wesen wirkte, als wäre es in Schmerzen.
Es knurrte und growlte, und mit einem einzigen Schlag zerschlug es das Fenster. Mauve und Vae schrien, als die Bestie die Kutschentür aus den Angeln riss. Sie hob ihre freie Hand schützend vor sich, doch was konnten ihre bloßen Hände schon gegen eine Bestie ausrichten, die mit Leichtigkeit Kutschentüren herausreißen konnte?
Im nächsten Moment war die Bestie verschwunden – hätte Mauve geblinzelt, hätte sie es nicht mitbekommen. Sie versuchte aufzustehen, doch es war schwierig, einen festen Stand zu finden. Ihr Fuß rutschte weg. Sie vernahm ein Knurren, ein lautes Grollen und schweres Schnauben und fragte sich, was außerhalb vor sich ging.
Sie suchte nach etwas, woran sie sich hochziehen konnte; Vae tat dasselbe und nach einigem Ringen standen beide, sich gegenseitig stützend, um nicht zu fallen. Wegen des begrenzten Raumes in der Kutsche konnten sie nicht gerade stehen, also hockten sie sich leicht hin, die Knie und Köpfe ein wenig gebeugt.
"Was sollen wir tun?", fragte Vae.
"Ich weiß es nicht...", setzte sie an, doch dann wurde die Kutsche erschüttert, Mauve schwankte und schrie. Es gab keinen Zweifel an dem, was zu tun war – sie beide wussten, dass es das Beste war, in der Kutsche zu bleiben. Draußen war es weit schlimmer. "Was war das?", murmelte sie.
Vae war sich nicht sicher, ob sich die Frage auf die Bestie bezog, die sie gesehen hatten, oder auf die Kraft, die die Kutsche getroffen hatte; doch insgeheim wusste sie, dass die Antwort auf beides dieselbe war: Sie wusste es nicht. "Ich weiß es nicht, Prinzessin."
"Ein Bleicher!", flüsterte Mauve, und Vae nickte. "Ich habe einen solchen noch nie zuvor gesehen."
"Ich auch nicht", antwortete Vae. Sie hätte hinzufügen können, dass ein Bleicher ihren Onkel getötet hatte, entschied sich jedoch dagegen. Tatsächlich waren sie einschüchternder als es die Legenden je beschrieben hatten.
Die seltsamen Geräusche draußen ebbten langsam ab, und Danag begann, nach ihr zu rufen, als er zur Kutsche lief. "Prinzessin, Prinzessin", rief er und steckte seinen Kopf über die umgekippte Kutsche.
"Ja, uns geht es gut", antwortete sie mit ruhiger Stimme, obwohl sie sich alles andere als ruhig fühlte."Wir brauchen deine Hilfe", fuhr Danag fort, als hätte er ihre Worte nicht gehört. Mauve konnte förmlich spüren, wie die Sorge aus ihm heraussprudelte.
Sie runzelte die Stirn und fragte sich, was los war, denn sie konnte sich nicht vorstellen, warum Vampire ihre Hilfe brauchen sollten. Sie warf einen Blick auf Vae, die ihre Augen auf Danag fixiert hatte. Mauve sagte zunächst nichts, sondern streckte ihre Hand nach Danag aus, der ihre Geste sofort verstand und ihr vorsichtig aus der umgedrehten Kutsche half.
Kaum war sie ausgestiegen, wusste sie, was das Problem war. Sie keuchte bei dem Anblick, der sich ihr bot. Noch nie hatte sie so viel Blut gesehen. Ihre Augen tränten, und ihr Magen zog sich zusammen und wollte seinen Inhalt ausschütten.
"Gah!" Entfuhr es Vae beim Anblick der Gestalt am Boden. "Um Himmels willen!"
Er drückte seine Hand gegen seine Eingeweide, als wolle er verhindern, dass der Inhalt herausspritzte, während er auf dem Boden lag. Sein einst farbenfrohes Hemd war blutdurchtränkt und sogar seine Hose. Er sah nicht so aus, als würde er so blutend lange überleben. Seine blasse Haut war noch blasser, der helle Mond verlieh ihr einen sterbenden Schimmer.
"Was soll ich für dich tun?" fragte sie und brach das Schweigen. Sie wusste, dass Vampire fast unbesiegbar waren, aber sie brauchte keinen Wahrsager, der ihr sagte, dass er nicht mehr lange leben würde, wenn er weiter so blutete.
"Wir brauchen Blut", antwortete Danag düster und sah Mauve scharf an. Sie konnte seinen Blick spüren und ihr erster Gedanke war zu schreien.
"Was?" fragte sie, obwohl sie nicht im Geringsten überrascht war. Sie waren Vampire, was sollte sie sonst von einem Menschen erwarten? "Würde das helfen?"
Sie warf einen Blick auf die Gestalt, die auf dem Boden lag, er sah aus, als würde er nach Luft schnappen, aber sie glaubte nicht, dass es Vampiratem war. Es war Damon, und bei seinem Anblick zerriss ihr das Herz, denn sie wusste, dass er sich das eingefangen hatte, weil er versucht hatte, sie zu beschützen. Sie erinnerte sich an den Vorfall im Gasthaus und schloss die Augen.
"Das sollte es." Sagte er. "Hätten wir in der Blutbank etwas bekommen können, hätte es keinen Grund gegeben, dich um Hilfe zu bitten, aber leider wurden wir abgewiesen."
Mauve erstarrte, als sie sich an den Vorfall erinnerte. Sie hatten im Dorf angehalten, und als Danag um Blut gebeten hatte, hatte man ihr ziemlich unhöflich geantwortet, dass ihre Monatsration bereits weggenommen worden war.
Danag hatte nur um ein wenig für den Rest der Reise gebeten, aber der verantwortliche Kommandant hatte nicht auf sie hören wollen. Sie seufzte, sie war während der Reise völlig nutzlos gewesen und konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass die Reise viel einfacher gewesen wäre, wenn die echte Prinzessin bei ihnen gewesen wäre.
Nach dem ersten Gasthaus gingen sie nicht mehr in ein solches, und Mauve konnte sich denken, warum. Das war das Einzige, was sie tun konnte, und es war wenig im Vergleich zu dem, was sie durchgemacht hatten. Sie ging in die Hocke, aber ihre Knie waren kaum einen Zentimeter gebeugt, als Danag sie aufhielt.
"Nicht du, Prinzessin. Niemals du!" Er klang ein wenig barsch, als könne er nicht glauben, dass sie sich ihm anbot.
"Aber ..." begann sie zu sagen, als sie Danags Blick folgte, der abrupt stoppte, als er auf Vae landete. "Sie wäre nicht in der Lage, das allein zu bewältigen."
Das machte Sinn, sie wusste nicht, wie viel Blut der Vampir brauchen würde, um wieder gesund zu werden, aber sie wusste, dass Vae diese Menge an Blut nicht allein hatte. Zusammen hatte er eine Chance, sie alle hatten eine Chance.
"Sie müsste", es war ein einfacher Satz, aber Mauve spürte den Ernst der Lage, es gab keinen Zweifel, dass nichts, was sie tun oder sagen konnte, seine Entscheidung ändern würde. Sie war das Eigentum des Vampirkönigs, und nicht einmal sein vertrauenswürdiger Soldat, der gerade sein Leben riskiert hatte, um sie zu retten, konnte ihr etwas anhaben.