Mauve gähnte und rieb sich die Augen, als sie erwachte. Sie konnte die Stimmen der Zofen hören, die sie riefen – sie schrien ihr regelrecht ins Ohr. "Um Himmels willen, ich bin ja schon wach", platzte es aus ihr heraus, während sie sich aufrichtete.

Als sie die Augen öffnete, waren ihre zwei Zofen nur wenige Zentimeter entfernt, und keine von ihnen machte einen Hehl aus ihrer Missbilligung. Mauve hätte fast lachen müssen – warum sahen sie so neidisch aus? Sie würde sofort mit ihnen tauschen, wäre es möglich.

Ihre Augen fühlten sich schwer an; das Einschlafen war mühsam gewesen, und es war kaum eine Stunde vergangen, bis sie endlich Ruhe fand. Warum zum Teufel passierte dies mitten in der Nacht? Auch wenn ihr der Grund bekannt war, erschien es ihr lächerlich. Sie gähnte erneut und rieb sich die Augen, als ob sie Kieselsteine daraus entfernen müsste.

"Ihr Bad ist bereit, meine Prinzessin", sagte die stämmigere Zofe mit beinahe spöttischem Unterton. Mauve kümmerte sich nicht darum, Namen zu behalten – sie wollte niemanden übersehen, obwohl es ohnehin niemanden gab, der es wert wäre.

"Danke", erwiderte sie höflich.

Sie ergriffen ihre Hände und halfen ihr aus dem Bett und hinein in die Badewanne. Der Duft war wohltuend und die Wärme des Wassers so angenehm auf ihrer Haut, dass sie sich wünschte, sie könnte ewig dort bleiben. Doch sie wusste, das war nicht möglich.

Die Zofen begannen behutsam, ihre Arme zu waschen, und Mauve ließ ihre Gedanken abschweifen. Hätte man ihr nicht wenigstens ein paar Monate länger die Freuden des Prinzessinseins lassen können? Nur vier Wochen der Opulenz vor einem Leben voller Entbehrungen erschienen ihr zutiefst ungerecht.

Sie hob die Beine ein wenig aus dem Wasser, damit die Zofen sie beim Waschen erreichen konnten. "Au!" Sie schrie auf, als die schlankere der beiden, wahrscheinlich Vae, ihre Haut rau schrubbte. Sie sah auf die gerötete Stelle.

"Ich bitte vielmals um Entschuldigung, Prinzessin." Die Zofe entschuldigte sich überschwänglich, während sie aus Angst um ihren Kopf flehte.

Mauve hätte beinahe gelacht; so frech ihre Zofen auch sein mochten, sie würden es nie wagen, ihr bewusst zu schaden. Sie lächelte, sie hätte die Situation gerne noch mehr ausgenutzt.

"Verschwende nicht deine Zeit, Vae. Ich werde schneller fort sein, als du glaubst, und je schneller du mich fertigmachen kannst, desto besser." Diese Prozedur war genauso anstrengend für sie wie für ihre Dienerinnen.

"Ja, meine Prinzessin", murmelte Vae, erhob sich und setzte ihre Arbeit fort.

Der Rest des Bades verlief in völliger Stille. Die einzigen Geräusche waren das Plätschern des Wassers und die sporadischen Laute mühevoller Anstrengung von den Zofen. Sie sagten kein Wort während sie ihr die Haare wuschen, und als Mauve danach nur in ihren Roben da saß, die zur Seite glitten und ihren Busen entblößten, schwiegen sie immer noch.Sie machten sich an ihrem Gesicht zu schaffen, bürsteten ihre Augenbrauen und trugen Make-up auf, das hauptsächlich aus Puder, Lippenstift und ein wenig Rouge bestand. Natürlich schminkten sie auch ihre Augen, hier und da ein wenig, gut verwischt, um die Farbe ihrer Augen zu betonen.

Nachdem sie fertig waren, überprüfte sie das Ergebnis, während sie ihr Haar bürsteten und entschieden, welche Frisur am besten passen würde. Sie würde nicht sagen, dass sie die Gestalt, die ihr aus dem Spiegel entgegenblickte, hasste, aber sie hätte es vorgezogen, alles auf die einfachste Weise zu erledigen.

Es war nicht so, dass sie Mitspracherecht in dieser Angelegenheit hatte. Wenn sie das gehabt hätte, wäre sie nicht hier. Sie versuchte, nicht zu seufzen, denn ihren Unmut zu zeigen, wäre dasselbe gewesen, wie zuzugeben, dass sie gewonnen hatten. Sie würde das hier mit dem strahlendsten Lächeln überstehen, wie es sich für eine Braut gehörte.

Der Pinsel fuhr wieder durch ihr Haar, und Mauve schloss die Augen, spürte nur den Pinsel. Es war besser so, je weniger sie fühlte, desto einfacher würde sie das hier durchstehen. Sie spürte einen leichten Schmerz, als ihr Haar hochgebunden und mit Nadeln befestigt wurde. Sie zuckte nicht, sondern hielt die Augen geschlossen, das Gesicht ausdruckslos.

"Prinzessin", rief eine Magd, die sie aus ihrem Träumereien riss. Sie öffnete die Augen und blickte in den Spiegel, und die Gestalt, die ihr entgegensah, war fast nicht wiederzuerkennen. Die Haare zogen an ihrer Kopfhaut, aber sie konnte nicht leugnen, dass die Mägde großartige Arbeit geleistet hatten. Sie formte ein Lächeln mit ihren Lippen und ihr Spiegelbild lächelte zurück, doch es erreichte nicht ihre Augen.

Sie erhob sich und der Umhang fiel zu Boden. Die Mägde griffen sofort ein und begannen, sie so schnell wie möglich anzukleiden. Sie war schlank, sodass das Korsett ihren Oberkörper nicht übermäßig strapazierte, als sie an den Seilen zogen, um es fest und an seinem Platz zu halten.

Sie dachte nicht, dass sie es brauchte, aber wenn sie etwas zu sagen gehabt hätte... Man kann sich denken. Dann schritt sie in das Kleid, das vor ihren Füßen lag, in einem zarten Rosa, das fast an Creme grenzte. Ihr Hochzeitskleid, sie hätte fast gespottet. Ein Gefängniskleid kam der Wahrheit näher.

Das Traurige daran war, dass sie keine Ahnung hatte, was in dieser Vereinigung, an der sie keinen Teil haben wollte, auf sie wartete. Sie konnte nur vermuten, dass es das Schrecklichste wäre, was sie je erlebt hatte, und sie hatte schon vieles erlebt.

Die Magd zog das Kleid bis zu ihren Schultern hoch, ihr Busen hob sich leicht und enthüllte ein wenig Dekolleté. Vae legte ihr schnell eine Kette um den Hals, während die andere Magd ihr Ohrringe anlegte.

Der Schmuck war eine Aufmerksamkeit der Königin. Sie musste sich nicht mit Schmuck auskennen, um zu erkennen, dass es sich um ein persönliches Set der Königin handelte. Sie hatte diesen speziellen Schmuck schon einmal in der Schmuckschatulle der Königin gesehen.

Als ob ihre Gedanken dies ausgelöst hätten, stieß die Tür auf und gab den Blick auf die Königin frei. „Eure Hoheit", murmelte Mauve, bevor sie auf die Knie sank, wobei ihr die Mägde bereits zuvorkamen. „Das ist nicht nötig, Prinzessin, wir wollen doch nicht dein Hochzeitskleid ruinieren, nicht wahr?" äußerte die Königin, während sie auf sie zutrat. „Du siehst so wunderschön aus", sagte sie und berührte Mauves Wangen, doch das Gesicht der Königin verriet etwas völlig anderes.