Sie schritten zur Tür, die von Wachen geöffnet wurde. Sie griff eine Handvoll ihres Kleides und hüpfte neben dem König her. Kaum hatten sie die Türschwelle überschritten, ertönte ein lautes Trompetensignal und alle im Saal erhoben sich von ihren Plätzen.
Mauve fühlte sich sogleich verunsichert und blickte zu Boden, vergaß dabei jedoch, dass ihr Gesicht aufgrund des Schleiers nicht zu erkennen war. Sie standen am oberen Ende einer Treppe und blickten in den Saal hinunter. Der König hielt ihre Arme, während sie darauf warteten, angekündigt zu werden.
"König Evan Grey", hallte die Stimme des Herolds durch den Saal, und mehr als die Hälfte der Anwesenden verneigte sich würdevoll, während der Rest ihm direkt in die Augen sah. Mauve brauchte niemandem, um zu verstehen, dass der Rest Vampire waren – ihr Verhalten und die blasse Haut sprachen Bände.
"Und Prinzessin Mauve Grey!" Mauve presste ihre Augen fest zu und machte eine kleine Verbeugung. Fast augenblicklich riss sie die Augen wieder auf und hob ruckartig den Kopf, als sie spürte, wie Blicke auf ihr lasteten.
Sie schaute auf und bemerkte, dass der Mann, den sie sofort für ihren zukünftigen Vampir-Ehemann hielt, sie intensiv musterte.
Er stand nur wenige Zentimeter von ihr entfernt, den sie aufgrund seiner Robe und seiner Position auf dem Podium für den Priester hielt. Sie nahm ihn aus dem Augenwinkel wahr, doch er war ihr geringstes Problem.
Zu weit entfernt, um das Gesicht des Bräutigams zu erkennen, der auf dem Podium stand und offenkundig auf sie wartete, konnte sie lediglich seine blasse Haut und sein dunkles Haar ausmachen. Die Eindringlichkeit seines Blickes war jedoch unverkennbar – beinahe war sie überzeugt, er könne durch den Schleier hindurchsehen. Sie blinzelte schnell wieder weg, konnte aber das Gefühl nicht abschütteln, diese Auseinandersetzung bereits verloren zu haben.
Sobald der Herold geendet hatte, begannen sie langsam die Stufen herabzusteigen und die Glückseligkeit, die Mauve zuvor beim Gedanken an die Nähe ihres Vaters verspürt hatte, begann allmählich zu schwinden und weichte einem nagenden Gefühl bei dem Gedanken an das Bevorstehende.
Sie würde tatsächlich einen Vampir heiraten. Es gab kein Zurück mehr. Dies war kein schlimmer Traum, aus dem sie erwachen würde. Sie stand wirklich kurz vor einer Hochzeit. Sie schaute zu dem vermeintlichen Bräutigam empor, zu jenem Ort, wo er vor allen Leuten stand, doch war sie immer noch nicht nahe genug, um sein Antlitz deutlich zu erkennen. Sie würde sich mit ihm beschäftigen, wenn sie das Podium erreicht hätte.
Um sich von den drohenden Gedanken abzulenken, ließ sie ihren Blick durch den Saal schweifen. Sie glaubte nicht, dass im Publikum jemand war, den sie kannte, daher war es sinnlos, den Blicken irgendwelche Bedeutung beizumessen. Sie erreichte das Podium und jemand hatte rote Blütenblätter auf den Boden gestreut – ein tieferes Rot als der Teppich. Wären da nicht die Umstände ihrer Heirat, wäre das zweifelsohne schöner als jede Hochzeit, die sie sich je hatte vorstellen können.
Sie fühlte die Blicke auf sich und senkte rasch den Kopf. Der Gang zum Podium kam ihr länger vor als erwartet. Ein paar Schritte davor entließ der König ihre Hand und sie bestieg das Podium, um etwa zwei Schritte vom Bräutigam entfernt stehenzubleiben.
Aus irgendeinem Grund konnte sie sich nicht dazu durchringen, den Blick zu heben, und so hielt sie den Kopf gesenkt, während der Priester die Ehegelübde sprach. "In Liebe und zum Schutze", sagte der Priester.Ja, richtig! Mauve hätte fast gelacht, aber es war keineswegs lustig. Sie war gefangen, ohne viel Wahlmöglichkeit, in den Händen dessen, was man sicherlich als Monster bezeichnen konnte. So waren sie alle. Nachdem sie wie Ratten gejagt worden waren, war ihre Angst verständlich. Sie war überrascht, dass sie nicht vor Angst zitterte, obwohl sie nichts anderes fühlte.
Sie konnte erkennen, dass auch die Hochzeitsgäste versuchten, tapfer zu sein. Alle hatten große Angst vor den Vampiren, und hätte nicht der König selbst diese Hochzeit gebilligt, war sie sicher, dass ein Viertel von ihnen nicht erschienen wäre.
Es war keine Überraschung, dass die Monster nur einen kleinen Gesinnungswandel brauchten und die Überlebenschancen der Menschen im Saal dramatisch auf Null sinken würden. Ihre Angst war logisch, genauso wie ihre.
"Ich erkläre euch nun zu Mann und Frau", hörte sie den Priester undeutlich sagen, während sie mit ihren Gedanken kämpfte.
Mann und Frau! Sicherlich nicht. Vampir und Sklavin traf es eher, und wenn sie großzügig genug wären, könnten sie sie Frau nennen, aber der Kerl, der ihr gegenüberstand, war kein Mann.
"Du darfst die Braut küssen."
Mauve, in ihren Gedanken verloren, bemerkte es nicht, bis er direkt vor ihr stand, und sie hörte auch nicht die Worte des Priesters. Sie keuchte, als er mit großen Schritten zu ihr kam. Er hob ihr Kinn an, bevor er vorsichtig den Schleier zurücklegte. Sie schluckte und biss sich auf die Unterlippe. Sie konnte ihre Angst schmecken.
Sie öffnete ihre Augen und sah in die blass blauen Augen, die sie je gesehen hatte, und für einen Moment vergaß Mauve ihre Angst, als sie den attraktivsten Mann ansah, den sie jemals hatte sehen dürfen. Selbst seine blasse Haut konnte seine Ausstrahlung nicht verbergen.
Ohne es verhindern zu können, dachte sie, dass es vielleicht doch nicht so schlimm wäre. Vielleicht hatte sie unnötig Angst, und in diesem Moment schmeckte sie seine Lippen und ihr Gedanken verblassten.
Seine Lippen fühlten sich kalt an, als sie ihre berührten, auch weich – das stellte ihr Verstand sofort fest, aber es war nicht so, als ob sie es gewusst hätte; dies war buchstäblich ihr erster Kuss, und er besiegelte ihre Versklavung durch die Vampire.
Sie wusste, Ehe war nur ein schicker Name dafür. Sie war wirklich nur Nahrung. Mauve spürte, wie seine Zunge ihre Lippen durchdrang, und ihr Körper schmolz dahin. Bevor sie nachdenken konnte, erwiderte sie den Kuss. Sie kostete den Tiefgang seines Mundes. Es fühlte sich so gut an, dass sie sich fragte, ob es daran lag, dass er ein Vampir war.
Jetzt wusste sie, warum die Dienstmädchen oft ein solches Aufhebens darum machten und sie hatte einige davon öfter erwischt, wie sie mit den Dienern an merkwürdigen Orten herummachten.
Als er anfing, sich zurückzuziehen, hörte Mauve, wie sie protestierte, bevor sie sich zurückhalten konnte.