In der Villa der Familie Hiro wurden die Daleks und Kilana von einer Haushälterin zu Tuss' Wohnung geführt.
"Mr. Hiro hat sich in letzter Zeit in seinem Zimmer eingeschlossen, trinkt nur Nährflüssigkeiten und vermeidet den Kontakt mit anderen. Wir sind wirklich froh, dass Sie beide hier sind, um ihm zu helfen", sagte die Haushälterin, Zeek, aufrichtig, mit einer Mischung aus Sorge und Zuneigung in den Augen.
"Wir werden alles tun, was wir können, um Tuz zu helfen", versicherten ihm die Daleks und Kilana.
Zeek lächelte: "Geh und sprich mit ihm von Herz zu Herz. Ich werde etwas zu essen für dich vorbereiten."
Nachdem Zeek gegangen war, öffneten die Daleks und Kilana die Tür und traten in den Hof.
Als sich die Tür knarrend öffnete, wehte ihnen ein feiner Pheromongeruch entgegen. Sowohl Daleks als auch Kilana sind Alphas, und sie waren kurz überrascht und starrten dann schockiert.
"Könnte das... Tuz' Pheromon sein?" Die Augen der Daleks wurden rot.
Kilana nickte langsam: "Ich fürchte, das ist es."
Daleks schüttelte wie getroffen den Kopf und verschluckte sich: "Wie ist das möglich? Es hat seinen kühlen, holzigen Geruch... aber Tuz' Pheromone sollten nicht so sanft und harmlos sein. Weißt du noch, wie es früher war? Ein Hauch seines Pheromons reichte, damit ich minutenlang Schmerzen hatte. Ein Pheromon der SS-Klasse könnte tödlich sein..."
"Daleks!" Kilana schimpfte scharf: "Erwähne nicht wieder die SS-Stufe oder die Vergangenheit. Erinnert Tuz nicht an seine Narben."
Die Daleks hielten inne und stimmten dann zu: "Schon gut, ich habe verstanden."
Tuss' Bein war am Oberschenkel amputiert worden, so dass es schwierig war, eine Metallprothese anzubringen, also hatte er noch keine Operation für eine Prothese. Als Daleks und Kilana hereinkamen, lag Tuss auf einem verstellbaren Bett und starrte aus dem Fenster.
"Tuss, hallo", zwang sich Daleks zu einem Grinsen und grüßte.
"Wir haben dir die Medaille gebracht, die dir die Akademie für deine großartige Hilfe in der letzten Schlacht verliehen hat. Die Schule sagt, dass du zu jedem Hauptfach wechseln kannst, vom Mecha-Kampf bis zum prestigeträchtigen Kampfkommando-Programm oder sogar ihrem einzigartigen Psychologie-Hauptfach. Du kannst ohne Prüfungen eintreten, wenn du es willst", Kilana legte die Medaille auf den Tisch, hockte sich vor Tuss' Bett und flehte: "Tuz, bitte gib dich nicht auf, okay?"
Tuss sah zu Boden und sagte: "Ich werde mir eine Auszeit nehmen, um mich ein wenig zu erholen. Ich werde später darüber nachdenken, wie es weitergeht."
Kilana drängte ihn nicht und stimmte zu: "Okay."
Auch die Daleks rückten näher ans Bett und taten so, als wären sie aufgeregt: "Tuz, wir haben gerade deine Verlobte getroffen. Sie ist wirklich umwerfend, so atemberaubend wie eine Ballkönigin. Du bist ein Glückspilz."
Tuss warf Daleks einen Blick zu, blieb aber stumm.
Daleks' falsche Begeisterung verflog augenblicklich: "Wenn du nicht in sie verliebt bist, kann ich mit deinem Onkel reden und ihn bitten, die Verlobung zu lösen."
"Die Familie Hiro und die Familie Cheng sind geschäftlich miteinander verbunden; die Verlobung ist nur ein Vorwand", sagte Tuss kalt. Außerdem war diese Verlobung ein Mittel, das seine Stiefmutter benutzte, um ihn aus dem Haus und vom Planeten Alpha zu vertreiben.
Sein Vater und seine Stiefmutter waren nicht bereit, die Verlobung aufzulösen.
Juri hatte keine Ahnung, wie schnell Verlobungen in großen Familien arrangiert werden können. Nur drei Tage nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus erfuhr sie, dass ihre Verlobungsfeier mit Tuss noch am selben Abend stattfinden sollte.
Nach dem Mittagessen musste sie ein Kleid aussuchen, eine Hautpflege bekommen, sich schminken und die Haare stylen lassen. Das Ganze dauerte bis 18.00 Uhr, denn die Verlobungsfeier sollte um 18.30 Uhr beginnen.
Als Yuri im Hotel ankam und das riesige Bild von ihr und Tuss sah, war sie verblüfft. Obwohl sie sich noch nie begegnet waren, sah das Paar auf dem Foto sehr verliebt aus, und ihre Augen strahlten vor Wärme.
Das Foto war eine beeindruckende Fälschung!
Wäre sie nicht Teil des Paares gewesen, hätte sie gedacht, dass die beiden auf dem Bild wirklich eine tiefe Liebe teilten.
"Tuz, dein Verlobter ist da", verkündete eine verspielte Stimme. Ein junger Mann mit wunderschönen, schräg gestellten Augen voller Belustigung lehnte an Tuss' Stuhl, die Hände in den Taschen.
Yuri betrachtete den jungen Mann, der auf dem Stuhl saß. Sein schwarzes Haar, seine gutaussehenden Gesichtszüge und sein blasses, müdes Aussehen verliehen ihm eine tragische Schönheit. Das war ihr Verlobter Tuss, der in Wirklichkeit noch besser aussah als auf den Fotos.
Tuss ignorierte den Kommentar des jungen Mannes und lehnte sich weiter in den Rollstuhl zurück, seine Augenbrauen gekräuselt. Er schien in Gedanken vertieft zu sein oder vielleicht auf seine Weise ihre Anwesenheit abzuwehren.
Plötzlich wurde es im gesamten Festsaal still. Die Blicke der Anwesenden wechselten zwischen Tuss und Yuri, geprägt von Herausforderung, Spott, Mitleid oder einer Mischung daraus. Eines war jedoch offensichtlich: Alle beobachteten dieses Schauspiel!
Niemand hatte Yuri über die Verlobungsbräuche informiert oder was sie tun sollte. Nero war damit beschäftigt, sich mit anderen zu unterhalten, während Kiki und Shero ihre Weingläser hielten und Yuris Unbeholfenheit neben der Menge beobachteten.
Da ihr niemand Anweisungen gab, beschloss Yuri, die Initiative zu ergreifen. Sie wollte zuerst ihren Verlobten für sich gewinnen, um ihrer gemeinsamen Zukunft auf dem Erzplaneten willen.
„Hallo, mein Name ist Yuri", sagte sie und reichte Tuss die Hand, ein freundliches, höfliches Lächeln auf dem Gesicht.
Tuss schien sie jedoch nicht zu hören und schaute weiterhin nach unten.
Unbeeindruckt zog Yuri ihre Hand zurück und zog einen Stuhl neben Tuss' Rollstuhl.
„Sieht so aus, als ob Tuss sie wirklich nicht mag."
„Sie ist immerhin nur eine Omega, und dazu noch eine behinderte. Tuss war früher ein Alpha der SS-Kategorie, der beste Schüler der Militärakademie Nr. 1, und so viele Betas wollten mit ihm zusammen sein."
„Aber das war vorher. Jetzt ist die Vorstellung, dass er eine Beta heiratet, nur Wunschdenken, und die Allianz würde nicht zulassen, dass eine wertvolle Beta an ihn verschwendet wird. Wie tief ist Tuss' Rang jetzt gesunken?"
„Wer kann das schon sagen? Aber ohne seine Beine wird er nie mehr einen Mecha steuern oder auf das Schlachtfeld zurückkehren können, was ihn zu einem nutzlosen Überbleibsel macht."
„Es ist tragisch, dass ein Alpha der SS-Kategorie so enden musste!"
Die Leute in der Nähe flüsterten untereinander.
Yuri nippte an ihrem Saft und warf gelegentlich einen Blick auf Tuss. Als die Person, über die gesprochen wurde, blieben seine Gefühle unerschütterlich. Es war schwer zu sagen, ob er resigniert und furchtlos war oder ob er mental stark war und sich nicht um belangloses Gerede kümmerte.
„Hey Tuss, du hast uns nicht einmal zu deiner Verlobungsfeier eingeladen. Wir waren mal Klassenkameraden, und das verletzt wirklich", sagte eine Gruppe hochgewachsener junger Männer, und der vorderste von ihnen sprach.
„Thanos, was hast du mit Tuss zu tun? Kennst du nicht deinen Platz?", trat der Mann mit den schrägen Augen vor Tuss und runzelte die Stirn.
„Wir sind ehemalige Rivalen, Ender", antwortete Thanos mit einem verschmitzten Grinsen und schob Ender zur Seite. „Was, ist Tuss so schwach geworden, dass er nicht einmal mehr sprechen kann und dich braucht, um es für ihn zu tun?"
Ender kniff die Augen zusammen und entgegnete: „Auf keinen Fall. Ich möchte nur nicht, dass ihr den Tag der Braut ruiniert."
Yuri, plötzlich angesprochen, wusste nicht, was sie sagen sollte. In ihrem Kopf dachte sie: „Eigentlich ruinieren sie gar nichts. Die Jungs sehen alle toll aus mit ihren breiten Schultern und schlanken Taillen wie Unterwäschemodels."
Thanos warf einen Blick auf Yuri, spottete und wandte sich dann wieder Tuss zu: „Ich habe gehört, dein Rang ist stark gesunken. Wie tief bist du jetzt?"
Tuss schaute ihn nicht einmal an.
Als er sich ignoriert fühlte, veränderte sich Thanos' Gesichtsausdruck, und er schnauzte wütend: „Gut, wenn du es mir nicht sagen willst, finde ich es eben selbst heraus."
Ein starker Alkoholgeruch kam von Thanos, der direkt auf Tuss zusteuerte. Tuss stöhnte leise, und sein blasses Gesicht wurde noch blasser.
„Thanos, hör auf", Ender warf Thanos einen Schlag zu, dem dieser auswich, und die beiden begannen zu kämpfen.
„Thanos, wer hat dich hier reingelassen, um Unordnung zu machen? Du Idiot, ich werde dir eine Lektion erteilen", stürzten die Daleks herein und mischten sich in den Kampf ein.
Kilana folgte ihnen und mischte sich ebenfalls in den Kampf mit Thanos' Gruppe ein. Schon bald erfüllten Schreie die Luft, und andere wichen zurück, um dem Chaos zu entgehen.