Yan Zheyun sabia que a missão que lhe foi atribuída pelo Ministro dos Ritos era seduzir o quarto príncipe com uma dança de tirar o fôlego. Para esse fim, a Família Wu não poupou despesas, gastando uma fortuna para contratar a melhor cortesã da capital, famosa por fazer homens se ajoelharem com apenas um balançar de seus longos e ondulantes vestidos.
Yu Lan, a quem a capital apelidou de 'Zhao Feiyan da Dinastia Ye'. Zhao Feiyan era uma moça de origem humilde na Dinastia Han que se tornou dançarina na corte de uma princesa. Ela tinha um porte esguio e se movia tão graciosamente que a lenda dizia que ela podia dançar na palma da mão do imperador. O imperador Han ficou tão enamorado dela que depôs sua imperatriz para coroá-la em seu lugar.
Era assim tão boa a dança de Yu Lan, que ela seria comparada a um personagem tão impressionante.
Yan Zheyun já havia ouvido falar da reputação de Yu Lan antes. Suas performances eram frequentemente discutidas pelos jovens aristocratas que vinham visitar os Jovens Mestres e ela era um nome tão comum que até os servos fofocavam sobre ela em sussurros abafados. Sobre como um Jovem Mestre de tal família gastou toda a fortuna de sua família para comprar sua primeira noite ou como algum velho e libidinoso duque tentou pagar por uma performance privada, apenas para ser brutalmente rejeitado.
Ele não se importava. A mulher diante dele era realmente uma beleza de porcelana, mas ele estava mais preocupado sobre como ele deveria recriar sua dança.
Ignorando o fato de que Yan Zheyun nunca havia dançado antes em sua vida, e apesar do fato de ele ser gay, ele também era um homem adulto que tinha muito orgulho a engolir antes de poder se permitir balançar coquetelmente na frente de uma plateia inteira.
"Eu não poderia... apenas... tocar guqin?"
Yu Lan juntou as mãos primorosamente em seu colo. Ela estava usando um véu, como era costume sempre que fazia uma aparição pública, mas Yan Zheyun podia dizer que ela não estava divertida.
"Você está tentando se misturar com os literati ou está tentando entrar na cama do quarto príncipe?" ela perguntou.
Tudo bem.
Yan Zheyun olhou para si mesmo. Yan Yun não era tão alto e musculoso quanto seu corpo antigo tinha sido e Yan Zheyun havia notado em mais de uma ocasião que, apesar de ter pouca resistência, Yan Yun era muito flexível. Possivelmente porque a autora de 'Machuque-me de Mil Maneiras' sabia que tinha que ao menos dar a Yan Yun essa gentileza antes de 'Contorcendo-o em um Milhão de Posições Sexuais'.
Yu Lan deu a Yan Zheyun uma avaliação crítica. "Você tem uma cintura muito fina e seu rosto pode arruinar dinastias. Mas você não tem nenhuma formação em dança?"
"Nenhuma."
Ela murmurou pensativa. "O que você acha do Príncipe Lanling?"
...é esse o mesmo Príncipe Lanling que Yan Zheyun conhecia dos dramas de TV de sua mãe? Essa figura histórica não era um parente do seu imperador, mas um senhor da guerra que recebeu um título por suas conquistas militares. Conforme a história, ele era alto e corajoso, mas tinha um rosto tão belo que diminuía sua proeza em batalha. Para intimidar seus inimigos, ele ocultava seu rosto marcante atrás de uma máscara horrenda sempre que lutava na linha de frente.
A dança de 'Príncipe Lanling Entrando na Batalha' também estava registrada nos anais, mas pelo que Yan Zheyun conseguia lembrar de suas aulas no ensino médio, foi a causa de sua queda final. Isso porque seus generais leais coreografaram essa dança em honra à vitória do Príncipe Lanling. Mas isso aumentou tanto sua popularidade que o imperador ficou com ciúmes e ordenou sua morte.
Yan Zheyun não sabia muito sobre dança. Ele nem tinha prestado muita atenção quando alguma atriz estava fazendo uma performance dela na TV. Então ele não entendia como uma dança poderosa e viril que outrora fora realizada por soldados se tornou uma dança suave e flexível que tinha mulheres girando em hanfu com mangas esvoaçantes.
Pelo brilho nos olhos de Yu Lan, ele sabia qual versão ela estava buscando.
Ele suspirou. "Podemos manter os movimentos simples?" Ele não achava que estaria seduzindo muito se tropeçasse e caísse sobre a barra de seu figurino dois segundos depois de começar.
"Ou você poderia praticar constantemente pelo próximo mês."
Foi isso que Yan Zheyun acabou fazendo. O Ministro dos Ritos o havia dispensado de todas as outras tarefas, então todas as manhãs, Yan Zheyun se levantava à hora do tigre, que eram as desumanas 3 da manhã. Apenas oficiais que tinham que viajar para o palácio para o tribunal da manhã e servos de serviço estariam acordados a essa hora. Mas agora Yan Zheyun, que havia se acostumado a um ritmo mais relaxado nos estábulos, se encontrava saindo da cama sonolento para começar um dia inteiro de tortura.
Técnica, graciosidade, expressão, flexibilidade e, finalmente, a rotina em si. Yu Lan incorporou todos esses aspectos em seu treinamento rigoroso. Apesar da severidade com que ela o treinava, Yan Zheyun se encontrava cada vez mais respeitoso em relação a ela. Ela era uma verdadeira profissional, aceitando o dinheiro do Ministro dos Ritos com confiança e depois proporcionando um serviço impecável.
Se ela tivesse nascido em seu tempo, ele a teria contratado como funcionária, sem perguntas. Era uma pena que, sendo mulher, e uma que não nascera em uma boa família, o mais alto que ela poderia escalar neste mundo era ser concubina de um homem rico ou poderoso.
Mas Yan Zheyun não podia ficar com pena dos outros. Ele mesmo estava em uma situação difícil.
"Abaixe mais sua cintura, estenda mais sua perna—ah, seu equilíbrio está muito ruim. Comece novamente com os exercícios que fortalecem seus membros inferiores."
"Isso não é um pescoço elegante de cisne, isso é um pescoço quebrado de galinha, você quer ser enviado para o abate quando os olhos do quarto príncipe sejam profanados?"
"Braços, braços, preste atenção em seus braços, eu sei que o Príncipe Lanling é um general e esse movimento é comparado a ele levantando sua arma acima da cabeça para atacar seus inimigos, mas podemos fingir que a arma é uma espada graciosa e não um machado brutamontes?!"
"Os deuses lhe abençoaram com um rosto tão perfeito, como você conseguiu fazer com que parecesse tão carrancudo?! Você tem sorte que estará usando uma máscara para a performance, mas pelo menos tente manter um sorriso misterioso? Do jeito que você está fazendo careta, todos adivinhariam que você está com hemorroidas."
"..."
Yan Zheyun não tinha hemorroidas, ele estava fazendo caretas porque seu corpo inteiro estava dolorido e machucado de tanto uso. Apesar da flexibilidade inata de Yan Yun, aprender uma dança bem o suficiente para se apresentar na corte imperial não era uma tarefa fácil. Sem mencionar que ele era um completo iniciante. E não parecia importar que Yan Zheyun tinha treinamento em artes marciais no passado. Sua coordenação ainda estava lá, mas sua resistência era toda de Yan Yun, o que significava que ele tinha quase nenhuma.
E ele pensava que se tornaria mais forte depois de todo aquele trabalho nos estábulos. Teria sido tudo uma mentira? Os músculos esguios que ele desenvolveu eram apenas para show? Para tornar esse corpo ainda mais quente do que já era?
Ele pegou um lenço limpo e enxugou o suor da testa. Isso estava exaustivo. Mas se funcionasse, então ele estaria um passo mais perto de ser livre. E um passo mais perto do poder.
Essa era motivação suficiente para continuar seguindo em frente.
——————————
As próximas semanas passaram da mesma maneira. As repreensões de Yu Lan foram diminuindo aos poucos até se tornarem breves lembretes e sugestões para mais melhorias. E hoje, após realizar a rotina completa para Yu Lan com acompanhamento musical pela primeira vez, Yan Zheyun finalmente recebeu um elogio.
"Você tem muita inclinação musical," Yu Lan elogiou. "Você consegue seguir o ritmo perfeitamente e aprimorar seus movimentos de acordo com os acentos fortes e fracos."
[Um diploma de piano e 20 anos praticando guqin fariam isso com qualquer um…]
Num raro gesto de generosidade, Yu Lan dispensou Yan Zheyun mais cedo, lembrando-o que seu traje havia sido finalizado e ele estaria usando-o para ensaiar a partir de amanhã.
A caminhada do pequeno salão de artes marciais onde ele estava praticando para seu quarto era longa. As pernas de Yan Zheyun estavam dormentes pela prática constante, e ele estava ansioso para voltar e mergulhá-las em água quente para aliviar a dor. O Ministro dos Ritos havia designado um pequeno servo para ajudá-lo com tarefas como coletar suas refeições na cozinha e aplicar pomadas em contusões ou músculos rígidos, mas a criança era tão jovem que Yan Zheyun não conseguia mandar ele fazer nada.
Ele sabia que era o padrão aqui, mas para ele, pedir para um menino de 8 anos servi-lo era trabalho infantil, independentemente do que a lei dizia. E ele já havia notado, depois do incidente com Xiao Ma, que tinha um ponto fraco por crianças pequenas. Elas o lembravam de seus irmãos e poderiam ser fraquezas usadas contra ele se ele se apegasse muito.
Como tal, ele nunca mantinha o menino por perto.
Os corredores já estavam escuros a essa hora. O inverno estava chegando rápido, os dias encurtavam à medida que o frio penetrava nos ossos de Yan Zheyun. Este seria seu primeiro inverno e se ele não mudasse suas circunstâncias de vida antes da neve chegar, provavelmente ele não sobreviveria.
À frente, ele viu algumas lanternas e ouviu as risadas estrondosas de alguns jovens rapazes festejando. Ele reconheceu suas vozes como sendo do segundo jovem mestre e seus amigos elegantes, que costumavam se reunir na propriedade quando estavam com preguiça de sair para as 'ruas das flores e becos dos salgueiros', onde ficavam os bordéis e casas de chá.
Eles eram uma turma barulhenta, nada parecidos com os eruditos com quem Wu Bin se associava. Liang Hui depositou todas as suas esperanças em seu filho mais velho e reservou todo seu afeto pelo mais novo. Yan Zheyun não tinha certeza de que tipo de método terrível de parentalidade era esse, mas talvez fosse mais sábio do que ele pensava. Wu Lang não tinha nenhuma ambição de superar seu irmão e roubar sua posição como chefe da família. Tudo o que ele queria era viver no luxo, uma despesa insignificante que Wu Bin poderia suportar.
Yan Zheyun se escondeu atrás de uma montanha rochosa esculpida no jardim e esperou que eles passassem. Mesmo de longe, ele podia sentir o cheiro da bebida exalando deles e suas falas eram enroladas e descuidadas.
"Segundo Jovem Mestre, você disse que o escravo do seu irmão é realmente bonito, onde ele está? Por que você não o traz para todos nós xiongdis admirarmos também?"
Aplausos altos eclodiram nesse comentário. Yan Zheyun se pressionou mais em seu esconderijo.
"Ele é muito bonito," murmurou Wu Lang. Houve um barulho alto enquanto alguém batia em uma coluna no corredor, seguido por mais gritos. "Tão tão bonito, eu estava esperando o Grande Irmão se cansar dele antes de ter minha vez, mas isso agora é impossível."
"O quê, como assim? Estávamos esperando você compartilhar hahaha!"
"Sim, imagino quantos de nós esse garoto pode aguentar ao mesmo tempo!"
A voz de Wu Lang era ressentida. "Mas meu pai está dando ele para o quarto príncipe, deixe-me contar um segredo para vocês, mas não podem contar para mais ninguém, ok? Shhhh…"
"Ok, ok, shhhhhhh…."
Yan Zheyun encostou a testa na superfície fria da pedra. Ele não podia acreditar que estava reduzido a bisbilhotar um grupo de absolutos idiotas.
"Sabe o quarto príncipe? Ele estava pretendendo foder esse servo em vez daquela irmã inútil minha."
Alguns dos companheiros menos embriagados tentaram fazer ele se calar. "Segundo Jovem Mestre, shhh, vamos parar de falar do quarto príncipe, é um tópico perigoso—"
"Que tópico perigoso?! Ele é tão tarado quanto todos nós—"
O garoto não estava errado, Yan Zheyun ponderou. Ele também era muito, muito falador. Yan Zheyun guardou isso para consideração futura. Talvez fosse útil para ele um dia, talvez não.
Ele esperou até a multidão passar antes de deslizar para as sombras despercebido.