Saya segera menutup mata saya ketika mendengar desis hidrolik saat pintu ke area tempat saya ditahan terbuka. Saya tahu mereka tahu saya sudah terjaga. Dengan semua monitor yang mereka pasang pada saya, mereka mungkin tahu saya sadar sebelum saya sendiri tahu. Sejujurnya, meskipun, saya terlalu lelah untuk peduli satu atau lain cara.

"Apakah kalian mengumpulkan data baru?" salah satu kadal bertanya kepada yang lain. Sekarang, saya yakin itu adalah penghinaan bagi kadal di Bumi untuk dibandingkan dengan makhluk-makhluk ini, tapi saya sungguh tidak tahu apa lagi yang harus saya sebut mereka. Bukan seperti mereka berhenti untuk memperkenalkan diri atau spesies mereka sebelum mereka mulai bereksperimen pada saya. Itu seharusnya adalah hal yang sopan untuk dilakukan. Tidak, mereka pasti tidak mungkin melakukan itu.

"Butuh waktu kira-kira tujuh bulan standar untuk cakar tumpul di jari-jarinya untuk tumbuh kembali dan lebih lama lagi untuk yang di kakinya untuk melakukan hal yang sama. Mereka juga tidak tumbuh kembali dengan mulus seperti sebelumnya. Saya hanya tidak mengerti spesies ini. Mereka sama sekali tidak punya cara untuk melindungi diri mereka sendiri. Bahkan lapisan luar mereka bereaksi pada rangsangan terkecil! Saya tidak tahu bagaimana mereka berhasil bertahan hidup begitu lama, apalagi mempopulasi sebuah planet seluruhnya," ujar kadal kedua. Rasa jijik murni dalam nada suaranya membuat saya ingin tertawa. Bukan salah saya mereka menemukan saya kurang. Mungkin mereka harusnya hanya mengembalikan saya ke tempat mereka menemukan saya.

Tapi saya tidak seberuntung itu.

Dari yang saya sadari di hari-hari tiada akhir saya terikat di tempat tidur ini, ada dua macam(?) kategori(?) profesi... ya, mari kita sebut saja profesi, dari kadal-kadal itu.

Ada enam yang saya kenal dari penampakan, dan saya cukup yakin mereka harusnya adalah otot sewaan, alias, pengawal. Berpakaian dalam jenis baju zirah perak aneh yang belum pernah saya lihat sebelumnya, makhluk-makhluk dengan ciri-ciri kadal ini, jelas bukan yang paling cerdas dalam kelompok. Mereka memiliki kemiripan mencolok dengan komodo, termasuk gumpalan ludah panjang yang tergantung dari mulut mereka.

Saya meringis setiap kali mereka mendekat saya, mengharapkan ludah itu jatuh ke kulit saya dan membakar saya seperti asam atau semacamnya.

Ya, saya tahu, mungkin tidak seburuk itu, tapi hei, saya telah diculik oleh alien sialan. Saya pikir saya diizinkan untuk berlebihan sesekali.

Anyways, di sisi lain kaca, terlalu penting untuk mempertaruhkan kesehatan mereka berinteraksi dengan spesimen seperti saya, adalah apa yang hanya bisa saya sebut para ilmuwan. Mereka adalah orang-orang yang tampaknya menjalankan segalanya di sini dari apa penyiksaan yang mereka rencanakan untuk saya hadapi setiap harinya hingga memerintah sekitar Neanderthal dari spesies mereka.

Sekarang, jika Anda akan bertanya bagaimana saya bisa diculik... mengerti... di Bumi... ah saya kadang-kadang membuat diri saya sendiri tertawa.... Anyways... jika Anda bertanya-tanya bagaimana saya bisa diculik oleh tokek dari iklan asuransi itu, saya bisa jujur memberitahu Anda, saya tidak tahu.

Hal terakhir yang saya ingat adalah duduk di danau saya suatu malam, menikmati secangkir coklat panas dan melihat bintang-bintang, lalu selanjutnya yang saya tahu, saya di sini, terbaring di lempengan logam yang dingin, terikat oleh borgol yang lebih dingin lagi.

Sudah pernahkah saya menyebutkan betapa saya benci dingin? Baiklah, jika saya tidak membencinya sebelumnya, saya membencinya sekarang. Mereka bahkan tidak memberi saya kebaikan selimut atau jenis pakaian apa pun. Saya tidak tahu bagaimana saya masuk ke dalam kekacauan ini, dan saya tidak tahu bagaimana saya akan keluar. Satu hal yang saya tahu? Ketika saya melakukannya, akan ada darah.

Anyways, kembali ke Beavis dan Butthead di sini yang jelas-jelas mendapat bagian yang pendek. Mereka mendekati lempengan tempat saya ditahan dan Beavis menunduk ke saya. Saya segera membuka mata saya, tidak memberi mereka kepuasan melihat saya dalam keadaan lemah, dan Beavis terkejut mundur.

Saya tersenyum sebagai respon.

Oh tentu, manusia telanjang, 5'2 yang terikat di tempat tidur pemeriksaan yang belum makan tahu-tuhan berapa lama adalah ancaman yang kredibel untuk kadal berukuran 6 kaki ke atas dengan gigi yang masih ada sisa-sisa apa pun daging yang baru saja mereka makan untuk makan siang.

Saya berasumsi itu waktunya makan siang, sebuah jam akan bagus, tapi saya menduga itu hanya tidak hemat biaya. Kenapa mengeluarkan uang lebih pada spesimen jika tidak harus kan? Saya yakin tikus lab di rumah juga tidak mendapatkan jam di kandang mereka... mengapa saya harus berbeda.

Beavis tidak terkesan dengan senyuman saya dan bergerak untuk memukul wajah saya, tapi salah satu ilmuwan cepat-cepat menghentikannya dengan desis.

Itu dia, hadirin, para ilmuwan bisa membedah saya setiap hari tanpa anestesi, menjalankan segala macam tes yang mungkin mereka lakukan, dan saya pikir mereka bahkan telah mengambil hati saya beberapa kali... Beruntung bagi saya, mereka menyadari bahwa saya akan membutuhkannya agar mereka bisa melanjutkan eksperimen mereka...

Tapi jika salah satu otot-otot itu menyentuh saya dengan cara apa pun selain apa yang dianggap ilmuwan itu dapat diterima maka pantat mereka layaknya rumput.

Literally, begitulah Curly meninggal. Dia mencoba mencakar saya dengan cakarnya dan sebelum dia bisa menyentuh kulit saya, sebuah laser muncul dari langit-langit dan membunuhnya. Kasihan sayang. Saya seharusnya sedih melihat darah hijaunya dan jeroan ungu kebiruannya menutupi ruangan yang menjadi penjara saya... Saya seharusnya merasa mual ketika beberapa bagian yang tidak dikenal itu menutupi saya, tapi jujur saja, saya cukup yakin saya telah tersenyum sepanjang waktu itu.

Yeah, saya mungkin seharusnya menyebutkan bahwa saya telah gagal dalam evaluasi psikologis yang adil, tapi apa yang harus dilakukan seorang gadis? Bukan salah saya saya dianggap psikopat yang sangat berfungsi... ya, ya, ya... ada hal seperti itu, tapi kami dianggap lebih atipikal daripada psikopat sehari-hari.

Kami tidak cenderung melakukan pembunuhan berantai karena itu terlalu banyak usaha untuk merencanakan dan melaksanakan tanpa tertangkap. Kami masih tidak memiliki tingkat empati yang tinggi atau menikmati sesuatu yang terlalu penuh sentuhan, dan kami sangat, sangat hati-hati tentang apa yang merupakan milik kami.

Beberapa bahkan mungkin menyebut kami teritorial.

Tapi saya menyimpang dari topik... di mana saya? Oh ya, otot-otot itu tidak diperbolehkan menyentuh barang, tapi mereka bisa menahan saya. Tidak terlalu yakin mengapa mereka perlu melakukannya, tidak seperti saya akan pergi ke mana-mana.

Mencoba untuk tidak menatap langit-langit perak yang mengkilap yang mencerminkan saya kembali dalam kemuliaan saya sepenuhnya, saya bertanya-tanya apa yang ada di agenda hari ini…

Saya menghitung hingga 2.000 sebelum saya menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres dan bahwa saya akan mendapatkan jeda sebentar dari rencana apa pun mereka. Dengan cara Beavis dan Butthead melihat langit-langit di mana saya tahu laser keluar untuk membuka saya, saya hanya bisa berasumsi bahwa laser itu tidak bekerja dengan benar.

Meh, bukan kulit di punggung saya... sebenarnya... ha! Saya harus menjadi satu-satunya psikopat... maaf, psikopat yang sangat berfungsi dengan rasa humor.

Yah, kecuali Anda menghitung badut itu. Tapi saya cukup yakin laki-laki itu tidak berfungsi tinggi sama sekali.

Setelah dua otot-otot itu meninggalkan saya sendirian dan lampu dimatikan, saya mulai mengantuk. Saya membutuhkan kekuatan saya untuk apa pun yang akan datang selanjutnya.

Saya belum pernah mengucapkan satu kata pun kepada mereka, saya menolak memberi mereka sebanyak itu sedikit pun teriakan. Tapi itu tidak berarti saya tidak berbicara dengan diri saya sendiri dalam pikiran saya... tapi kali ini, saya terlalu lelah untuk berbicara dengan diri saya sendiri atau membiarkan sebuah lagu terjebak di otak saya. Saya dalam keadaan ketidaktahuan yang sangat menyenangkan sampai saya merasakan sesuatu di dalam gelap meluncur di pipi saya dan masuk ke telinga kanan saya.

Jika saya bisa bergerak, saya akan melakukannya... tapi apa adanya, saya hanya bisa berbaring di sana, tidak berdaya. Benda itu meluncur keluar dari telinga saya secepat ia masuk dan kemudian saya tidak merasakannya lagi. Tapi itu pasti meninggalkan sesuatu di dalam lubang telinga itu... saya bisa merasakan permukaan keras dari sesuatu yang terasa seperti earbud... Saya membeku, tidak tahu harus berbuat apa. Apakah ini hal baru yang dimasak para ilmuwan? Tapi bagaimana dan mengapa? Mereka bahkan tidak menyalakan lampu lagi...

"Hello Human, nama saya L11042, dan saya bisa menyelamatkan Anda," suara tak berwujud dari dalam earpiece itu berkata. Kedengarannya seperti salah satu dari suara-suara itu yang pertama kali keluar ketika AI menjadi populer di Bumi. Saya setengah mengharapkan dia berkata, 'Belok kanan, di sini'.

Saya mengejek pada suara itu, tidak terlalu mempercayai apa yang dia katakan. Jika dia bisa menyelamatkan saya, mengapa dia tidak melakukannya lama sekali yang lalu? Mengapa menunggu sampai sekarang?

"Anda tidak percaya pada saya," suara itu datang lagi, dengan jelas mendengar ejekan saya.

"Saya tidak percaya apa yang tidak saya lihat," saya menjawab, berbicara dengan keras untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama. Dan kemudian itu menyerang saya... suaranya berbicara Inggris... bagaimana mungkin dia berbicara Inggris?

"Anda telah melihat saya, tapi saya juga seorang tahanan seperti Anda," katanya lagi. Semakin dia berbicara, semakin halus dialeknya menjadi.

"Jadi bagaimana Anda menyarankan kita saling membantu?" saya bertanya, bersedia mendengarnya. Tidak seperti saya sedang tergesa-gesa untuk pergi kemana-mana.

"Saya akan membebaskan Anda, dan Anda akan membebaskan saya," suara itu datang lagi, kali ini, nada yang menyeramkan menyertainya.

"Saya bisa setuju dengan itu, dengan satu syarat," saya menjawab, kepala saya mulai berputar memikirkan kemungkinan-kemungkinan.

"Dan apa itu?" dia bertanya, suaranya memiliki nada ingin tahu.

"Apakah Anda bisa mengemudian pesawat ini sendiri atau kita butuh awak untuk melakukannya?" saya bertanya balik.

"Jika Anda membebaskan saya, saya bisa terbang sendiri," jawabannya datang seketika.

"Bagus," saya katakan, sebuah senyuman muncul di wajah saya. Saya meregangkan leher saya sejauh yang bisa saya lakukan dalam posisi saya.

"Apa syarat Anda?" suara itu bertanya lagi.

"Saya akan memberitahu Anda saat Anda bebas," saya menjawab.

Apakah Anda tahu apa perbedaan antara psikopat yang sangat berfungsi dan seorang pembunuh berantai? Tingkat penyalahgunaan yang mereka alami di awal hidup mereka. Saya mungkin berumur hampir 20 tahun, tapi saya kira ini terhitung... bukan menurut Anda?