"Apakah kamu yang pintar itu yang datang dengan ide untuk menghapus semua catatan Bumi dari setiap kapal?" tanya saya sambil mengetuk jari telunjuk kanan saya di sandaran kursi kapten.
"Ya, memang," jawabnya ragu-ragu dan saya melihat saat ekspresi ceria di wajah Pippa Flynn segera digantikan dengan raut kebingungan. "Maksud saya, saya tidak ingin siapa pun dari Bumi mengalami yang saya alami. Lebih baik saya tidak pernah melihat rumah lagi daripada melihat orang lain dikurung seperti itu."
"Dan apa sebenarnya yang kamu alami itu?" saya bertanya. Dia mengangkat ibu jari ke bibir dan gugup menggigit kukunya.
"Kamu tidak perlu memberi tahu dia apa pun," kata Stargazer, suaranya terdengar keras dan jelas lewat pengeras suara.
"Tidak, tak apa," desah wanita yang lain. Saya menyaksikan dia mengambil napas dalam-dalam dan menyatukan dirinya. "Saya... saya terkunci dalam sangkar selama tiga bulan," katanya cepat seolah mengakui itu sudah menjadi hukuman tersendiri.
"Dan?" saya bertanya, menunggu dia melanjutkan. Dia memberi saya pandangan bingung.
"Maksud kamu, 'dan' apa? Bukankah itu sudah cukup? Saya dikurung dalam sangkar seperti binatang!" dia sebagian berteriak, sebagian merintih. Maksud saya, jika saya orang yang lebih baik, mungkin saya akan menghentikan pertanyaan ini, memahami bahwa apa yang saya lakukan padanya dengan bertanya adalah sama dengan penyiksaan.
Sayangnya bagi dia, saya bukan orang yang lebih baik.
"Jadi kamu dikurung dalam sangkar," saya mulai. "Bisakah kamu berdiri?" saya bertanya, memiringkan kepala sambil memperhatikannya. "Apakah kamu diberi makan?"
"Ya, saya bisa berdiri," kata Pippa ragu-ragu.
"Dan mereka memberi kamu makan?" saya mendesak.
"Ya, tentu saja, mereka memberi saya makan," jawabnya seolah itu sudah jelas dia telah diberi makan. "Tapi, seperti, rasanya tidak enak."
Saya tidak bisa menahan diri dari menggelengkan kepala. "Jadi, berdasarkan pengalaman tinggal tiga bulan, kamu merasa tidak ada orang lain yang layak pulang? Mengapa?"
"Karena saya tidak ingin orang lain diculik tentu saja," katanya dan saya bisa hampir melihat dia mencoba menahan diri untuk tidak menendang pertanyaan saya.
"Tapi jika mereka menemukan Bumi tanpa koordinat pertama kali, apa yang membuatmu berpikir bahwa mereka tidak bisa menemukan Bumi untuk kedua kalinya?"
Dia hanya menatap saya seolah saya yang tidak masuk akal. "Alih-alih membiarkan sejarah terulang kembali, mengapa kamu tidak mencatat koordinat tersebut ke dalam basis data Galaxy-wide dan membuat mereka percaya bahwa Bumi tidak lebih dari tempat pembuangan limbah beracun, tidak layak untuk kehidupan, dan tanpa udara yang dapat dihirup? Dengan begitu, jika ada yang menemukannya, mereka akan tahu untuk mengunci pintu dan melanjutkan perjalanan."
Maksud saya, bukankah itu lebih masuk akal daripada hanya berpura-pura bahwa itu tidak pernah ada? "Dengan begitu, orang seperti saya yang ingin pulang, bisa." Saya berbohong dengan pernyataan itu, tapi dia tidak perlu tahu itu.
"Yah, sembilan gadis yang lain setuju bahwa ini adalah yang terbaik."
"Fucking Lemmings," saya bergumam pelan sebelum menjawab; "Jika semua orang melompat dari jembatan yang sama apakah itu berarti itu juga untuk yang terbaik?"
Dia menatap saya seolah dia tidak mengerti. "Mudah untuk mengatakan itu untuk yang terbaik saat itu terjadi sebelum mereka diberitahu. Saya yakin mereka akan memiliki pendapat yang berbeda yang mungkin bertentangan dengan pendapat kamu. Tapi saya menyimpang, ada banyak opsi lain untuk memastikan bahwa manusia tidak akan diculik selain menghapus semua koordinat,' saya berkata sambil menghela napas dan mulai menggosok kening saya.
Kebodohan tidak menular... kan?
"Yah, saya tidak melihat kamu di sekitar saat saya membuat keputusan ini," Pippa menyela saat dia menatap saya tajam.
"Lebih mungkin karena saya terikat di meja selama dua tahun sebelum kamu bahkan diculik, tidak diberi makan, dan juga dijadikan bahan percobaan. Tapi silakan, katakan bagaimana pengalaman burukmu lebih parah."
Beruntung bagi dia, dia tetap diam. "Nah, beginilah cara hal-hal akan terjadi. Harap perhatikan, saya hanya akan mengatakannya sekali." Saya menatapnya untuk memastikan dia mencatat. "Jun Li akan meninggalkan tempat ini dalam waktu 5 menit. Kamu tidak akan menghentikannya. Dia tidak ingin berbicara dengan Stargazer atau siapa pun dari garisnya saat ini. Jika dia berubah pikiran, saya akan memberi tahu kamu."
Saya mengambil napas, menunggu semua itu meresap. "Kami tidak ingin ada hubungan dengan kamu," saya katakan seperlunya dan seakurat mungkin. Saya tidak ingin ada kesalahpahaman. "Setelah kita berpisah di sini, kita akan menjadi tidak lebih dari orang asing. Kamu mencegah kami pergi... nah, itu keputusan kamu."
Saya mendengar dengusan maskulin lewat komunikasi dan saya mengangkat alis. "Kamu punya sesuatu untuk dikatakan?" saya bertanya.
"Apa yang sebenarnya kamu pikir kamu bisa lakukan pada kami?" geram kecerdasan buatan yang mengendalikan Kapal Perang lain itu.
"Saya tidak keberatan memerintahkan Jun Li untuk mencoba menghancurkanmu," saya berkata saat menatap wanita manusia di layar video. "Apakah dia bisa atau tidak itu masalah lain, tapi saya akan menyuruh dia melakukan yang terbaik. Dan sesuatu mengatakan padaku bahwa kamu tidak memiliki keberanian untuk melakukan hal yang same."
"Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan, saya tidak memiliki bola," gumam Stargazer, kebingungan terlihat jelas dalam suaranya.
"Jangan khawatir, saya tahu kamu tidak memilikinya. Dan saya pikir Pippa Flynn juga tidak memiliki bola."
"Kamu akan membuat mereka bertarung?" Pippa terkejut membawa tangannya ke tenggorokan dalam keterkejutan. Saya bersumpah, jika dia memiliki mutiara dia akan memegangnya erat-erat sekarang.
"Saya tidak akan membuat mereka melakukan apa pun. Saya sudah memberi tahu kamu apa yang akan terjadi. Jika kamu memilih kekerasan, ya, itu terserah kamu," saya jelaskan dengan senyum lebar di wajah saya.
Wanita itu mengeluarkan pekikan tinggi karena marah, tetapi saya hanya menatap pojok kiri atas ruang komando dan membuat gerakan menyilang di leher saya. "Apakah kamu ingin saya memutus komunikasi?" tanya Jun Lie di telinga saya. Dengan anggukan kepala saya, dia segera memutus audio dan video.