"Lüg mich nicht an." Seine Stimme war kalt wie Eis.
Killorn erkannte, dass sie das Kleid nie getragen hatte, nicht einmal. Versteckt lag es in der Truhe. Er musste suchen und wühlen, um es zu finden. Er dachte, sie hätte es wohl weggeworfen oder als Putzlappen verwendet, so schlecht war die Qualität. Es stand in keinem Vergleich zu den teuren Gewändern, die sie sonst trug.
"Es ist dein erstes Geschenk an mich und mein Lieblingskleid."
Bei ihren Bitten hatte Killorn keine Wahl. Er konnte nicht nein sagen. Seine Männer zu verleugnen fiel ihm leicht, aber ihr gegenüber? Seine Zunge erstarrte. Sein Körper konnte ihr nicht widerstehen.
Killorn betrachtete ihre Haltung, wie sie die Arme fest um die Brust verschlungen hielt, in der Hoffnung, sie mit ihrem Haar verdecken zu können. Er seufzte leise, griff nach seinem Umhang und legte ihn über ihren zitternden Körper.
Ophelia zuckte zusammen, als das Fell ihre Haut berührte. Fasziniert starrte sie auf das weiche Fell, das ihre Schultern unter dem Gewicht des dicken Materials des Umhangs niederdrückte. Sie erkannte, dass es von höchster Qualität war und selbst in einem Schneesturm wärmen würde.
"Du zitterst."
Ophelia berührte das Fell, ihre Finger hatten nie zuvor etwas so Schönes gefühlt. Trotz des Gewichts und dem kalten Metall des Verschlusses, der ihre nackte Haut berührte, war sie dankbar dafür.
"Beeil dich und zieh dich an."
Ophelia schlüpfte behutsam in das Hemd, das er für sie ausgewählt hatte, und richtete ihre Aufmerksamkeit auf seine teuren Schuhe. Sie sah, dass die Seiten abgenutzt waren, als wäre er in Eile hergelaufen, aber die schwarzen Schuhe waren mit einer schönen Schnalle versehen. An den Zehen waren sie mit Metall verstärkt, um ihn vor Schäden zu schützen.
Killorn war ein Commander, durch und durch.
"Das sind interessante Schuhe." Ophelia versuchte, ein Gespräch anzufangen, aber er starrte sie nur an.
Killorn bemerkte ihr Haar, das ihr die Sicht versperrte. Die fast silberblonden Strähnen glichen fast dem Sonnenlicht, zu hell und schön. An kalten Tagen wirkte ihr Haar fast silbern, bei warmem Wetter eher wie Gold, das für höchste Preise verkauft wurde.
"Fertig..."
Endlich war Ophelia angezogen. Zögerlich kletterte sie aus dem Bett und zog das Unterhemd, die Unterwäsche und die Kniestrümpfe an, die er ausgesucht hatte, dazu sein violettes Kleid und seinen Umhang. Seinen.
Doch Killorn bemerkte, dass es nicht zu ihr passte – seine Sachen. Sie war fröhlich wie die Sonne und er zu düster.
Killorn griff nach seinem Mantel und zog ihn aus, sodass das Kleid zum Vorschein kam. Als er es das erste Mal bei einem Händler gesehen hatte, war er von der Farbe verzaubert gewesen, denn sie erinnerte ihn sehr an sie. Ein begeisterter Narr war er, es ihr zurückzugeben in der Hoffnung, sie darin zu sehen.
"Darf ich etwas sagen?"
"Du sprichst doch schon, oder?"
Ophelia zuckte zusammen.
Killorn runzelte tief die Stirn.Warum solltest du um Erlaubnis bitten, zu sprechen...", Killorn atmete scharf ein.
"Es ist ja nicht so, als könnte ich dein Mund kontrollieren..." Unterbrach sich Killorn ein weiteres Mal. Schließlich ließ er einen Seufzer durch seine Nase aus. "Sprich frei. Immerhin bist du meine Frau."
Ophelia wurde sofort bei seinen Worten heller und sah ihn mit Unglauben an. Dann wurde ihr klar, wie schlecht das aussehen musste, und sie senkte schnell den Blick. Sie hatte nicht gefragt, ob sie ihn ansehen durfte. Oh nein, was würde er jetzt tun?
Sofort legte Killorn seinen Finger unter ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen.
Ophelia fehlten die Worte. Er war so attraktiv, dass sie fast keuchte. Sein Haar war dunkel und fiel über seine stechenden Augen. Stürme tosten in seinen Pupillen, und das Kerzenlicht spiegelte sich in seinen scharfen Gesichtszügen wider. Sein Kiefer mahlte, als würde er die Schärfe von Stahl offenbaren.
Sogar bei ihrer Hochzeit hatten viele von Ophelias älteren Schwestern ihn mit Verlangen beäugt.
"Sieh mich an, wenn du mit mir redest", sagte er. Seine Stimme war so sanft wie Samt und so tief wie Worte nur sein konnten.
Ophelia nickte. Es war ein Befehl. Sie würde ihr Bestes geben, ihm zu gehorchen.
"Und jetzt sag es mir", forderte er.
Ophelia holte tief Luft. Sie traute sich nicht mehr zu fragen. Er war bereits gereizt, das konnte sie an dem Funkeln seiner silbernen Augen erkennen. Da sie ihn nicht fragen konnte, ob das Kleid an ihr gut aussah, zeigte sie nur einen verlegenen Ausdruck.
Was wäre, wenn Ophelia ihm die Frage gestellt hätte und er dachte, sie wolle sich ein Kompliment erschleichen?
Ophelia wusste, dass Killorn sie bereits für arrogant hielt. Sie wollte ihr Bild nicht noch weiter ruinieren.
"U-uhm..."
Ophelia biss sich nervös auf die Unterlippe. Sein scharfer Blick fiel auf ihren Mund. Er stöhnte und ließ seine Hand fallen. Ihr Herz sank. Waren ihre Lippen spröde? Sahen sie trocken aus? Sie konnte sich nicht erinnern...
Killorn griff in die Vertiefung ihrer Wirbelsäule. Ihr Verstand stellte sich ab. Er zog sie an sich. Ihr Körper prallte gegen seinen, ihre Handflächen drückten gegen seine kalte Rüstung. Er drückte seine Härte gegen sie und ließ sie aus Angst aufschreien.
"Ich-mein..."
"Wenn du nicht mit diesem Bastard da drüben schlafen willst, dann lass es", sagte er.
Ophelia nickte zitternd. Sie blickte auf das Bett und wusste, dass Killorn im nächsten Moment nicht zögern würde, in sie einzudringen – selbst mit dem Körper ihres toten zweiten Ehemannes, der auf dem Boden lag.
"Sag mir jetzt, was du sagen wolltest", drängte Killorn und neigte den Kopf, um sie richtig zu hören.
Ophelia sprach leise. Killorn wusste, dass sein Nacken schmerzen würde, um sie richtig zu hören. Er konnte nicht anders. Ihre Stimme war süß und er hörte ihr gerne zu.
"Hm?" drängte Killorn.
Ophelia konnte sich nicht einmal mehr an ihren ursprünglichen Gedanken erinnern. Sein Haar kitzelte ihre Stirn, ihre Augenlider wurden schwer. Sie roch seinen berauschenden Duft, der an Waldhussen erinnerte.„T-Thank you."
Killorn wurde angespannt. Was war los?
"T-the Dress..." flüsterte Ophelia schüchtern. "It was from you. Richtig?"
Ophelias Stimme verlor sich in jedem Wort. Sie errötete über das peinliche Gefühl. Ihre Tarnung musste aufgeflogen sein.
Roselind bedankte sich nie; es ging um mehr als königliches Blut und legitimen Status. Ophelia wurde sofort klar, dass er die Wahrheit gewusst haben musste. Ihr Kopf war ein einziges Durcheinander.
„I..." Killorn hielt inne.
Dann sah sie Killorns Gesichtsausdruck. Sie fragte sich, warum seine Ohren die Farbe von Tomaten hatten. Seine einst so furchteinflößenden Augen waren weicher geworden, nur ein wenig, und die Rauheit war durch seine leichte Verwirrung gemildert.
„Natürlich." Es war das Einzige, was Killorn sagte, aber in einer so sanften Stimme, dass sie wusste, es war keine Antwort auf ihre Frage. Es war, als wollte er sagen, natürlich würde er ihr ein Kleid kaufen. Natürlich würde er es für sie tun, es gab keinen Grund, ihm zu danken.
Ophelia wagte es nicht, diese Fantasie zu glauben. Sie konnte sich das nicht leisten.
Zögerlich lächelte Ophelia zu ihm auf und hoffte, dass er die Bedeutung des Kleides verstand, aber sie hatte Angst davor, dass er herausfinden würde, dass sie nicht so wertgeschätzt wurde. Sie war keine nützliche Eves, um ihm zu helfen, die soziale Leiter zu erklimmen. Wenn er das herausfände, würde er sie sicher für jemanden verlassen, der besser war als Ophelia.
"Komm jetzt, ich bringe dich zu meinem Anwesen."
"N-jetzt?"
Ophelia wusste nicht, dass Killorn etwas besaß. Als sie ihm das letzte Mal begegnet war, war er ein Junge ohne Namen, ohne Land und ohne Status gewesen. Sein Vater war Herzog, aber seine Mutter hatte unbekannte Herkunft. Er hatte nichts. Sogar seine Hochzeitskleidung hatte er von Freunden geliehen.
"Ja, wann denn sonst?" fragte Killorn. "Wir gehen in mein Gebiet."
"I-ich dachte, du wärst immer noch ein Sohn, wäre das nicht das Anwesen deines Vaters...?" fragte Ophelia verwirrt.
Killorn hob eine Augenbraue. War sie plötzlich voller Fragen wegen seines materiellen Reichtums? "Ich bin reicher, als du denkst, Ophelia. Ich habe genug Geld angesammelt, um das Haus Eves zu kaufen. Reicht dir das?" sagte er sarkastisch, während er sie missbilligend ansah. "Oder vielleicht sogar das gesamte Empire."
"Es tut mir leid..."
Killorns Augen wurden schmal. "Das musst du nicht, es ist die Pflicht einer Ehefrau, das Geld ihres Mannes auszugeben."
Killorn ließ seine Hand sinken und ging davon, geradewegs auf die Tür zu.
Ohne seine Gegenwart war Ophelia plötzlich kalt und einsam. Sie spielte mit ihren Fingern und ging zögernd auf ihn zu. "Komm jetzt. Du kannst den Dienern sagen, dass sie deine Sachen packen sollen. Wir ziehen los."
Ophelia öffnete den Mund, aber dann konnte sie ihm nicht sagen, was sie sagen wollte. Sie hatte keine eigenen Sachen. Ihre Kleider waren abgelegte Kleidungsstücke ihrer älteren Schwestern oder Dinge, die Roselind nicht mehr wollte.
Ophelia war wie ein Mülleimer für ihre Schwestern, sie gaben ihr die Sachen wie an eine Wohltätigkeitsorganisation weiter.
"Ich habe… nichts."
Killorn musterte sie. Nichts. Überhaupt nichts? Er warf einen Blick in ihren Kleiderschrank und auf ihre Schmuckschatulle, die auf einer polierten Kommode stand. Natürlich. Sie waren wohl schon einmal getragen worden. Wohlhabende Familien recycelten ihre Kleider nicht durch erneutes Tragen. Okay. Wenn sie so will.
"Dann gehen wir jetzt. Sofort. Die Kutsche wartet."
"N-jetzt?" quietschte Ophelia. "I-ich möchte mich von meinem Papa verabschieden..."
"Er hat dich kaum vor der Zeremonie bewahrt. Was gibt es da zu verabschieden?" fragte Killorn.
"M-mein Papa hat mich so gut geliebt, wie er konnte", flüsterte Ophelia.
"Und doch konnte er nicht verhindern, dass du an der Zeremonie teilnimmst."
"Weil wir dachten, du wärst gestorben!" flehte Ophelia plötzlich. "Meine Familie bestand darauf, mich zu beschützen, ich-ich wollte nur..."
Killorn trat auf sie zu. Er packte ihr Kinn und zog sie zu sich. Sie keuchte ob der Intensität seines feurigen Blicks.
"Ich bin jetzt hier, du kannst sicher sein." Killorn ließ sie los.
"Dann lass mich zumindest von meiner Großmutter Abschied nehmen", wimmerte Ophelia. Sie fürchtete sich davor, die Frau zu verärgern, die sie in den letzten zehn Jahren misshandelt hatte.
"Schrauben Sie sie."
In der ganzen Welt war Ophelia noch nie jemandem begegnet, der es gewagt hätte, sich ihrer mächtigen und einflussreichen Großmutter, der Matriarchin Eves, zu widersetzen. Niemand hatte den Mut. Dass jemand den Weg der alten Frau kreuzte ... Ophelia fürchtete sich um Killorns Schicksal.
"Seine Augen", ihr wurde es wieder bewusst. Da war es. Seine Pupillen schimmerten in der Farbe des Sonnenlichts... das Zeichen eines Alphas. Bevor sie diesen Gedanken weiterverfolgen konnte, blinzelte er.
"Mein edler Gatte, ich..."
"Killorn", knurrte er.
"H-hä?"
"Mein Name ist Killorn. Benutze ihn."
Ophelia wagte es nicht. Sie schüttelte mit zitterndem Kopf den Kopf.
"Du wirst meinen Namen aussprechen, egal wo wir auf der Welt sind. Du kannst meinen Namen schreien, wenn du möchtest, sei es im Bett oder auf den Gütern. Es ist mir egal. Aber du wirst mich Killorn nennen, und ich erwarte nicht weniger, Ophelia."