Ophelia schluckte schwer und konnte kaum sprechen, geschweige denn atmen. Sie konnte die volle Atmosphäre dieses wunderschönen Holzhauses mit seiner weitläufigen Innendekoration nicht einmal richtig aufnehmen. Angst hatte sie vor dem, was kommen würde, schließlich waren zwei Jahre vergangen und ihr Körper konnte sich nicht mehr erinnern. Als sie das Bett berührte, versteifte sie sich.
"Hast du Angst?" Killorns Stimme war langsam und zärtlich und wärmte ihren ganzen Körper.
'Habe ich Angst vor dem toten Körper in meinem Zelt vorhin? Oder vor meinem Ehemann?' fragte sich Ophelia trocken.
Ophelia blickte zu ihm auf, blinzelte langsam und senkte dann den Blick. Sie war beeindruckt von der Qualität dieses Notunterkunft im Vergleich zu den Zelten der Zeremonie.
"Ophelia."
Ophelia hatte ihren Namen immer langweilig gefunden. Ihr Vater sagte, ihre verstorbene Mutter wollte etwas Mystisches und Süßlich Klingendes.
"Ich habe ein wenig Angst", gab Ophelia schließlich zu. Aus dem Augenwinkel sah sie einen aufgestellten Spiegel. Sie hasste es, ihr Spiegelbild zu sehen, da es sie an all ihre Makel erinnerte – angefangen bei ihren unnatürlichen Augen.
Als Ophelia geboren wurde, hieß es, die Ammen hätten beim Anblick ihrer violetten Augen geschrien. Die Hebamme hätte fast das Baby fallen gelassen und alle hatten sich versammelt, um das Ungeheuerliche zu betrachten. Violette Augen und weißes Haar – sie dachten, sie sei etwas Übernatürliches, ein mutierter Werwolf oder Vampir. Aber nein, Ophelia war nur ein ganz normales Mädchen.
"Sieh mich an." Es war weder ein Vorschlag noch eine Forderung.
Endlich blickte Ophelia auf. Killorns Blick war tief, vielleicht sogar ärgerlich, aber sie fand sich in dem grauen Flammenspiel seiner Augen verloren. Sie war noch immer aufgewühlt und ihr Körper wurde schon von einer leichten Brise umgestoßen.
Ophelia umklammerte ihr Kleid fester. Er zog die Stirn kraus, seine Augenbrauen zogen sich zusammen. Sie war nervös, das konnte jeder erkennen.
"Zweifelst du?" Seine Frage schallte in ihrer Brust wider, denn noch nie war sie zuvor so etwas gefragt worden.
Killorn glaubte Fortschritte gemacht zu haben. Als sie sich früher an ihn klammerte, um sich zu beruhigen, dachte er, sie würde ihm vertrauen. Jetzt waren sie wieder am Anfang.
"Es ist die Pflicht einer Frau, ihrem Ehemann zu gefallen …", brachte Ophelia heraus, als sie sich schließlich entschloss, es zu tun, selbst wenn Neil nur ein paar Meter entfernt war. Sie war so nervös gewesen, dass sie kein Wort richtig aussprechen konnte.
"Du wirst mir mehr gefallen, wenn du mich ansiehst, während du sprichst."
Ophelia erstarrte. Hatte sie ihn noch weiter enttäuscht? Ihre Schultern sanken bei dem Gedanken. Sie hoffte, dass ihr Haar ihren rötenden Gesichtsausdruck der Scham verdecken würde. Ihre Ohren brannten, ihre Finger zitterten.
"Wird meine Frau weiterhin den Boden bewundern?"
"Nein, das … das habe ich nicht!" rief Ophelia aus und riss ihren Kopf hoch. "Ich war nur …"
Killorns Augen brannten mit einer Intensität, die ihr direkt ins Herz sprang. Sie fehlten die Worte, während sie sich fragte, ob er immer so verführerisch war. Er presste seine Lippen aufeinander, angespannt durch ihre Reaktion.
"Endlich richtest du deine Aufmerksamkeit auf mich, Ophelia." Killorn ergriff ihr Kinn und hob ihren Kopf an. Er war bezaubert von ihren großen, an ein neugieriges Reh erinnernden Augen, die ihre Ohren zucken ließen, als würden sie einen bewundernden Jäger betrachten.
Killorn verspürte den Drang, sie zu erobern. Er legte seine Hand auf ihren unteren Rücken und sie kam ihm mit ihren kleinen Schritten ganz natürlich näher. Ihre Wangen erröteten. Er atmete leise aus, als er ihre Schönheit im flackernden Kerzenlicht wahrnahm. Er war noch nie so hingerissen gewesen.
Zögernd griff Ophelia nach seiner schwarzen Tunika. Durch den dünnen Stoff spürte sie seinen harten Bauch, das knöpfige Hemd saß perfekt. Seine Aufmerksamkeit fiel kurz auf ihre Lippen, dann fixierte er wieder ihren Blick.
"Ich wurde erzogen, einem Mann nie in die Augen zu sehen …" erklärte Ophelia schließlich, um die Stille zu durchbrechen.
Killorns Gesichtsausdruck war fesselnd. Sein Blick war erfüllt von dem brennenden Wunsch, sie zu verschlingen. Seine Hand strich tiefer, bis seine Fingerspitzen fast ihren Hintern streiften. Dann näherte er seinen Kopf an ihren.
"Ja?"
Ophelia atmete zitternd aus, beinahe verlor sie sich in seinen scharfen Zügen. Alle ihre Alarmglocken schrillten, und dennoch nickte sie.
"Mhm", murmelte Ophelia.
Killorn stöhnte, seine Stimme war rau und kehlig. Wellen der Schockierung durchzuckten ihr Inneres, als sie unten Feuchtigkeit spürte. Sie empfand das als demütigend und ihr Herz schlug schneller. Er hob eine Braue, wahrscheinlich konnte er ihre Erregung riechen, denn Werwölfe hatten gesteigerte Sinne.
Ophelia faszinierte, wie verführerisch seine Augen waren. Sie hatten eine so helle Farbe, dass sie sie an reines Silber erinnerten, das Vampire schon bei der ersten Berührung verletzte.
"Was hast du noch gelernt, was du nicht tun sollst?" fragte Killorn, denn er hatte vor, jeden einzelnen ihrer Regeln brechen zu lassen.
Ophelia biss sich zaghaft auf die Unterlippe. Sein Blick wurde dunkel und glühend. Sofort hielt sie inne, erinnerte sich an das, was er zuvor zu ihr gesagt hatte. Bevor er etwas sagen konnte, öffnete sie schüchtern ihren Mund.'"Niemals zurückzureden..."
Killorn presste die Zähne zusammen. Was hatten sie ihr jetzt beigebracht? Ihre Nähe verwirrte ihn. Ihre Süße, ihre zarte Gestalt und ihre Verletzlichkeit betörten ihn zusehends. Sie schien ihm alles erlauben zu wollen. Er bemerkte, wie sie nervös mit ihren Fingern spielte und auf eine Antwort wartete.
"Und?"
"Und... ich soll gehorchen", sagte Ophelia, brach mitten im Satz ab, ihre Lippen teilten sich, während sie nachdachte. Sie wollte ihn nicht weiterreizen, besonders nicht, als sie die Spannung in seiner Hose erkannte. Mit jeder Sekunde, die verging, errötete ihr Gesicht mehr.
"Wem?"
"M-meinem Ehemann."
Killorn atmete hörbar aus. Sie kniff die Augen zusammen und verzog ihr Gesicht. Sein Ärger entflammte, doch er sah sie zittern.
Killorn schluckte seinen Unmut herunter. Er knirschte mit den Zähnen und entfernte sich von ihr. Sie keuchte leise, fast so, als würde sie seine Berührung vermissen.
"Ich wollte dich nicht schon wieder verärgern."
"Das hast du nicht...", unterbrach Killorn sich selbst. Er fuhr sich ungläubig über das Gesicht. "Du enttäuschst mich nie, Ophelia. Niemals."
Ophelia blickte sofort auf.
"Ich meine, du...", Killorn wusste nicht, wie er es sagen sollte, ohne sie zu kränken. Er atmete tief durch die Nase ein. Ihr direkt in die Augen sehend, sprach er Worte, die direkt aus seinem Herzen kamen.
"Du bist in Ordnung, so wie du bist, Ophelia." Killorn dachte, das wüsste sie bereits.
Das Haus Eves hatte vielleicht keinen so prestigeträchtigen Titel wie die Herzöge, aber sie hatten königliches Blut. Als Nachfahren der königlichen Familie waren sie Adel und trugen einen Namen, der älter als die Zeit selbst war. Ihre Linien erstreckten sich weit und ihre Wurzeln waren tief im Land verankert.
Jeder aus dem Haus Eves kannte das langjährige Erbe seiner Familie. Dieses Wissen machte sie arroganter, aber auch zu Recht stolzer. Kein Mitglied der Familie Eves war unsicher, denn sie waren darauf gedrillt, Stolz auf sich zu tragen.
Killorn hatte gedacht, Ophelia sei genauso. Er tat es immer noch.
"D-danke…" Ophelia wagte es nicht, ihn um eine genauere Erklärung zu bitten.
Sie hätte ihn gern eifrig gefragt: "Wirklich?" Aber das würde sie nur als eitel und nach Komplimenten gierig darstellen. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie die anderen Tributdräger behandelt wurden, denn Killorns unvermittelte Freundlichkeit traf sie unerwartet.
"Du reagierst so, als hätte dir noch nie jemand gesagt, wie perfekt du bist."
'Weil mir auch nie jemand Komplimente gemacht hat… außer meinem Papa natürlich.' Ophelia fiel es schwer, freundliche Worte zu akzeptieren, da sie unter den lieblosen Lehren der Matriarchin aufgewachsen war.
Ophelia war immer der Meinung, ihr Papa sei dazu verpflichtet, ihr Komplimente zu machen. Wie kann ein Elternteil sein eigenes Kind hassen?
"Hat dir das jemals jemand gesagt, Ophelia?" Killorn wollte sie wieder in den Arm nehmen.
Ophelia war viel eher bereit, zu ihm aufzusehen, wenn er es tat. In seinen Armen hatte sie keinen anderen Ort, außer bei ihm. Aber Killorn zögerte, sie zu umarmen, denn sie war zerbrechlich wie dünnes Glas.
"H-haben dir die Leute gesagt, dass du gutaussehend bist…?" fragte Ophelia leise, in der Hoffnung, das Thema zu wechseln.
"Ja – immer."
"Oh." Ophelia warf ihm einen verlegenen Blick zu.
"Die einzige weibliche Meinung, die zählt, ist die meiner Frau."
Ophelia errötete von Kopf bis Fuß. Sie lachte nervös auf, da sie dachte, es sei ein Scherz. Doch als sie den Kopf hob, sah sie seinen ernsten Blick.
Killorn meinte, was er sagte.