Ophelia spürte eine Leichtigkeit in ihrer Brust, die sie schwindelig machte. Nie zuvor hatte jemand so etwas zu ihr gesagt. Killorns Verhalten stand im Gegensatz zu allem, was sie kannte – zu allem, was natürlich war.
Sie war gerührt, ihr Herz hämmerte gegen ihren Brustkorb. Mühsam versuchte sie, das Lächeln zu unterdrücken, das sich auf ihre Lippen stahl, bevor sie nervös grinste. Ihr Gesicht glühte; sie wusste nicht, wie sie reagieren sollte.
„Ich ... ähm ..." Ophelia wollte am liebsten auf den Boden blicken, um weitere Diskussionen zu vermeiden.
Sie erinnerte sich daran, dass er den Anblick ihres gesenkten Kopfes nicht mochte. Also ergriff sie zitternd seine Hände. Dann schüttelte sie seine Hände, als ob sie gerade ein Geschäft besiegelt hätte.
„Das werde ich mir merken", brachte sie hervor.
Killorn lachte leise. Sie verspannte sich, ihr Kopf schnellte ungläubig hoch.
Der Klang seines Lachens verzauberte Ophelia. Sie wollte mehr davon hören. Seine Freude war selten, und sie wollte sie sammeln wie Juwelen in einer Schatzkiste. Sie würde sie hüten und die Kiste an einem Ort verbergen, den niemand finden könnte.
„Ist das das Einzige, was dir von mir in Erinnerung bleiben wird?", merkte Killorn an und hob fragend eine Augenbraue. Die Farbe ihrer erröteten Wangen brachte ihn zum Innehalten.
„Nein", gestand Ophelia leise. „Ich habe mich vor vielen Jahren an dich erinnert ..."
Killorn blinzelte ungläubig. Was könnte sie damit meinen – er dachte ... nein. Das war unmöglich.
Lange hatte Killorn geglaubt, sie sei erleichtert gewesen, als er in den Krieg zog. Während Killorn in den Sternenhimmel schaute und an ihr Gesicht dachte, glaubte er, sie sei auf einer Party, tanzte bis zum Morgengrauen, lachte mit ihren Freunden.
Killorn wusste nicht, dass beide einmal im selben Moment in die Nacht geblickt hatten, jeder in Gedanken beim anderen.
„An was hast du gedacht?", fragte Killorn.
Ophelia war überrascht von der plötzlichen Höflichkeit in seiner Stimme. Gespannt wartete er auf ihre Antwort. Sie starrte ihn an. Dachte er wirklich, er wäre aus ihrem Gedächtnis verschwunden?
„Du bist ein u-unvergesslicher Mann", sagte Ophelia und lächelte, während sich Sorge in ihren Augenbrauen abzeichnete. Sie hoffte, dass er sie verstand.
Killorn hob bei ihren Worten eine Augenbraue. Er versuchte, klar zu denken, aber es war aussichtslos. Ihr Lächeln war blendend und lenkte ihn ab. Er kam näher, und sie wich zurück. Er ging weiter auf sie zu, bis ihre Knie das Bett berührten. Sie erstarrte. Er blickte sie an.
„Wird es so wehtun wie beim letzten Mal?", wagte Ophelia zu fragen, denn er hatte ihr zuvor erlaubt, frei über das zu sprechen, was ihr im Kopf umging.
Ophelia wusste, was jetzt folgen würde. Killorn Mavez war ein Mann, der sein Wort hielt. Wenn sie die Ehe heute Abend vollziehen wollten, dann würde es geschehen.
„Hattest du Schmerzen beim letzten Mal?", erkundigte sich Killorn mit ruhiger und gefasster Stimme.
„J-ja", gab Ophelia flüsternd zu, ihr Gesicht wurde rot.
Killorn sah ihr tief in die Augen. Ihre Lippen bebten. Sanft nahm er ihre Hände in seine, überraschend zart für eine solch starke Gestalt. Er behandelte sie, als wäre sie aus Kristall.
„Es hörte sich nicht so an. Du hast dich so fest an mich geklammert, dass ich kaum herauskommen konnte", sagte Killorn und neigte den Kopf, als fordere er sie heraus, seine Worte anzufechten.
Ophelias Gesicht brannte bei seinen entwaffnenden Worten. Sie konnte ihm nicht widersprechen. Sie empfand Schmerz, doch gab es da auch Vergnügen, wenn nicht sogar mehr davon.
„Zu kühn für deine Ohren?", fragte Killorn nach und erntete ein schüchternes Nicken von ihr. Amüsiert atmete er aus, seine Lippen kräuselten sich.
Aus Furcht vor ihren neuen Gefühlen hatte sich Ophelia fest an ihn geklammert. Killorn hatte geflucht, als sie seine Schultern umschlungen hatte, was ihn dazu brachte, tiefer in sie einzudringen. Ophelia hatte aufgeschrien, aber er hatte nur ihre Hüften ergriffen und sie näher zu sich gezogen, während er sie rücksichtslos nahm.
„Ich bin sofort zurückgekehrt, als ich meinen Platz als Alpha gesichert hatte", sagte Killorn, während er mit den Fingern über den Spitzenrand an ihrer Brust strich. Ihr Atem stockte, ihre Wimpern schlugen gehorsam auf und ab. Ihre vornehme Geste war mehr herzzerbrechend als schön, denn ihm war klar, dass sie ihr unnatürlich antrainiert worden war."„W-wo warst du?" fragte Ophelia naiv und schaute hilflos zu ihm hoch. Er war groß und überragte sie. Sein Schatten war dreimal so groß wie sie.
Ophelia spürte, dass er sie drängte, sich auszuziehen. Zitternd griff sie nach den Bändern, die ihr Kleid zusammenhielten. Sie löste sie, während er weitersprach.
„Wo sonst?" erwiderte Killorn mit einem durchdringenden Blick, und überlegte, ob er ihr einen Tutor organisieren sollte.
Killorn wusste, dass Ophelia gerne las. Alles, was sie in die Hände bekam, verschlang sie. Als Kind fand er sie oft schlafend in einer Bibliotheksecke, mit tränenverströmten Augen, ein Buch umklammernd, das ihr der verstorbene Patriarch geschenkt hatte.
„Rate mal, Ophelia."
„U-um das Reich zu informieren?" antwortete Ophelia unsicher und fühlte sich töricht, weil sie nicht wusste, wo er lebte. Wie weit hatte er sich von seinem Zuhause entfernt? Hatte es lange gedauert? Warum hatte ihn niemand gesehen?
Ophelia ließ die Bänder zu Boden fallen und wirbelte sie wie Blätter auf. Zitternd streifte sie das Kleid von ihren Schultern. Er hielt ihren Blick fest und schaute nicht einmal hinunter.
„Nein, nicht das Kaiserreich."
Ophelia blinzelte, während sie das Korsett öffnete und es zu Boden fallen ließ. Jetzt trug sie nur noch ihr Unterkleid, die Unterwäsche und die Strümpfe. Trotzdem blieb er respektvoll und sah nicht hin.
„Z-zur Kirche?" versuchte Ophelia, während sie ihr Unterkleid auszog. Schließlich zuckten seine Augen.
„Ophelia."
Ophelia zog zitternd ihre Strümpfe aus und hielt seinem sich verdunkelnden Blick stand. Er beobachtete sie. Hunger tropfte aus seinen schwarzen Pupillen, denn er war ein Raubtier, bereit, seine süße Beute zu verschlingen.
„J-ja?"
„Ich bin nach Hause zu meiner Frau gegangen."
Ophelias Brust schwoll an.
„Ophelia, du warst mein einziges Ziel nach der Schlacht. Du warst der einzige Grund, weshalb ich tapfer kämpfte. Wegen dir bin ich ohne Rast zurückgeeilt."
Ophelias Herz machte einen Sprung. Ihre Augen füllten sich mit Tränen bei seinen süßen Worten. Ihr Mund zitterte, als sie versuchte, ihre Gefühle zu unterdrücken. Würde sie zum dritten Mal weinen, seit sie ihn traf?
Mein Gott, er muss schrecklich von ihr denken. Sie hatte ihn nur als Sohn eines Herzogs geheiratet, und jetzt war er als einer der gefürchtetsten Alphas der ganzen Nation zurückgekehrt. Sie hatte ihn nicht einmal herzlich begrüßt. Zweimal hatte sie in seiner Gegenwart geweint.
Ophelia starrte ihn an. Mit seinem Daumen wischte er ihre Tränen fort. Selbst seine Haut war fest. Alles an ihm war muskulös. Sein Blick war ernst, doch seine Miene distanziert. Was ging ihm durch den Kopf? Er sprach freundlich mit ihr, aber sein Herz blieb kalt.
„Danke." Ophelia berührte die Hand, die ihr Gesicht umfasste, und schenkte ihm ein inniges Lächeln. „Wirklich."
„D-danke, Killorn", wiederholte Ophelia.
Obwohl es holprig begonnen hatte, war Ophelia ihm dankbar. Hätte er nicht darauf bestanden, sie zu sehen, und wäre er nicht rechtzeitig gekommen, wäre sie jetzt mit einem anderen Mann zusammen gewesen. Nun wäre sie eine Leiche im Bett, ausgeblutet, und ihr Leben wäre vorbei.
„Natürlich." Killorn rieb sich den Nacken, seine Ohren waren etwas heiß. Er war überrascht von ihrer Wertschätzung.
Killorn blinzelte wie ein Narr und starrte sie an. Er war atemlos und hypnotisiert von ihrer Schönheit. Ihr unschuldiges Lächeln, ihre schüchterne Haltung und die Geschmeidigkeit ihrer Lippen hatten etwas Verführerisches an sich.
Ophelia lächeln zu sehen, war genug, um sein steinernes Herz zu brechen. Nie im Leben hatte Killorn etwas so Liebenswertes gesehen wie sie.
Killorn trat auf sie zu, denn es war an der Zeit, sein Versprechen zu erfüllen.