Sobald Jin Jiuchi einen Schritt in das Apartment machte, liefen ihm Schauer über den Rücken und seine Kopfhaut fühlte sich taub an. Er spürte, dass ihn ein kaltes und unmenschliches Paar Augen beobachtete, welches anders war als alles, was er je zuvor erlebt hatte, und es kam von … oben!
Schnell richtete er seinen Blick nach oben und seine Lippen zogen sich zu einem stummen Knurren zurück. Wenn es etwas gab, das er mehr verabscheute als einen leeren Magen, dann war es, gegen seinen Willen überwacht zu werden!
Das sechsstöckige Apartmentgebäude verfügte über ein Atrium mit einem Dach aus Buntglas in der Mitte, um mehr Licht zu bieten. Flure führten durch das Hauptgebäude mit Zimmern auf beiden Seiten. Dies musste das sogenannte röhrenförmige Apartment sein, von dem Jin Jiuchi bisher nur in Zeitungen gelesen hatte.
Eigentlich sollte er bei dieser Bauart das Innere des Apartments komplett einsehen können und über das Glasdach auch einen Blick auf den Himmel erhaschen, sobald er nach oben schaute.
Aber als Jin Jiuchi seinen Kopf nach oben richtete, um den Übeltäter zu ertappen, fand er statt dessen leere Gänge ohne eine einzige Person vor. Er lenkte seinen Blick schnell auf das Glasdach, von wo er den unmenschlichen Blick zu spüren glaubte. Anstelle des sich verdunkelnden grauen Himmels erblickte er einen Abschnitt unendlicher Dunkelheit, so intensiv, als sei ein Tintenfass über makelloses weißes Papier geschüttet worden.
'Hm?' Jin Jiuchi blinzelte überrascht.
Er konnte die Quelle des rätselhaften Blicks nicht finden … doch er war allgegenwärtig. Jin Jiuchi spürte ihn in jeder Zelle seines Körpers. Wer mochte das sein?
"Was …" Old Guan war Jin Jiuchi eilig hinterhergelaufen, nur um zu sehen, dass der Mann wie versteinert vor der Tür stand. Rechtzeitig bremste er ab und hob unwissentlich den Kopf, um Jin Jiuchis Blick zu folgen. "W-Was schaust du dir da an— ah!!" Sobald sein Blick auf das dunkle Dach fiel, stieß er einen erschrockenen Schrei aus und senkte schnell wieder den Kopf, sein dünner Körper zitterte wie ein Blatt. Jin Jiuchi konnte sogar aus seiner Entfernung das Klappern seiner Zähne hören.
Er wandte seinen Blick schließlich ab und betrachtete neugierig den mittelalten Mann. Warum war er so verängstigt? Nein, genauer gesagt … was hatte er gesehen, um eine solche Reaktion hervorzurufen?
Bevor Jin Jiuchi jedoch eine Antwort erhalten konnte, hallte das gleichmäßige Klacken von High Heels durch die Luft. Alarmiert richteten alle sofort ihre Augen auf die Quelle des Geräuschs – die schmale Treppe. Alle hatten einen angespannten und nervösen Gesichtsausdruck, alle außer Jin Jiuchi … und der eisigen Jadepuppe, die in dem heruntergekommenen Gebäude fehl am Platz wirkte.
Die Schritte kamen immer näher und schließlich erschien eine schwache Silhouette aus der Dunkelheit. Eine Frau in ihren Vierzigern, gekleidet in einem langen schwarzen Kleid, mit hochgesteckten Haaren zu einem straffen Dutt am Nacken.
"Willkommen im Shishen-Apartment", begrüßte sie die Anwesenden und zog die Ecken ihrer steifen – schwarz gefärbten – Lippen nach oben. Ihr Äußeres war tadellos, doch irgendwie strahlte sie eine Verletzung aus. Vielleicht war es ihr blasser Teint im starken Kontrast zu ihrem schwarzen Kleid, vielleicht ihre stets leeren Augen, als hätte sie Schwierigkeiten damit, ihre Pupillen zu fokussieren, oder vielleicht war es die Aura der Stille, die von ihr ausstrahlte. Was auch immer es war, sie sah aus wie eine –
'Leiche', schoss es Jin Jiuchi durch den Kopf.
Genau, sie ähnelte einer Marionettenleiche, gesteuert von Fäden. Und deshalb wirkten ihre Bewegungen so seltsam und abgehackt.
Jin Jiuchis Mundwinkel zogen sich zu einem interessierten Lächeln hoch. Was war es mit diesem Ort auf sich? Wirklich, er konnte es kaum erwarten, ihn zu erkunden und herauszufinden …Sie setzte mit sanfter Stimme fort: „Ihr seid doch die sechs Helfer, die ich für diese Woche eingestellt habe, stimmt's? Ich bin die Vermieterin hier, ihr könnt mich einfach Madam Liu nennen. Kommt her und tragt euch erst ein."
Im nächsten Augenblick stieß der alte Guan einen überraschten Schrei aus und blickte ängstlich umher. „W-Was war das eben...?!"
„Verdammt!", fluchte Tang Ye leise. „Ich hasse Geisterhochzeiten!"
Neben ihm nickte Xinxin aus tiefstem Herzen, Tränen sammelten sich in ihren Augenwinkeln, während Schwester Hong und der mit Nachnamen Zhi benannte Mann plötzlich wie erstarrt wirkten.
Wieder einmal musste Jin Jiuchi in seiner eigenen Verwirrung schwelen.
„Was?", fragte er laut. „Was ist das? Welche Geisterhochzeit meint ihr?" Warum schien es, als wäre er nicht eingeweiht?
„H-Hast du das nicht gehört?!", fragte der alte Guan ihn entsetzt.
„Was gehört?", Jin Jiuchi war ehrlich verwirrt. Warum ließ ihn jeder im Unklaren?! Er wollte doch auch mitmachen!
„Oh?", Madam Lius Blick fiel auf ihn und ließ Jin Jiuchi seine Chance verpassen, eine Erklärung aus Old Guans Mund zu erhalten. Die Lippen der Vermieterin zuckten, und ein Hauch von Verwirrung erschien in ihren leblosen Augen. „Und wer sind Sie? Ich bin sicher, dass ich nur sechs Personen eingestellt habe..."
Jin Jiuchi hob eine Augenbraue. Endlich gab es jemanden, der die Anwesenheit der Jadepuppe nicht übersah? Er drehte sich zur Jadepuppe um und bemerkte, dass auch sie ihn anstarrten. Jin Jiuchi schenkte ihnen ein breites Grinsen, woraufhin ihre Augen sich unmerklich weiteten, als ahnten sie, dass Jin Jiuchi wieder einmal nichts Gutes im Schilde führte.
Doch es war bereits zu spät zur Flucht.
Jin Jiuchi sprang vorwärts, hob die Jadepuppe in seine Arme und trug sie mitten in der Brust wie einen Sack Kartoffeln. Er wandte sich mit breitem Grinsen an die schockierten Spieler und die Vermieterin. „Schön, Sie kennenzulernen, Madam Liu. Entschuldigen Sie die Störung. Übrigens, Ihr Lippenstift gefällt mir sehr. Übrigens, ich bin der große Bruder dieses Jungen!"
Sein Grinsen wich schnell einem besorgten Ausdruck, und er schüttelte seufzend den Kopf. „Wie können Sie ein minderjähriges Kind beschäftigen? Das ist doch gegen das Gesetz. Deswegen bin ich hier, um mitzuhelfen und auch auf meinen Bruder aufzupassen. Sie haben doch sicher nichts dagegen, oder?"
„Machen Sie sich keine Sorgen", fügte er nach einer kurzen Pause hinzu, seine silbernen Augen voller Freude funkelnd. „Ich werde sogar kostenlos arbeiten!"