Jin Jiuchi sackte an der Tür zusammen und hielt sich den Bauch, während er hustete.
Oh Gott ... das war ein wirklich höllischer Tritt! Er hatte die Kraft dieses Kindes wirklich unterschätzt. Wer hätte gedacht, dass so viel Kraft in diesem kleinen Körper stecken könnte? Sollte er dankbar sein, dass sie ihm nicht in die Eier getreten hatten?
"Sterben...?" Jin Jiuchi lachte keuchend vor einer Mischung aus pochendem Schmerz und Belustigung. Doch diese Art von Schmerz war nichts, was er nicht schon einmal erlebt hatte. Er erholte sich schnell, richtete sich auf und blieb mit dem Rücken zur Tür stehen, falls die Jade-Puppe einen weiteren Angriff starten wollte. "Wer hat dir gesagt, dass ich sterben will?"
Nian grinste, als hätten sie den lächerlichsten Witz der Welt gehört. "Aus freien Stücken in den Bus steigen, die Grenzen des Kreislaufs austesten, die Regeln herausfordern ... wenn das nicht nach Todessehnsucht klingt, was dann?"
Nun, wenn sie es so formulierten ... es klang tatsächlich so, als hätte Jin Jiuchi viele kühne - gut, vielleicht ein bisschen dumme - Dinge getan. Aber zu seiner Verteidigung, er hatte noch nie zuvor etwas so Bizarres und Magisches wie diesen Ort gesehen! Da ist es nur natürlich, dass er neugierig wird und alles erkunden möchte, oder?!
"Warte", erinnerte sich Jin Jiuchi plötzlich an etwas Wichtiges. "Was ist das für ein Zyklus, von dem du sprichst? Eben hat Tang Ye das auch erwähnt..."
Der Spott in Nians Grinsen vertiefte sich. Sie sahen aus, als wollten sie Jin Jiuchi vom dritten Stock stoßen. "Und du bist nicht einmal ein Spieler."
Es war ehrlich gesagt beunruhigend, einen solchen Ausdruck auf diesem ätherischen Gesicht zu sehen, und erst recht bei einem Kind! Was konnte Jin Jiuchi schon tun? Er war so viele Jahre weg gewesen, dass bei seiner Rückkehr alles unnatürlich geworden war. Je mehr er darüber nachdachte, desto melancholischer fühlte er sich. Es war, als würde die Welt ihn nicht mehr willkommen heißen.
"Böses Kind...", murmelte er traurig. "Wie kannst du nur so geizig sein? Hat man dir nicht beigebracht, immer nett zu anderen zu sein?"
"Ha!", spotteten sie laut. "Ja klar, halt weiter an deinem dummen Denken fest und du wirst nicht einmal wissen, wie oder durch wen du stirbst. Ich will dir etwas sagen, Neuling: Wenn du in dieser Welt überleben willst, musst du als Erstes deine Dummheit ablegen."
"Stu—" Jin Jiuchi stammelte, gleichermaßen schockiert und beleidigt. "Wie kann ich dumm sein!"
Nian rollte verächtlich mit ihren violetten Augen. "Allein die Tatsache, dass du diese Frage stellst, beweist bereits deine Dummheit. Vergiss es", brummten sie und wandten sich mit einem Schnalzen ihres langen Pferdeschwanzes ab. "Warum führe ich so ein idiotisches Gespräch mit dir?"
"Ich möchte auch nicht mit dir reden!" Er funkelte trotzig. Er hatte nicht erwartet, dass das exquisite Kind eine so üble Einstellung hatte. Meine Güte, was ist nur aus der Welt geworden?! "Böses Nian'chen! Weißt du, was man mit unartigen Kindern macht? Zuerst hungern sie dich aus, bis sich dein Magen nach innen zieht. Sie werden sich nicht regen, selbst wenn du auf den Knien bettelst..." Jin Jiuchi redete weiter und weiter und spuckte einen drohenden Satz nach dem anderen aus.
Die Jade-Puppe ignorierte ihn natürlich. Sie schalteten das Licht ein, sodass der Raum durch die flackernde Glühbirne oben in ein trübes Licht getaucht wurde.
Im nächsten Moment verstummte Jin Jiuchi und starrte mit offenem Mund in den Raum vor ihm. Und wenn man Nians starre Haltung beobachtete, waren auch sie sprachlos.
Rot. Strahlend rote Dekorationen dominierten seinen Blick. Der dicke Vorhang am Fenster war rot, der seidene Baldachin über dem Kingsize-Bett war rot, die Matratze, die Decke und der Kissenbezug waren rot, und an der Wand klebten einige große 'Doppeltes Glück'-Aufkleber. Und nicht nur das: An der Seite des Bettes stand ein Paar exquisiter Brautschuhe, deren Spitzen zur Tür zeigten. Es sah aus, als ob... eine Braut hier sitzen sollte, gerade eben, und auf die Ankunft ihres frisch angetrauten Bräutigams wartete...
Jin Jiuchi starrte unverwandt auf die Brautschuhe, nur um Nian mit milchiger Stimme knurren zu hören, deren Tonfall nichts anderes als bedrohlich war: "Wage es nicht, hier etwas anzurühren!"Als Jin Jiuchi diese Worte hörte, kam er wieder zu sich und warf einen gekränkten Blick auf die Jadepuppe. "Hältst du mich wirklich für so unverantwortlich? Natürlich fasse ich keine Sachen an, die mir nicht gehören!" Er fühlte sich gekränkt, dass Nian ihn so sah - als ob jemand mehr als Jin Jiuchi auf Grenzen und persönlichen Raum achten würde!
Seine Gedanken schweiften zu dem, was Tang Ye in der Lobby gesagt hatte. "Eine Geisterhochzeit...?", murmelte er laut und zog die Stirn in Falten. "Das ist das Brautzimmer? Wie kommen wir überhaupt hier herein? Da liegt bestimmt ein Fehler vor. Ich sollte zu Madam Liu gehen und fragen..."
"Warte." Nian packte seinen Arm, bevor er die Tür öffnen konnte, und deutete auf die Uhr an der Wand. "Es ist schon nach zehn Uhr abends."
Es gab nur eine Regel hier: Niemand durfte sein Zimmer nach zehn Uhr verlassen. Das bedeutete, Jin Jiuchi konnte jetzt nicht mehr zu Madam Liu gehen, um eine Erklärung zu verlangen oder ihr Zimmer wechseln zu lassen.
Das bedeutete auch... dass sie die Nacht hier verbringen mussten?
Jin Jiuchi war entsetzt. "Wir sollen in... in diesem Zimmer bleiben?! Ist das überhaupt erlaubt?!"
"Es scheint, als ob es dir wichtiger ist, im Brautzimmer zu sein, statt dass dies eine Geisterhochzeit ist", hielt Nian trocken fest.
Jin Jiuchi erkundigte sich in vollkommener Verwirrung: "Was ist denn so seltsam an Geisterhochzeiten?" Soviel er wusste, war es eine traditionelle Praxis, die es schon seit Tausenden von Jahren gab. Er erinnerte sich vage an einen alten Mann in der Anstalt, der immer von einer Geisterhochzeit in seiner Familie gesprochen hatte. Mit der Zeit hatte er hier und da auch etwas darüber aufgeschnappt.
Auf seine Frage hin musterte Nian ihn mit ihren schönen, leicht zugekniffenen violetten Augen. "Du bist wirklich ein Sonderling", sagten sie schließlich.
Mit gesenkten Lippen meinte Jin Jiuchi: "Ich weiß, ich bin noch nicht lange zurück. Du musst es nicht so ausdrücken, weißt du!"
"Was machst du da..." Nians Worte wurden durch mehrere knackende Geräusche draußen unterbrochen. Sofort beendeten sie das Gespräch und gingen zum Fenster neben der Tür. Sie schoben den Vorhang mit einem Finger beiseite und spähten hinaus.
"Was? Was ist los?" fragte Jin Jiuchi, stellte sich hinter Nian, beugte sich vor und blickte durch den kleinen Zwischenraum, sein Kinn auf Nians Kopf legend.
Plötzlich erbost, schob Nian den Ellbogen nach hinten und zischte: "Kannst du nicht ein bisschen Abstand halten? Warum verfolgst du mich ständig?!"
Jin Jiuchi rieb sich die schmerzende Seite und murmelte über Nians Rücksichtslosigkeit. "...Ich bin immerhin dein großer Bruder, erinnerst du dich nicht?" Obwohl er murrte, bewegte er sich doch auf die andere Seite des Fensters und spähte hinaus, um zu sehen, was vor sich ging.
"Großer Bruder, ist klar...", hörte er Little Nian leise fluchen. Jin Jiuchi starrte ihn schockiert an. Wie unverschämt! Wer hatte diesem Kind bloß schon in jungen Jahren das Fluchen beigebracht?!
Aber bald konnte Jin Jiuchi nicht mehr klagen, denn er wurde abgelenkt von dem Anblick, wie die Glühbirnen im Flur eine nach der anderen erloschen, das schwache Licht verschlangen, das die Wohnung erhellte, und sie stockfinster machten.
Dann begann etwas aus der Dunkelheit zu kriechen...