"Lass mich los...!" Die Jadepuppe strampelte und schlug wütend mit ihren Gliedmaßen, was Jin Jiuchi dazu zwang, seinen Griff um ihren Körper zu festigen.
"Ssch!" Jin Jiuchi brachte sie zum Schweigen und beugte sich hinunter, um mit mitleidigem Gesichtsausdruck zu flüstern. Er hätte beinahe ein paar Krokodilstränen vergossen, um sein Schauspiel glaubwürdiger zu machen. "Hilf mir nur dieses eine Mal, ja? Ich möchte wirklich, wirklich gern hierbleiben! Wo ist dein Mitgefühl für einen anderen Menschen, Kleines?!"
"Bist du überhaupt ein Mensch?" Die Jadepuppe spöttelte, ihr silberner Pferdeschwanz fiel über eine Schulter und ließ ihre Gesichtszüge noch ätherischer erscheinen, vor allem mit den hellen und lebhaften Emotionen in diesen blasslila Augen. "Und ich sage es dir zum letzten Mal: Hör auf, mich 'Kind' zu nennen!"
Jin Jiuchi stieß einen ungläubigen Seufzer aus. Er änderte die Art, wie er die Jadepuppe hielt, und presste ihren Kopf an seine Brust, sodass sie seinen Herzschlag hören mussten. "Hört ihr das. Was bin ich, wenn nicht ein Mensch?!"
Danach wurden sie seltsam still, aber Jin Jiuchi dachte nicht weiter darüber nach und lächelte stattdessen die Vermieterin mit den leeren Blicken an. Aus irgendeinem unbekannten Grund konnte Jin Jiuchi den extremen Schock spüren, den sie ausstrahlte, obwohl ihr Gesichtsausdruck sich kaum veränderte.
"Entschuldigung, tut mir leid", sagte er entschuldigend, das perfekte Abbild eines großen Bruders, der den Unfug seines jüngeren Geschwisterchens vertuschte. "Sie sind im Moment einfach rebellisch. Sie haben nicht vor, mich zu vertreiben. Ich verrate Ihnen ein Geheimnis: Sie können nachts nicht einmal ohne mich schlafen!" Er schnitt durch die Zähne Lügen aus, unbeirrt vom fassungslosen Blick der anderen. "Also, wie sieht es aus? Ich darf bleiben, nicht wahr?"
Jin Jiuchis Worte schienen den kurzen Zauber in der Luft zu zerbrechen, und zum zweiten Mal am heutigen Abend brach unter den vier anderen wieder Aufruhr aus.
"B-Bruder, hat er gerade..."
"Augenblick mal, warum... warum habe ich bis jetzt nicht bemerkt, dass wir ein Kind in unserer Mitte haben?!"
"Ihr seid nicht alleine", sagte Schwester Hong kühl, ihr wachsamer Blick auf der Jadepuppe ruhend. "Dieses Kind ist nicht einfach nur ein Kind. Auf den Bustickets steht klar und deutlich, dass sechs Personen den Bus betreten werden, aber jetzt sind wir sieben. Anscheinend sind sie gemeinsam hier drinnen... Ich vermute, dass einer von ihnen kein Mensch ist."
In nur wenigen Sätzen war es ihr gelungen, das Misstrauen der Spieler gegenüber der geheimnisvollen Jadepuppe zu steigern. Sogar der alte Guan ließ einen Laut des Entsetzens aus und distanzierte sich hastig von Jin Jiuchi, zusammenkauernd vor Angst.
"Verdammt...", fluchte die Jadepuppe leise, genervt. Sie warfen Jin Jiuchi einen blick zu, der zu bedeuten schien: 'Du bist dran!'
Natürlich war Jin Jiuchi überhaupt nicht beunruhigt. Was konnte ihm schon ein einfaches Kind antun?
Madam Liu blinzelte, und ein wenig Leben kehrte in ihre leblosen Augen zurück. "Ach, du bist sein großer Bruder? Da muss wohl wirklich ein Fehler vorliegen. Natürlich heißen wir dich mit offenen Armen willkommen. Je mehr, desto besser ..." Ihr Lächeln sah seltsam aus, als sie das sagte, aber es verschwand bald wieder, als wäre die kleine Locke an den Winkeln ihrer schwarzen Lippen nichts weiter als eine Fata Morgana. "Wir müssen so vieles vorbereiten. Eine Hochzeit ist schließlich ein großes Fest, das nur einmal im Leben stattfindet, oder?"
Der Mann, der den Nachnamen Zhi trug und zu Beginn kein Wort gesprochen hatte, fragte plötzlich mit rauer Stimme: "Wie verdienen wir uns die Eintrittskarte?"
"Aber sicher", zwinkerte die Hausherrin und schenkte ihm ein weiteres eigenartiges Lächeln. "Das werdet ihr nach Abschluss eurer Arbeit erhalten."
Tang Yeg drängte zögerlich: "Und worin besteht genau unsere Aufgabe?"
Dieses Mal tat sie so, als hätte sie nichts gehört. Sie schaute auf die Uhr, zog die Stirn kraus. "Es ist schon spät. Registriert euch schnel und geht auf euer Zimmer. Denkt daran, es gibt hier nur eine Regel." Um die Spannung zu steigern, machte sie eine zweis Pause, ihren unheilvollen Blick auf sie gerichtet. "Nach 22 Uhr dürft ihr euer Zimmer nicht verlassen, egal was passiert."
Alle atmeten gleichzeitig ein. Der alte Guan sah aus, als stehe er kurz davor, in Ohnmacht zu fallen. Keiner fragte nach dem Grund, warum sie nach 22 Uhr nicht mehr herausdurfen.
Warte ... hat wirklich niemand gefragt? Jin Jiuchi sah sich völlig verwirrt um. Warum sollten sie sich an so eine unvernünftige Regel halten? Er war bereit, seinen Protest auszudrücken, als plötzlich Xinxin alarmiert aufschrie,
"Es ist schon 21:40 Uhr! Wir haben weniger als zwanzig Minuten, um unser Zimmer zu erreichen!" Alle folgten ihrem Blick zur Wanduhr und wie sie sagte, zeigte sie tatsächlich fast 22 Uhr!
Schwester Hong ging schnell auf die Vermieterin zu und nahm das Klemmbrett entgegen. Sie überprüfte das Papier und wandte sich an die anderen: "Es gibt sechs freie Zimmer. Wir werden sie entsprechend der Nummern auf unseren Bustickets verteilen. Wie klingt das?"Niemand erhob Einwände. Zufrieden schrieb Schwester Hong ihren Namen auf und reichte das Klemmbrett an den neben ihr sitzenden Herrn Zhi weiter.
Bald wurde das Klemmbrett an Xinxin, Tang Ye und den alten Guan weitergegeben... bis es schließlich an Jin Jiuchi und die Jadepuppe ging.
"H-hier..." Der alte Guan reichte das Klemmbrett zitternd weiter.
Jin Jiuchi betrachtete ihn und hatte das Bedürfnis, ihm einen Schrecken einzujagen, nur um zu sehen, ob der Mann wirklich in Ohnmacht fallen würde. Doch bevor er dazu kam, entwand sich die schöne Jadepuppe seinem Griff wie ein Aal, schnappte sich das Klemmbrett aus den Händen des alten Guan und schrieb wütend etwas auf das Formular. Dann warf sie es Jin Jiuchi zu.
Etwas in der Luft zu fangen war seine Stärke. Er brauchte nicht einmal seine Füße zu bewegen, als er einen Arm ausstreckte und das Klemmbrett mühelos in seiner Hand auffing, sehr zum Ärger der Jadepuppe. "Hmm ..." Jin Jiuchi überflog die Liste. Es war eine einfache Liste mit den Namen der Mieter und der Zimmernummer, in der sie wohnten:
Xinxin, drittes Stockwerk, Zimmer 303
Schwester Hong, viertes Stockwerk, Zimmer 404
Herr Zhi, viertes Stockwerk, Zimmer 406
Alter Guan, fünftes Stockwerk, Zimmer 507
Tang Ye, fünftes Stockwerk, Zimmer 509
Was die Jadepuppe betrifft... Jin Jiuchis Blick fiel auf den einzigen Eintrag, der noch frisch mit Tinte beschrieben war, und ein Lächeln spielte um seine Lippen.
Nian, drittes Stockwerk, Zimmer 301
"Also heißt du Nian'er?" Er ließ den Namen auf seiner Zunge zergehen, als würde er ihn genießen, und kicherte. Dann schrieb er seinen Decknamen neben Nian und gab das Klemmbrett an die Vermieterin zurück. Inzwischen waren bereits fünf Minuten vergangen, was bedeutete, dass ihnen weniger als fünfzehn Minuten blieben, um die Sicherheit ihrer Zimmer zu erreichen.
Unter der angespannten Atmosphäre rollten Frau Lius Augen langsam in ihren Höhlen, während sie das Formular überprüfte. Dann nickte sie zustimmend und entfernte sich von der Treppe. "Das Frühstück wird um sieben Uhr fertig sein. Wir sehen uns morgen früh. Gute Nacht, alle zusammen."
Kaum hatten sich ihre Worte verflüchtigt, hasteten alle zur Treppe. Leider war der Raum zu eng, um zwei erwachsene Personen zu fassen, so dass der kräftige und robuste Zhi als Erster hochging, gefolgt von Schwester Hong, Xinxin, Tang Ye und dem alten Guan.
Jin Jiuchi beobachtete die Jadepuppe aus dem Augenwinkel und sah, wie sie mit einem eisigen und überheblichen Gesichtsausdruck einen Schritt nach vorne machte, nachdem alle hinaufgegangen waren. Fröhlich folgte Jin Jiuchi ihnen und verabschiedete sich sogar auf dem Weg von der Vermieterin. "Schlafen Sie gut und träumen Sie süß, Frau Liu!"
Das Gesicht von Frau Liu erstarrte, doch Jin Jiuchi hatte bereits den Blick abgewandt und stieg die Treppe hoch, während er eine zufällige Melodie summte.
Es dauerte nicht lange, bis sie das dritte Stockwerk erreichten.
Es stellte sich heraus, dass Xinxins Zimmer nur zwei Türen weiter war. Jin Jiuchi winkte ihr zum Abschied – woraufhin er einen erschrockenen Schrei und eine zugeschlagene Tür als Antwort erhielt. Tsk, wie unhöflich – bevor er Nian ins Zimmer Nummer 301 folgte.
Leider hatte er noch nicht einmal das Innere des Zimmers betrachtet, als plötzlich ein Schatten vor ihm vorbeiflog und ihm mit einem kräftigen Tritt in den Magen ein paar Schritte nach hinten stolpern und gegen die Tür krachen ließ. Es tat so weh, dass Jin Jiuchi nach Luft schnappte, weil es sich anfühlte, als wären seine inneren Organe durch diesen schrecklichen Tritt zersprungen.