Melisa saß in ihrem Zimmer und zählte immer wieder die Sonnen, die sie verdient hatte, ein großes Grinsen auf ihrem Gesicht.
[Hundert Sonnen, ich kann es nicht glauben, ich habe es wirklich geschafft!]
Doch ihre Freude währte nur kurz, denn laute Stimmen drangen von unten nach oben.
[Oh je. Schon wieder ein Streit zwischen Mama und Papa.]
Sie schlich aus ihrem Zimmer und tappte leise die Treppe hinunter. Im Wohnzimmer konnte sie ihre Eltern sehen, ihre Gesichter angespannt und ihre Stimmen erhoben.
"Wir haben keine Zeit mehr, Margaret. Die Frist ist morgen, und uns fehlt noch Geld. Ich weiß nicht mehr, was wir tun sollen."
"Es muss doch eine Möglichkeit geben, Melistair. Vielleicht könnten wir einige Möbel verkaufen, oder..."
Aber Melisa hatte genug gehört. Sie ging entschlossen die Treppe hinunter, den Beutel mit den Sonnen fest umklammert.
"Mama, Papa, ich muss euch etwas sagen."
Ihre Eltern drehten sich überrascht zu ihr um.
"Melisa? Was machst du noch wach? Du solltest im Bett sein, junge Dame."
Aber Melisa grinste nur und schwang den Beutel.
"Das solltet ihr euch erst mal ansehen."
Sie drückte ihrem Vater den Beutel in die Hand und beobachtete vergnügt, wie seine Augen vor Schock weit aufgingen.
"Melisa, was..." Er starrte abwechselnd auf den Beutel und dann wieder auf Melisa. "Woher hast du das?"
Margaret blickte über seine Schulter, ihr Gesicht erblasste, als sie den Glanz der Münzen sah.
"Oh, Götter. Melisa, hast du... Hast du dieses Geld gestohlen?"
"WAS?"
Melisa schnaubte und verschränkte empört die Arme.
"Natürlich nicht! Ich habe es mir ehrlich verdient."
Ihre Eltern warfen sich einen verwirrten Blick zu.
"Verdient? Wie denn?"
Melisa grinste und hüpfte kaum merklich vor Aufregung.
"Erinnert ihr euch an die Runen, die ich vorhin herumgetragen habe? Nun, ich habe sie mit meiner speziellen Technik aufgeladen und dann an ihre Besitzer zurückverkauft. Es ist doch besser, sie wieder aufzuladen, als dass sie völlig neue Runen kaufen müssen, oder?"
Melistair blinzelte ungläubig, der Mund öffnete und schloss sich wie bei einem Fisch außer Wasser.
"Du... Du hast die Runen wieder aufgeladen? Aber wie? Nim kann das nicht..."
Melisa winkte abweisend mit der Hand.
"Mama hat gesehen, wie ich es gemacht habe!"
Melistair sah sie an.
"Ich habe es gesehen, aber..."
"Ich habe einen Weg gefunden, es funktionieren zu lassen", unterbrach Melisa, "und jetzt haben wir genug Geld, um unsere Schulden zu bezahlen!"
Melistair starrte auf den Beutel mit den Sonnen, dann zurück zu seiner Tochter, seine Augen leuchteten vor einer Mischung aus Ungläubigkeit und Stolz.
"Melisa, das ist... Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll."
Er zog sie in eine feste Umarmung, seine Stimme erfüllt mit Emotionen.
"Du brillantes, unglaubliches Mädchen. Du hast uns alle gerettet."
Margaret schloss sich der Umarmung an, Tränen rannen ihr über die Wangen.
"Mein Baby, mein kluges, kluges Baby. Wie haben wir dich nur verdient?"
Melisa genoss die Wärme der Liebe ihrer Eltern, ihr Herz schwoll vor Stolz und Freude an.
[Ich habe es geschafft. Ich habe es wirklich geschafft. Ich habe meine Familie gerettet, mit meinen eigenen Händen und meinem großen Gehirn.]
Sie vergoss eine Träne.
[Ich habe wirklich etwas Großes erreicht.]
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Melisa kauerte im Flur, ihr Herz klopfte heftig, während sie die Szene im Wohnzimmer beobachtete.
Der Kredithai, ein wuchtiger Nim-Mann, stand drohend über ihrem Vater und verzog das Gesicht zu einem hämischen Grinsen.
"Die Zeit ist um, Melistair. Hast du mein Geld?"Melistair stand aufrecht da, ein stolzes Lächeln im Gesicht, als er den Beutel mit Sonnentalern hervorholte.
"Hier, Striker. All euer Geld, genau wie verabredet."
Aber Striker nahm den Beutel nicht entgegen. Stattdessen ließ er ein leises, drohendes Kichern hören.
"Ah, dazu. Siehst du, die Dinge haben sich geändert."
Verwirrung und Zorn kämpften sich in Melistairs Gesicht.
"Wovon sprichst du? Wir hatten eine Abmachung!"
Striker zuckte mit den Schultern, sein Lächeln wandelte sich zu einem grausamen Grinsen.
"Ja, naja, Abmachungen können sich ändern. Vor allem, wenn Zinsen ins Spiel kommen."
Melisa fühlte sich kalt an.
[Nein. Das kann er nicht ernst meinen.]
Aber tief in ihrem Inneren wusste sie, dass es so war. In ihrer alten Welt war das eine typische Masche von Wucherern. Sie lockten einen mit einem scheinbar vernünftigen Angebot und trieben den Preis in die Höhe, wenn es an der Zeit war einzukassieren.
Melistair keuchte vor Empörung, sein Gesicht lief rot an.
"Zinsen? Du hast nie etwas von Zinsen erwähnt!"
Strikers Lächeln wurde breiter, seine Zähne blitzten wie die eines Raubtiers.
"Das muss mir entgangen sein. Aber mach dir keine Sorgen, es ist nicht so schlimm. Nur lächerliche fünfzig Sonnentaler mehr, und wir sind quitt."
Melisas Hände ballten sich zu Fäusten, ihre Nägel bohrten sich in die Handflächen.
[Fünfzig Sonnentaler? Das ist die Hälfte von allem, was ich für uns aufgetrieben habe! Das ist Wahnsinn!]
Melistair schien ihr zuzustimmen. Er richtete sich auf und seine Stimme bebte vor kaum unterdrückter Wut.
"Ich habe keine weiteren fünfzig Sonnentaler. Das ist alles, was wir zusammenkratzen konnten. Man kann die Konditionen nicht einfach so ändern!"
Strikers Miene verhärtete sich, jegliche Freundlichkeit verschwand augenblicklich.
"Ich kann tun und lassen, was ich will, Melistair. Und wenn du nicht zahlen kannst..."
Er führte seine Faust schnell nach vorn, und diese knallte in Melistairs Magen, was einen dumpfen Schlag verursachte. Melistair krümmte sich und keuchte nach Luft, als er zusammenklappte.
Margaret schrie auf und eilte an die Seite ihres Mannes. Doch Striker war noch nicht fertig. Er trat Melistair brutal, sein Stiefel traf Melistairs Rippen.
Melisa hielt sich die Hand vor den Mund, um ihr Keuchen zu unterdrücken.
Er hörte nicht auf.
Wieder und wieder trat er auf Melistair ein. Melisa war sich ziemlich sicher, sie hörte sogar etwas brechen.
"Bitte, hör auf!" flehte Margaret schluchzend und versuchte, ihren Mann mit ihrem Körper zu schützen. "Wir werden das Geld besorgen, gib uns einfach mehr Zeit!"
Striker schnaubte verächtlich und spuckte auf den Boden neben Melistairs Kopf.
"Ihr hattet genug Zeit. Morgen komme ich mit meinen Männern zurück. Und wenn du mein Geld nicht hast..."
Er ließ die Drohung schwer und unheilvoll in der Luft hängen.
"Nun, es wird dann um einiges schlimmer werden als bloß ein paar blaue Flecken."
Mit diesen Worten drehte er sich um und stolzierte davon, während er die Tür hinter sich zuschlug.
Melisa stand wie erstarrt da.
Sie sah zu ihren Eltern hinüber, die zusammengesunken auf dem Boden lagen. Ihre Mutter, leise weinend, während sie die misshandelte Gestalt ihres Vaters umarmte. Ihr Vater, sein Gesicht vor Schmerz und Verzweiflung verzerrt.
[Wie kann er es wagen? Wie kann er es wagen, meine Familie zu verletzen, nach allem, was wir getan haben, um ihn zurückzuzahlen?]
Sie biss die Zähne zusammen und starrte unverwandt auf ihren Vater.
[Das ist nicht richtig. Das ist nicht fair.]
Ein kalter, harter Knoten bildete sich in Melisas Brust.
[Striker. Dieser miese... betrügerische... Bastard! Er denkt, er kann einfach so daherkommen und unser Leben ruinieren, nur für ein paar zusätzliche Sonnentaler?]
Ihre Fäuste ballten sich noch fester, ihre Knöchel wurden weiß.
[Nein.]
Sie blickte zu Boden, eine Träne fiel zu ihren Füßen.
Die zweite Träne, die sie an diesem Tag vergoss.
[Nein, das werde ich nicht zulassen. Ich werde nicht zulassen, dass er uns zerstört.]