Es war schon spät in der Nacht.
Melisa hatte eine ihrer leuchtenden Runen entzündet, während sie Seite um Seite in dem Buch durchblätterte, aus dem sie den Zauber für das Licht erhalten hatte.
[Komm schon,] dachte sie und durchbohrte jedes Wort mit ihrem Blick. [Komm schon, irgendetwas... irgendetwas...]
Melisa gab ihr Bestes. Ihre Augen waren angestrengt, ihr Kopf bewegte sich ruckartig von Seite zu Seite, als wäre sie auf Speed.
[Komm schon, hier muss doch ein Angriffszauber drin sein. Feuerbälle, Blitzschläge, magische Geschosse, irgendwas!]
Aber nichts. Sie fand nicht das Geringste.
Es schien, als wäre dieses besondere Buch eher auf praktische Alltagsmagie ausgerichtet. Zauber für Licht, für Wärme, für das Reparieren zerbrochener Dinge.
Das erschien Melisa logisch. Warum sollte ein durchschnittlicher Nim komplexere, anspruchsvollere Zauber benötigen? Doch das war ungeheuer störend.
[Verdammt noch mal! Konnte hier nicht wenigstens ein Zauber sein, um jemanden zu Staub zerfallen zu lassen?]
Sie knallte das Buch zu, ihre Gedanken überschlugen sich.
[Okay, denk nach, Melisa. Du bist Programmiererin, richtig? Du hast es selbst gesagt, Programme sind nur Code-Stücke, die auf die richtige Weise zusammengesetzt etwas bewirken.]
Sie sah hinunter auf die leuchtende Rune, eine Idee begann zu keimen.
[Zauber sind auch so etwas, oder? Nur Teile von Magie, die miteinander verwoben werden, um eine Wirkung zu erzielen.]
Sie nahm ein Stück Papier und einen Bleistift und zeichnete das Zauberzeichen für Erleuchtung.
[Wenn ich das nur aufschlüsseln könnte, herausfinden, was jeder Teil bewirkt... Vielleicht könnte ich sie neu kombinieren, etwas Neues erschaffen.]
Und damit begann sie.
Sie arbeitete wie eine Besessene. Einen Zauber nach dem anderen zeichnend, verglich sie deren Zauberzeichen mit dem von Erleuchtung und notierte Zauberformeln und Diagramme.
[Dieser Teil dreht sich wohl um Lichterzeugung... Und dieser hier, aus dem Feuer entfachenden Zauber, ist für die Erzeugung von Wärme und Energie, auch wenn man sie auf nichts schleudern kann.]
Die Stunden rannen dahin. Melisa befürchtete, bald den Sonnenaufgang zu erleben. Die Rune auf ihrem Tisch erlosch langsam, während sie über ihren Notizen brütete. Sie spürte, wie die Essenz in ihr schwand, wie die Magie, die sie aus Lilys Küssen geschöpft hatte, langsam erlosch.
[Ich muss mich beeilen. Ich weiß nicht, wie lange ich das noch durchhalte.]
Sie strich einen weiteren Fehlversuch durch und knurrte frustriert.
[Komm schon, komm schon... ich brauche nur die richtige Kombination...]
Und dann, plötzlich, machte es Klick. Ein Muster kristallisierte sich aus dem Chaos heraus, eine Folge von Zeichen und Silben, die sich einfach richtig anfühlten, als die Linien ineinander flossen.
Melisas Herz schlug schneller. Sie ritzte das neue Zauberzeichen in eine frische Rune, ihre Hände zitterten vor Aufregung.
[Bitte funktionier. Bitte, bitte funktionier...]
Sie hielt die Rune hoch, holte tief Luft und konzentrierte die letzte Essenz, die ihr geblieben war."Illumi, nerca, var fal!"
Einen Moment lang passierte nichts. Dann entflammte mit einem Zischen plötzlich eine brillantblaue Flamme über der Rune.
Melisa keuchte auf und wäre vor Überraschung fast mit dem Stein in der Hand umgekippt.
[Heilige Scheiße, ich habe es gemacht. Ich habe es wirklich geschafft!]
Sie starrte gebannt auf die Flamme, vom Tanz des Lichts fasziniert. Es war kein gewöhnliches Feuer. Es sah aus wie reine Energie, eine konzentrierte Energieausbruch, der Form angenommen hatte.
[Könnte das jemanden verletzen? Das muss ich testen.]
Sie ging nach draußen in den Garten, die Rune fest in der Hand. Sie sah sich um und erblickte einen Baum mit einigen fruchtähnlichen Zitronen.
[Tut mir Leid, Quasi-Zitronenbaum, aber du musst jetzt für das Team herhalten.]
Sie richtete ihre rechte Hand auf den Baum, hielt die Rune in der anderen und sprach erneut.
"Illumi, nerca, var fal!"
Ein flammend blauer Ball schoss aus ihrer Hand hervor.
Als er den Baum traf, wurde dieser intensiv verbrannt. Das war zu erwarten, doch das unvorhersehbare war das Prasseln des Baumes, als wäre die von Melisa ausgestoßene Energie elektrisch und nicht feurig gewesen.
[Autsch!] Melisa sah sich hektisch um, ob sie ihre Eltern geweckt hatte. Es schien nicht so.
Sie seufzte erleichtert und ein finsteres Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
[Ja, das funktioniert ausgezeichnet.]
Aber ein weiterer Gedanke kam ihr in den Sinn.
[Ich kann also auch Zaubersprüche ohne Runen wirken, richtig? Solange ich die nötige Essenz dazu habe. Wahrscheinlich muss ich das in brenzligen Situationen sowieso können.]
---
Melisa trat auf die Straße hinaus.
Es war so kalt. Die Zwillingsmonde schwebten am Himmel wie ein paar Augen, die Melisa beobachteten, während sie den Feldweg entlangging auf der Suche nach etwas, das einem Gasthaus gleichen könnte.
[Ein Typ wie er wohnt sicher nicht in diesem Dorf. Er zieht vermutlich von einem zum anderen Ort und verdient auf diese Weise sein Geld.]
Melisa hatte hier nur ein paar offensive Runen zur Verfügung. Ansonsten würde sie den Rest ihrer Essenz und eine weitere Rune nutzen müssen, um zu entkommen.
Ihr Atem war sichtbar in dem kalten Hauch, als er gegen ihren Schal prallte. Ein paar Wachen schlenderten vorne gelangweilt von einem Ort zum anderen.
[Wirklich nicht viel Sicherheit. Ich nehme an, in so einer kleinen Stadt passieren kaum Verbrechen.]
Sie ging weiter und weiter...
Doch bald erkannte sie, dass sie Striker nicht zu finden brauchte. Das Schicksal schien ihn ihr direkt vor die Füße zu legen, denn er kam bald mit zwei Freunden im Schlepptau auf sie zu."… jeden einzelnen Zahn von dem Kerl rausreißen", murmelte Striker beiläufig.
Melisa atmete tief durch.
Sie zog ihr Halstuch hoch und setzte ihren Hut tiefer, um ihr Gesicht so gut wie möglich zu verbergen.
[Für den Fall, dass die Dinge anders laufen, schadet es nicht, meine Identität zu schützen. Wie viele kleine Nim-Mädchen gibt es schon in diesem Dorf? Selbst wenn er überlebt, was will er tun, uns alle umbringen? Nein. Jeder hat seine Grenzen. Das Dorf würde das nicht einfach so zulassen. Das hoffe ich zumindest.]
Als die Männer näher kamen, kam der entscheidende Moment.
"Hm?" Einer von ihnen. "Ein Kind?"
Striker verengte die Augen.
Er ging auf sie zu.
"Was machst du hier draußen? Hast du dich verlaufen oder so?"
Er war noch nicht nah genug. Melisa wollte nicht das geringste Risiko eingehen, ihn zu verfehlen.
"Hehehe... Meint ihr, wir sollten den Jungen zu seiner Familie bringen?"
Strikers Lächeln ließ nicht darauf schließen, dass er das wirklich vorhatte.
Melisa atmete langsam ein.
[Noch nicht.]
"Was denkst du? Wie wäre es, wenn wir ihm eine neue Familie geben? Könnten jemanden gebrauchen, der unser Zeug trägt."
[Noch nicht.]
"Ja, Junge, komm mal her, ich zeige dir..."
Er machte zwei Schritte nach vorne.
[JETZT!]
"Illumi, nerca, var fal!"
Sie hob ihre Rune.
Eine flammende blaue Kugel schoss heraus.
Sie traf den Mann und verbrannte ihn, wie sie es prognostiziert hatte.
"AAAGH!"
Striker fiel zurück.
Melisa starrte einen Moment lang.
Sie war noch nie in einem Kampf gewesen. Sie hatte noch nie jemanden so verletzt.
Seine Freunde traten vor.
Mit ihrer eigenen Essenz sprach Melisa denselben Zauber noch einmal. Dieses Mal galt er dem Mann neben ihm.
Gleiches Ergebnis.
"AAAAOOOH!" Auch er fiel, die blaue Flamme fraß sich in seine Haut.
"Du kleiner...!" Der Letzte lief auf sie zu.
[Letzter Trick aus dem Ärmel. Los...]
"Illumina, car ei!"
Sie aktivierte die zweite Rune direkt vor seinem Gesicht, in der Hoffnung auf einen bestimmten Effekt, angesichts der Helligkeit dieses Dings.
Und es funktionierte.
"VERDAMMT!" Der Mann fiel zurück, kurzzeitig geblendet.
Das war der Spielraum, den Melisa brauchte.
Sie drehte sich um und sprintete los.
"K-Kommt zurück!" Einer der Männer schrie. Es spielte keine Rolle, wer es war; wichtig war, dass einer von ihnen offensichtlich gesund genug war, um sie zumindest rennen zu sehen. Sie musste sich bewegen.
[Abstand gewinnen, entkommen, nach Hause kommen. Das ist alles, was ich tun muss.]
Sie huschte zwischen den Häusern hindurch, immer darauf bedacht, die Gebäude zwischen sich und ihrem Verfolger zu halten.
[Ich muss nur seine Sichtlinie unterbrechen. Wenn er mich nicht sehen kann, kann er mich nicht fangen!]
Sie wagte einen Blick über die Schulter und bereute es sofort. Es war Striker selbst, dessen Kopf zur Hälfte verbrannt war, der wie ein verdammter Zombie auf sie zustürmte.
Melisas Augen weiteten sich und sie versuchte, schneller zu rennen.
Sie schlängelte sich durch die Gassen, ihre kleine Statur und flinken Füße verschafften ihr in den engen Gassen einen Vorteil.
[Okay, ich glaube, ich habe ihn abgehängt. Ich muss nur noch ein wenig länger durchhalten...]
Sie bog um eine Ecke und befand sich in einer Sackgasse.
[Oh, komm schon! Ernsthaft?]
Sie konnte Strikers schwere Schritte näher kommen hören.
In Panik suchte Melisa nach einem Ausweg. Ihr Blick fiel auf einen Stapel Kisten an einer Hauswand.
Sie kletterte hastig die Kisten hoch, ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, während sie unter ihren Füßen wackelten.
Mit einem letzten Sprung griff sie nach der Dachkante und zog sich hoch, gerade als Striker um die Ecke kam.
"Wo bist du? Ich werde dir den Hals umdrehen!"Melisa presste sich flach auf das Dach und wagte kaum zu atmen.
[Bitte nicht nach oben schauen, bitte nicht nach oben schauen...]
Sie hörte, wie Striker fluchte und etwas trat, dann stürmte er davon und murmelte weiterhin Drohungen.
Melisa wartete eine ganze Minute, bevor sie es wagte, über den Dachrand zu spähen. Die Gasse war leer, keine Spur von ihrem Verfolger.
Sie ließ einen zitternden Atem los, ihr ganzer Körper bebte vor Adrenalin.
[Heilige Moly, das war knapp.]
Sie kletterte vom Dach herunter, ihre Beine fühlten sich wie Gelee an.
[Okay, neuer Plan: Nach Hause gehen, sich unter dem Bett verstecken und hoffen, dass er zu verletzt ist, um uns morgen zu holen.]
Sie machte sich auf den Weg, hielt sich an die Hinterhöfe und Seitengassen. Jedes Geräusch ließ sie zusammenzucken, jeder Schatten schien eine lauernde Bedrohung zu sein.
[Fast da, fast da, nur noch ein kleines Stück...]
Schließlich kam ihr Haus in Sicht. Melisa beschleunigte noch einmal, flog förmlich die Treppe hoch und durch die Haustür.
Gerade als Melisa dachte, sie wäre in Sicherheit, packte eine Hand sie von hinten und zog sie mit einem Aufschrei zurück.
Sie stand Auge in Auge mit Striker, der sie mörderisch anblickte.
"Du dachtest, du könntest mir entwischen, was?", knurrte er, sein Griff um ihren Arm wurde so fest, dass sie dachte, er könnte brechen. "Ich hatte so eine Ahnung, dass du es bist, du kleine Ratte. Letztes Mal sah ich dich herumschleichen, als ich deinem lieben alten Vater einen Besuch abstattete."
Melisas Herz sank in die Magengrube.
[Oh nein, oh nein, oh nein, das darf nicht wahr sein!]
Sie versuchte sich loszureißen, aber Strikers Griff war eisern.
"L-Lasst mich los!", schrie sie, und hasste es, wie ihre Stimme zitterte.
Striker lachte.
Er lehnte sich näher, sein Atem war heiß und stank ihr ins Gesicht.
"Das werde ich nicht tun. Du kommst mit mir. Ich stelle dich allen meinen Männern vor. Wir könnten ein wenig Spaß gebrauchen."
Melisas Gedanken rasten, sie suchte verzweifelt nach einem Ausweg.
In diesem Moment ertönte eine Stimme.
"Lassen Sie sie los, Striker. Sofort."
Beide erstarrten.
Melisa riss den Kopf hoch, ebenso wie Striker, und ihre Augen weiteten sich vor Unglauben.
Da stand Melistair in der Tür, die Fäuste geballt, die Augen eng auf Striker gerichtet.
Striker grinste, sein Griff um Melisa festigte sich.
"Na sieh mal, wer da ist. Der Mann der Stunde."
Melistair trat vor, sein Blick ließ Strikers Gesicht nicht los.
"Ich sagte, lassen Sie sie los. Das hier ist eine Sache zwischen uns. Lassen Sie meine Tochter aus dem Spiel."
Striker lachte erneut, ein rauer, schroffer Ton.
"Hast du dich dagegen entschieden, sie deine Kämpfe für dich kämpfen zu lassen? Schade, sie hat mir mehr wehgetan, als du es jemals könntest", höhnte Striker. "Aber nein, das denke ich nicht. Deine Kleine hier hat etwas Unverzeihliches getan. Ich denke, wenn sie mir das angetan hat", er deutete auf sein Gesicht, "dann ist es nur recht, dass ich..."
Striker hob die Hand, um sie zu schlagen.
Melisa zuckte zusammen und bereitete sich auf den Schlag vor.
Aber er kam nicht.
Sie schaute auf und sah Melistair, der Strikers Handgelenk festhielt.
Melistair schob Striker zurück.
Der Kredithai taumelte, sein Gesicht war eine Maske aus Schock und Unglauben. Auch Melisa konnte ihren eigenen Augen kaum trauen.
Ihr Vater trat vor.
Melisa hatte Melistair erst seit ein paar Tagen gekannt. Die meiste Zeit davon hatte er in den Minen gearbeitet.
Für sie war er ein sanfter, freundlicher Mann.
Körperlich war er nicht gerade das Sinnbild von Männlichkeit. Er war dünn, und wenn er nicht durch jahrelange harte Arbeit ein paar Muskeln entwickelt hätte, sähe er eher wie ein Bibliothekar aus als wie ein MMA-Kämpfer.
Aber in diesem Moment erschien er Melisa so groß wie ein Riese.
"Du wirst meine Tochter nicht berühren", sagte Melistair, seine Stimme klang mit einer Autorität, die Melisa noch nie gehört hatte. "Und du wirst meine Familie in Ruhe lassen. Für immer. Ich habe dir dein verdammtes Geld gegeben. Ich gebe dir keinen weiteren Cent."
Strikers Schock verwandelte sich schnell in Wut.
Mit einem Knurren stürmte er vor, die Faust zum vernichtenden Schlag erhoben.
Melisa keuchte, das Herz schlug ihr bis zum Hals. Doch Melistair wich nicht zurück.
Er lief genau in dieselbe Richtung und begegnete dem Schlag mit einem eigenen.
Die beiden Männer prallten aufeinander wie Stiere, die ihre Hörner sperren.
Striker schlug Melistair in den Unterleib, und Melistair versetzte ihm im Gegenzug einen Aufwärtshaken.
Schnell lieferten sie sich einen Schlagabtausch mit einer Heftigkeit, die Melisa das Blut in den Adern gefrieren ließ.Bald wurde klar, dass Striker der erfahrenere Kämpfer war. Trotzdem landete er einen Schlag in Melistairs Magen, der diesen in die Knie zwang.
[Meli... Papa?]
Melistair spuckte Blut aus, aber er wollte nicht am Boden bleiben.
"AAAAGH!" Er stürzte sich erneut in den Kampf.
Plötzlich wirkte er schneller, sogar stärker. Er drängte Striker zurück!
Für jeden Schlag, den er einstecken musste, gab er einen zurück, seine Augen glühten vor Kampfeslust.
Strikers Freunde trafen bald ein, wahrscheinlich angelockt vom Lärm. Doch der Kampf wurde nicht unterbrochen; sie waren zu schockiert, um einzugreifen.
Melisa beobachtete ehrfürchtig den Kampf ihres Vaters. Seine Nase blutete, sein Auge schwoll zu, aber er kämpfte weiter, trieb Striker zurück.
Zwei harte Schläge gegen Strikers Kopf ließen Zähne herausfliegen, die im violetten Mondlicht schimmerten.
Melistair keuchte schwer. Striker taumelte, als ob er jeden Moment fallen könnte.
".... AAAAAAAA!"
Mit einem letzten, mächtigen Brüllen setzte Melistair einen weiteren Uppercut an Strikers Kinn.
Strikers Kopf schnellte zurück, seine Augen rollten weg.
Einen Moment lang schwankte er am Rand des Fallens. Dann krachte er zu Boden wie ein gefällter Baum.
Melistair stand über ihm, schwer atmend, die Fäuste immer noch geballt, Blut tropfte von seinen Händen.
Die Kameraden, Strikers Freunde, kamen und hoben ihn auf. Striker kam schnell wieder zu sich.
"Ihr..." Er spuckte Blut aus. "Ich bring euch um!"
"Du wirst gar nichts tun", erwiderte Melistair. "Es sei denn, du willst dieses Dorf zu deinem Grab machen."
"Was!?"
"Wenn du mich erneut angreifst, nachdem ich bezahlt habe, glaubst du, die Leute hier lassen dich einfach laufen?" Melistair schüttelte den Kopf. "Im Gegensatz zu dir habe ich diesen Ort nie verlassen."
[Was?]
Anscheinend gab es hier eine unbekannte Vorgeschichte.
"Die Leute hier werden dich nicht einfach ziehen lassen, wenn du das tust", versicherte Melistair. "Jeder hier ist meine Familie... Aber das Konzept der Familie ist dir wohl fremd, nicht wahr?"
Striker ballte die Faust und knirschte mit den verbliebenen Zähnen.
"Agh!" Er befreite sich von seinen Freunden und verzog sich in die Dunkelheit.
"Äh..." Seine Freunde folgten ihm.
Es herrschte einen Moment lang Stille.
Dann drehte sich Melistair um.
Langsam wandte er sich Melisa zu.
All der Zorn, die Verbissenheit seiner Schläge waren verschwunden. Alles, was blieb, war ein Lächeln auf seinem gezeichneten Gesicht.
"Alles gut bei dir, Schätzchen?", fragte er mit einer plötzlich sanften Stimme.
Melisa konnte nicht sprechen. Sie konnte nur den Mann anstarren, den sie zu kennen glaubte.
Ihren Vater.
Ihren Helden.
Mit einem Schluchzer lief sie auf ihn zu und umarmte ihn. Melistair schloss sie fest in seine Arme, während sie an seiner Brust weinte.
Er lachte.
"Ahhh, es ist okay, es ist okay. Er hat mich gut getroffen, der Kerl. Aber jetzt ist alles in Ordnung", murmelte er und strich ihr über das Haar. "Es ist vorbei. Du bist sicher."
Melisa klammerte sich an ihn, ihr Herz schwoll vor Glück an.
War das das Gefühl einer echten Familie?
Sie hatte keine Ahnung.
[Mein Papa], dachte sie. Sie hatte keine Schwierigkeiten mehr, das zu sagen. [Mein Papa ist der Beste.]
"Nun," er schob sie sanft zurück und blickte ihr ernst in die Augen, "ich brauche eine Erklärung, warum Strikers Gesicht so verbrannt ist. Was hast du getan?"
Melisa lachte nervös.
"Ich... Äh... Du wirst mir nicht glauben, wenn ich es dir erzähle."
"Versuch's."
"Okay... Morgen", sagte Melisa.
"Nein, ich muss wissen..."
"Papa", unterbrach sie ihn, "ich will es dir zeigen, aber jetzt gerade geht es nicht, morgen früh als erstes. Okay?"
Er atmete tief durch und musterte Melisa.
"In Ordnung, ich vertraue dir. Morgen."
Mit diesen Worten gingen sie zurück ins Haus und ließen Gedanken an Kredithaie und Schulden zusammen mit den ausgefallenen Zähnen auf der Straße zurück.