Javir saß am Rand ihres Bettes in der Herberge, ihr Kopf noch immer voll von den Ereignissen des Tages.
[Ein Nim, der zaubern kann,] dachte sie, den Kopf ungläubig schüttelnd. [Und dann auch noch ein mögliches Wunderkind. Was für eine Wahrscheinlichkeit besteht dafür?]
Sie ließ sich auf die Matratze zurückfallen und starrte an die Decke.
[Vielleicht ist das genau das, was ich gebraucht habe. Etwas, das mich ablenkt...]
Ihre Gedanken wurden durch ein Klopfen am Fenster unterbrochen. Javir setzte sich auf und zog die Stirn verwirrt in Falten.
[Was zum Henker?]
Sie ging durch das Zimmer und spähte in die Nacht hinaus. Auf der Fensterbank saß ein kleiner Vogel, einen Umschlag im Schnabel haltend.
Javirs Augen weiteten sich in Erkennung.
[Ein Botenvogel? Wer sendet mir hier draußen Briefe?]
Sie öffnete das Fenster und nahm vorsichtig den Umschlag aus dem Schnabel des Vogels. Er zirpte einmal und flog dann in die Dunkelheit davon.
Mit einem Seufzer öffnete Javir den Umschlag und entfaltete den Brief darin.
"Liebe Javir," las sie, "ich hoffe, diese Nachricht erreicht dich wohlbehalten. Ich habe von den Geschehnissen in der Akademie erfahren und möchte dir sagen, wie leid es mir tut. Die Art, wie sie dich behandelt haben, war geschmacklos und unfair. Ich weiß, du wolltest nur das Richtige tun. Bitte, denk darüber nach, zurückzukommen. Die Akademie braucht jemanden wie dich, jemanden mit einem starken moralischen Kompass und einer Leidenschaft für das Lehren. Überlege es dir. Deine, Miria."
Javir schnaubte und zerknüllte den Brief in ihrer Hand.
"Alles, was ich tat, war, ein Nim-Mädchen zu unterstützen", murmelte sie und warf das zerknüllte Papier in den Papierkorb. "Und anscheinend ist das heutzutage Grund genug, um ausgegrenzt zu werden."
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Am nächsten Morgen machte Javir sich auf den Weg zum Haus der Blackflames, um Melisas magische Ausbildung fortzusetzen.
Sie fand das Mädchen, das im Garten auf sie wartete, voller kaum beherrschter Vorfreude auf den Zehenspitzen hüpfend.
"Javir!" rief Melisa und winkte begeistert. "Du bist da!"
Javir lachte und setzte ihren Rucksack ab.
"Natürlich bin ich da. Ich habe noch keinen Lehrer kennengelernt, der es sich zur Gewohnheit macht, spät zu erscheinen."
Melisas Lächeln wurde ernst.
"Bevor wir starten, brauche ich noch einen Gefallen."
Javirs Augenbrauen hoben sich, neugierig.
"Ach ja? Und um was handelt es sich?"
Melisas Füße scharrten verlegen auf dem Boden.
"Es ist so... Für meine Magie brauche ich Umarmungen und Küsse. Wegen der ganzen Nim-Sache, weißt du."
Javir blinzelte, überrascht.
[Stimmt, das hatte ich ganz vergessen.]
Aber als sie den hoffnungsvollen Blick auf Melisas Gesicht sah, konnte sie sich nicht dazu durchringen, abzulehnen.
"Also gut, Kleines. Komm her."
Sie breitete ihre Arme aus, und Melisa sprang praktisch hinein, umarmte sie fest. Javir erwiderte die Umarmung und spürte, wie sich eine angenehme Wärme in ihrer Brust ausbreitete.
[Das ist... angenehm. Wann habe ich das letzte Mal jemanden so umarmt?]
Nach einem Moment ließ Melisa los und blickte zu Javir auf.
"Küsse nicht vergessen, ja?"
Javir lachte, verdrehte die Augen und gab dem Mädchen einen schnellen Kuss auf die Stirn.
"So. Zufrieden?"
Melisa nickte.
"Ja!"Und mit diesen Worten hüpfte sie, die Schriftrolle in der Hand, davon und ließ Javir kopfschüttelnd zurück.
[Sie ist ganz schön herausfordernd.]
Aber als Javir zusah, wie Melisa den Zauber übte und ihre Bewegungen bereits flüssiger und selbstbewusster waren als am Tag zuvor, konnte sie nicht umhin, beeindruckt zu sein.
[Verdammt, sie lernt schnell. Ihre Fähigkeit, sich Dinge zu merken, ist wirklich bemerkenswert.]
Melisa drehte sich um, ein breites Lächeln im Gesicht.
"Hast du das gesehen, Javir? Ich glaube, ich hab es fast geschafft!"
Javir nickte, ein stolzes Lächeln spielte um ihre Lippen.
"Du machst das großartig, Kleine. Mach weiter so und du wirst im Handumdrehen eine Meisterin sein."
Melisa strahlte und drehte sich wieder zur Zauberübung.
Eine Weile beobachtete Javir, wie Melisa sich darin übte, den Zauber 'Eisige Winde' zu meistern, den Javir ihr beibrachte.
Das Mädchen wirkte so konzentriert, dass es niedlich anzusehen war. Sie bewegte ihre Hand in der Luft, übte das Zauberzeichen, ihr Blick fest auf die Schriftrolle gerichtet.
[Sie beherrscht die Bewegungen,] dachte Javir. [Jetzt geht es nur noch darum, die richtige Menge Essenz zu kanalisieren und den Zauberspruch richtig auszusprechen.]
Wie auf Kommando atmete Melisa tief ein, ihre Augen blitzten entschlossen.
"Frigus, ventus, veni!"
Ein eisiger Windstoß brach aus ihren ausgestreckten Händen hervor und wirbelte wie ein kleiner Blizzard um sie herum. Melisa lachte vor Freude.
Javirs Augenbrauen schnellten hoch und ein Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
[Ich glaub, mein Schwein pfeift. Sie hat es tatsächlich geschafft, und das so schnell.]
Sie erinnerte sich daran, dass viele ihrer früheren Schüler, meistens Teenager und Erwachsene, mit diesem speziellen Zauber zu kämpfen hatten.
[Aber sie macht das alles so leicht. Unglaublich.]
Als der eisige Wind nachließ, wandte sich Melisa mit einem triumphierenden Grinsen an Javir.
"Hast du das gesehen? Ich habe es geschafft!"
Javir kicherte und nickte zustimmend.
"Ich habe es gesehen. Und ich muss sagen, ich bin beeindruckt. Du hast das viel schneller gelernt als die meisten meiner früheren Schüler."
Melisa hob fragend eine Augenbraue, aber bevor sie etwas sagen konnte, kam ihr ein Gedanke.
"Oh! Warte kurz, ich bin gleich wieder zurück!"
Sie rannte ins Haus und ließ Javir verwirrt blinzeln.
[Was hat sie wohl vor?]
Momente später kam Melisa mit den Armen voll kleiner, glatter Steine zurück.
Javir neigte neugierig den Kopf.
"Und wofür brauchst du die?"
Melisa grinste und kippte die Steine vor Javirs Füße.
"Ich werde das Zauberzeichen in sie ritzen! Auf diese Weise kann ich Runen für diese Zaubersprüche herstellen und sie an meine Nachbarn verkaufen. Ziemlich schlau, oder?"
Javirs Kinnlade klappte herunter und ihre Gedanken überschlugen sich.
[Sie... sie will Runen machen? In ihrem Alter? Ohne formelle Ausbildung?]
Sie schüttelte den Kopf, ein ungläubiges Lachen entkam ihren Lippen.
"Melisa, wie alt bist du nochmal?"
Das Mädchen schwoll stolz die Brust.
"Neun! Nun, fast zehn, aber immerhin."
Javir fuhr sich erstaunt durch ihr sonniges Haar."Du hast also ganz allein herausgefunden, wie man Runen macht? Niemand hat dir das beigebracht?"
Melisa nickte und kratzte bereits mit einem kleinen Messer die ersten Zeichen in einen Stein.
"Ja! Ich hatte zwar ein paar Bücher zur Hilfe, aber das ganze Experimentieren und so, das habe ich selbst gemacht."
Sie blickte hoch zu Javir.
"Hey, glaubst du, du könntest diese Runen mit deiner Essenz stärken, sobald ich mit dem Schnitzen fertig bin? Sie würden sicher mehr bringen, wenn sie vorgeladen wären!"
Javir lächelte, eine schelmische Idee im Kopf.
"Weißt du was, Kleine? Ich mache dir ein noch besseres Angebot."
Sie beugte sich vor und flüsterte verschwörerisch.
"Wie wäre es, wenn ich dir beibringe, wie man Runen direkt mit Essenz aus der Umgebung lädt? Da braucht man nicht mal die persönliche Kraft eines Magiers."
Melisas Augen leuchteten vor Aufregung.
"Echt jetzt? Das kannst du mich lehren?"
Javir grinste und tätschelte das Haar des Mädchens.
"Na klar. Aber zuerst sollten wir wohl deine Mutter um Erlaubnis fragen... Hol sie doch mal her, dann können wir sie fragen, ob sie mit uns kommt."
Melisa nickte und hüpfte auf der Stelle.
"Genau! Ich frage sie gleich!"
Sie flitzte davon und ließ eine kichernde Javir zurück.
[... Sie hat als Nim gelernt zu zaubern, lernt schnell Zaubersiegel und hat die Runenmagie ganz allein entdeckt, ohne Lehrer?]
Javir schüttelte den Kopf.
[Das ist fast schon beängstigend.]
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Kurz darauf wanderten Javir, Margaret und Melisa durch den Wald nahe des Dorfes, wohin das Sonnenlicht durch das Laubdach fiel.
Melisa lief von Baum zu Baum, betrachtete mit großen, staunenden Augen jedes Detail ihrer Umgebung.
"Ohh, schau dir diesen Pilz an, der sieht lustig aus! Und diesen komischen Käfer! Hey, was für ein Vogel ist das? Er ist so farbenfroh!"
Margaret lachte leise und schüttelte verwundert den Kopf über die unersättliche Neugier ihrer Tochter.
"Melisa, Liebes, bleib bitte in der Nähe. Es wäre nicht gut, wenn du hier verloren gehst."
Javir grinste und beobachtete amüsiert die Possen des Mädchens.
"Sie ist wirklich lebhaft, nicht wahr? So begeistert von der Natur. Die meisten daheim bleiben lieber drinnen."
Margaret lächelte stolz.
"Das tue ich auch. Aber ich denke, sie möchte jetzt, wo es ihr besser geht, all die verpasste Zeit nachholen, nachdem sie so lange krank war."
Javir nickte und atmete tief ein, während sie neben der Nim-Frau ging.
Sie spürte, dass sie Margaret vielleicht zu nahe kam und deren berauschende Pheromone einatmete, aber momentan war das egal.
[Noch ein wenig länger,] dachte sie und erfreute sich am warmen, zufriedenen Gefühl in ihrer Brust. [Ein bisschen ihre Gesellschaft zu genießen, kann ja nicht schaden.]
Margaret wandte sich mit einem fragenden Blick an Javir.
"Was genau suchen wir hier draußen? Du erwähntest einen besonderen Teich?"
Javir nickte und wandte ihren Blick von Margarets verlockendem Antlitz ab.
"Genau, ein ganz spezieller Teich, äh, mit leuchtend blauem Wasser. Aber es ist nicht nur Wasser, das ist reine, flüssige Essenz."
Margarets Augen weiteten sich beeindruckt.
"Flüssige Essenz? Davon habe ich noch nie gehört."
Javir grinste."Nicht viele besitzen so etwas. Es ist ein seltener Fund, aber wenn wir es ausfindig machen können, wird das Einarbeiten von den Runen um einiges leichter fallen."
Während sie weitergingen, wuchs Javirs Neugier… auf bestimmte Aspekte in Margarets Leben.
Ohne ersichtlichen Grund.
"Darf ich fragen… wie haben Sie und Melistair sich kennengelernt? Und…"
[Wie soll ich das nur genau formulieren?]
Sie entschied sich für:
"Wie gestaltet sich eine Ehe zwischen Nim?"
"Noch nie eine gesehen?"
"Das kann ich nicht behaupten. Nim in meiner Heimat sind…" Sie wandte den Blick ab. "Nicht annähernd so frei wie hier draußen."
Margaret nickte.
"Wir kennen uns schon seit wir Kinder sind. Sind in demselben Dorf aufgewachsen, und als Teenager haben wir uns ineinander verliebt. Was unsere Ehe betrifft..."
Sie hielt inne und in ihren Augen blitzte etwas auf.
"Sagen wir es mal so, wir haben unsere Vereinbarungen. Eine offene, wenn man so will."
Javir nickte, kaum überrascht (und nur ein bisschen erleichtert).
[Das ergibt Sinn. Wenn Sex ebenso grundlegend ist wie Nahrung, dann ist Monogamie einfach unlogisch. Es sei denn natürlich, der Partner ist besonders zugetan, nehme ich an.]
Plötzlich hallte Melisas aufgeregte Stimme durch die Bäume.
"Hey, ich glaube, ich habe ihn gefunden! Den blauen Teich!"
Javir und Margaret eilten rüber, und wirklich, da war er - ein kleiner, kristallklarer Teich, der in einem überirdischen blauen Licht schimmerte.
Melisa, in ihrer Begeisterung, wäre fast kopfüber hineingestürzt, aber Javirs flinke Reflexe bewahrten sie im letzten Moment davor.
"Halt, warte, Mädchen! Sei vorsichtig. Das ist kein gewöhnliches Wasser. Wenn du hineingefallen und versehentlich davon getrunken hättest, also... nun, es gäbe viele Nebenwirkungen, und die meisten davon sind nicht sonderlich gut."
Melisa schmollte, gehorchte aber und trat vom Rand zurück.
Javir kniete sich neben den Teich und deutete Margaret und Melisa, dass sie sich ebenfalls setzen sollten.
"Gut, dann lass uns beginnen. Melisa, reiche mir eine der Runen, die du gemeißelt hast."
Als Margaret sich neben sie niederkniete, wurde Javir plötzlich sehr bewusst, wie nahe die Frau ihr war. Die Art und Weise, wie sich ihr Hemd unter der Schwerkraft spannte, gewährte Javir einen gerade noch erahnbaren Einblick auf ihre Brust.
Ihre Blicke trafen sich, und für einen Moment fiel es Javir schwer zu atmen.
[Diese Augen... Götter, sie ist atemberaubend], dachte Javir, während ihr Herz in ihrer Brust pochte.
Margaret errötete mit einem kleinen, schüchternen Lächeln.
Bevor einer von ihnen jedoch etwas sagen oder tun konnte, durchfuhr Javir ein bekanntes, eisiges Gefühl den Rücken hinunter.
Die feinen Härchen in ihrem Nacken sträubten sich.
Ein Gefühl des Unheils breitete sich in ihrer Magengegend aus.
[Nein... Das ist unmöglich...]
Schlagartig stand sie auf, ihre Hand schnellte zu dem Schwert an ihrer Hüfte.
"Margaret, Melisa, schnell hinter mich. Jetzt."
Die Nim-Frau blinzelte, verstört über den plötzlichen Sinneswandel in Javirs Verhalten.
"Was? Warum? Was ist los?"
Javir presste die Zähne aufeinander, ihre Blicke huschten entlang des Waldrandes.
Dieses eisige Gefühl konnte nur eines bedeuten.
"Schattenmagier."