Bevor Zein überhaupt aufwachte, wusste er, dass er nicht in seinem eigenen Bett lag. Das war nachvollziehbar, schließlich erinnerte er sich daran, dass er im Gästezimmer übernachtet hatte. Aber er erinnerte sich auch daran, auf der Couch geschlafen zu haben, die sicherlich nicht so bequem war wie dies hier.
Es überraschte ihn, dass es draußen bereits hell war, als er die Augen öffnete. Naja, so hell wie es im trüben Wetter des Grenzlands eben sein konnte. Nach vier Jahren hier wusste Zein, dass er verschlafen hatte.
"Was...", murmelte er und richtete sich im Bett auf. Ja, im Bett. Zein berührte die angenehme Oberfläche des Laken und spürte die Federung der Matratze.
Er lag auf einem Bett, und nicht auf irgendeinem Bett. Das Zimmer war nicht besonders groß, aber er war sich sicher, dass es das größte im Grenzland war. Auch die Qualität der Matratze war herausragend. Zein vermutete sofort, dass es sich um das Hauptschlafzimmer handelte, das zum Gästequartier gehörte.
Und es war leicht zu erraten, wem das Hauptschlafzimmer zustand.
"Bassena Vaski ..."
Zein schüttelte den Kopf und stieg aus dem Bett. Hatte der Esper ihn von der Couch hierher bewegt? Doch weshalb? Er sah sich das Bett an, das nur dort, wo er gelegen hatte, zerwühlt und eingedrückt war. Das bedeutete, dass Zein der Einzige war, der letzte Nacht hier geschlafen hatte.
"Anscheinend hat er doch ein gewisses Maß an Anstand bewiesen", murmelte er noch schlaftrunken. Zein besaß keine Uhr, doch es gab eine Uhr im Zimmer, die ihm verriet, dass es bereits Stunden nach Sonnenaufgang war. Stunden nachdem er normalerweise aufwachte.
Es war seltsam. Zein war kein Tiefschläfer. Er hatte sein Leben in einer Umgebung geführt, in der es so viel zu verlieren gab, wenn man im Schlaf die Wachsamkeit verlor. Er hatte sich darauf trainiert, auf jegliche Art von Geräuschen und Bewegungen zu reagieren, sodass er aufwachen konnte, wenn er Gefahr witterte.
Und dennoch hatte er verschlafen. Nicht nur das - jemand hatte seinen Körper bewegt, und er war nicht einmal davon aufgewacht.
Es gab nur zwei mögliche Erklärungen, warum er so tief geschlafen hatte - entweder war er übermäßig erschöpft oder übermäßig komfortabel. Zein fühlte sich aber nicht müde oder ähnliches, also musste es nur bedeuten, dass er sich in einem Zustand befand, in dem er sich sicher fühlte. Sicher und geborgen.
Um ehrlich zu sein, er hatte gestern Abend die beste Mahlzeit seit Langem genossen, eine frische Süße gekostet und im besten Zimmer des Grenzlands genächtigt.
Und das in Anwesenheit eines Espers aus der Heiligen Klasse.
Selbst wenn dieser Esper offensichtlich Avancen gemacht hatte.
Zein sah erneut auf das Bett. Seit gestern hatte Bassena so getan, als wolle er Zein entführen, aber erstaunlicherweise nichts Unangemessenes mit der wehrlosen Gestalt des Führers unternommen.
War es, weil er aus der Hochzone stammte? Es schien, als wären, anders als die Espers der Endzone, er nicht der Typ, der sofort zum Angriff überging, nur weil die andere Person ihn abwies.
Oder es war vielleicht auch deshalb, weil Zein für ihre Expedition noch immer unersetzlich war.
Während er darüber nachdachte, wusch er sich das Gesicht im Waschbecken, welches im Zimmer vorhanden war. Wie zu erwarten war es mit allem ausgestattet, was man sich vorstellen konnte. In den Quartieren der Führer teilte Zein sich das Schlafzimmer und das Badezimmer mit anderen Führern. Der Einzige, der alles für sich hatte, war der Führer der A-Klasse – aber nur, weil der Mann ein Irrer war.
"Ah, guten Morgen, Chef", hörte Zein plötzlich Sierras Stimme aus dem Aufenthaltsraum. Danach das Ziehen von Stühlen und Han Shins Stöhnen.
"Igitt, das ist gar nicht gut, Sierra", murmelte der Heiler gequält. "Ich bin in der Nacht immer wieder aufgewacht..."
Zein hörte wieder ein Stöhnen und wie es schien, plumpste Han Shin auf die Couch. "Findest du nicht auch, dass das Bett in unserem Zelt besser ist als das Bett hier?"
Hmm...Zein musste lächeln. Er hatte so bequem geschlafen, weil die Matratze so viel angenehmer war als alles, worauf er je gelegen hatte, aber offenbar war sie für den jungen Herren sogar schlechter als ein Bett aus kargem Lagerbestand.
"Chef, du solltest dein Bett nicht mit anderen vergleichen", sagte es war Naomis Stimme. "Natürlich kommt jedes andere Bett nicht an das heran, was mit Mortix-Technologie hergestellt wurde."
Darauf stöhnte Han Shin erneut auf. "Ich habe noch nie eine solche zweiwöchige Exkursion durchgemacht. Wie soll ich bloß jede Nacht überstehen? Oh, hast du meine Marmelade mitgebracht?"
Haa...Jetzt musste Zein wirklich kichern. Diese Leute, die die Todeszonen-Expedition wie ein Picknick behandelten, waren wirklich amüsant.
"Ich möchte, dass sie auf beiden Seiten getoastet wird. Oh, guten Morgen, Zen!" Han Shin winkte von der Couch aus. "Möchtest du frühstücken? Wir haben - Moment... warum kommst du aus Bass Zimmer?"Der Rest der Anwesenden richtete seine Blicke auf ihn – tatsächlich ziemlich alle: Sierra und Balduz, die das Frühstück zubereiteten, Naomi, der gerade in sein Notizbuch tippte, Eugene, der seinen Morgenkaffee trank, und Anise, die hinter einem dicken Buch hervorlugte.
Doch Zein zuckte nur mit den Schultern. Er sah sich im Raum um und bemerkte, dass eine Person fehlte. „Wo ist er?"
Han Shin hob die Augenbrauen. Irgendwie hatte er erwartet, dass Zein aufgeregt oder so reagieren würde, daher war es etwas enttäuschend, dass der Mann genauso gelassen wie immer war. „Woher soll ich das wissen? Du bist doch derjenige, der aus seinem Zimmer kam", sagte er und breitete seine Handfläche aus, während er misstrauisch mit seinen schwarzen Augen blinzelte.
„Herr Vaski ist in der Trainingshalle", antwortete der Fahrer / Panzer / Koch mit einer Kanne Kaffee in der Hand. „Möchtest du etwas?"
Zein nickte und setzte sich an den Tisch, nickte dem männlichen Wissenschaftler, der ihn begrüßte, zurück. „Danke. Wenn ich schon Tag und Nacht mit diesen Leuten verbringen werde, kann ich genauso gut anfangen, mich etwas mit ihnen zu verbunden fühlen."
„Hm? Seit wann?" Han Shin ließ überrascht eine Bemerkung fallen, bis zu dem Punkt, dass er sich aufsetzte.
„Ich habe ihn kurz nach Sonnenaufgang herauskommen sehen."
„Warum, Chef? Mister Vaski lässt doch nie ein Training ausfallen, oder?", fragte Sierra eher verwirrt über Shins Reaktion.
„Ja, aber normalerweise macht er das nicht morgens; er steht immer spät auf, weißt du", gähnte der Heiler und schnippte dann plötzlich mit den Fingern. „Ah, wahrscheinlich kann er auch nicht schlafen, so wie ich, richtig?"
Zein nippte an seinem heißen Kaffee und dachte nach. Hmm, war das der Grund, warum der Mann das Bett nicht berührte und stattdessen Zen darin schlafen ließ? Das war tatsächlich vernünftiger...
„Wie auch immer!", wie üblich war Han Shins Rede von schwungvollen Ausrufen geprägt. „Heute werden wir die Route festlegen und Eugene und Anise werden in der Grenzregion spazieren gehen, um sich an die Luft zu gewöhnen", sagte er, während er den Toast mit seiner geliebten Marmelade aß, so dass seine Stimme gedämpft klang. „Ah, Balduz, lass uns die Ausrüstung aus dem Van holen und unseren Herrn Führer sie ausprobieren lassen."
Zein wandte seinen Blick von dem frisch gebratenen Ei und den Speckstreifen ab, die Sierra ihm serviert hatte. „Ausrüstung?"
„Hm? Stand das nicht im Vertrag?", hob Naomi ihren Blick vom Notizbuch und sah Zein scharf an.
War es so? Zein versuchte sich an den Inhalt des Vertrages zu erinnern, den er erst gestern unterschrieben hatte. Ausrüstung … Ausrüstung … er hatte wirklich kein gutes Gedächtnis.
„Wir stellen die benötigte Ausrüstung für die Exkursion zur Verfügung, und du darfst sie nach Ende der Expedition behalten", erklärte Naomi ihm mit ein wenig Verdruss.
„Oh", grinste Zein. „Ich habe nie die Vorteilsklausel gelesen", zuckte er mit den Schultern. Er musste nur die Gefahren kennen und wissen, wie viele Kunden er betreuen würde. Über die Vorteile nachzudenken hatte für ihn keine Bedeutung, denn in der Todeszone enden die meisten Missionen mit einem Fehlschlag oder dem Tod.
Aber es war erfreulich zu erfahren, dass er neue Ausrüstung erhalten würde, auch wenn es nur für die Dauer der Expedition war. Es wurde höchste Zeit, dass er seine Maske und Handschuhe wechselte.
Er sah, wie Naomi seufzte und Han Shin kicherte, während Eugene ihm eine gelb gefärbte Frucht anbot. 'Banane', wenn er sich nicht irrte. Balduz war dort und bediente Han Shin wie ein engagierter Butler, und Sierra servierte Naomi und Anise wie eine Sekretärin Kaffee.
Hmm … keine schlechte Atmosphäre für ein kurzfristiges Team, das nur zwei Wochen zusammenarbeiten würde. Zein nickte, während er sein Frühstück zu sich nahm.
„Du bist entweder gut gelaunt oder diese Eier sind nicht von dieser Welt", begrüßte ihn eine vertraute Stimme von hinten, und ohne den Kopf zu drehen, wusste Zein, es war Bassena.
Der Mann schien aus dem Nichts auftauchen zu können.
'Liegt es daran, dass seine Eigenschaft die Dunkelheit ist?'
„Oh, Bas, ich wusste nicht, dass du zum Frühaufsteher geworden bist!", begrüßte Han Shin den Esper mit einem skandalösen Grinsen.
„Habe ich auch nicht", war alles, was Bassena sagte, bevor er sich auf den Stuhl neben Zein setzte. Von dem Esper ging der Duft einer Seife aus, den Zein noch nie zuvor gerochen hatte. Definitiv nicht von der Seife, die in der Gemeinschaftsdusche der Einheit verwendet wurde.
Zein betrachtete den Mann, dessen Haar völlig herunterfiel und nur halb trocken war. Für jemanden, der wahrscheinlich nicht schlief, sah er ausgesprochen scharf aus. Es gab keinen Anflug eines Schattens unter den leuchtenden bernsteinfarbenen Augen.
Oh … Zein blinzelte. Mit seinen Haaren sah der Mann ihm tatsächlich ziemlich bekannt vor. Das Gefühl des Déjà-vu von gestern Abend meldete sich wieder zurück.
„Es hat mir gefallen, dass du mich angesehen hast, aber worum geht es?", wanderten seine Augen, um Zein in den Blick zu nehmen, doch statt einer Antwort, neigte Zein den Kopf und brachte sein Gesicht näher, wobei er die blauen Augen zusammensquinterte, um besser zu sehen.Im Gegensatz dazu wirkte Bassena eigentlich ziemlich durcheinander. Nun, nicht wirklich verwirrt. Der Mann versteifte sich lediglich ein wenig und blinzelte dem hübschen Gesicht entgegen, das sich näherte.
"Du kommst mir... bekannt vor", murmelte Zein, und seine bernsteinfarbenen Augen leuchteten auf. Bevor Bassena jedoch etwas erwidern konnte, zog Zein sich zurück und schüttelte den Kopf. "Hmm, ich weiß nicht, erinnere mich nicht..."
Bassena war perplex, bedeckte sein Gesicht und lachte leise vor sich hin, bis seine Schulter zuckte. In diesem Moment trat Balduz mit Bassenas Kaffee zurück. Erst als Bassena aufhörte, still in sich hineinzulachen, stellte er die Tasse auf den Tisch.
"Was dürfte es für Sie sein, mein Herr?"
Zu diesem Zeitpunkt war sich Zein sicher, dass Balduz eine Art Butler für diese jungen Herren war.
"Gib mir das, was er hatte", wies Bassena auf Zeins Teller. "Ich möchte wissen, wie gut es ist."
Es war wirklich gut, denn Zein hatte selten zuvor frische Eier gegessen, aber wer war er schon, diesen Mann von einer möglichen Enttäuschung abzuhalten?
"Wo hast du letzte Nacht geschlafen?", fragte er Bassena, dessen Gesicht ein Grinsen zierte.
"Ich habe nicht geschlafen."
Das war zu erwarten. "War es nicht bequem genug?"
"Nein, weil Espers von Natur aus nicht viel Schlaf benötigen", erklärte er mit einem amüsierten Schmunzeln, während sein Blick auf Zein fiel. "Wieso, beschwert sich Shin zu sehr?"
"Nun..." Zein warf einen Blick auf den Heiler, der immer noch auf dem Sofa lag und seinen Toast aß.
"Du hast also gedacht, ich wäre nur irgendein weiterer junger Herr, nicht wahr?" Bassena stützte seinen Kopf auf seiner Hand ab und schloss dadurch räumlich die Verbindung zwischen ihnen und den übrigen Personen.
Wenn er es so formulierte, dann..."Ja", gab Zein ehrlich zu.
Die bernsteinfarbenen Augen wurden zu halben Monden und strahlten nichts als Wärme aus. "Andere Leute würden so etwas nicht direkt in mein Gesicht sagen, weißt du?"
Zein blieb, wie gewöhnlich, unerschüttert. "Selbst wenn sie es verbergen, du weißt trotzdem, was sie denken."
"Und?"
"Und dann bist du so oder so verärgert", erwiderte Zein mit einem subtilen Lächeln auf dem Gesicht, als fordere er eine Reaktion des Espers heraus.
Bassena rieb sich die Lippen und verengte seine Augen noch mehr. "Bist du immer so direkt?"
"Es macht nie Spaß, mit Menschen zu arbeiten, die ihre Gedanken verstecken", antwortete Zein gelassen. Insbesondere in einem Feld, in dem es um Leben und Tod ging. Espers mussten ehrlich über ihr Maß an Korrosion sein und Führer über ihre Fähigkeiten.
"Was, wenn es ihnen nicht gefällt?"
"Dann sollten sie sich einen anderen Führer suchen", lehnte sich Zein zurück und verschränkte die Arme. "Oder möchtest du, dass ich dich umschmeichle?"
So wie die jungen Herren es bevorzugten.
"Nein", lachte der Esper leise, so weich wie das Licht in seinen Augen. "Weil du es hasst, mit einem Lümmel zu arbeiten, nicht wahr?"
...huh? Zein zwinkerte. Hatte er das jemals gesagt? Er wollte nachfragen, doch Bassena hatte bereits das Thema gewechselt. "Wie auch immer, denkst du, es gibt so etwas wie Unterkünfte in der letzten Prüfung des Turms?"
"Oh?" Zein hob eine Augenbraue. Der Turm... das interessierte ihn tatsächlich ein wenig. "Ich nehme an, es gibt keine?"
"Sicher nicht, er ist so konzipiert, dass der Prüfling sich möglichst elend fühlt. So elend, dass sogar die Gottheit Mitleid mit dir hat", kicherte Bassena, ergriff den Kaffee und trank in einem Zug die noch dampfende Tasse aus. "Deshalb hat es auch länger gedauert, im Gegensatz zum Rest der Etage. Du musst der sadistischen Neigung der Gottheit genüge tun", flüsterte er den letzten Satz, als spräche er über etwas Skandalöses.Vielleicht war es so; nach dem, was Zein beobachtet hatte, verehrten die meisten Esper die Gottheiten des Turms, genau wie die meisten Führer die Göttinnen des Tempels verehren. Aber es schien, als gehöre Bassena nicht zu ihnen, trotz seiner heiligen Klasse und des erhaltenen Segens.
"Ich kenne mich mit schwierigen Sachen aus. Keine Sorge, Shin ist bloß ein verwöhntes Kind."
"Das habe ich gehört!" rief der Heiler von der Couch aus.
"Gut so, du bist eine Schande für Han Joon", entgegnete Bassena grinsend, was ihm einen verärgerten Han Shin einbrachte.
"Zieh meinen Hyung da nicht mit rein!"
Bassena lächelte einfach weiter und wandte sich wieder Zein zu. "Kannst du glauben, dass er aus einer Militärfamilie stammt?"
"Wirklich?" Zein hob eine Augenbraue und blickte den jungenhaften, wehleidigen Meister an. "Was ist ein 'Hyung'?"
"Älterer Bruder," antwortete Bassena, der sich endlich seinem Frühstück zuwendete. "Es ist ein ziemlich altertümlicher Begriff, von ihren Vorfahren übernommen. Nur ihre Familie verwendet ihn, soweit ich weiß."
"Sein Bruder beim Militär?"
"Oh, ist dieser Han Joon von Mobius?" mischte sich Ron plötzlich ein.
Zein sah zu dem Späher mit hochgezogener Augenbraue. "Seit wann bist du hier?"
"Ich bin mit Sir Vaski angekommen," rollte Ron mit den Augen. "Entschuldige, dass ich nicht so interessant bin."
Zein verhöhnte den schmollenden Mann und wandte sich wieder Bassena zu. "Was ist Mobius?"
Mittlerweile hatte sich Bassena daran gewöhnt, dass Zein nicht viel über die Welt wusste. Schließlich konnte dieser Mann ihn ja nicht einmal kennen. Trotzdem empfand er eine Art Genugtuung darüber, dass Zein sich entschied, gerade ihn zu fragen, obwohl klar war, dass auch Ron von Mobius wissen musste.
"Es ist die Spezialeinheit der Östlichen Föderation", erklärte er. "Ich dachte, du interessierst dich nicht für die Außenwelt?"
"Hmm..." Zein wandte seinen Blick zu den Resten seines Frühstücks zurück und fuhr fort zu essen. "Irgendwie seid ihr Leute interessant", murmelte er leise, fast wie ein Flüstern. Aber natürlich konnte das den geschärften Sinnen eines Espers nicht entgehen.
"Schließt das mich ein?" fragte Bassena mit leiser Stimme und neigte sein Gesicht nahe an das des Führers.
"...sicher."
"Warum zögerst du?" Bassena verzog die Lippen. "Nun, ich nehme es wohl als Kompliment."
Dieses Mal lächelte Zein tatsächlich. Nicht herausfordernd, sondern ein schlichtes, amüsiertes Lächeln. Und Bassena erstarrte zum zweiten Mal an diesem Morgen, als er darüber nachdachte, ob er den Augenblick mit seinem Commlink festhalten oder die anderen davor bewahren sollte, ihn zu sehen.
Denn dieses Lächeln galt eindeutig ihm. Er war es, der diesen eisernen Führer zum Lächeln gebracht hatte, oder etwa nicht?
Obwohl er nur eine Tasse Kaffee und ein Glas Wasser trank, stellte Bassena fest, dass sich sein Hals trocken anfühlte. "Hast du gerade —"
"Gib mir deine Hand", so plötzlich wie es erschienen war, verschwand das Lächeln ebenso schnell wieder und das Gesicht, das für einen Moment weich gewesen war, wurde wieder geschäftsmäßig.
Noch immer benommen reichte Bassena wie ein Welpen, der um eine Pfote gebeten wird, Zein seine Hand. Dies wurde noch einmal deutlicher durch sein verdutztes Gesicht, das er ausdruckslos dem Führer zuwandte. Es dauerte einen Moment, bis ihm klar wurde, dass Zein gerade dabei war, ihn zu führen.
"...hä?" reagierte er verwirrt und blickte auf ihre verbundenen Hände unter dem Tisch. Dann hob er seinen Blick und sah Zein an, der die Stirn runzelte. "Was?"
"Du..." Zein sah auf, seine tiefblauen Augen waren heller geworden, "Wie groß ist eigentlich dein Manavorrat?"