Während des Führens waren der Führer und der Esper eng miteinander verbunden.
So wie Zein Bassenas Manakern sehen konnte, spürte der Esper die schwankenden Emotionen im Inneren des Führers.
Es war wie reines Wasser, das die Fesseln in seinem Inneren wegspülte. Zuerst war es sanft, das bekannte Gefühl, das er vor vier Jahren gehabt hatte. Doch als das tragbare Reinigungsgerät ins Spiel kam, wurde das Wasser heftiger - wie ein Schlauch, der kräftig auf ein schlammiges Feld spritzte.
Bassena spürte es sofort: Unruhe und Ungeduld. Der starke Wasserstrom deutete auch auf etwas anderes hin: Aufregung.
Doch warum schaute er dann traurig drein?
Bassena beobachtete, wie Zein die Stirn runzelte und eindringlich in die gesenkten Augen des Führers starrte. Die schwankende Führung störte ihn nicht, sie fühlte sich immer noch gut und erfrischend an, überraschenderweise. Aber ihm gefiel der Schmerzausdruck nicht, der für einige Sekunden über Zeins Gesicht huschte.
"Zein..."
Als würde er aus seiner Benommenheit erwachen, hob der Führer den Kopf und blickte in Bassenas scharfe Augen. Er blinzelte einmal, zweimal, und dann wurde das Wasser im Esper wieder ruhig.
"Ah, Entschuldigung", murmelte Zein entschuldigend. Es war offensichtlich, dass ihm während des Führens noch nie ein solcher Fehler unterlaufen war.
Bassena war nicht die einfühlsamste Person. Nein, manche nannten ihn sogar kaltherzig. Aber er hatte genug emotionale Intelligenz, um zu verstehen, dass Zeins Reaktion etwas mit seiner Vergangenheit zu tun hatte. Die Emotionen des Führers schwankten am stärksten nach der Erwähnung des Terminals, das eine Stadt umfassen sollte.
Es könnte ... etwas mit der Roten Zone zu tun haben, in der er früher gelebt hat.
Und Zein wollte, dass das Gerät genau das leistete – einen Radius in der Größe einer ganzen Stadt.
Diesmal war es Bassena, der seinen Griff verstärkte. "Es ist in Ordnung", sagte er. Er betrachtete ihre Hände, die sich hielten, und starrte sie lange an.
Zein lockerte seine Hand nicht, und er sagte Bassena auch nicht, er solle loslassen. Vielleicht fühlte sich der Führer schuldig für den vorherigen Ausbruch von Emotionen, obwohl es kaum Auswirkungen auf das Führen selbst hatte. Welcher Grund es auch sein mochte, Bassena verspürte den Drang sein Glück zu versuchen und bewegte seine Hand, so dass ihre Finger ineinandergreifen konnten.
"Es wird geschehen", flüsterte er leise, nur für den Führer hörbar. "Eines Tages wird es geschehen."
Bassena spürte, wie der Führer sich versteifte, doch bald darauf entspannte Zein seine Hand, und es gab kein Anzeichen dafür, dass er die führende Hand zurückzog.
* * *
Ron presste seine Lippen zusammen, während seine Gedanken nach dem Ende der Besprechung kreisten. Er setzte sich an den Esstisch und sinnierte tief.
Die Möglichkeiten, die das tragbare Barrierengerät bot, waren mehr als nur eine Sicherheitsmaßnahme für Dungeon-Tauchgänge oder Expeditionen. Natürlich würden sie Dungeon-Angriffe erleichtern, aber die größere Auswirkung würde außerhalb des Dungeons spürbar werden.
Wenn das Gerät wirklich einen ausreichend großen Radius erreichen könnte, um eine ganze Stadt oder sogar einen Komplex zu umfassen, könnte eine künstliche Sicherheitszone geschaffen werden. Es müsste nicht einmal eine komplette Sicherheitszone sein, eine Orange-Zone würde für eine angemessene Lebensumgebung ausreichen. Das würde das Ende der Roten-Zone bedeuten.
Ron seufzte; selbst wenn das der Fall wäre, glaubte er nicht, dass die Regierung so etwas von einem privaten Unternehmen zulassen würde. Und nicht nur die Regierung, sondern auch die Sentinel Association. Wie sonst könnten die Eliten ihre Überlegenheit aufrechterhalten, wenn es nicht auch die weniger Privilegierten gäbe?
Macht blüht nur auf, wo keine Gleichheit herrscht.
Aber das war nur eine Möglichkeit. Selbst mit den grundlegenden Fähigkeiten, die es jetzt hatte, könnte dieses Gerät im Falle eines Ausbruchs das verseuchte Land schnell reinigen, so dass der Wiederaufbau des betroffenen Landes schneller erfolgen könnte.
Aber wäre das das Ende?
Dieses Grenzland könnte noch weiter gestärkt werden. Ohne ständig in einer gefährlichen Atmosphäre leben zu müssen, sollten sowohl die Esper als auch die Führer ihre Aufgaben noch besser erfüllen können.
Aber etwas an ihrem Ziel reizte den Scharfsinn des Spähers weiter. Warum mussten sie es in der Todeszone testen? Es würde ausreichen, das Gerät in einen hochklassigen Dungeon zu bringen.
Die Augen des Spähers weiteten sich ein wenig. Wenn das Gerät es schaffen würde, ein großes Stück Land zu reinigen, könnte es dann verwendet werden, um eine Siedlung in der Todeszone zu gründen?Rons Augen zitterten kurz, als ihm plötzlich die gewaltige Bedeutung dieses Geräts bewusst wurde – eine Rückeroberung. Eine ganze Minute saß Ron regungslos auf seinem Stuhl, als wäre er von einem Frostspruch getroffen worden. Könnte die Menschheit endlich eine Chance haben, das Land jenseits der Todeszone zurückzugewinnen?
Aber der Scout schüttelte sofort den Kopf. Wahnsinn. Das wäre Wahnsinn. So verrückt, dass er nicht glaubte, dass es geschehen würde. Zuerst, wie viel Kapital müsste investiert werden, um solche Geräte in großem Maßstab zu betreiben? Selbst mit Mortix' berüchtigt großem F&E-Budget konnten sie es nur bis zu einem Radius von zwanzig Metern entwickeln.
Das bedeutete jedoch nicht, dass es in der Zukunft nicht doch passieren könnte.
"Mister Ron, Mister Zen", unterbrach Naomis plötzliche Stimme Rons Gedanken. Er hob den Kopf, um die Frau zu sehen, die mit ihrem üblichen geschäftsmäßigen Ausdruck auf den Esstisch zukam. "Ich möchte Ihre Integrität nicht in Frage stellen, aber ich muss Sie daran erinnern, dass der Vertrag, den Sie unterzeichnet haben, eine Geheimhaltungsklausel enthält."
"Um uns müssen Sie sich natürlich keine Sorgen machen, Miss Naomi. Ich bin nicht verrückt genug, um Ärger mit Mortix anzufangen", erwiderte Ron mit einem Lächeln. Er war dabei, als die Anfrage an den Captain kam, also wusste er bereits, dass dieses Unterfangen unter dem Motto 'Was in der Todeszone passiert, bleibt in der Todeszone' stand. "Sie brauchen sich auch um Zen keine Sorgen machen, er ist die verschlossenste Person hier. Selbst ohne Vertrag würde er alles für sich behalten."
Er drehte seinen Kopf, um den Führer anzusehen, ebenso wie Naomi. Aber Zein gab keine Antwort. Seine Augen waren geschlossen, und es war klar, dass er sich tief konzentrierte. Es war schon eine Weile so, tatsächlich war der Raum seit mehr als einer Stunde von dem Duft nasser Erde und einem Frühlingsbach erfüllt.
"Sie sind immer noch dabei?" Ron hob überrascht die Augenbrauen.
Bei einem anderen Führer wäre das vielleicht nicht seltsam. Schließlich war es nichts Ungewöhnliches, wenn das Führen mehrere Stunden dauerte, besonders bei unerfahrenen Führern oder hochrangigen Espers.
Aber Zein war kein unerfahrener Führer. Er war ein Veteran, bekannt für seine Schnelligkeit und Effizienz. Gestern Abend hatte er nur zwanzig Minuten gebraucht, um Rons Verfall um zwei Stufen zu verringern. Persönlich hatte Ron noch nie erlebt, dass Zein so lange bei einer einzelnen Person verbrachte.
"Fast fertig", öffneten sich die blauen Augen, deren Licht gedämpft war, um das nahende Ende der Sitzung anzuzeigen.
"Wow...", bemerkte der Scout überrascht. Eine Heilige Klasse war also wirklich etwas anderes.
Naomi, die das Erstaunen auf Rons Gesicht sah, fragte verwirrt: "Warum schauen Sie so überrascht?"
"Weil ich es bin", erklärte Ron, lehnte sich zurück und sah Zein belustigt an. "So lange habe ich ihn noch nie bei jemandem verweilen sehen."
"Im Ernst?" Naomi schien weder amüsiert noch belustigt. "Ist es nicht normal, einen Esper der Heiligen Klasse mehrere Stunden zu führen?"
"Stimmt", merkte Han Shin an und gesellte sich von der Couch an den Esstisch, während er Blicke mit Bassena austauschte, der schmunzelnd seine Brauen hob. "Ich habe noch nie gesehen, dass Führer ihn in weniger als zwei Stunden auch nur um eine halbe Stufe gesenkt haben. Es sei denn, sie werden ohnmächtig…"
"Ohnmächtig?"
"Wissen Sie, geistige Erschöpfung", zuckte der Heiler mit den Schultern. "Und sie sagen, sein System sei erschreckend", fügte er spöttisch hinzu und grinste Bassena an.
Ron blickte wieder zu Zein, der weiterhin unbeeindruckt von der ganzen Unterhaltung war; kein Zeichen von Erschöpfung, geschweige denn, dass er so aussah, als würde er gleich in Ohnmacht fallen. Er lächelte wie ein stolzer Onkel-Kollege. "In Zens Wörterbuch gibt es so etwas wie geistige Erschöpfung nicht", bemerkte er.
Naomi verdrehte daraufhin genervt die Augen. "Wenn Ihr Führer schon nach einer Stunde völlig erschöpft ist, sollten wir die Strategie überdenken..."
"Naomi", unterbrach Bassena sie und die Vertreterin von Mortix erstarrte, die Worte blieben ihr im Hals stecken. Bassenas Ton war nicht tadelnd, doch Naomi erstarrte wie ein zurechtgewiesenes Kind und drehte ihren Körper respektvoll zur Heiligen Klasse.
"J-ja, Sir?"
"Messen Sie mich", befahl Bassena knapp, woraufhin sie sich zu einer Ecke begab, glBindingsDocumentSelectionStaten denen sich einige Geräte befanden.
Während Naomi das Gerät zur Korrosionsmessung holte, fuhr Han Shin fort: "Wissen Sie... zu Hause lassen wir Bas nie mehr als bis zur orangefarbenen Stufe kommen. Es erschöpfte die Führer, die ihn reinigen mussten, also tat er es so oft wie möglich", betrachtete die Heilerin Bassena, als wäre er eine lästige Anomalie. "Aber selbst dann ist er nie wirklich 'sauber', wissen Sie…"
Han Shin hob die Hände und formte mit den Fingern Anführungszeichen. "Deshalb wollten wir gestern mindestens zwei Führer", beobachtete er, während Naomi mit dem Gerät zurückkam und begann, Bassena zu messen. "Ehrlich gesagt, es ist schon gut, wenn der Herr Führer hier nicht in Ohnmacht fällt..."
Bevor Han Shin seinen Satz beenden konnte, wurde er jedoch durch Naomis Keuchen unterbrochen, die auf das Messgerät starrte und die anderen dazu veranlasste, sie anzusehen.
Zein atmete gleichzeitig langsam aus und löste seine Hand aus Bassenas Griff. "Ist das genug?", fragte er zum Erstaunen von Han Shin und Naomi, die angestrengt auf das Messgerät starrten.'"Hey, ist das wirklich kein Fehler?" flüsterte Han Shin.
"Das ist von Mortix gemacht, Sir..."
"Warum? Was ist passiert?" Ron näherte sich den beiden Leuten mit dem Messgerät und schaute auf den 'Grün'-Hinweis. Der Scout neigte den Kopf, als könne er nicht verstehen, worüber die Aufregung war.
"Es ist grün..." Han Shins Stimme war noch immer wie ein Flüstern.
"Das bedeutet doch Vorreinigung, richtig?"
"Aber... es ist grün..."
"Ist das nicht... gut?" Ron verstand die gebrochene Antwort immer noch nicht.
"Ron, es ist grün!" Han Shin hob seine Arme. "In gerade mal einer Stunde! Das ist das erste Mal dieses Jahr, dass ich Bas so sauber gesehen habe!" Der Heiler fing an zu lachen, unsicher, ob er mehr erstaunt oder einfach froh für seinen Freund war.
"Im Ernst?"
"Beim Himmel, Herr Führer! Sie haben nicht übertrieben, als Sie sagten, es wäre kein Problem, was?" Han Shin ging um den Tisch herum und näherte sich auf Zehenspitzen dem Führer, der ein Glas Wasser genommen hatte.
Am Esstisch streckte sich Bassena und grinste selbstgefällig. "Ich habe es euch gesagt, er ist der Richtige."
"Aber..." Naomi legte das Gerät beiseite und sah Zein, der immer noch Wasser schluckte, mit besorgtem Blick an. "Geht es Ihnen gut, Mister Zen?"
Auf diese Frage sahen alle Esper zu Zein hinüber. Aber der Mann winkte bloß mit der Hand, als er sein Glas zum dritten Mal auffüllte. "Es ist alles in Ordnung."
"Sie fühlen sich nicht ohnmächtig oder so?"
"Ich hätte aufgehört, wenn dem so wäre", antwortete Zein, bevor er sein drittes Glas leerte.
"Macht Ihnen das keine Angst?" fragte Han Shin, während er sich vorbeugte und Zein von unten musterte.
"Nein?" Zein zog verwirrt die Stirn kraus, sein Gesicht schien zu fragen "Sollte das so sein?", ehe er hinzufügte: "Es ist einfach umfangreich. Man braucht Zeit um die Korrosion zu lokalisieren."
Bei dieser Antwort drehte der Heiler den Kopf und blickte zu Bassena, der immer noch in seinem Stuhl lehnte und ein tiefes Lächeln auf seinem Gesicht trug, seine bernsteinfarbenen Augen strahlten Wärme aus, als er Zein ansah.
Han Shin spürte, dass er es endlich verstand: Bassenas offensichtliche Obsession für den Führer.
Er wusste, dass sein Freund noch immer am Ende des Spektrums der Gelbstufe war, bevor er hierherkam. Selbst mit dem besten Führer der Gilde würde er mindestens zwei Stunden benötigen, um die Korrosionsstufe gerade noch auf Grün zu bekommen. Und doch brachte dieser zufällige Führer vom Ende der Welt ihn in etwas mehr als einer Stunde auf ein mittleres Grün.
Das war wirklich eine gründliche Vorreinigung.
Und der Führer sah danach immer noch gut aus... Natürlich würden alle vernünftigen Esper Zein für sich beanspruchen wollen. Vor allem jemand wie Bassena, der sein System nur durch die Hilfe einer Heiligen richtig reinigen lassen konnte.
Was macht so ein qualifizierter Führer mit einer gefälschten Lizenz in dieser Grenzregion?
"Hmm... jetzt bin ich neugierig... Wie fühlt es sich an, von Ihnen geleitet zu werden..."
Zein blickte ihn an und stellte die Frage. "Wollen Sie es jetzt ausprobieren?", fragte er und streckte seine Hand aus.
Aber Han Shin wich schnell zurück und schüttelte den Kopf. "Nein, nein, Sie sollten lieber Ihre mentale Energie sparen, Herr Führer", lächelte der Heiler.
"Nennen Sie mich einfach beim Namen."
"Darf ich Sie dann Zein nennen? Oh! Was für ein Timing, die Ausrüstung ist da!" Han Shin klatschte plötzlich in die Hände, als die Tür zum Aufenthaltsraum geöffnet wurde und Balduz mit zwei Koffern in der Hand erschien.'Der Mann hatte sich auf den Weg gemacht, um die versprochene Ausrüstung für Ron und Zein zu holen. Er stellte die Koffer auf den Esstisch, da sich dort die anderen versammelten.
Naomi, die Vertreterin von Mortix, gab den Code für die Koffer ein und öffnete sie. Ron und Zein kamen näher, als sie ein Zischen hörten und inspizierten den Inhalt der Koffer. Naomi drehte die Koffer so, dass sie ihren jeweiligen Besitzern gegenüberstanden.
Im Inneren befanden sich schwarze, glänzende Kampfanzüge mit einem Emblem aus zwei Buchstaben, SA, im Brustbereich. Dazu gehörten auch Handschuhe und Stiefel, die ebenfalls das gleiche kleine Emblem in Gold trugen.
Ron weitete seine Augen, mehr wegen der Beschriftung als wegen des Anzugs selbst. "Ist das von SavAsh?"
"Natürlich", nickte Naomi stolz. "SavAsh gehört zur Mortix Group, also ist es selbstverständlich, dass Trinity Produkte von SavAsh verwendet."
Die Mortix Group war tatsächlich ein führendes Unternehmen im Bereich der Dungeons. Ihr Einfluss beschränkte sich nicht nur auf die Verarbeitung der aus den Dungeons gewonnenen Rohmaterialien, was von der Mortix-Firma ausgeführt wurde. Die Verwandlung dieser Materialien in Technologie und deren Einsatz in alltäglichen Produkten, von Kraftwerkanlagen für magische Steine bis hin zur Modelinie, ließ die Gruppe wirklich aufblühen.
SavAsh war die Tochtergesellschaft, die sich um die Bekleidungslinie kümmerte, von Gildenuniformen bis zu Ausrüstungen für Wächter und sogar täglicher Kleidung für die Eliten. Schließlich mochten CEOs und Politiker immer ein zusätzliches Verteidigungselement an ihren Anzügen und Partykleidern.
Da sie den Ruf hatten, Kleidung für Weltführer herzustellen, produzierte das Unternehmen nur Qualitätskleidung, von der jemand wie Ron und Zein nicht einmal zu träumen wagte. Deshalb betrachtete der Scout den eleganten Kampfanzug vor ihm mit einem staunenden Glanz.
Ron brachte es vor Überraschung nicht fertig, nach der Ausrüstung zu greifen und starrte weiterhin mit verträumten Augen. Zein hingegen, der nie viel Wert auf Luxusmarken legte, da er dachte, sich diese ohnehin nicht leisten zu können, holte einfach die Kleidung heraus und begutachtete sie. Er breitete die Jacke vor sich aus, dehnte die Ärmel und rieb den Stoff – alles mit ernstem Blick.
Die Marke war ihm egal; er wollte nur wissen, wie gut sie funktionierte.
"Sie ist aus einem synthetischen Material gefertigt, das wir entwickelt haben, um den Hochlandschleim nachzuahmen", erklärte Naomi, als sie sah, dass Zein die Ausrüstung genau inspizierte. "Sie kann kinetische Schäden und Druck bis zu einem gewissen Grad absorbieren, Miasma blockieren und schwache Magie reflektieren."
Zeins blaue Augen weiteten sich leicht. Er mochte sich vielleicht nicht viel aus der Marke machen, aber Qualität und Funktion der Kleidung verdienten wirklich Rons verträumten Blick von zuvor.
"Wieso probierst du sie nicht an?", schlug Han Shin vor und richtete irgendwie das Commlink-Armband in seiner Hand auf Zein. „Wir haben das ausgesucht, was deiner Größe zu entsprechen scheint, aber wer weiß schon?", spielte er lächelnd mit seinen Augenbrauen.
Zein blickte den Heiler misstrauisch an, probierte die Kleidung jedoch trotzdem an. Sie war definitiv um Längen besser als seine bisherige Ausrüstung. Zein hatte nie bei seiner Ausrüstung gespart, da er nichts zum Ausgeben hatte, aber selbst dann gab es in der roten Zone oder im Grenzland nicht viel zu holen.
Diese Kleidung fühlte sich an, als sei seine bisherige Ausrüstung ein reiner Lappen. Der Stoff fühlte sich glatt und kühl auf seiner Haut an und war überraschend leicht. Sie passte besser zu seinem Körper als alles, was Zein zuvor gewohnt war, ohne dabei unbequem zu sein. Im Gegenteil, da sie weniger sperrig war, hatte er das Gefühl, sich noch besser bewegen zu können. Die fingerlosen Handschuhe behinderten seinen Griff nicht, und die Stiefel schienen seine Geschwindigkeit zu erhöhen.
Es fühlte sich so gut an, dass er unbewusst lächelte, und sofort wurde er von einem Blitz überrascht.
Erschrocken blickte Zein auf und sah Han Shin, der gerade auf sein Armband zeigte und klickte, sich auf den Boden duckte, dann aufstand und auf die andere Seite lief – dabei hielt er sein Handgelenk in Augenhöhe. Der Blitz kam aus dem Armband.
"Ok, gut, gut...ich übernehme—Zein, kannst du dich bewegen, wie du...nein, versuche deine Handschuhe zu richten—ja! Genau so!"
Zein war verwirrт.
'Was zum Teufel macht dieser Junge?' Er neigte den Kopf, und irgendwie schien das Han Shin noch mehr zu begeistern.
"Was machst du da?"
"Ich mache natürlich ein Foto von dir", Han Shin sah von seinem Handgelenk auf, als würde Zein etwas Merkwürdiges fragen.
Aber Zein hatte nie zuvor ein Commlink besessen, also konnte er das natürlich nicht wissen. Stirnrunzelnd trat er zurück von der Stelle, an der Han Shin sich hingehockt hatte. "Warum?"
"Oh", der Heiler blinzelte, als ihm klar wurde, dass Zein das nicht gefiel, und überlegte schnell. "Äh, mmm... meine Verlobte hat das gemacht, also wollte ich ihr zeigen, wie es getragen aussieht?", lächelte er unschuldig und atmete erleichtert auf, als das Stirnrunzeln auf Zeins Gesicht verschwand.
Kurz darauf tauchte eine Nachricht in seinem Link auf.
[Schick mir die]
Kopfschüttelnd blickte Han Shin auf die grinsende Bassena.