"Er lässt sich wirklich Zeit, nicht wahr?" Han Shin spionierte mit gespieltem Desinteresse hinter einem Buch in Richtung Eingang zum Aufenthaltsraum.
Bassena war schon länger fort als erwartet. Mit seiner Schnelligkeit hätte er die Führerstation binnen fünf Minuten erreichen müssen. Doch nun, fast eine halbe Stunde später, war er immer noch nicht zurück, und der Führer war trotzdem noch nicht erschienen, obwohl Balduz bereits begonnen hatte, das zubereitete Essen auf den Tisch zu stellen.
"Hat er ein Date oder was?" murmelte er halb im Ernst, halb im Scherz. Bassena war ein schneller und effizienter Mann, so sehr, dass er fast nervig wurde, weil er unruhig wurde, wenn andere ihn aufhielten. Deshalb war es seltsam, dass er so viel Zeit allein für die Abholung jemandes benötigte.
Schon allein die Tatsache, dass er alleine losgezogen war, um jemanden abzuholen, war ungewöhnlich.
"Sir Han, ich wollte schon seit einiger Zeit fragen...", begann der Pfadfinder Ron, welcher sich auf einen Stuhl in der Nähe gesetzt hatte. Als Shin ihm ein Zeichen gab weiterzumachen, fragte er mit einem grüblerischen Blick. "Kennen sich Sir Vaski und unser Führer schon länger?"
Hmm...wie sollte Han Shin das jetzt angehen? Um ehrlich zu sein, wusste er nicht viel. Er wusste nur, dass Bassena seit vier Jahren nach einem bestimmten Führer gesucht hatte. Aber der Einzige, der die Einzelheiten kannte, war ihr Gildenmeister, und Shin selbst hörte es nur zufällig, weil er sie darüber reden hörte.
Nach der Art, wie Bassena sich ungewöhnlich proaktiv verhielt, gab es keinen Zweifel daran, dass der Führer, den sie heute engagiert hatten, derjenige war, nach dem Bassena gesucht hatte. Aber dann tat der Führer so, als ob er die Esper nicht kennen würde, und jetzt war Han Shin immer noch mittendrin, dieses aufregende Drama aufzudecken.
"Vielleicht? Ich weiß auch nicht viel. Warum fragen Sie, Ron?"
"Ah, bitte nennen Sie mich einfach Ron", wehrte der Pfadfinder ab. "Es ist nur so eine Ahnung. Zen ist normalerweise sehr geschickt darin, sein Pokerface zu bewahren, es sei denn, er ist wirklich verärgert über etwas", er warf einen Blick auf das Scharfschützenmädchen, das sich seit dem Treffen zuvor bedrückt gefühlt hatte. "Aber ich habe das Gefühl, dass sich sein Blick veränderte, als er Sir Vaski sah."
Han Shin, klarerweise, konnte das nicht wissen, da seine Wahrnehmung nicht annähernd so scharf wie bei einem Pfadfinder-Esper war. "Ist das nicht, weil Bas eine berühmte Person ist?"
"Ah", lächelte Ron verlegen. "Das mag jetzt beleidigend klingen, aber ... Zen hat davon keine Ahnung. Er interessiert sich nicht für die Welt außerhalb des Endzonen-Gebiets."
"Oh?" Han Shin hob eine Augenbraue. Zu denken, dass jemand nichts von Bassena Vaski wusste, dessen Gesicht auf riesigen Plakatwänden und Bildschirmen überall in der Östlichen Föderation zu sehen war. "Hmm, könnte es dann sein, dass sie sich bei diesem Außenposten-Ding begegnet sind?"
Oh! Ron strich sich nachdenklich über das Kinn. Doch was war genau in der kurzen Zeit passiert, in der Zein sichtlich...verärgert aussah? Doch da war auch Interesse. Es war der Blick, den Zein haben würde, wenn er eine neue Art von miasmatischen Biest sehen würde.
Moment...betrachtete er Bassena Vaski als wäre der Esper ein Biest?
Pfft—Ron musste sich auf die Lippen beißen, um nicht zu lachen. Nun, das wäre ziemlich charakteristisch für Zen.
"Ich bin mir auch nicht sicher, was passiert ist", murmelte Han Shin, doch er sah Ron mit funkelnden Augen an. "Aber es ist spannend, oder?"
Gerade als er dies sagte, verkündete der kräftige Fahrer Balduz, dass das Essen fertig sei. Mortix hatte vorausschauend frische Zutaten eingepackt, weil er wusste, dass die Versorgungslage im Grenzland nur auf konservierten Lebensmitteln fußte, und Balduz, ihr unerwarteter Koch, hatte daraus ein passables Mahl gezaubert. Gerade noch akzeptabel nach ihrem Standard, aber für Ron und alle, die im Grenzland lebten, war es ein üppiges Bankett.
Ein Bankett, das sogar Zein überraschte, als er schließlich im Aufenthaltsraum eintraf.
Das Erste, das ihn begrüßte, war der angenehme Duft von Essen. Der Duft von etwas Echtem. Echte Lebensmittel, die nicht konserviert oder getrocknet waren. Nicht Pökelfleisch, sondern etwas Saftiges, das Fett und Honig glänzte. Kein zäher Salzfisch, sondern etwas, das wirkte, als wäre es gerade frisch in einem der Seen gefangen worden, die Zein noch nie gesehen hatte. Grünes Gemüse, das seine Farbe durch Wachstum unter einer echten Sonne, nicht unter künstlichen solarben Lampions, erhalten hatte.
Köstlichkeiten, die sie normalerweise nur am Tag der Logistiklieferung genießen konnten. Es reichte aus, ihn wie angewurzelt im Eingang stehen zu lassen. Die ganze Spannung, die sich durch das Gespräch mit Bassena zuvor aufgestaut hatte, löste sich in Luft auf. Seine Schultern entspannten sich beinahe augenblicklich, und seine langen Wimpern flatterten vor unverhohlener Freude.
Bassena starrte diese zahme Erscheinung fasziniert an, ebenso wie den weichen Blick, den Zein dem Essen schenkte. Wie sollte man es nennen? Hmm... liebenswert, ja, genau das.
Zwei starke Hände fanden ihren Platz auf Zeins Schultern, und Bassena flüsterte von hinten: "Wenn du nur hier stehst, wirst du nichts zu essen bekommen." Und Zein ließ nur ein leises 'Oh' hören. Von allen Dingen schien die Schwäche des sonst so distanzierten Führers ... das Essen zu sein? Bassena wollte lachen, unterdrückte es allerdings, um die unerwartete Reaktion nicht zu zerstören.Natürlich würde jemand wie Bassena, der seit seiner Geburt immer von Reichtum umgeben war und jeden Tag prächtig speiste, nicht die Aufregung verstehen, die Zein in diesem Moment empfand. Die Aufregung von jemandem, der seine Kindheit damit verbracht hat, Essen zusammenzukratzen und heimlich Esper zu führen, im Austausch für nur vier Stücke Brot und fast vergammeltes Fleisch, damit die kleinen Brüder zu Hause etwas essen konnten.
Zein wehrte sich nicht einmal dagegen, dass die Hand in die seine glitt, ihn zum Tisch zog und ihn vor das glitzernde Fleisch setzte, das die Hauptspeise zu sein schien. Offensichtlich bemerkte er weder die neugierigen Blicke, die Han Shin und Ron ihm zuwarfen, noch den nervösen Blick von Sierra. Erst als die beiden Forscher aus ihrem Zimmer kamen, um sich zu ihnen zu gesellen, wurde er aus seiner tranceartigen Situation gerissen und sah direkt in bernsteinfarbene Augen, die ihn von der anderen Seite des Tisches scharf ansahen.
"...was?" fragte Zein das lächelnde Gesicht vor ihm.
"Willst du mit deiner Maske essen?"
"Ah, oh...", es war so ungewöhnlich für Zein, dass selbst Ron nicht anders konnte, als ihn mit Interesse zu beobachten. Er kannte Zein seit drei Jahren, seit der Führer in diese Einheit gezogen war, und es war das erste Mal, dass er Zein in einer Benommenheit sah.
Langsam, mit einem Klickgeräusch, nahm Zein seine Maske ab und befestigte sie mit dem Haken an der Seite seiner Hose. Als er sein Gesicht hob, war der Tisch wie eingefroren.
Die Leute hörten auf zu arbeiten und starrten ihn an.
Ron genoss diese Reaktion. So war es auch, als Zein im Speisesaal der Einheit zum ersten Mal seine Maske öffnete. Es war, als ob eine Berühmtheit herumspazierte und sich plötzlich alles um diese Person drehte, und die Leute konnten nicht anders, als sie anzustarren.
Das war etwas anderes als wenn ein berühmter Esper wie Bassena auftauchte, denn da starrten die Leute mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Neid. Aber wenn eine Berühmtheit auftauchte, starrten die Leute nur, um die Schönheit zu bewundern.
Und so war es auch bei Zein.
Seine tiefblauen Augen, die wie ein Paar Saphire aussahen und von langen Wimpern umrahmt wurden, waren schon so bezaubernd, dass man ihn, selbst wenn er hässlich wäre, für anständig halten würde. Aber wenn der Rest seiner Gesichtszüge genauso schön war? Die helle und makellose Haut, obwohl er im rauen Klima des Grenzlandes lebte, die zarten und doch definierten Kiefer, die wohlgeformten Lippen...
Es war gefährlich.
Gefährlich genug, dass Zein sich mit Selbstverteidigungskünsten bewaffnen musste und selbst in Innenräumen eine Maske trug. Denn ein Führer zu sein, der das Führen zum Vergnügen machen konnte, gepaart mit einer umwerfenden Schönheit, die sich den Vorlieben der Menschen widersetzte, war eher ein Fluch als ein Segen.
Aber zumindest in diesem Raum musste Zein nicht befürchten, angegriffen zu werden.
Das bedeutete aber nicht, dass sie ihn nicht anstarren würden. Sei es der Heiler Han Shin, der pfiff, der Scharfschütze, der errötete, der Fahrer-Panzer-Koch, der fast das Tablett in seiner Hand fallen ließ, oder die beiden Wissenschaftler, die aussahen, als wären sie in Trance, sogar die stoische Naomi, die immer wieder mit den Augen blinzelte... es war eine Fülle von Gesichtern, die Ron gut kannte, da er sie oft genug sah, wenn Zein seine Maske abnahm.
Was er interessant fand, war Bassenas Reaktion. Er starrte vor sich hin, mit der Hand am Kinn und bernsteinfarbenen Augen, die tief blickten. Aber er war weder überrascht, noch schockiert, noch in Trance. Es war, als wüsste er schon von Anfang an, wie Zein aussah, ein Lächeln spielte auf seinem Gesicht.
'Sie sind sich also schon einmal begegnet', dachte Ron. Oder zumindest hatte Bassena das Gesicht von Zein schon einmal gesehen, was an sich schon eine Frage war. Zein hatte seine Maske nie abgenommen, außer beim Essen oder Duschen. Der Mann schlief sogar mit einer Maske. Was für eine Situation veranlasste Zein also dazu, seine Maske vor Bassena abzunehmen?
Ron hatte jedoch keine Zeit, darüber nachzudenken, denn Bassena hustete laut und alle wurden aus ihrer Trance gerissen.
"Wow...", kommentierte der stets energiegeladene Han Shin ohne zu zögern. "Hey, hey, du solltest nach Trinity kommen, Mister Guide, wir sammeln gerne gut aussehende Mitglieder."
"Sammeln..." Zein blinzelte langsam.
"Warum wollen Sie uns den Führer wegnehmen, Sir Han? Wir sortieren schon genug Leute", sagte Ron mit schmollender Miene, während er sich neben Zein setzte.
"Ach...komm schon! Ich schicke euch im Gegenzug ein paar Führer, hmm? Hmm?", der Heiler wackelte neckisch mit der Stirn. "Bas muss es auch jucken. Du willst Mister Guide mitnehmen, nicht wahr?"
Han Shin stieß ein Lachen aus, das wie ein Kichern, gemischt mit einem spöttischen Grinsen, klang. Aber Bassena starrte Zein nur mit einem tiefen Lächeln an. "Ich will."
"Hey, hey, lasst uns keine Witze darüber machen, okay?" Ron lachte unbeholfen und hatte das Gefühl, dass die beiden 5-Sterne-Persönlichkeiten tatsächlich versuchen könnten, Zein abzuwerben. Es lag nicht daran, dass er nicht wollte, dass Zein einen besseren Job fand, aber einen guten Führer im Grenzland zu finden war wirklich schwer.
"Wer sagt, dass ich scherze?" Bassena neigte seinen Kopf und lächelte noch tiefer, was Ron ernsthaft ins Schwitzen brachte. "Oh, komm schon..."
"Hey, hey, darf ich ein Foto von dir machen? Auch wenn du dich nicht Trinity anschließt, könntest du doch Model für die Marke meiner Verlobten sein, oder? Kannst du das?" Han Shin zückte sein Commlink.
"Ähm... Chef, das wird Mister Zein unangenehm sein...", mischte sich nun auch der Scharfschütze Sierra ein, entschlossen, sein Image vor seinem Retter zu wahren.
"Genau, genau!" Ron lachte nervös, nachdem er einen Verbündeten gewonnen hatte. "Lasst uns das Thema wechseln—"
"Eeeh~"
Zein, der im Mittelpunkt dieses Gesprächs stand, betrachtete die Diskutierenden nur mit leichter Missbilligung. Es war für Zein nichts Neues, dass um ihn gestritten wurde, also kümmerte es ihn nicht besonders. Aber jetzt nicht.
Jetzt saß er vor einem köstlichen Essen, das ihn lockte. Doch diese Leute redeten weiter, statt das Essen zu genießen. "Kann ich essen?", fragte er kurz und bündig und ungeduldig. Und die Debatte verstummte.
Bassena klatschte in die Hände und lächelte, als hätte er darauf gewartet, dass Zein das sagt. "Alles klar, ich bin nicht den ganzen Weg hierher gefahren, um ihn verhungern zu lassen. Komm schon, Shin, hör auf zu streiten."
"Warum benimmst du dich auf einmal so anständig?"
Bassena ignorierte die Bemerkung von Han Shin und blickte zu den Wissenschaftlern, die am ruhigsten waren. "Lasst uns doch mal dem Führer hier vorstellen, hm?"
"Ah, stimmt, wir haben uns ja noch nicht vorgestellt, nicht wahr, Mister Führer?" der zivile Mann mittleren Alters mit den zeichen einer Operation an den Augen packte das Stichwort auf und begann das Gespräch mit Zein. "Du kannst mich Eugene nennen, ich werde mich um dich kümmern."
Dann folgte die andere Wissenschaftlerin, eine Frau, die scheinbar seine Assistentin war, ihr lockiges Haar wippte bei jeder Bewegung ihres gesenkten Kopfes. "Ich bin Anise", sagte sie mit einer sanften, flachen Stimme.
"Du wirst nicht in meiner Obhut sein", sagte sie offensichtlich, da Zeins Aufgabe darin bestand, sich um die Esper zu kümmern, nicht um die Zivilisten. "Du kannst mich Zein oder Zen nennen, ganz wie du möchtest."
Dann stellten sich auch die anderen vor, wenn auch nur mit Namen und Klassen. "Abgesehen von der Heilerin gibt es also nur drei Kampftypen?" fragte Zein, als sie endlich zu essen begannen. „Findest du das nicht etwas zu wenig?"
Er sagte das nicht, um Bassena zu verspotten, sondern aus echter Besorgnis. Selbst wenn es dort einen Esper der Saint-Klasse gab, war die Todeszone viel tückischer als Verliese. Es war im Grunde ein Feld mit mehreren Verliesdurchbrüchen, das seit Beginn der Zeit unangetastet geblieben war. Die dort lauernde Gefahr bestand in jeder Richtung.
Überraschenderweise machte Han Shin ein Gesicht, als ob er Zein zustimmen würde. "Da können wir nichts machen..." Selbst wenn Bassena einer der mächtigsten Esper wäre, waren seine Fähigkeiten hauptsächlich auf Angriff ausgerichtet.
"Ah, das liegt an meiner Fähigkeit", mischte sich Sierra mit piepsiger Stimme aus der Ecke ein. Es schien, als hätte Zeins einzige Unzufriedenheit ihr ruhiges Wesen in ein nervöses Wrack verwandelt. Sie war vorsichtig und angespannt in Zeins Nähe.
Zein sah sie nun mit einem ruhigen Blick an, der sie erleichtert seufzen ließ. "Fähigkeit?"
"Das ganze Team wurde um Sierras Teleportationsfähigkeiten herum aufgebaut", erklärte Han Shin, während Zein das Fleisch verzehrte, das Balduz für ihn geschnitten hatte. "Es handelt sich um eine Massenteleportation mit einer begrenzten Anzahl von Zielen."Es war der einzige Grund, warum Trinity, das dafür bekannt war, nur gut aussehende und hochrangige Mitglieder zu haben, eine Scharfschützin mit 3 Sternen zu einer so wichtigen Exkursion mitnehmen würde. Esper mit 3 Sternen und Führer der C-Klasse waren das niedrigste Limit bei Trinity, und obwohl Sierra erst im letzten Jahr beitreten konnte, war sie nun bereits an einer Mission mit zwei 5-Sterne-Mitgliedern beteiligt. Dies lag nicht an ihrem Talent, sondern an einer besonderen Fähigkeit.
"Es gibt eine Forschung, die wir durchführen müssen, und Eugene und Anise sind diejenigen, die diese Forschung entworfen haben, also müssen beide dabei sein. Ich bin Trinty's leitender Forscher, also bin ich eher in dieser Funktion hier und nicht als Heiler", fuhr Han Shin fort. "Wir wissen, dass es gefährlich ist, Zivilisten mitzunehmen, deshalb haben wir einen Plan, der jemandem einbezieht, der Massenteleportationen ausführen kann, als Sicherheitsmaßnahme."
Zein warf einen Blick zu Bassena und erinnerte sich an ihr angespanntes Gespräch von früher. Der Esper war still gewesen und hatte ihn während des Abendessens nur beobachtet; er lächelte und zuckte mit den Schultern, als Zein ihn ansah. Plötzlich spürte Zein, wie seine Hand leicht kribbelte – dort, wo sie einen kräftigen Arm fest umklammerte, und dort, wo sie gehalten wurde.
'Wie absurd', biss er die Innenseite seiner Wange und ballte die Faust, um das Kribbeln loszuwerden.
Sierra erklärte, dass sie Han Shin folgte. "Aber ich kann auf einmal nur zehn Personen teleportieren, also muss das Team auf diese Anzahl beschränkt sein."
"Wir haben berechnet, dass zwei oder drei Führer benötigt werden könnten, da Sir Han Shin anwesend sein wird, und wir brauchen jemanden, der die Forscher bewacht. Mit dem Pfadfinder haben wir also nur einen Platz für einen Kämpfer," erklärte Naomi dieses Mal.
"Deswegen kommt ihr also mit den Besten..." Ron nickte neben Zein mit dem Kopf. Auch er hatte noch nicht verstanden, warum diese gefährliche Mission nur von dieser geringen Anzahl an Leuten getragen werden sollte.
Balduz, der auf das Wort "die Besten" zu reagieren schien, antwortete dieses Mal. "Natürlich!"
"Ich verstehe..." Zein zählte die Anzahl der Personen am Tisch und neigte dann seinen Kopf. "Aber da ein Platz frei geworden ist, könntet ihr ihn nicht mit einem anderen Esper besetzen?"
Da er der einzige Führer war, gab es zwei freie Plätze für die Notfall-Massenteleportation, was bedeutete, dass sie mit anderen Espers besetzt werden konnten, vermutlich mit Typen, die sich auf Verteidigung spezialisieren, um zusätzlichen Schutz zu bieten, während Bassena freie Hand zum Toben hatte. Es waren nicht viele, aber das Grenzland beherbergte auch ein paar beeindruckende Espers wie Captain Agni.
"Nun ..." Han Shin tippte mit einem komplizierten Blick auf den Tisch, ebenso wie die beiden Forscher.
Das war genug für Zein, um zu verstehen. "Ah...", gab es nur einen möglichen Grund für ihr Zögern, externe Kräfte mehr als nötig in Anspruch zu nehmen. "Ist diese Forschung... ein Geheimnis?"
"Ahh~es ist schön, mit klugen Leuten zu sprechen~" Han Shin klatschte erfreut in die Hände. Es war lästig, wenn sie sowas ausplauderten, und es war immer ein schönes Gefühl, wenn die andere Partei es selbst herausfand.
"Ich bin nicht klug, das ist einfach nur gesunder Menschenverstand."
Han Shin lachte daraufhin. "Eyy, mach dich nicht selbst klein."
"Naja, klug oder nicht, du hast viel Erfahrung, deshalb wahrscheinlich", sagte Ron.
Daraufhin meldete sich Sierra plötzlich zu Wort. "Ah, das wollte ich schon immer mal fragen!" Sie senkte ihre Stimme noch mehr, lächelte verlegen und sah vorsichtig zu Zein, um seine Stimmung abzuschätzen. "Ähm... Wenn es dir nichts ausmacht...?"
In diesem Moment war ihre vorsichtige Haltung ärgerlicher als die Erinnerung an das Ereignis, das Zein zum Seufzen brachte. "Was?"
Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass Zein nicht verärgert war - vielleicht auch dank der drei Portionen, die er zu sich genommen hatte - fragte Sierra vorsichtig. "Wie lange üben Sie schon als Fremdenführer aus, Mister Zein?"
Sie hatte es seit dem Vorfall in der roten Zone des Verlieses geahnt, als sie Zein beobachtet hatte, aber der Führer war äußerst kompetent. Früher dachte sie nur, dass seine Führung "gut" sei, da sie nie wirklich gute Führung erlebt hatte. Aber selbst nachdem sie Trinity beigetreten war und unter der Leitung der exzellenten, hochbezahlten Führer der Gilde stand, war ihr noch nie ein Führer begegnet, dessen Führung so gut war wie die von Zein.
"Hmm... etwa siebzehn Jahre?"
*hust*